DISCOURS DE SIR P.-E. LEBLANC, LIEUTENANT-GOUVERNEUR

Éminence,

Messeigneurs,

Mesdames, Messieurs, Sur son piédestal de pierre, que l'on dirait un fragment de cathédrale, d'où il domine le vieux sol québécois, gardien fidèle de si glorieux souvenirs, ce bronze que l'on dévoile aujourd'hui, résume bien symboliquement nos trois siècles de vie religieuse et nationale.

L'illustre fondateur de notre pays nous raconte dans ses relations de voyage ce qu'il a fait pour assurer à notre colonie naissante les bienfaits de la foi chrétienne : " Ayant reconnu aux voyages précédents, dit-il, qu'il y avait en quelques endroits des peuples arrêtés, et amateurs du labourage de la terre, n'ayant ni foy ni loy, vivant sans Dieu et sans religion, comme bêtes brutes, je jugeai à part moi que ce serait faire une grande faute si je ne m'employais à leur préparer quelque moyen pour les faire venir à la connaissance du vrai Dieu, et pour y parvenir je me suis efforcé de chercher quelques bons religieux, qui eussent le zèle et affection à la gloire de Dieu . . .

" Or, les Pères religieux qui furent nommés et désignés pour cette sainte entreprise, étaient le Père Denys Jamet pour commissaire, Jean Dolbeau, Joseph Le Caron et Pacifique Duplessis, chacun desquels était porté d'une sainte affection et brûlait de faire le voyage, moyennant la grâce de Dieu, afin de voir s'ils pourraient faire quelque bien et planter en ces lieux l'étendard de Jésus-Christ, avec une déhbération de vivre et de mourir pour son Saint Nom, s'il était nécessaire et que l'occasion s'en présentât. "

Depuis le jour où, pour '^'honneur de Dieu et le bien de la France, " Champlain avait fondé à Québec et donné à son roi une France nouvelle, il s'était écoulé sept années, pendant lesquelles Champlain n'avait cessé de travailler à réaUser cette idée de toute sa vie, et au mois de juin 1615, il eut la satisfaction d'arriver à Québec avec les premiers apôtres de la foi chrétienne.

400 TEOISIÈME CENTENAIRE

C'est ce grand événement que nous'^célébrons aujourd'hui. Hommage soit rendu à la mémoire de ces pionniers de notre civilisation. La semence qu'ils ont jetée dans cette terre bénie du Canadaja germé en une éclosion magnifique. Fécondé 'par le dévouement de ces premiers missionnaires ^^et le sang de nos martyrs canadiens, l'arbre de la foi. a poussé des racines profondes dans notre sol, pendant que son tronc inébranlable étendait ses rameaux tutélaires sur tout notre pays.

Nous sommes un peuple de croyants. L'idée religieuse est traditionnelle chez nous; nos mœurs et toute notre vie nationale portent l'empreinte de sa forte et mystérieuse influence, et c'est en conservant avec soin le trésor de notre foi que l'on assurera mieux l'avenir de notre race.

Écoutez ce qu'en a dit tout récemment Henri Lavedan dont le témoignage ne peut être suspect pour personne. " Soyons persuadés, dit-il, que la morale naturelle, aujourd'hui plus que jamais, ne suffit pas à être une école parfaite, achevée, de la meilleure conduite humaine. Le devoir illimité ne s'accompfit pas par dilettantisme et pour l'art. La religion seule enseigne une morale de premier degré et a la force de la prescrire, le pouvoir et le don de l'animer, de l'enflammer, de la rendre vivante et glorieuse, d'en faire une nécessité, un conmiandement. On n'a quelques chances réelles d'assurer l'extension, la grandeur et la beauté de la famille française qu'en ayant recours à l'esprit religieux, à ses bienfaits reconnus, en le semant où il manque et ne demande qu'à germer, en l'encourageant Jet

en le développant dans des terrains mieux cultivés, en le respectant enfin partout, au lieu de chercher à le combattre et vouloir l'étouffer. "

Ces paroles, tombées de la plume du grand écrivain, lui ont été inspirées par le spectacle sublime que nous offre aujourd'hui notre ancienne mère patrie. Dans le corps à corps terrible avec sa formidable ennemie l'Allemagne, où toute la civiUsation chrétienne se dresse contre l'envahissement des barbares, la France a fait un appel suprême à tous ses enfants, et l'on a vu les internationalistes confesser la patrie et nombre d'incroyants confesser un Dieu. Il semble qu'en face de la patrie en danger, l'on ait senti le besoin, pour mieux accomplir le devoir et le sacrifice suprême, de laisser ces deux principes sacrés de toute noblesse humaine, pénétrer les cœurs et les intelligences, permettant à la France d'atteindre les plus hauts sommets de son âme, et de montrer à ses enfants le chemin de la victoire par les prodiges de valeur inouïs qu'ont été la victoire de la Marne et la bataille de Verdun.

Nous ne saurions rester insensibles à de si nobles leçons et à de si magnifiques exemples. Déjà, nos évêques, continuant la traditionnelle loyauté de l'ÉgHse Cathohque au gouvernement et à son autorité suprême dans notre pays, nous ont tracé notre devoir dès le début de la guerre.

" Ce conflit, est-il dit dans leur Lettre Pastorale, l'un des plus terrible que le monde ait encore vu, ne peut manquer d'avoir sa répercussion sur notre pays. L'Angleterre y est engagée, et qui ne voit que le sort de toutes les parties de l'empire se trouve

lié au sort de ses armes ? Elle compte à bon droit sur notre concours, et ce concours, nous sommes heureux de le dire, lui a été généreusement offert en hommes et en argent. "

Éminence, le peuple du Canada se plaît à saluer en vous le digne successeur des Laval, des Plessis et de tous ces grands évêques canadiens, dont les œuvres de foi et de patriotisme restent pour nous la meilleure garantie de force et de durée dans la survivance de notre race. Il est aussi sur le sol canadien, un autre monument impérissable, c'est celui de la reconnaissance que notre peuple garde dans son cœur pour les bienfaits de toutes sortes que vous et vos collaborateurs et tous les dignes continuateurs de nos premiers missionnaires, n'ont cessé de lui rendre durant ses trois siècles de vie nationale.