LÀ FÊTE NATIONALE DES CÀNADIENS-FRANÇÀIS EN

Non, certes, elle n'est pas morte la fête des Canadiens-Français, et ceux qui seront témoins des fêtes grandiosps du 24 juin 1915, pourront dire avec une légitime fierté, que la Société Saint-Jean-Baptiste est toujours la gardienne fidèle de nos institutions nationales.

Invité l'an dernier à célébrer cette fête dans im " recueillement pieux, " le peuple avait murmuré avec raison ; il s'était rendu, ce jour-là, à ses occupations ordinaires en se demandant si le " majestueux silence " du 24 juin n'était pas le prélude d'un oubli encore plus grand qui se ferait bientôt autour de sa langue et de ses droits.

Habitué aux manifestations bruyantes, aux parades éclatantes, à la joie de vivre en son beau pays et de crier sa vitalité aux autres races qui l'environnent, le Canadien-Français avait peut-être forcé la note parfois ; la rage des réclames commerciales s'en mêlant, il s'était glissé, dans les démonstrations patriotiques, quelques éléments qui étaient de nature à froisser les goûts esthétiques et les sentiments élevés que nous a légués la France.

Mais 1915 a paru, et, dépositaire fidèle des traditions ancestrales, la Société Saint-Jean-Baptiste

de Montréal n'a pas oublié qu'il y a trois cents ans, la foi s'implantait sur les rives de la Nouvelle-France par la célébration de la première messe sur le bord de la rivière des Prairies, le 24 juin 1615.

Aussi la célébration de la fête nationale évoquera-telle cette année, la vision du sublime spectacle que dut présenter l'offrande du saint sacrifice, par des missionnaires avides de cueillir les palmes du martyre, en présence des apôtres de la civilisation et des fondateurs d'empire que furent Champlain et ses compagnons, au milieu d'indigènes étonnés d'entendre prêcher une doctrine de pardon et d'amour, dans le cadre grandiose d'une immense forêt vierge et d'un fleuve géant.

'' Le ciel devait être beau et soiu^ire à la terre, écrit l'abbé Beaubien dans son ouvrage sur Le Saultau-Récollet, au moment où la note délicieuse de la Préface résonna sur cette plage privilégiée. Comme la voix pieuse et vibrante du saint missionnaire devait produire un merveilleux effet jointe à la brise faisant tressaillir les feuilles et se mêlant aux murmures de l'onde avoisinante ! . . . Et ces chants d'oiseaux, rappelant ceux de France, gazouillant de tous côtés ; voix d'anges, volant de feuille en feuille, comme pour répandre les premières bénédictions du bon Dieu ! "

A trois siècles de distance le divin sacrifice s'offrira de nouveau dans un cadre de verdure et au chant des oiseaux, mais le missionnaire officiant sera devenu le pasteur métropolitain d'un million d'âmes et dix mille voix feront résonner les échos du Mont-Royal d'un Te Deum d'actions de grâces vers celui qui ne

cesse de répandre ses dons sur une race heureuse dans un pays prospère ; au pied de l'autel se verra l'humble bure des continuateurs de l'œuvre des Récollets, dont l'un nous redira en paroles éloquentes les souvenirs et les enseignements du passé.

Un nuage de tristesse obscurcira bien des fronts pourtant, à la pensée des deuils qui affigent au même moment l'humanité presque entière ; bien des foyers sont déserts, bien du sang a déjà coulé dans une des luttes les plus terribles que les annales de l'humanité aient enregistrées ! Aussi, en même temps que nous prierons le Dieu des armées qu'il nous accorde le retour de la paix, par le succès des armes, nous invoquerons sa miséricorde en faveur de ceux qui, sous l'uniforme anglais, ont pu réaliser ce rêve de combattre pour le salut de la France.

Et de même que les anciens marquaient d'une pierre le souvenir de leurs événements importants, la Société Saint-Jean-Baptiste a voulu laisser aux générations futures un souvenir impérissable de cette manifestation nationale. Un monument préparé par ses soins s'élèvera sur le bord de la rivière des Prairies, et rappellera dans le granit la célébration du troisième centenaire de la première messe canadienne, ainsi que le martyre du Père Nicolas Viel et de son néophyte huron Ahuntsic, au même endroit, dix ans plus tard.

