Proprement, le coffre qui, chez 2. Voltaire

les Hébreux, renfermait les livres de 3. Le siège apostolique, la pa-

la loi. pauté.

pu le corriger : toujours il est revenu à la charge ; mais jamais ses prophètes n'ont été plus hardis à prédire la chute du Saint- Siège que lorsqu'ils ont cru voir qu'elle était arrivée.

Les docteurs anglais se sont distingués dans ce genre de délire par des livres fort utiles, précisément parce qu'ils sont la honte de l'esprit humain, et qu'ils doivent nécessairement faire rentrer en eux-mêmes tous les esprits qu'un ministère coupable n'a pas condamnés à un aveuglement final. A l'aspect du Souverain Pontife chassé, exilé, emprisonné, outragé, , privé de ses Etats par une puissance prépondérante et presque surnaturelle ^ devant qui la terre se taisait ^, il n'était pas malaisé à ces prophètes de prédire que c'en était fait de la suprématie spirituelle et de la souveraineté temporelle du Pape. Plongés dans les plus profondes ténèbres, et justement condamnés au double châtiment de voir dans les saintes Ecritures ce qui n'y est pas, et de n'y pas voir ce qu'elles contiennent de plus clair, ils entreprirent de nous prouver, par ces mêmes Ecritures, que cette suprématie à qui il a été divinement et littéralement prédit qu'elle durerait autant que le monde ^ était sur le point de disparaître pour toujours. Ils trouvaient l'heure et la minute dans V Apocalypse ; car ce livre est fatal pour les docteurs protestants ; et, sans excepter même le grand Newton, ils ne s'en occupent guère sans perdre l'esprit. Nous n'avons, contre les sophismes les plus grossiers, d'autres armes que le raisonnement ; mais Dieu, lorsque sa sagesse l'exige, les réfute par des miracles. Pendant que les faux prophètes parlaient avec le plus d'assurance, et qu'une foule, comme eux ivre d'erreur, leur prêtait l'oreiUe, un prodige visible de la Toute-Puissance, manifesté par l'înexpUcable accord * des pouvoirs les plus discordants, reportait le Pontife au Vatican ; et sa main, qui ne s'étend que pour bénir, appelait déjà la miséricorde et les lumières célestes sur les auteurs de ces livres insensés.

Qu'attendent donc nos frères, si malheureusement séparés,

1. Celle de la Révolution. Arrêté cette pierre je bâtirai mon Eglise, par Berthier, Pie VI fut emmené en et les portes de la demeure des France, où il mourut. morts ne prévaudront point contre