DISCOURS DE MONSIEUR H.-E. LA VIGUEUR MAIRE DE QUÉBEC

Monsieur le Président, C'est avec le plus grand plaisir que le maire de Québec accepte le don gracieux du comité d'organisation du troisième centenaire de l'établissement de la foi au Canada, et je puis -vous donner l'assurance que le conseil de ville de Québec sera heiu-eux de recevoir, et de consacrer par un règlement, la donation que vous lui faites et de garantir le maintien et la conservation de ce superbe mémorial de la reconnaissance de tout un peuple, élevé à la gloire de Québec et à l'honneur de l'Église du Canada.

Éminence,

Monsieur le Gouverneur, Messeigneurs,

Monsieur le Président, Messieurs, Nous voici encore une fois réunis pour célébrer un troisième centenaire : celui d'un événement qui fait époque dans notre glorieuse histoire. Et grâce

à l'heureuse inspiration à laquelle ont obéi les membres du comité organisateur, nous pouvons aujourd'hui fêter cet anniversaire au pied d'un monument conmiémoratif qui s'ajoute à ceux, déjà nombreux, qui font l'ornement de Québec.

Comme premier magistrat de la cité de Champlain, je suis fier d'être appelé à prendre part à la grande et belle manifestation de ce jour. l'Éghse, l'État, la municipalité, la jeunesse, espoir de la patrie, tout le peuple, sont unis ensemble pour conmiémorer le troisième centenaire de l'établissement de la foi au Canada et pour honorer la mémoire des missionnaires franciscains qui ont été les instruments choisis de Dieu pour donner les premiers à notre pays l'assistance religieuse qui, depuis lors, a été sa force et son soutien.

Je n'ai pas qualité pour faire valoir ici l'avantage inestimable qu'a été pour les pionniers de Québec, au point de vue reUgieuxj cette première fondation de l'ÉgUse canadienne. Mais j 'affirme avec assurance que l'arrivée des premiers missionnaires franciscains a consolidé l'œuvre naissante de Samuel de Champlain, notre illustre fondateur, et assuré d'une manière durable et définitive l'établissement de la colonie de la Nouvelle-France. Aussi est-ce avec bonheur que nous avons salué, il y a quelques années, la réapparition parmi nous de l'humble robe de bure des moines de saint François. N'était-ce pas, en effet, de vieux amis que nous revoyions dans la personne des successeurs des bons Pères Récollets ? En les voyant à l'œuvre, pour construire, en grande partie de leurs mains, la nouvelle résidence de Que-

bec, au Belvédère, le quartier par excellence de l'avenir, il nous a semblé revoir les figures ascétiques des vénérables Pères Denys Jamet, Jean Dolbeau, Joseph Le Caron et du bon Frère Pacifique Duplessis. ^x!:;i

Nous nous sommes ressouvenus du rôle bienfaisant qu'ils ont joué dans les temps difficiles des commencements, de l'influence heureuse qu'ils ont exercée au foyer de la famille française, et sous le wigwam des Sauvages, dont ils ont été les premiers évangélisateurs. Il nous a semblé voir revivre l'image de la première école tenue par le Père Le Caron, auquel la légende et même, semble- t-il, l'histoire, associe le bon Frère Duplessis, donnant leurs leçons à deux pas d'ici, dans une cabane rustique faite de branchages et d'écorce, et l'ébauche du collège d'instruction secondaire établi dès 1620 au monastère franciscain de Notre-Dame-des-Anges, sur les bords de la rivière Saint-Charles, précurseur de nos florissants séminaires.

Et au lendemain du cinquantenaire de notre brigade du feu, pourquoi les autorités municipales de Québec ne rappelleraient-elles pas avec plaisir que les Récollets, toujours prêts à rendre service, sortaient de leur couvent au premier appel pour aller combattre les incendies.

Ne sont-ce pas les Pères Récollets qui, presque toujours, et de par le choix du roi très chrétien lui-même, remplissaient les fonctions d'aumôniers de nos régiments réguhers et de nos vaillantes milices canadiennes, qu'ils accompagnaient bravement dans leurs expéditions lointaines ou lors-

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qu'ils étaient appelés à la défense de nos foyers.

Nous retrouvons les fils de saint François dans toutes les pages de notre histoire. La plupart de nos anciennes paroisses, fondées sous le régime français, ont eu pour premiers missionnaires, ou comptent parmi leurs premiers desservants, des Récollets. Ils exerçaient leur ministère fructueux dans nos villes et dans nos campagnes, dans les missions les plus lointaines et les plus pénibles, dans toutes les classes de la société. Mais plus souvent que sous les lambris dorés des riches et des grands, on les revoit visitant les plus humbles foyers, les pauvres et les souffrants dont ils sont les confidents attitrés et les consolateurs, et auprès desquels ils se trouvent naturellement attirés par la simpHcité évangélique et l'austérité de leur propre vie.

