APPROBATIONS DU CARDINAL BÉGIN ET DU DÉLÉGUÉ APOSTOLIQUE

Le Cardinal Bégin, Archevêque de Québec, n'a pas ménagé ses encouragements précieux au comité du monument ; Son Eminence a donné une approbation pleine et entière aux fêtes et les a honorées de son distingué patronage.

Nous avons déjà rapporté que dès le début, en février 1914, Monseigneur Bégin avait approuvé ridée de célébrer le troisième centenaire de TétabUssement de la foi au Canada.

Le 3 décembre 1914, dans sa lettre à l'auteiu* de Les Franciscains et le Canada, lettre publiée en tête de cet ouvrage. Son Eminence manifestait une deuxième fois ses sentiments au sujet de notre glorieux tricentenaire.

" Je vous remercie de l'attention que vous avez eue de me dédier votre ouvrage Les Franciscains et le Canada. Cet ouvrage, je l'apprécie d'autant plus qu'il est de nature à rappeler à notre peuple ses nobles origines, à l'attacher de plus en plus à la sainte Église cathoUque et à sa doctrine que les

vaillants enfants de saint François d'Assise implantèrent dans nos contrées au prix de tant de luttes et de sacrifices.

" Les Pères Récollets furent, en effet, nos premiers missionnaires ; et cet ouvrage, qui est comme un monument élevé en leur honneur, est le récit de leurs travaux apostoliques au Canada, de 1615 à

" Vous esquissez, comme en une série de tableaux, l'arrivée, les premières impressions, les travaux immenses de nos premiers missionnaires. Nous y suivons jusque dans la région des Grands Lacs ces Récollets, véritables pionniers de la foi et de la civilisation, de 1615 à 1629. Leurs noms, à tous, brillent dans nos annales : car tous se montrèrent dignes de la mission qui leur avait été confiée.

"Votre livre m'est particulièrement agréable en ce qu'il rappelle les commencements de notre belle Église de Québec. Dans vos pages, nous voyons arriver ici les premiers prêtres qui aient apporté à notre peuple encore au berceau les consolations de la religion. Un sanctuaire s'élève bientôt au pied du Cap Diamant. Le Dieu de l'Eucharistie y établit sa demeure ; de là, sous notre ciel canadien, les eaux salutaires des sacrements se répandent, la lumière de la foi y resplendit, la voix de la vérité s'y fait entendre : c'est l'Éghse de Québec, mère de toutes les Églises de l'Amérique du Nord, qui prend naissance, se fortifie, se développe et commence son œuvre de civilisation et de salut.

"En nous rappelant ces débuts si pénibles, ces travaux si durs de la première heure, vous accom-

Son - Éminence le Cardinal Bégin Patron des fêtes

plissez un acte de justice envers les fondateurs de notre Église canadienne. Personne n'a le droit, chez nous, d'ignorer ou d'oublier les luttes et les souffrances au prix desquelles la foi a pris racine dans notre pays.

"Et il se trouve que votre ouvrage, en paraissant au début de l'an 1915, revêt un spécial caractère d'opportunité. Ce fut en 1615 que les Récollets vinrent ouvrir la mission du Canada. Le troisième centenaire de ces grands événements religieux s'imposera à l'attention de tous ceux qui se réjouissent et rendent grâces à Dieu de ces trois cents ans de foi reçue, conservée, développée et fortifiée. Il arrive donc au bon moment, votre ouvrage, pour faire revivre dans toutes les mémoires le souvenir de ces Pères Récollets, qui furent les premiers éducateurs de notre peuple dans la foi. C'est le premier monument élevé chez nous en l'honneur des fils de François d'Assise que, voilà trois siècles, le Vicaire de Jésus-Christ envoyait en nos pays lointains, pour y conquérir à l'Église et à Dieu ces contrées que Champlain, soldat de la France, venait de donner à sa patrie. "

En janvier 1915, Sir A.-B. Routhier, Président du comité général, et Monsieur C.-J. Magnan, secrétaire du même comité, adressèrent à Son Éminence la lettre suivante.

