Leclebcq, Premier établissement de la foy, i, p

des peuples civilisés, éveilla dans ces parages des échos nouveaux.

Peu après son arrivée et son installation dans le village appelé Caragouha, Le Caron vit venir Champlain qu'il n'attendait pas. Le missionnaire en fut grandement réjoui. Il profita de la présence du fondateur de Québec pour accomplir au pays des Hurons l'acte le plus solennel de notre sainte religion. Il célébra, le 12 août 1615, la première messe qui ait été dite dans le haut Canada. Champlain en a consigné la date dans ses mémoires. Une croix fut plantée à cette occasion près de la cabane que les Hurons construisirent pour leur premier missionnaire. La messe fut dite dans cette cabane qui devint ainsi la première église érigée au vrai Dieu au pays des grands lacs. Champlain et les Français de son escorte assistèrent à l'auguste cérémonie.

Deux jours après, Champlain et ses compagnons quittèrent Caragouha pour aller assister les Hurons contre les Iroquois. Ils ne devaient y revenir que le 5 janvier 1616.

Pendant près de cinq mois, le Père Le Caron demeura à peu près seul parmi les Sauvages. Ce furent des mois de prière pour obtenir du ciel les grâces du salut à ces peuplades infidèles, des mois d'étude pour acquérir la connaissance de leur langage. Ce furent aussi des mois d'im ministère fructueux pour le ciel qui reçut alors les prémices de la tribu huronne dans la personne des petits enfants moribonds baptisés par le Récollet.

En janvier 1616, Le Caron et Champlain allèrent

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visiter la nation du Petun. Ils furent un mois environ à leur voyage ; puis ils retournèrent à Caragouha où Le Caron demeura jusqu'au printemps, plus exactement jusqu'au milieu de mai, consacrant une large part de ses loisirs à poursuivre l'étude de la langue huronne dans laquelle il se rendit très expérimenté.

L'établissement de la foi était commencé chez les Hurons par le Franciscain Joseph Le Caron. D'autres de ses frères en rehgion imitèrent son zèle à l'égard de ces Sauvages, et lui-même s'intéressa toujours à ce peuple chez lequel il passa encore un an, de 1623 à 1624, en compagnie de celui qui a été le premier historien des Hurons, le Récollet Gabriel Sagard et de celui qui a été le premier martyr de la foi au Canada, le Récollet Nicolas Viel.

Nous venons de rappeler le choix des Franciscains par le fondateur de Québec pour être les premiers missionnaires du Canada. Nous avons vu le Pape Paul V sanctionner de son autorité suprême ce choix des fils de François d'Assise et approuver la glorieuse entreprise de ces hérauts de l'Évangile.

Nous les avons vus à l'œuvre, tant auprès des Français que des Sauvages. Ils construisent la première éghse au Canada ; ils inaugurent en ce pays les rites du culte cathohque, donnent aux colons l'assistance religieuse et commencent à annoncer la vérité aux tribus indigènes.

C'est bien là l'étabhssement de la foi au Canada. L'année 1615 est bien celle où l'Église, par le ministère des Récollets, commence à exercer en ce pays son influence salutaire. L'année 1615 est bien

la date de naissance du Canada français à la vie catholique ; c'est bien la date de son baptême et de sa consécration.

C'est en se rappelant les glorieux événements de 1615 que Champlain écrivait au roi de France, en tête de ses récits de voyages de 1615 à 1618, édités en 1619 : "Ce sera augmenter la qualité de Très Chrétien qui vous appartient par-dessus tous les rois de la terre. . . d'avoir voulu embrasser, avec tant d'autres importantes affaires, le soin de celle-ci . . . , étant une grâce spéciale de Dieu d'avoir voulu réserver sous votre règne l'ouverture de la prédication de son Évangile et la connaissance de son saint Nom à tant de nations qui n'en avaient jamais ouï parlera "