La Providence leur a donné plus tard des auxiliaires précieux et de vaillants collaborateurs qui ont agrandi le champ de l'apostolat religieux. Mais ils n'en restent pas moins les ouvriers de la première heure, et à ce titre, nous leur sommes reconnaissants d'avoir été les pionniers du sacerdoce, les précurseurs du merveilleux développement de l'Église canadienne, telle que nous la voyons aujourd'hui avec sa brillante couronne de prêtres, de religieux, d'évêques, — vrai diadème dont la richesse et l'éclat sont maintenant rehaussés par la splendeur de la pourpre romaine.

Cette gloire suprême décernée pour la deuxième fois à l'Éghse du Canada et à la métropole de Québec, nous la devons, Éminence, à la cairière brillante et fructueuse que Vous avez accomplie, et qui est faite tout

entière de travail, de science, de dévouement et de vertu.

Aussi, au pied de ce monument, témoignage de notre foi chrétienne et de notre reconnaissance à Dieu et à l'Église, — au pied de ce monument, qui rappelle si bien Champlain, le promoteur de l'établissement de la foi au Canada, et les premiers ouvriers de cette œuvre par excellence, — au pied de ce monument qui redit la parfaite intelligence et la confiance mutuelle qui ne cessèrent jamais de régner entre le fondateur et les pionniers delà foi en ce pays, je suis sûr d'interpréter fidèlement la pensée de mes concitoyens en disant que nous sommes fiers de célébrer l'alliance étroite qui a toujours existé entre notre peuple et notre clergé, et qui a toujours fait prendre à ce dernier sa paxt dans toutes les vicissitudes de notre vie nationale.

Cette alliance. Messieurs, elle a été pour nous plus qu'une étoile dirigeante, plus qu'une boussole aux heures sombres de notre histoire, elle a été pour nous ime égide bienfaisante, et souvent un rempart.

Nos historiens ont tour à tour célébré l'influence heureuse qu'elle a exercée sur nos destinées et elle a reçu l'hommage respectueux de personnages illustres, étrangers à notre sang, à notre langue et à notre foi rehgieuse.

Je ne puis me défendre de rappeler l'éloge tombé des lèvres de l'archevêque de Cantorbéry, primat de l'Église d'Angleterre, qui le prononça du haut de la chaire de la cathédrale anglicane, à l'occasion de la célébration du centenaire de son érection près

de l'endroit où s'élevait autrefois le vieux couvent des Récollete.

S'inspirant d'Andérson, Histoire de V Église anglicane aux colonies, l'illustre orateur glorifiait en termes magnifiques, que je traduis littéralement, l'œuvre de nos premiers missionnaires.

"Ces murs qui nous abritent ne comptent qu'un sièclje d'existence. Mais vous qui connaissez mieux que moi l'histoire mouvementée de Québec, vous avez présents à la mémoire des événements qui ont imprimé sur le terrain où sous sommes des souvenirs impérissables. Vous connaissez la chaîne mystérieuse qui les relie à l'existence et aux œuvres des fils de saint François d'Assise et des Jésuites. Écoutez le témoignage de l'histoire de l'Église anghcane aux colonies : Partout et en tout temps de l'année, on retrouve le missionnaire français infatigable, parcourant péniblement les chemins abrupts qui le mène à l'habitation du Peau-Rouge. — Souvent seul et comme perdu dans la neige ou à travers la forêt, dépourvu de soutien, — d'autres fois on l'entrevoit franchissant dans un frêle canot d'écorce les rapides les plus dangereux dans lesquels il trouve la mort, sans qu'on entende plus jamais parler de lui. Pour d'autres, on apprend un jour qu'ils ont péri dans des tourments affreux infligés par le raffinement de la cruauté des Sauvages, — ou qu'ils ont été brûlés, scalpés, mutilés dans tous leurs membres.

" Cependant, il n'en est pas un d'entre eux qui ait faibli dans l'épreuve terrible, et sa mort cruelle fait surgir des remplaçants qui courent au martyre.

" En présence de l'héroïsme et de la foi inébranlable de ces premiers missionnaires, nous manquerions à la vérité si, obéissant à un sentiment étroit et mesquin, nous ne lelir rendions pas l'hommage qui leur est dû. "

' Tels sont, Monsieur le Président, les sentiments de nous tous, en ce moment solennel où nous inaugurons ce monument commémoratif de l'établissement de la foi au Canada, érigé par notre reconnaissance à la gloire de Dieu et de son Église, et pour perpétuer la mémoire des missionnaires franciscains, les pionniers de la foi catholique au Canada.