DISCOURS DE SIR À.-B. ROUTHIER PRÉSIDENT DU COMITÉ GÉNÉRAL

Éminence, Excellence,

Mesdames, Messieurs,

Il y a huit ans, ici même, nous célébrions avec une solennité incomparable, le troisième centenaire de la fondation de Québec. C'était pour nous un très grand jour, puisque c'était celui de notre naissance comme peuple.

Et voici que nous célébrons aujourd'hui un autre trois-centième anniversaire qui nous rappelle l'établissement de la foi au Canada. Comment ce grand événement s'est-il alors accompli ?

L'histoire le raconte en quelques mots : Il y a trois cents ans, sept ans après la fondation de Québec, quatre fils de saint François y arrivaient, et y bâtissaient une chapelle qui fut la première égUse du Canada.

Voilà le fait historique.

En apparence, il est bien humble, et il n'a pas fait alors beaucoup de bruit dans le monde.

Mais il ne faut pas juger de l'importance d'un

Le jour de l'inauguration

événement par le bruit qu'il fait. Il y a dix-neuf siècles que l'humanité célèbre et chante dans toutes les langues l'humble naissance d'un enfant dans une pauvre étable de Bethléem.

Or, c'est le même enfant, c'est-à-dire le même Dieu, qui en 1615 est descendu sur les bords du Saint-Laurent pour y établir sa demeure.

Ce jour-là est donc aussi l'un des grands jours de notre histoire.

A l'origine des peuples, comme à l'origine des individus, il y a deux dates qui marquent pour eux le commencement d'une double vie : celle de leur naissance et celle de leur baptême. Au premier jour, ils reçoivent l'existence. Au second jour ils reçoivent la foi.

Ainsi le Canada est né en 1608, c'est-à-dire a reçu la vie naturelle. En 1615, Dieu lui a donné la foi, qui confère la vie surnaturelle. Et si nous voulions représenter par une image le progrès réalisé par ces deux faits, nous dirions : La fondation de Québec par Champlain, c'est l'aurore qui blanchit l'horizon, et qui commence à dissiper les ténèbres de l'idolâtrie en Canada ; et l'étabUssement de la foi, c'est le soleil qui se lève et qui répand la pleine lumière sur notre pays natal.

Car la foi, telle que la définit le catéchisme romain, c'est une lumière qui éclaire l'homme — lumière surnaturelle, aussi nécessaire à la vie des peuples que celle du soleil au monde physique.

Soyez-en convaincus, Messieurs, dans l'ordre spirituel, intellectuel et moral, comme dans l'ordre matériel, il n'y a pas de création ni de formation

possible sans la lumière qui convient à chaque ordre.

Rappelez-vous les deux grands actes du Créateur dans la création du monde.

" Au commencement, dit la Bible, Dieu créa le ciel et la terre ; mais la terre était informe et ténébreuse. Alors Dieu dit : que la lumière soit ! Et la lumière fut ! "

Voilà la grande parole qui a créé le monde. Voilà le grand élément qui a formé et développé tous les êtres. Et c'est ce même élément qui crée les peuples et qui leur donne la vie parfaite et complète.

L'œuvre de Champlain, comme celle de tous les fondateurs, a été la création matérielle, et l'établissement de la foi par nos premiers missionnaires a été le fiai lux !

Et vous n'ignorez pas quelle est la puissance créatrice de la lumière dans la nature. C'est elle qui donne à tous les êtres la fécondité, la force, la beauté, et le perfectionnement qui leur convient. Supprimez la lumière, et la matière redeviendra ce qu'elle était à l'origine, informe et nue. Elle ne produira plus rien, ou elle produira des monstres.

Il en est ainsi de la lumière de la foi dans la formation des peuples. C'est elle qui leur donne la vie morale, la force, la grandeur, l'ordre et les vertus nécessaires. Supprimez-la, et ils enfanteront des monstres et des barbares. Nous en avons un exemple lamentable sous les yeux dans le peuple allemand qu'un orgueil satanique a rendu aveugle, et qui enfante des barbares, depuis que les lumières de la foi se sont obscurcies chez lui.

Comprenez-vous, maintenant, toute la grandeur

et toute l'étendue du bienfait qui nous a été apporté en 1615 par les Récollets ? C'est Dieu lui-même qui s'est alors mêlé aux émigrants de la douce France, et qui est venu établir parmi nous sa demeure. Le divin Émigrant arrivant à Québec en 1615, quel fait inamense ! C'est ce jour-là qu'il a vraiment prononcé sur le peuple enfant du Canada la parole créatrice : Fiat lux ! Qu'elle se répande sur lui et sur sa descendance la lumière de la foi, de la vérité et de la vie !

