COLONNE SAUSSIER. 33 I

après une action assez vive qui dura trois heures. Les défenseurs, trop peu nombreux pour l'étendue de l'enceinte, avaient dû pendant le blocus en abandonner une partie, ainsi que le fort turc, et s'enfermer dans la casbah. Les insurgés en avaient profité pour incendier un grand nombre de maisons dont les habitants se trouvaient sans abri. Nos escadrons les escortèrent, le 29, jusqu'à Sétif, repoussèrent pendant cette marche une attaque des Arabes et passèrent, à leur arrivée à Sétif, sous les ordres du général Saussier.

Celui-ci se mit en route, le 6 avril, pour attaquer le gros des insurgés groupés au bordj de la Medjana, sous l'étendard dn bachaga Mokrani. Violemment attaqué à trois kilomètres du bordj, le général dut faire donner toute l'artillerie et toute l'infanterie pour repousser l'ennemi, que nos escadrons chargèrent deux fois. Le 8 et le 10, la colonne eut deux engagements et fit 22 prisonniers.

Le 12, après trois heures de combat, le colonel de Dancourt, qui commandait la cavalerie, donna l'ordre au 2' escadron d'attaquer en ligne le goum de Mokrani, pendant que le 6' se dispersait en tirailleurs. Au moment où nous allions aborder l'ennemi, nous entendîmes crier que c'étaient les gens du caïd Ben Zidan, notre allié. Le 2^ escadron s'arrêta net. Le goum en profita pour faire une décharge générale et s'enfuir. Cette fâcheuse méprise nous coûta 3 chasseurs tués, 4 blessés et 3 chevaux.

Nous fûmes attaqués le i4, aussitôt après l'installation du camp. Le général Saussier feignit de battre en retraite pour gagner une bonne position. Dès qu'il y arriva, il prit l'offensive et tua plus de 700 hommes à l'ennemi, sans perdre un seul des nôtres.

Le 16, le 2^ escadron, qui escortait un convoi, fut assailli avec une telle impétuosité, que la cavalerie de la colonne dut intervenir tout entière pour le dégager.

Nous fîmes à Aïn-Messaqud, le 23 avril, une razzia très importante sans rencontrer une sérieuse résistance. Mais, le 7 mai, un violent combat livré à Raz-el-Ma nous coûta quelques blessés, parmi lesquels M. Rativet, sous-lieutenant au 1^ escadron. Le succès nous resta néanmoins, et les Arabes perdirent 200 hommes.

332 LE 3'^ RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIOUE.

Nous rentrâmes le lendemain à Aïn-Messaoud, et nous en repartîmes deux jours après pour Aïn-Rouah. Les insurgés couronnaient les hauteurs environnantes ; nous ne pûmes les leur enlever qu'après six heures d'une lutte très sérieuse. La colonne eut 1 2 tués et 20 blessés. L'ennemi subit des pertes très importantes.

Le i5 mai, Takitount fut le théâtre d'un combat acharné qui dura de midi à 10 heures du soir. Les Arabes perdirent près de I 5oo hommes. Nous eûmes de notre côté 22 tués et 56 blessés. Le même soir, luie grand'garde du 78^ de ligne se laissa surprendre. Presque tous les hommes qui la composaient furent tués ou grièvement blessés.

Le 20, les insurgés réunis en grand nombre attaquèrent la colonne pendant sa marche sur Aïn-Aria. Ils fermaient tous les passages. Une charge heureuse du 6«= escadron dégagea la colonne, qui reprit sa marche. Le surlendemain, la cavalerie était allée à Sétif prendre un convoi à destination de Bordj-bou-Arréridj. Les Arabes l'inquiétèrent, mais ne prononcèrent pas une véritable attaque.

Le 3o, la colonne étant campée à El-Ouricia, la cavalerie et les tirailleurs partirent à 9 heures du soir, pour aller razzier une tribu éloignée de 22 kilomètres. Après une résistance qui se prolongea pendant près de deux heures, l'opération fut exécutée. Un sousofficier de spahis fut tué, nos chasseurs et les tirailleurs eurent quelques blessés. Le 2* escadron fut dirigé le lendemain sur Constantine. Après quelques jours d'accalmie, la colonne, arrivée le 18 juin à Takitount, fut attaquée trois fois dans la même nuit. La cavalerie, les zouaves, les tirailleurs et deux pièces d'artillerie eurent à soutenir, le 23, un combat contre les indigènes du Châbet-el-Akra. Nous eûmes 2 hommes tués et 7 blessés.

Du 2.5 juin au 3 juillet, la colonne sortit tous les jours pour incendier les villages Kabyles et les récoltes. Ce châtiment sévère détermina la soumission des tribus les plus importantes.

Le 6 juillet, nous étions à Dra-el-Arba. La moitié de la colonne sortit du camp pour repousser une attaque des insurgés. L'affaire fut très chaude. 2 officiers de francs-tireurs et 10 hommes