ESCADRON 2^ ESCADRON
MM. MM
Bey, lieutenant, commandant l'esca- Girod, capitaine commandant;
dron ; Doyat, sous-lieutenant ;
Laribe, sous-lieutenant ; Vachon, id.
Malhomé, id. Strub, id.
Au total II officiers, 22G hommes de troupe, 240 chevaux.
La cavalerie fut détachée à l'a^-ant-garde. La colonne, qui devait se compléter en route, comprenait au départ six compagnies de tirailleurs, une section d'artillerie et une section du génie.
Elle arriva dans l'après-midi aux Ouled-Rahmoun. Le i5, elle atteignit Aïn-M'lila ; le 16, Aïn-Yagout et, le 17, Batna, où le colonel Barrué reçut l'ordre de se mettre en marche, pour rejoindre à l'oasis d'El-Ainri les troupes que le général Carteret-Trécourt y avaient amenées et qui n'étaient pas en nombre suffisant pour réduire les Bou-Azid, Deux combats livrés, le 1 1 et le i4, n'avaient pu déterminer la soumission des insurgés.
La colonne se porta en conséquence, le 18, à El-Ksour; le 19, àEl-Kantara; le 20, à El-Outaya. Dans la journée, la cavalerie reçut l'ordre de partir le 21, et de franchir en une seule étape les cinquante kilomètres qui la séparaient d'El-Amri. L'infanterie couperait ce trajet en deux étapes.
Nos escadrons partirent donc à 4 heures du matin, sous la conduite d'un guide. Ils avaient parcouru ving-deux kilomètres lorsqu'ils rencontrèrent un peloton de spahis envoyé au-devant d'eux par le général Carteret, pour les arrêter à Labrach, point bien pourvu d'eau, désigné pour leur grande halte et pour le bivouac de l'infanterie.
INSURRECTION d'eL-AMRI. 345
A ciiuj kilomètres plus loin, un courrier du (jénéral remit au commandant Coihert l'ordre de retourner sur ses pas, s'il n'était pas trop loin de Labrach, et d'y camper avec rinfanterie, parce qu'un vent violent soulevant des flots de sable rendait très difficile l'établissement d'un bivouac devant El-Amri.
La cavalerie rétroçjrada sur Labrach et campa le long du cours d'eau. L'infanterie occupa les principales positions environnantes. Un peloton de chasseurs placé en grand'garde assura pour la nuit la garde des escadrons.
Le 22, la colonne reprit sa marche, couverte par la cavalerie, qui fut aussi chargée de la protection du convoi. A lo heures et demie, au sortir d'un col long d'environ quatre kilomètres, elle déboucha dans la plaine d'EI-Amri et fît sa grande halte après laquelle l'ordre de marche reçut les modifications suivantes : 20 chasseurs furent détachés à un kilomètre sur le flanc gauche, et le reste de la cavalerie, à hauteur du centre, à moitié chemin des flanqueurs et de la colonne. En arrivant à El-Amri, la colonne s'établit sur le prolongement du camp déjà occupé par le bataillon du 3'^ zouaves et les deux escadrons du 3^ spahis, amenés par le général Carteret. Mais, le lendemain, le colonel Barrué reçut l'ordre de s'avancer à quatre kilomètres au delà et de prendre position sur la face est de l'oasis, vis-à-vis de la zaouïa. Sa colonne, qui s'était complétée en route, comprenait un bataillon du 3^ tirailleurs, trois compagnies du bataillon d'Afrique, les sections d'artillerie et du génie et notre i^"^ escadron. Le 2^, conservé par le général Carteret, monta à cheval pour protéger l'abreuvoir, puis fut chargé d'assurer pendant la nuit la garde de la tranchée ouverte en avant du front de bandière.
Le 23, à midi, le général fit reconnaître la face ouest de l'oasis. La cavalerie détacha des flanqueurs pour couvrir l'infanterie. On échangea quelques coups de fusil. Le gros de nos escadrons resta à 600 mètres de l'oasis, hors de la portée efficace des feux de Fennemi. Les troupes rentrèrent au camp à 3 heures.
