DISCOURS DE SIR LOMER GOUIN PREMIER MINISTRE

On a plus d'une fois célébré avec éclat le génie et la gloire de l'illustre fondateur de la patrie canadienne et l'on a dit éloquemment les belles qualités d'homme de cœur, d'homme de foi et d'homme d'État dont Champlain était si abondamment pourvu. On a glorifié l'œuvre civilisatrice qu'il a accomplie dans ce pays qu'il aima à l'égal du sien et on lui a élevé, sur le rocher même de Québec, à l'endroit qu'il avait choisi pour l'érection du fort Saint-Louis, un monument digne de sa grande renommée et de sa féconde carrière.

Il convenait que l'on n'aille pas oublier ses humbles

mais précieux collaborateurs, ceux que, dès la première heure, il eut la bonne fortune d'associer à ses travaux, à ses dangers, à ses souffrances et, aussi, à ses espérances. Il convenait que Ton rappelât aux générations futures le souvenir et le nom des saints missionnaires qui, les premiers, doivent être comptés au nombre de ceux que nos amis les Anglais appellent si justement les Makers of Canada.-

Makers of Canada ! il en est peu qui ont autant droit à ce titre que les Pères Jamet, Le Caron, Dolbeau et le Frère Duplessis. Quitter le beau pays de France à l'aurore du grand siècle ; s'aventurer sur de frêles embarcations pour traverser une mer toujours périlleuse ; aller vers les rives lointaines du Canada où régnait la plus grossière barbarie ; s'exposer à mourir de faim, de froid, de misère ou par la main cruelle et vindicative du sauvage ; faire le sacrifice de son repos, de sa santé, de sa vie et de toutes les. joies de la civilisation, tel fut le sort voulu et impatiemment désiré des braves Récollets que nous fêtons aujourd'hui.

A peine avaient-ils foulé le sol canadien qu'aussitôt ils se mettent résolument à l'œuvre. Entre Champlain et ses nouveaux alliés, il y a parfaite unité de vues et, avec une vigoureuse énergie, ils travailleront de concert " à jeter les fondements d'un édifice perpétuel, tant pour la gloire de Dieu que pour la renommée des Français. "

Leur programme est simple, mais il est de réalisation lente et difficile. Le succès de la colonie dépend, dans une large mesure, de l'influence qu'ils parviendront à exercer^^sur les tribus sauvages, répandues

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depuis l'embouchure du Saint-Laurent- jusqu'au delà des grands lacs. Il importe donc d'aller leur prêcher sans retard la parole de paix et d'amour et de se donner tout entier à l'œuvre admirable de l'évangélisation. Ils ne sont que quatre et, déjà, ils se partagent cette immense contrée, comme s'ils eussent été légion.

Le Père Le Caron se dirige vers l'ouest et il atteint bientôt le pays des Hurons, situé sur les bords du lac du même nom, à trois cents Ueues de Québec. Ce grand apôtre de la civihsation mettra autant de zèle à l'instruction de ces pauvres sauvages qu'il en avait mis à l'éducation de Monseigneur le Duc d'Orléans dont il avait été jadis le précepteur.

Et voilà la destinée de cet ouvrier du bien ! Des trésors de vertu et de science qu'il possède, il sait faire, avec une touchante générosité, la part des grands de la terre et celle des humbles enfants de nos forêts. Il y a trois siècles, un missionnaire de notre sang et de notre race faisait déjà résonner, dans les solitudes de l'Ontario, ce verbe français qui a toujours été, de par le monde, le véhicule de tout ce qui est beau, de tout ce qui est noble et de tout ce qui est généreux.

Le droit historique de notre langue, le voilà t

Il remonte jusqu'à l'heure où le premier Récollet fit pénétrer, au risque de sa vie, la civihsation jusque vers les régions de l'ouest. Civihsation et langue française sont sœurs- jumelles dans ce pays, où elles font partie d'un héritage glorieux dont les nôtres ont le droit d'être fiers.

Pendant que le Père Le Caron s'adonnait aux

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