MERGY CHEZ L'HOTELIER DU LION D'OR

Le porteur d'arquebuse avait son arme haute et soufflait sa mèche allumée. L'hôte, tout couvert de sang, car son nez avait été violemment meurtri dans sa chute ^, se tenait derrière ses amis, tel que Ménélas blessé derrière les rangs des Grecs. Au lieu de Machaon ou de Podalire ^, sa femme, les cheveux en désordre et sa coifife dénouée, lui essuyait la figure avec une serviette sale.

Mergy prit son parti sans balancer. Il marcha droit à celui qui tenait l'arquebuse et lui présenta la bouche de son pistolet à la poitrine.

— Jette ta mèche ou tu es mort ! s'écria-t-il.

La mèche tomba à terre, et Mergy, appuyant sa botte sur le bout de corde enflammé, l'éteignit. Aussitôt tous les confédérés mirent bas les armes en même temps.

— Pour vous, dit Mergy, en s'adressant à l'hôte, la petite correction que vous avez reçue de moi vous apprendra sans doute à traiter les gens avec plus de politesse ; si je voulais, je vous ferais retirer votre enseigne par le bailli du lieu ; mais je ne suis pas méchant. Voyons, combien vous dois-je pour mon écot 1

Maître Eustache, remarquant qu'il avait désarmé son redoutable pistolet et qu'en parlant il le remettait à sa ceinture, reprit un peu courage, et, tout en s'essuyant, il murmura tristement :

— Briser les plats, battre les gens, casser le nez aux bons

1. Bernard de Mergy, jeune gen- mais bientôt les gens de l'auberge,

tilhomme, a soupe, dans l'auberge maître Eustache à leur tête, vien-

du Lion d'Or, près d'Etampes, avec nent assiéger sa chambre. Pistolets

une troupe de reîtres. Le lendemain, en main, il leur fait dégringoler l'es-

au réveil il constate que les reîtres, calier, puis les poursuit jusque dans

plus matinaux, l'ont allégé de près- la cuisine.

que tout son argent ; et d'autre part 2. Il était tombé en descendant

maître Eustache, l'aubergiste, veut l'escalier à la hâte,

être dédommagé des dégâts commis 3. Fils d'Esculape, célèbres méde-

]a veille par le jeune homme et ses cins. oreligionnaires. Mergy le repousse ;

chrétiens, faire un vacarme d'enfer... je ne sais comment, après cela, on peut dédommager un honnête homme.

— Voyons, reprit Mergy en souriant. Votre nez cassé, je vous le paierai ce qu'il vaut selon moi. Pour vos plats brisés, adressez-vous aux reîtres, c'est leur affaire. Reste à savoir ce que je vous dois pour mon souper d'hier.

L'hôte regardait sa femme, ses marmitons et son voisin, comme s'il eût voulu leur demander à la fois aide et protection.

— Les reîtres, les reîtres ! dit-il, voir de leur argent, ce n'est pas chose aisée ; leur capitaine m'a donné trois livres, et le cornette ^ un coup de pied.

Mergy prit un des écus d'or qui lui restaient.

— Allons, dit-il, séparons-nous bons amis.

Et il le jeta à maître Eustache qui, au lieu de tendre la main, le laissa dédaigneusement tomber sur le plancher.

— Un écu ! s'écria-t-il, un écu pour cent bouteilles cassées ; un écu pour ruiner une maison ; un écu pour battre les gens !

— Un écu, rien qu'un écu ! reprit la femme sur un ton aussi lamentable. Il vient ici des gentilshommes catholiques qui parfois font un peu de tapage, mais au moins ils savent le prix des choses.

Si Mergy avait été plus en fonds, il aurait sans doute soutenu la réputation de libéralité de son parti.

— A la bonne heure, répondit-il sèchement, mais ces gentilshommes catholiques n'ont pas été volés. Décidez- vous, ajouta-t-il ; prenez cet écu, ou vous n'aurez rien. Et il fit un pas comme pour le reprendre. L'hôtesse le ramassa surle-champ.

— Allons ! qu'on m'amène mon cheval ; et toi, quitte cette broche ^ et porte ma valise.

— Votre cheval, mon gentilhomme ! dit l'un des valets de maître Eustache en faisant une grimace.

L'hôte, malgré son chagrin, releva la tête et ses yeux brillèrent un instant d'une expression maligne.

1. Cornette. O.Tlîler de cavalerie mitons qui avaient pris des broches qui portait l'éteadard. en guise d'armes.