Il n'y eut aucun mouvement le 25 ; mais la colonne expéditionnaire reçut les renforts que le général de Ro([uebrune amenait de
la province d'Alger. Le lendemain, le lieutenant-colonel Bruneau, du 3'' spahis, prit le commandement de toutes les troupes à cheval réunies autour d'El-Amri.
Elles se composaient de :
Un escadron du i'^'^ chasseurs d'Afrique ;
Deux escadrons du 3^ chasseurs d'Afrique ;
Deux escadrons du 3^ spahis ;
Deux escadrons du i*^' spahis.
Soit au total sept escadrons.
Il quitta le camp à 3 heures de l'après-midi, pour aller s'établir à Aïn-Zerga, sur la face sud-est de l'oasis, avec nos deux escadrons et un de chacun des i""^ et 3*^ spahis.
Le bombardement d'El-Amri commença le 27. Les escadrons montèrent à cheval à 4 heures du matin et prirent position à quatre kilomètres de la face sud-est, pour prévenir toute tentative de sortie. Nous ne rentrâmes au camp qu'à 8 heures et demie du soir, ayant passé la journée la bride au bras. Le commandant Colbert, avec le 2^ escadron du i'-'^ spahis et le goum de Barika, avait été détaché à 6 heures et demie sur la face sud-ouest.
A 9 heures et demie du soir, les vedettes nous amenèrent deux indigènes se disant parlementaires et porteurs de deux lettres destinées au général de division et au caïd. Ces hommes, qui prétendaient avoir passé la journée à El-Amri et qui probablement jouaient un double rôle, furent envoyés sous escorte au quartier général.
Des patrouilles, qui passaient à 1 1 heures à une centaine de mètres de l'oasis, remarquèrent et signalèrent une grande agitation. Les cris poussés par les chameaux semblaient indiquer qu'on les chargeait et que les insurgés se préparaient au départ. A minuit, en effet, les patrouilles prévinrent que les troupeaux sortaient. Le 4^ peloton du 2^ escadron ouvrit aussitôt le feu dans leur direction. Les coups de fusil et Lobscurité de la nuit mirent le désordre parmi les animaux et firent hésiter leurs conducteurs. Tout rentra dans l'oasis.
Quand le service de sûreté se fut assuré que rien ne bougeait
INSURRECTION d'kL-A.MRI. S/^y
plus, la cavalerie mit pied à terre et passa le reste d<; la nuit à la tête des chevaux.
Le 28, à 5 heures du matin, on aperçut sur la droite un groupe de fantassins et 3 cavaliers. Un peloton de spahis les chargea en iburrageurs, les sabra et en tua trois. A 6 heures et demie, notre i^"" escadron, un escadron de spahis et un nouveau goum relevèrent le détachement du commandant Golbert, qui rentra à Aïn- Zerga.
La canonnade fut reprise à 7 heures, plus forte que la veille. Elle cessa à 10 heures, recommença à midi et dura jusqu'à 3 heures du soir. Notre i'^'^ escadron et celui du 3*" spahis, placés en grand'garde pour la nuit, échangèrent quelques coups de feu avec des fuyards isolés. A 7 heures, les habitants d'El-Amri envoyèrent des parlementaires qui furent aussitôt conduits près du général Car ter et.
Dès le matin du 29, l'ennemi arbora des drapeaux blancs sur toutes les faces de l'oasis. Les principaux chefs et le marabout Ben Ayech se rendirent au quartier général. Le i^"" escadron, relevé par une division du 2"^, rentra à Aïn-Zerga. Ce même escadron, renforcé par l'autre division du ■2", retourna à 3 heures de l'aprèsmidi sur la face sud-ouest, pour y reprendre le service de garde. Le général prescrivit de ne pas répondre aux coups de feu que les insurgés pourraient tirer, mais de le prévenir, parce que la vie des otages qu'il s'était fait livrer répondait du calme de toute la population de l'oasis.
