EFFECTIF TOTAL

L'extrême avant-garde quitta le camp de Sidi-Youssef, le 24 avril, à 5 heures et demie du matin, et franchit la frontière à 6 heures. Elle prit la direction de l'Oued-Mellègue, éclairant la marche de la brigade de cavalerie en avant et sur les flancs. Le 2^ escadron servait de soutien aux goums.

A 10 h. 20, on fit une grand'halte sur la rive gauche de l'Oued- Mellègue, en faisant occuper par les éclaireurs des goums les hauteurs de la rive droite. A 1 1 heures et demie, l'avant-garde passa la rivière et, continuant à suivre la route du Kef, atteignit Ogletech-Cheren, où elle s'établit, couvrant par des postes la cavalerie campée à un kilomètre en arrière, avec les deux bataillons de zouaves de la colonne Logerot.

Le 2"" escadron et les goums reprirent leur marche le 26, à 7 heures, et franchirent, à 9 heures et demie, l'Oued-Reinel, que la colonne passa peu de temps après. Les autres escadrons du régiment se portèrent alors en avant, pour appuyer la marche de l'avant-garde dans la vaste plaine qui entoure le Kef. Toute la colonne campa sur les pentes sud du Djebel-Soltan.

A 2 heures, le goum s'établit aux ruines voisines du marabout

PKE.AIIKUi: I.XI'ÉDITIOX EN Tl'NlSIE. ^By

de Sidi-Abdiilhili, adroite de la route du Kef. Le a'^escadrou forma la réserve d'avaut-postes à (fauche de la route. Le service de sûreté s'échelonna (hi nord au sud, entre les hauteurs et l'Oued-Reinel. Une soixantaine de cavaliers tunisiens se montrèrent au-dessus des jardins du Kef et poussèrent leurs vedettes sur la route jusqu'au maral)out de Sidi-Abdallah. Ils se replièrent <à la nuit.

On sut dans la journée rpie le Kef serait attaqué le lendemain matin. Le 2*^ escadron devait éclairer la colonne Hervé (i" zouaves). Le reste de la cavalerie ferait le même service à la colonne O'NeilI ('2'' tirailleurs). Conformément à ces dispositions, le 2^ escadron couvrit la marche de la colonne Hervé, le 26 an matin, dans la vallée de rOued-Djaàd, et s'arrêta à 600 mètres de la porte principale conduisant à la Casbah, couvert par un peloton dispersé en éclaireurs sur les crêtes peu élevées qui s'étendent parallèlement au mur d'enceinte. Une partie du (joum, plus en arrière, occupait une autre ligne de crêtes, de Dour-Senad à Fedj-el- Kliarroub. L'infanterie se formait en colonne d'assaut, mais la ville ouvrit ses portes sans résistmce. L'escadron et les qoums établirent leur camp au sud-ouest, à Djenan-Mennous, sur la lisière du bois d'oliviers.

Le reste de la cavalerie, après avoir éclairé la brigade O'NeilI pendant sa marche dans la plaine vers la porte d'EI-Aïn, se mit au bivouac sur le Coudiat-Kiner.

La colonne reprit sa marche le lendemain, dans la direction de l'Oued-Mellèque. L'avant-garde, partie à 4 heures et demie, arriva à Nebeur à 10 heures, fit sa grand'halte un peu au delà, passa rOued-Mellègue à 2 heures et s'installa sur la rive gauche. Le gros de la colonne dressa son camp sur la rive droite, à un kilomètre en arrière.

