Monsieur l'abbé Camille Roy

la rédemption. La terre de Québec reçut avec avidité cette effusion du Calvaire ; elle s'en pénétra, et elle s'en trouva pour jamais bénite...

" C'est par une communion générale, nos annales l'attestent, que les premiers habitants de Québec voulurent fêter les épousailles nouvelles du Christ, les noces mystiques de son EgUse avec la Nouvelle- France . . .

" Cette action du 25 juin 1615 me paraît, entre toutes celles qui furent accomplies par nos premiers missionnaires, la plus significative. Elle atteste que la France vint ici, sans doute pour convertir les Sauvages, mais aussi pour établir sur ce pays le règne public et social de la foi. Elle crée, avec toute la puissance du sacrement de vie, un royaume nouveau au Christ rédempteur ; elle révèle au peuple de colons, qui va ici grandir, sa mission reUgieuse . . .

" La vocation de notre race en Amérique est certaine ; et c'est de civiUser par le christianisme les Sauvages de ce continent, et c'est aussi de faire régner dans une société pubUque nouvelle la foi ancienne ; c'est de répandre par tous les pays d'Amérique les doctrines et les pensées de l'Église. C'est de faire rayonner à travers les clartés de l'âme française les lumières de la civilisation et de l'Évangile. "

Quand le Père Dolbeau eut terminé l'oblation de la divine victime, il entonna le Te Deum. Les accents joyeux et solennels de la reconnaissance emplirent le saint lieu. Ce dut être un spectacle attendrissant que celui de ces quelques Français

16 TEOISIÈME CENTENAIRE

réunis autour de l'autel et disant avec foi au Très- Haut : en vous, Seigneur, nous avons espéré ; nous ne serons pas confondus.

Pendant ce temps, au dehors, la voix du canon ébranlait les échos des environs et donnait à la solennité du jour un caractère plus imposant encore.

Le Père Dolbeau continua jusqu'en décembre 1615 à s'occuper de l'organisation religieuse de la petite paroisse de Québec et à desservir les Français.

Ce Récollet, dont le cœur débordait de charité pour Dieu et les âmes, quitta Québec le 2 décembre 1615 poiu" aller hiverner chez les Montagnais du Saguenay. Il fut ainsi le premier missionnaire qui pénétra dans leur pays ; il les suivit en effet dans leurs chasses, vivant de leur vie et souffrant gaiement de grandes fatigues, de dures privations. Après deux mois de cette existence, il fut menacé de perdre la vue et obhgé de reprendre le chemin de Québec.

Tandis que le Père Dolbeau organisait le culte cathohque à Québec, Le Caron montait chez les Hurons.

Le Père Joseph Le Caron, en effet, emporté par son zèle ardent pour le salut des âmes, n'arrêta presque pas à Québec à son arrivée au Canada, et monta en canot jusqu'au Sault-Saint-Louis, au-dessus de Montréal. Il voulait prendre contact avec les Hurons qui attendaient là les Français pour la traite des fourrures.

Le Père Jamet prit lui aussi la même direction quelques jours après, avec Champlain, dans le but

de reconnaître le pays et d'acquérir sur ces contrées des notions aussi exactes que possible. De ce qu'il avait vu et entendu, il fit une relation, datée de Québec du 15 juillet 1615, qu'il adressa au Cardinal de Joyeuse, archevêque de Rouen.

Cette relation, la première du genre sur le Canada, renferme des détails intéressants sur le climat, la fertilité, la topographie, les habitants de ce pays. Le vaillant missionnaire fait connaître aussi au Cardinal ses espérances de succès dans la mission canadienne et proteste n'avoir rien tant à cœur que " la conversion des barbares du Canada. "

Le Père Le Caron, satisfait de son entrevue avec les Hurons, ayant réussi à se faire accepter par eux pour les suivre dans leur pays, reprit le chemin de Québec, afin de se munir des choses nécessaires pour la célébration de la sainte messe durant son séjour parmi ces Sauvages.

Il rencontra Champlain et le Père Jamet à l'embouchure de la rivière des Prairies et leur fit part de la résolution qu'il avait prise.

Le brave Champlain, n'écoutant que son amitié pour le Récollet, voulut d'abord le détourner d'un si périlleux voyage. Mais Le Caron trouva de si excellentes et de si persuasives raisons, que, dit Champlain lui-même, " le voyant poussé d'un si saint zèle et ardente charité, je ne l'en voulus plus détourner, et il partit avec cette déhbération d'y annoncer le premier le nom de Dieu, moyennant sa sainte grâce, ayant un grand contentement que l'occasion se présentât pour souffrir quelque

chose pour le nom et la gloire de notre Sauveur Jésus-Christ^ "

Muni de ce qui lui était nécessaire, notamment d'un autel portatif, Le Caron quitta Québec et, monté sur un canot, refit pour la troisième fois, en l'espace de vingt jours, le trajet fort long de Québec au Sault-Saint-Louis.

Il rencontra de nouveau, à l'entrée de la rivière des Prairies, Champlain et le Père Jamet qui s'en retournaient à Québec.

Cette rencontre donna lieu à un des grands événements qui font de l'année 1615 une des plus glorieuses de l'histoire canadienne.

De part et d'autre on mit pied à terre sur l'île de Montréal. Et là, sous la tente des cieux, à l'orée des bois, près des flots écumants de la rivière, le 24 juin, date très significative pour les Canadiens- Français, le Père Denys Jamet, Récollet, assisté de son confrère, le Père Joseph Le Caron, en présence de Champlain, de Pont-Gravé, de plusieurs autres Français et de quelques Sauvages émerveillés, célébra la sainte messe et offrit ainsi, le premier, sur la terre canadienne, le sacrifice de l'autel.

Puis les deux Récollets se séparèrent. Le Caron alla rejoindre les Hurons pour monter avec eux au pays des grands lacs ; Denys Jamet regagna Québec.

Le voyage du Père Le Caron fut rude et pénible. Il le dit lui-même à un de ses confrères de France : *' Il serait difficile de vous dire la lassitude que j'ai