A MES CAMARADES

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J'ofTre ce travail à mes camarades du ^ Chasseurs d'Afrique, à tous ceux, vivants ou disparus, avec lesquels je partage l'honneur d'avoir servi à ce beau régiment.

Je l'aurais voulu moins imparfait, mais il est difficile à la fois de recueillir tous les documents relatifs à une longue suite de marches, de combats, de faits d'armes, d'actes de dévouement, et de donner un lien à des noies succinctes prises au jour le jour, autant que l'ont permis la fatigue, le soleil brûlant, le vent du sud, le froid, la neige et la durée du repos.

Ecrivain, j'aurais mieux fait sans doute. Mais je ne suis qu'un soldat, et j'écris pour des soldats qui préféreront le

parfum de la poudre à celui des fleurs de rhétorique.

D'ailleurs, à défaut d'une forme élégante, mon œuvre a le mérite de la sincérité. Elle permet à ceux qui aiment le 3'' Chasseurs d'Afrique de suivre pas à pas sa courte et brillante carrière, un peu perdue dans des registres mal tenns, seul historique qu'il ait possédé jusqu'ici.

VIII A MES CAMARADES DU 3^ CHASSEURS d'aFRIQUE,

A côté des régiments de France, riches pour la plupart en titres et parchemins, le 3' Chasseurs d'Afrique arrive un peu en parvenu, mais en parvenu héroïc[ue ayant gagné ses éperons à la pointe du sabre, devenu d'un élan l'égal des plus illustres, comme ces maréchaux de l'Empire cliargés en dix ans d'une moisson de gloire- qu'une famille vieille de dix siècles aurait avec orgueil héritée de ses aïeux.

Né en i833, il a pris dès lors la part la plus active à la conquête de l'Algérie. Son étendard a llotté partout où les armées françaises ont combattu pour la grandeur ou la défense de la patrie. Il était en Crimée, en Italie, en Syrie, au Mexique. Sous les ordres d'un chef illustre qui a bien voulu ne jamais l'oublier, il a eu le suprême honneur de se sacrifier le jour oia, la défaite étant inévitable, il ne s'agissait plus que de répandre du sang pour en effacer la honte; et il est sorti mutilé, captif, mais justement fier, de cette terrible journée qui vit anéantir une de nos armées. A peine reformé, il aidait à réprimer une des plus sérieuses insurrections qui aient troublé l'Algérie depuis la conquête. Il a pris part à l'expédition d'El Amri, à celle de l'Aurès, à celles qui nous ont donné la Tunisie. Enfin il a été représenté au Soudan, au Dahomey; et ses meilleurs soldats se disputaient récemment encore l'honneur d'aller se battre à Madagascar.

Si son historique est court, il n'en est pas une ligne qui ne lui appartienne en propre, qui ne soit écrite de ses sueurs et de son sang. Il n'a ni hérité de campagnes qu'il n'a pas faites, ni enrichi son livre d'or de hauts faits

A MKS CAMAUAIH.S Dl 3"^ CIIASSEI RS D AFRIQUE. JX

accomplis par un huiuonyiiie, ni vn son hion passer aux nuiins d'aulrui. Porsoune n'a collaboré à sa gloire. Elle est à lui, (ouïe à lui. Il i)oul [)orler fièrement son numéro déjà illuslré par celle admiral)le léyion romaine, Terlia Aiigusla, donl il a tanl de fois suivi les l races à travers la province de Conslantine, conquise et gardée par lui comme elle le fui par elle, et dont le berceau, l'antique Tliéveste, est encore occupé par un de ses escadrons.

Tous les souvenirs du passé lui sont cliers. Il leur a voué ce culte pieux et si respectable qui entretient l'admiration pour les hauts faits des anciens, l'ambition de les égaler, la volonté et la certitude de ne jamais déchoir. Les murs de la salle d'honneur, vraiment digne de ce titre, disparaissent sous des [)la([ues commémorât ives, à peine suffisantes pour contenir les noms de ceux (jui se sont signalés par leur bravoure et qui ont payé de leur sang, voire même de leur vie, l'honneur de servir au .V Chasseurs d'Afrique. Deux plaques spéciales perpétuent le souvenir de la prise d'un étendard arabe et d'un drapeau mexicain, et vouent au respect le nom des modestes héros qwi ont accompli ces brillants faits d'armes.

C'est avec une curiosité émue que de nombreux étrangers visitent cette salle d'honneur où tout a pour objet de développer l'amour de la Patrie, du drapeau, du régiment ; d'exalter tous les sentiments ({ui élèvent le cœur d'un soldat et affermissent son bras.

Cher et beau régiment, où j'ai passé près de douze années, combien je te reste attaché ! Combien je suis lier

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de compter parmi tes colonels, après les du Barail, les Marguerilte, les Galliffet, sous les ordres desquels tu t'honores à juste titre d'avoir combattu! Si je n'ai pas eu comme eux l'inappréciable honneur d'ajouter personnellement quelque chose à ta gloire, j'ai fait au moins tous mes efforts pour te conserver digne d'eux, digne de ton passé, prêt pour l'avenir.

Marseille, le 21 août 189G.

Général II. de ForsaxNz.

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DE

Chasseurs d'Afrique