L'avant-garde rompit, le 28, à 6 heures, traversa Souk-el-Arba, franchit la Medjerda et campa sur la rive gauche, en avant de la colonne qui s'établit entre la gare et la rivière. A 9 heures et demie, 100 indigènes du goum allèrent reconnaître un groupe de cavaliers qu'on apercevait à 5 kilomètres vers le nord, débouchant d'un col. C'était l'avant-garde des contingents tunisiens d'Ali-Bey, qui

358 LE 3'^ RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIQUE.

avaient soutenu les Kroumirs. Le chef de cette troupe fut conduit au général. Vers 1 1 heures, Ali-Bey défila avec le reste de ses contingents. Il suivait la direction de Ben-Béchir, en longeant le pied des montagnes, et paraissait désireux de se dérober à notre vue. Le goum et le 2^ escadron restèrent en position pour observer cette marche.

Le lendemain, Ali-Bey sollicita et obtint une entrevue du général Logerot.

Le 3o, le colonel Hervé, à la tête de deux bataillons de zouaves, du 2^ escadron et des goums, se porta à Souk-el-Khemis, pour rassurer les populations. Celles-ci, auxquelles on allait porter des paroles de paix, accueillirent à coups de fusil le capitaine Heymann. Informé du fiiit, le général Logerot fit aussitôt partir le 1 1*^ hussards, le i^"" escadron du régiment et envoya le 2^^ tirailleurs par le chemin de fer.

Combat de Souk-el-Khemis. — L'avant-garde ayant reçu Tordre de se porter en avant, prit pour point de direction les hauteurs d'où étaient descendus la veille les contingents d'Ali-Bey. Elle traversa rapidement la plaine et prolongea la gauche de la ligne occupée parle colonel Hervé. Celui-ci, au moment où le 1 1*^ hussards atteignait le pied des contreforts du Djebel-Chichaïa, envoya l'ordre à toute la cavalerie de se porter à sa droite et de balayer les contingents qui occupaient les revers sud de la montagne, de manière à les refouler vers la gauche. Ce mouvement fut bien exécuté par la cavalerie, partagée en plusieurs groupes qui chargèrent aussitôt ce qu'ils avaient devant eux. L'ennemi tenta de gagner les crêtes ; mais nos cavaliers arrivèrent en même temps que lui, laissant derrière eux les nombreux cadavres de ceux qu'ils avaient sabrés. Chacun des groupes ayant dû, à cause du terrain, attaquer pour son propre compte, ils se trouvèrent, lorsqu'ils atteignirent la crête, séparés par des escarpements infranchissables.

Le 2*^ escadron et la fraction du goum commandée par le capitaine Heymann, après avoir fait place nette devant eux, se rabattirent à gauche, s'engagèrent dans un vallon, où ils capturèrent

COMBAT 1)K SOIK-ICL-KHKMIS. SBq

tle loris troupeaux poussés par quelques cavaliers, coutinuèrenl leur course jusqu'à la liqne des crêtes et eu chassèrent les tirailleurs eunornis. Ils ne purent aller au delà, le terrain devenant impraticable. Le feu avait d'ailleurs entièrement cessé de ce côté. Le qoum et le 2^ escadron revinrent donc se former derrière l'aile droite du colonel Hervé,

L'autre fraction du goum, commandée par le chef d'escadrons Gartairade, atteignit les crêtes, se rabattit à gauche et prit à revers les tirailleurs tunisiens. On en tua plusieurs qui cherchaient un refuge dans les ravins. D'autres furent faits prisonniers et remis au I iMiussards que le goum rencontra à ce moment. Le commandant Gartairade fit alors visiter les douars d'une mechta établie sur la crête, puis se porta en avant contre un groupe de tirailleurs posté derrière une hauteur. Geux-ci se replièrent derrière TOued- Ghezela. Le 2*^ tirailleurs atteignait alors le sommet de la montagne. Il descendit les pentes nord, passa sur la rive gauche de l'Oued-Ghezela, traversa la plaine où se trouve le marabout de Sidi-Salah et y captura un nombreux troupeau, après avoir achevé la déroute des Tunisiens, qui se réfugièrent dans la montagne boisée des Kroumirs. L'un d'eux portait le costume des officiers du Bey.