Enfin, la journée se terminera dans une apothéose de la langue française au Monument National. Des voix autorisées rediront les beautés du doux parler de France et proclameront la survivance de ses droits sur le sol canadien, en même temps qu&

la musique et la poésie charmeront nos oreilles de leur harmonieux concours.

En un mot, nous voulons que les Canadiens-Français s'aflBrment dignement au jour de leur fête nationale ; qu'en face des luttes présentes et à venir, ils se retrempent au souvenir d'un passé glorieux, et qu'ils se montrent, au Canada, les dignes fils de ceux dont on a écrit l'histoire pendant plus de mille ans, sous le titre de : Gesta Dei per Francos.

Victor Morin,

Président général.

Le programme de la Société Saint-Jean-Baptiste pour la fête nationale du 24 juin 1915 recueillit les approbations de la plupart des journaux canadiensfrançais de Montréal.

Sous le titre : Notre fête nationale, la rédaction de La Presse publia, le 22 juin, un article auquel nous empruntons les passages suivants :

" La Société Saint-Jean-Baptiste n'a rien négligé pour exciter, ce jour-là, l'enthousiasme des nôtres.

" Dans la matinée, au flanc du mont-Royal, on commémorera par une grand'messe solennelle, le troisième centenaire du premier Office divin célébré au Canada, sur l'île de Montréal, en présence de Champlain. Seule la voûte du Ciel est assez vaste pour abriter tous les Canadiens-Français qui viendront assister à cette impressionnante cérémonie reUgieuse. Du sol de Ville-Marie une immense prière montera vers le Dieu des armées et de la paix. Ce sera aussi le nouvel acte de consécration d'un peuple de croyants.

" Le dévoilement du monument érigé sur le bord de la rivière des Prairies, pour perpétuer le souvenir du troisième centenaire historique que nous évoquons, et pour glorifier la mémoire des premiers martyrs canadiens, contribuera à immortaliser la journée du 24 juin 1915

" Que tous les Canadiens-Français sachent répondre à l'appel chaleureux de l'association nationale. Jeudi sera fête dvique. Que les établissements industriels ou commerciaux ferment leurs portes, ce jour-là, afin que les réjouissances extérieures soient générales. Pavoisons nos demeures, arborons nos drapeaux, et prenons part en masse à tous les déploiements patriotiques de la fête.

" Dans la triple méditation du passé, du présent et de l'avenir, la race canadienne française, fière de ses nobles origines, consciente de ses devoirs, fidèle à sa mission, comprendra qu'il lui faut défendre, au prix de tous les efforts, le patrimoine national. "

Par la plume de Monsieur Omer Héroux, Le Devoir du 23 juin commenta avec éloge le programme de la fête nationale.

" La Société Saint- Jean-Baptiste a su donner à la célébration de la fête nationale im cachet à la fois traditionnel et très actuel, idéal et très positif.

" Demain matin, le peuple canadien-français réaJBSrmera sa foi et demandera à Dieu de bénir ses destins ; demain l'après-midi il commémorera le troisième centenaire du premier sacrifice de la messe offert sur le sol de la Nouvelle-France ; dans la soirée, il se tournera vers les réalités les plus actuelles, les plus pressantes et il offrira aux Franco-Ontariens un

nouveau témoignage de sympathie, une nouvelle preuve de son esprit d'eflScace et pratique solidarité.

" Toutes nos croyances et toutes nos traditions, le plus lointain passé et l'actualité la plus urgente seront ainsi liés dans un coromun hommage et une commune pensée ,

" Nous espérons que la manifestation de demain ne sera que le début d'une série destinée à commémorer, de façon méthodique, les grands faits et les grands hommes de notre histoire

" Nous y gagnerons de mieux connaître le passé, les obligations qu'il nous impose et les droits qu'il nous confère. Un certain nombre de Canadiens- Français paraissent avoir vraiment trop oublié qu'ils sont les fils des pionniers du pays, que leurs pères ont conquis de haute lutte les hbertés dont nous jouissons et qu'il importe de continuer leur effort.

" Nous y gagnerons encore d'imposer pacifiquement aux étrangers la connaissance et le respect de ce passé. En nous voyant rappeler les fondateurs de ce pays, ils constateront forcément qu'il s'est passé quelque chose avant leur arrivée sur la terre canadienne, et que ce quelque chose fut l'œuvre de nos pères '^