Éminence,

Une voix française et éloquente nous demandait en 1908 au pied du monument Laval : " N'entendezvous pas, à travers les trois siècles de votre existence

nationale, éclater et comme surgir de toutes les racines de votre sol, de tous les éléments de votre civilisation, de toutes les pages de votre histoire, de la profondeur même de vos humiliations et surtout de la grandeur de vos héroïsmes, n'entendezvous pas, dis-je, éclater la triomphale parole de saint Jean : Et voici la victoire qui a vaincu le monde : notre foi !"

Éminence, il a paru à un groupe de citoyens, prêtres et laïques, réunis en comité, que le temps était venu de répondre à cette question. L'année 1915 se lève. Dans l'Europe ébranlée son regard rencontre des scènes d'horreur et de tristesse, il est vrai, mais chez nous, au Canada, elle paraît couronnée d'un siècle de paix et surtout auréolée de trois siècles de foi. 1915 marque pour notre pays un troisième centenaire de première importance, celui de l'établissement de la foi au Canada par les Récollets en 1615. 1608, date de fondation, date de naissance, est une date inoubliable pour tout cœur canadien-français ; 1615, date de foi, date de salut, est pour nous une date mémorable et plus sacrée.

1615-1915. Ce troisième centenaire rappelle à votre Éminence et à tout notre peuple l'année qui vit naître, sur les bords de notre grand fleuve, la noble Éghse de Québec, votre Église Éminence, dont 1915 nous invite à retracer les origines pures, la destinée glorieuse, la prodigieuse fécondité, l'inviolable attachement à la chaire de Pierre. C'est votre Éghse, Éminence, qui est appelée à célébrer ses trois cents ans d'existence, à se glorifier à juste titre de trois siècles de foi indéfectible.

Il nous a semblé qu'un tel événement ne pouvait passer inaperçu. Il nous a semblé aussi que c'était pour nous un devoir de reconnaissance, de nous rappeler les ouvriers de la première heure, les vaillants Récollets, qui vinrent au Canada en 1615, envoyés par le Vicaire du Christ, pour établir cette ÉgUse Canadienne, à laquelle, Éminence, voua faites grand honneur.

Les travaux de nos premiers missionnaires furent obscurs, pénibles, mais combien féconds et combien méritants. Le temps nous semble venu de glorifier ces vaillants apôtres et avec eux leur œuvre : notre foi cathoUque.

Le comité général, réuni il y a quelques mois pour préparer la célébration du troisième centenaire de l'établissement de la foi au Canada par les Récollets, nomma une commission spéciale chargée d'étudier le projet d'un monument commémoratif. Cette commission a accompH sa tâche. Un plan, qui sera présenté à votre Éminence, a été adopté. Il reste à la commission de rencontrer le coût de ce monument qui fera honneur à votre ville épiscopale, à notre foi et à nos premiers missionnaires. Le Conseil de ville de Québec a hautement apprécié le momunent et accordé une large subvention.

Aujourd'hui, c'est le mot qui consacrera devant l'opinion pubUque notre entreprise, c'est la bénédiction qui la fécondera, c'est l'appui qui la fera réussir, que nous venons demander à votre Éminence.

Connaissant votre vénération pour nos premiers missionnaires, qui, selon vos propres termes, ont tracé en notre sol " les premiers sillons si noblement

arrosés de leurs sueurs et de leur sang, " sachant combien vous estimez tout ce qui peut contribuer à retracer les gloires passées, à augmenter l'éclat déjà si grand de l'Église de Québec, nous noua présentons devant votre Éminence, assurés de recevoir avec sa bénédiction, l'encouragement et l'approbation hautement appréciés.

Que Votre Éminence daigne agréer les vœux que tout le comité forme pour la prospérité de l'Église de Québec, la conservation et le bonheur de son vénéré et si dévoué pasteur.

De Votre Éminence, les très respectueux serviteurs^

A.-B. ROUTHIER

Président du comité général.