Ce n'est pas tout.

L'événement de 1615 n'a pas été seulement l'illumination surnaturelle de notre peuple naissant ; il a été un traité d'alliance entre ce peuple et Dieu.

Qu'était-ce en vérité que cette humble chapelle érigée par les Pères Récollets à côté de l'Habitation de Champlain ? Ce n'était pas seulement une maison de prière ; c'était une arche d'alliance, un symbole d'union entre Dieu et le peuple du Canada, semblable à la seconde alliance de Jéhovah avec le peuple hébreu.

La première alliance avait été écrite sur des tables de pierre. Mais la seconde était plus parfaite ; car le Seigneur avait dit : " Voici l'alUance que je ferai avec la maison d'Israël : Je mettrai mes lois dans leur esprit, et je les écrirai dans leur cœur, et je serai leur Dieu, et ils seront mon peuple. "

C'est cette union sacrée que nous avons faite à Québec en 1615, par l'intermédiaire des Récollets, qui ont été nos plénipotentiaires. Respectons-le toujours ce traité solennel ; car s'il nous arrivait de le déchirer, comme les Allemands déchirent les

traités, les lois divines seraient effacées de nos esprits et de nos cœurs, et ce serait l'heure des châtiments.

Grâce à Dieu, rien ne fait prévoir que nous commettrons jamais cette grande faute; et le beau spectacle que nous avons aujourd'hui sous les yeux nous donne le droit de compter sur la fidéhté future de notre peuple.

Qu'il est beau, en effet, et qu'il est grand cet acte de foi accompli à la face du soleil par toute une race, représentée par les plus hautes autorités de l'Église et de l'État, et par une immense assemblée de toutes les classes de la société.

Je dis plus, il n'y a pas seulement un acte de foi dans les imposantes manifestations rehgieuses et civiles de ces deux grands jours, il y a un renouvellement de l'alliance sacrée contractée par nos pères, en 1615. Et pour que la postérité n'en perde jamais le souvenir, nous lui en laissons un mémorial gravé dans la pierre et dans le bronze.

Regardez-le maintenant ce monument, et admirezen le symbolisme.

La foi y est représentée dans une attitude pleine de vie, et dans un métal qui garantit son immortalité. Dans sa main gauche, elle tient une palme, emblème de la victoire ; car elle est victorieuse, la foi, aux bords du Saint-Laurent. Dans sa main droite elle élève la croix, qui est son étendard à jamais invincible. Elle est debout solidement dressée sur une pyramide de pierre, dans ce style gothique qui convient si bien à l'architecture religieuse, et de cette pyramide s'échapent des flots d'eau pure qui représentent les fonds sacrés de notre baptême. C'est la fontaine de Jou-

vence de la foi qui jaillit de notre sol national, et qui y fera germer et fleurir à jamais la vraie civilisation et les vertus chrétiennes.

Ah ! Messieurs, qu'elles sont pleines de leçons et de promesses les origines de notre pays ! Et si vous me demandez quel sera son avenir, je vous répondrai plein de confiance : il sera ce que nous voudrons vraiment qu'il soit.

Avant de finir, il me reste un mot à dire à la cité de Québec, et à Son Honneur Monsieur le maire.

Au nom du comité général des citoyens qui ont érigé ce monument, j'ai l'honneur de déclarer publiquement, comme Président, qu'à dater de ce jour il sera nommé " Le monument de la Foi " et appartiendra à la cité de Québec, si elle veut bien accepter le don que nous lui en faisons, et se charger de le conserver et de l'entretenir.

Il est juste que la ville qui a été le théâtre des grands événements de notre histoire soit aussi la viUe des monuments ; et j'espère qu'avec les années on y verra revivre toutes les gloires de notre passé dans un peuple de statues î

Déjà, je vois venir le jour, dans un avenir très prochain, où nous érigerons sur le rocher de Québec une statue colossale en bronze, représentant la Patrie reconnaissante, distribuant des couronnes aux nobles victimes du patriotisme ; et sur son large piédestal en granit nous graverons les noms de nos héros tombés au champ d'honneur dans la plus grande guerre de l'histoire.

Ce sera encore un grand jour de fête nationale, et nous pousserons alors le cri sublime d'un officier

français à Verdun : Debout les morts ! Et nos morts glorieux se réveilleront ; car ils ne sont qu'endormis ceux qui sont ensevelis dans un linceuil de gloire.

Et l'histoire universelle, qui gardera leur mémoire, marquera leurs places au milieu des plus pures gloires de nos trois patries, le Canada, l'Angleterre et la France !