Les difficultés du terrain et le mouvement en arrière du 2^ tirailleurs ne permirent pas au goum de pousser plus avant. Il repassa rOued-Ghezela, gravit les pentes du Djebel-Ghichaïa et descendit dans la plaine des Ouled-bou-Salem. En repassant sur le terrain où avait eu lieu la charge, il fit prisonnier 1 1 Tunisiens. Quelques instants après, les deux fractions du goum et le 2^ escadron se réunirent et restèrent en position jusqu'à l'arrivée de l'infanterie à la station de Ben-Béchir, puis ils rentrèrent au camp.

Les pertes que nous causa cette afiaire furent insignifiantes. I cavalier et 3 chevaux du goum furent tués. 2 chevaux du 2^ escadron succombèrent à la fatigue ; i cheval du i"^^"" fut écrasé par le train qui ramenait de Ben-Béchir le 2^ tirailleurs.

La colonne fit séjour au camp de Souk-cl-Arba du i'^'' au 5 mai. Dans la matinée du deuxième jour, nous aper(;ûmes le corps coni-

360 LE 3*^ RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIOUE.

mandé par l'ouzir Si-Selim qui débouchait, comme celui d'Ali- Bey, du col situé au nord et suivait aussi la route de Ben-Béchir. Le général commandant la colonne fit paraître l'ordre du jour ci-après :

Le général commandant la colonne a fait connaître au général commandant en chef le corps expéditionnaire le combat du 3o avril et le succès remporté.

M. le général commandant en chef complimente les troupes de l'entrain et de la bravoure qu'elles ont déployés, et le général commandant la colonne est heureux de joindre à ce témoignage de satisfaction ses propres félicitations.

Soiik-el-Arba, le 2 mai 1881.

Le général rommaridaut la colonne.

Signé : Logerot.

La colonne se porta, le 5 mai, à Guerlouzaïa, près de Fernana. L'avant-garde atteignit ce point à 9 heures du matin et prit position sur la crête comprise entre TOued-Ghezela, au sud, etl'Oued- Khoubéi, au nord. A l'arrivée de la colonne, elle établit son camp à 900 mètres en avant, entre l'Oued-Ghezela et l'Oued-Ghrib. La colonne Delebecque était campée à 18 kilomètres au nord-ouest de Gherlouzaïa.

Le 8 mai, l'infanterie, éclairée par le 2^ escadron et 200 hommes du goum, fit une reconnaissance vers Ben-Métir. Le groupe de l'avant-garde pénétra dans la vallée de l'Oued-el-Lil, qu'il remonta en couronnant les hauteurs de la rive droite. Il prit ensuite position dans la vallée, en occupant par ses éclaireurs les derniers contreforts du Djebel-Salah, et rentra lorsque la colonne se fut massée sur un plateau au nord-est d'Aïn-Djenfoura.

A 9 heures, le général Logerot envoya les Haractas sur les hauteurs du Djebel-Zeen; puis il chargea le commandant Cartairade de reconnaître le chemin de Ben-Métir, avec le reste du goum et trois pelotons du 2^ escadron, en remontant la gorge dite Khanguet-el-Hammam. Le capitaine Heymann, avec 100 cavaliers, devait suivre ce défdé en longeant le flanc gauche. Le comman-

COMBAT Di: SOIK'-KL-KIIICMIS. 36 [

(huit llaituiracle, le 2^ escadron et 5o (joiiiniers des Oïded-Kliriar marcheraient parallèlement par le sentier des pentes opposées. Les dcnx ()roupes partirent simultanément. Le capitaine Ileymann, dès qu'il eut franchi l'Oned-el-Lil, dut (jravir le Djebel- Salah et se trouva bientôt engagé contre les Ouled-Tebaïnia. Son mouvement vers Ben-Métir était donc arrêté.

