La Potherie — Histoire de l'Amérique Septentrionale

tour. . ., c'est l'ouvrage de leurs Frères Convers. Enfin rien n'y manque, mais il faudrait en ôter quelques tableaux qui sont grossièrement peints; le Frère Luc en a mis de sa f açon\ qui n'ont pas besoin de ces ombres. La maison répond à l'église, elle est grande, commode, accompagnée d'un jardin spacieux et bien cultivé^. " Citons enfin un écrivain moderne, qui, en nous donnant une courte description du monastère de Saint- Antoine, nous en fournit aussi la topographie. L'église des Récollets " couvrait un espace dont les bornes est et ouest seraient aujourd'hui le centre du haut de la Place-d' Armes et l'extrémité sud-est du terrain occupé par le Palais de Justice. Elle était ornée de vitraux coloriés et de beaux tableaux dûs au pinceau du célèbre Frère Luc. La flèche de son clocher, que respectèrent les obus en 1759, était d'une pureté de lignes admirable. Le couvent . . . était contigu à l'égUse et formait avec celle-ci un carré parfait : au centre se trouvait la cour, qui était spacieuse et de forme régulière. Le clocher de l'église des Récollets s'élevait au point précis où se trouve aujourd'hui l'entrée principale du Palais de Justice. Tout le corps de l'édifice (l'église) était sur la Place-d' Armes. Le couvent qui lui était contigu était construit en grande partie sur la Place-d' Armes, en moindre partie sur le terrain du Palais de Justice et en moindre partie

1. Les tableaux du Frère Luc placés dans cette église furent apportés de Notre-Dame-des-Anges. Ce moine artiste n'a pas habité ce couvent, puisque, d'après le " Mortuologe des Récollets de St-Denys, " il est mort à Paris le 18 mai 1685. 2. Hist. Générale de la Nouvelle-France.

encore sur le terrain de l'église anglicane^ "

Dans cette église furent inhumés quatre gouverneurs de la Nouvelle-France : Frontenac, de Callières, de la Jonquière et de Vaudreuil.

Dans leur couvent de Saint- Antoine de Padoue, appelé aussi le couvent du Château, les Récollets continuèrent leur vie de prière et de dévouement apostoUque. De saints religieux vécurent dans ce monastère, plusieurs y terminèrent pieusement leur vie de labeur et de sacrifices.

Tout alla bien jusqu'au jour où les Anglais vinrent mettre le siège devant Québec. L'ennemi fit tomber sur la ville une pluie de fer et de feu. Le couvent et l'église des Récollets échappèrent à l'incendie, mais les dégâts furent cependant considérables.

Une vue de l'intérieur de l'église nous montre ce temple de Dieu tout délabré ; le toit est percé de larges ouvertures ; en maints endroits les murs sont détériorés ; les autels sont fort endommagés et le pavé est couvert de bancs renversés et de débris. Des curieux, des soldats considèrent cette église autrefois si belle, d'autres ramassent des morceaux de bois sans doute, tandis qu'un Récollet à genoux, dans le côté opposé, et les bras étendus, semble crier à Dieu que la désolation de l'abomination est dans son temple et le supplie de mettre un terme aux douleurs de Sion.

Quand les horreurs de la guerre furent passées, les Récollets restaurèrent leur église et leur couvent.

1. M. Ernest Gagnon. — Le Palais de Justice de Québec. — Appendice, no. 4, du : Rapport général du Commissaire des Traixntx Publies de la Province de Québec. — 1897.

Mais une épreuve plus grande que les précédentes vint alors fondre sur eux et sur les Jésuites. Les nouveaux maîtres du pays leur firent défense de recevoir des sujets. On leur laissa seulement la liberté de demeurer chez eux jusqu'à leur extinction totale.

Un dernier malheur vint en 1696 rendre encore plus précaire l'existence des Récollets au Canada. Le 6 septembre 1796 un violent incendie se déclara sur la rue Saint-Louis. Des étincelles, emportées par un vent du sud-ouest tombèrent sur le clocher et sur le toit de l'égHse et du couvent des Récollets. Le feu prit et en quelques heures tout fut réduit en cendres.

Les religieux étaient alors presque tous chez les Dames Ursulines, occupés à préserver de l'incendie le monastère des filles de sainte Angèle.

Peu de choses, paraît-il, furent sauvées du couvent de Saint-Antoine. Il faut signaler pourtant la glorieuse bannière de Carillon.

Il y avait 103 ans que l'église des Récollets existait sur la Place-d' Armes. Après l'incendie les autorités civiles s'emparèrent du terrain. Des nivellements firent disparaître les derniers vestiges de la sainte demeure de nos premiers missionnaires.

Le monument du troisième centenaire de la foi, érigé sur la Place-d' Armes actuelle, rappellera lui aussi l'égUse et le couvent des Récollets, il fera revivre à jamais dans la mémoire de notre peuple le souvenir aimé de nos premiers missionnaires à l'endroit même où, par la volonté du vainqueur de 1760, prit fin leur existence au Canada.