Le 3o, à 6 heures du matin, nos deux escadrons, emmenant les tentes et les bagages laissés à Aïn-Zerga, établirent un nouveau camp au sud d'El-Amri, à un kilomètre des puits situés à la pointe. Deux pelotons destinés à escorter un convoi de matériel d'artillerie dirigé sur Biskra, se rendirent dans la soirée au quartier général.
La 1"^'^ division du i" escadron releva, le 1^'' mai au matin, les spahis qui venaient de passer la nuit en grand'garde sur la face ouest de l'oasis dont la pacification était d'ailleurs assurée. Il n'y avait plus à exécuter aucune opération de guerre, et les graiid'gardes n'avaient pour consigne que d'empêcher les indigènes de
348 LE S'^ RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIQUE.
rôder dans la plaine. Un peloton du 2^ escadron se rendit dans la soirée au camp du (jénéral de division, pour escorter jusqu'à Batna, avec une compagnie de zouaves, les chefs de l'insurrection.
La cavalerie passa une partie de la journée du 5 à l'oasis de Foukala où elle coupa des branches de palmiers pour construire des gourbis. Le lendemain matin, elle marcha vers l'ouest, dans la direction de Bou-Saâda, pour chercher du fourrage vert. Mais elle ne trouva que du drinn et dut s'en contenter. Le temps devint pénible dans la journée. Le sirocco souffla violemment. Il prit encore plus de force le 6, et presque toutes nos tentes furent enlevées dans la nuit. L'ouragan ne se calma que le 7, vers 3 heures de l'après-midi.
Toutes les troupes se réunirent en un seul camp, dans la journée du 8, à dix kilomètres au nord-est d'El-Amri, au point nommé Djellala, voisin des oasis de Tolga, de Farfar et de Zaatcha. C'est là que s'installaient les Turcs lorsqu'ils venaient percevoir l'impôt dans cette région. La nuit fut affreuse. Un violent orage accompagné de pluie et de grêle nous empêcha de prendre aucun repos.
La colonne expéditionnaire se transporta, le 12, à l'ouest de Bou-Chagroun. Les fractions qui la composaient se reconstituèrent. Celle du colonel Barrué reçut l'ordre de se préparer au départ qui eut lieu le 16 au matin. Nous couchâmes à Aïn-Oumache; le 17, à Biskra; le 18, à El-Outaïa, oîi nous fûmes assailHs par un orage tel, qu'il fallut lever en toute hâte le camp inondé et le transporter sur un terrain plus solide.
Nous rentrâmes à Constantine le 28 mai, après avoir ralhé, le 22, à Batna, le peloton d'escorte des prisonniers.
Expédition de l'Aurès. — Après l'expédition d'El-Amri, le calme régna dans la province jusqu'au printemps de 1879. On n'ignorait pas que les indigènes entretenaient toujours au fond du cœur l'espoir de reconquérir leur indépendance ; mais l'occasion de le manifester par des actes ne s'était pas présentée, et quelques marches militaires exécutées dans le pays avaient suffi pour y maintenir l'ordre. Il n'y en avait pas moins, dans certaines régions,
EXPEDITION DE L AlUKS. 34<)
un ferment de révolte que l'incident le plus futile devait développer. Mieux que tout autre point, les sauvages montagnes de l'Aurès offraient un sûr asile aux mécontents. Ils s'y faisaient volontiers écouter par ces populations ignorantes et jalouses de leur liberté, que cinq siècles d'occupation romaine n'avaient pu asservir.
En 1879, une sorte de marabout, se disani descendaut du prophète, tira parti en charlatan d'un talent naturel de ventriloque pour frapper l'iinagination des chaouias exaltés et crédules. Quelques-uns d'entre eux, fanatisés, se réunirent, assassinèrent aux environs de Batna un caïd qui nous était resté fidèle, et la révolte éclata. Dès que la nouvelle en parvint à Constantine, le i^'^juin, un bataillon du 3^ tirailleurs, commandant de Lauzun, et le 3^ escadron du régiment reçurent l'ordre de partir pour Batna le lendemain matin.