Le sentier suivi par le commandant Cartairade était étroit, pierreux et raviné. Le pays très accidenté, couvert de broussailles, de chénes-lièges et parsemé de gros rochers, était d'un accès difficile et dangereux. Les crêtes de gauche étaient occupées par les Rekhaïna, qu'on éloigna à coups de fusil. La marche, forcément très lente, ne pouvait se faire que par échelons. Cependant, vers midi, la reconnaissance n'était guère qu'à cent mètres de Ben-Métir. Mais, à ce moment, de nombreux contingents sortant du lit de la rivière se glissèrent sous bois entre les rochers, menaçant de tourner par la droite le goum et le 2*" escadron, tandis que d'autres indigènes couronnaient les crêtes rocheuses qui dominent le côté gauche du sentier. Devant ces dispositions menaçantes, que l'état du terrain ne permettait pas de déjouer, il fallut songer à la retraite. Elle se fit par échelons, les cavaliers à la tête de leurs chevaux tenant l'ennemi à distance par des feux bien dirigés.

Le goum du capitaine Heymann s'était également retiré sous la protection de l'artillerie. La reconnaissance rentra à Djenfoura à 4 heures. Pendant l'exécution de ce mouvement contre les Kroumirs, la colonne Logerot et celle du général Delebecque s'étaient tenues en relations par le télégraphe optique.

Le i""" escadron exécuta, le 9, sur Souk-el-Khémis, une reconnaissance ayant pour objet d'assurer de ce côté le ravitaillement de la colonne. Les pluies avaient en effet beaucoup grossi la Medjerda entre Fernana et Souk-el-Arba.

Les commandants Cartairade et Verdun étant détachés, l'un au goum, l'autre comme chef d'état-major du général Gaume, le chef d'escadrons Tiret, resté au dépôt, fut appelé à la colonne et la rejoignit le 9 mai.

302 LE 3'^ RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIQUE.

Colonne Logerot. — Le 1 1 , le général Logerot laissa à Fernana la brigade de cavalerie, qui avait reçu Tordre de rallier le général Forgemol ; mais il conserva le 3^ chasseurs d'Afrique. Sa colonne avait pour mission de remonter vers le nord, pour atteindre le défilé d'El-Mérijd, dernier refuge des Kroumirs. Le général Delebecque appuyait ce mouvement et gardait les débouchés nord du défilé.

Combat d'El-Fedj. — ^ Le i*"' escadron, dont le capitaine de Saint-Didier venait de prendre le commandement, formait l'arrière-garde. Le 3^ escortait le convoi. L'avant-garde, à laquelle marchait toujours le 2^ escadron, était partie de très bonne heure. Elle atteignit El-Fedj à 6 heures du matin et prit position sur les hauteurs au nord-ouest du col, pour protéger l'établissement du camp de la colonne, qui arriva à g heures. Comme elle se dirigeait vers le point qui lui avait été assigné, à i 5oo mètres en avant, sur le chemin de Ben-Métir, le 2*^ escadron, qui marchait en tête, fut informé par un poste du i^"" zouaves que l'ennemi occupait cette position.

Le commandant Cartairade fit mettre pied à terre à dix chasseurs pour repousser les tirailleurs dont la présence lui était signalée. Les Kroumirs se déplacèrent alors, pour aller s'embusquer dans un ravin difficile et boisé où l'on ne pouvait les apercevoir. Leur feu augmentant d'intensité, le commandant porta, par des renforts successifs, jusqu'à trente le nombre de nos combattants à pied. Sous leur protection, il fit avancer le goum et commencer le tracé du camp. Mais l'engagement devenait très vif et le feu de l'ennemi était assez bien dirigé. Nos tirailleurs s'étaient formés sur deux lignes : l'une abritée derrière des oliviers, au sommet d'une crête, à loo ou i5o mètres des Kroumirs; l'autre, couverte par des rochers, à 20 mètres du ravin occupé par l'ennemi. Cette seconde ligne était conduite par M. le sous-lieutenant Luce de Trémont.

Vers midi, cet officier fit demander du renfort parce que ses hommes commençaient à manquer de cartouches et parce que les