L'escadron fut aussitôt formé à l'effectif de 6 officiers, i3o hommes de troupe et iSy chevaux.
Les officiers étaient :
MM. de Landemont, capitaine commandant ; Bléthener^ capitaine en 2« ; Dubalen^ lieutenant en i^"" ; Versigny, lieutenant en 1^ ; Courty, sous-lieutenant ; Lavoye, id.
On fit étape, le 2 juin, aux Ouled-Rahmoun; le 3, à Aïn-M'hla. Le colonel Barrué, du 3^ tirailleurs, y arriva le même jour, avec deux bataillons et une section d'artillerie, et prit le commandement de la colonne. Celle-ci bivouaqua, le 4? à Aïn-Yagout ; le 5, à Batna, point fixé pour la concentration. Le 3^^ escadron partit le soir même, à lo heures, pour El-R'baâ, avec trois compagnies du 1 7^ bataillon de chasseurs à pied, sous les ordres du commandant de Monard.
Cette petite colonne atteignit El-R'baâ, le 6, à 5 heures du matin, et s'y installa. Elle fut rejointe le lendemain par une compagnie de tirailleurs et un escadron du 3'' spahis amené par le
commandant Lenoble de ce dernier régiment, qni prit le commandement. Notre escadron occupait la face nord-est du camp et fournissait, concurremment avec les spahis, des petits postes jusqu'à quinze cents mètres des faces est, sud et ouest. La face nord, couverte par le bordj, était la moins exposée.
Combat de R'baâ. — Ces postes signalèrent l'approche de l'ennemi dans la nuit du 8 au g. A 2 heures du matin, les insurgés attaquèrent la face occupée par les tirailleurs dont la grand'garde, postée sur un point important, ne put résister au nombre et dut se replier. La position fut reprise à la baïonnette. Après une heure et demie d'un combat très vif, les indigènes furent repoussés et vigoureusement poursuivis par les spahis, le goum et une division du 3^ escadron.
Les trois journées suivantes se passèrent sans incident. Le i3, le général Logerot arriva avec les troupes qui complétaient la colonne. Il envoya le lendemain, le 3^ escadron et le i5^ bataillon de chasseurs, commandant Prax, reconnaître la route d'El-Hammam et l'emplacement d'un camp. La colonne se mit en route, le i5, pour Thouba. L'ennemi occupait le col qui précède cette localité, mais il n'opposa qu'une courte résistance. Le 16, nous atteignîmes Médina. Une partie des troupes fut envoyée au village d'El-Hammam qu'elle détruisit.
Cette opération fut couverte par le 3'-' escadron, qui rentra au camp le soir et s'établit en seconde ligne derrière les chasseurs à pied.
Le 17, le général Logerot, escorté par deux pelotons, se rendit à Tisougarin, pour se mettre en communication avec la colonne de Khenchela. Au retour, il laissa entre les deux colonnes un peloton qui servit de poste de correspondance jusqu'au 3o juin.
Le 21, le commandant Lenoble, accompagné par un de nos pelotons et un de spahis, fut envoyé à El-Adjed, pour désarmer et emmener des fractions qui venaient de se soumettre.
Le 3o, le 3^ escadron fut dirigé sur Tisougarin, où il rejoignit la colonne de Khenchela formée, le 9 juin, sous les ordres du
COMBAT DE COI DIA T-EL-m'çAD. 35 I
colonel Gaumc, et comprenant nos /i" <'t 5* escadrons, chacun à refFectif de i3o hommes et 187 chevaux. Les officiers étaient :
A I, 'ÉTAT-MAJOR
MM
(iaume, colonel ;
Tiret, chef d'escadrons ;
Verdun, k\.
(liilain, capitaine instructeur;
IvopfT, médecin-major ;
Pelletier, vétérinaire en i^"".
