CHAPITRE I
Création du régiment. — Le baptême du feu. — Combat des Karézas. — Combat du Lac. — Formation des 5^ et 6* escadrons. — Le dépôt rentre en France. — Affaire des Merdes. — Arrivée du colonel Rigau. — Combat du 29 avril. — Le i^'' escadron à Bougie. — Affaire du Findek. — • Combat du 3i mars i835. — Excellente discipline. — Combat des Beni-Salah. — Le colonel Rigau passe au 5"^ chasseurs. — Formation de six escadrons de guerre. — Rentrée du i^"' escadron. — Arrivée du colonel Corréard.
La création du 3^ chasseurs d'Afrique avait été décidée le 27 novembre 1882. Le i^"^ février suivant, un ordre du jour du maréchal de camp, vicomte d'Uzer, commandant supérieur à Bône, faisait connaître aux troupes sous ses ordres que les 7^ et 8^ escadrons du i" chasseurs d'Afrique, dissous, seraient le noyau du nouveau régiment. Cet ordre du jour se terminait ainsi :
Aimant à se rappeler que, pendant qu'une épidémie cruelle les décimait, ceux qu'elle laissait debout couraient aux armes dans toutes les occasions, appelant de leurs vœux de nouveaux dangers, le général tient à leur exprimer toute sa satisfaction.
Bien qu'il fût formé à quatre escadrons, le 3* chasseurs d'Afrique ne comptait au début que 17 officiers, 284 sous-officiers et chasseurs, 19 chevaux d'officier, 63 chevaux de troupe.
Le conseil d'administration, présidé par M. de Beaufort, chef d'escadrons, commandant provisoirement, comprenait comme membres : MM. d'Authier, de Septenville, capitaines commandants; Pigalle, lieutenant adjudant-major, faisant fonctions de major; Sedo, lieutenant adjudant-major, faisant fonctions d'officier d'habillement; Devaux, adjudant sous-officier, faisant fonctions de trésorier.
Un détachement débarqué de France, le 28 mars, augmenta de 5 officiers et 124 sous-officiers et chasseurs l'efléctif du régiment qui reçut, à cette même date, le baptême du feu.
Combat des Karézas. — Un fort parti ennemi avait attaqué nos avant-postes et cherchait à enlever le parc aux bœufs. L'escadron auxiliaire turc commandé par le capitaine Yusuf le tenait en échec; mais, en présence du nombre toujours croissant des indigènes, la garnison prit les armes. Soixante chasseurs, les seuls montés, sautent à cheval, s'élancent au-devant de l'ennemi, le rencontrent au défilé des Karézas et l'attaquent avec une telle vigueur qu'ils le mettent bientôt en déroute.
L'ordre du jour relatif à cette alïaire s'exprime en ces termes :
Le général commandant supérieur s'empresse de témoigner sa vive satisfaction à la garnison pour l'ardeur et l'empressement qu'elle a mis à marcher à l'ennemi. L'escadron auxiliaire, le 3^ chasseurs d'Afrique, les otages et les spahis ont acquis la preuve que celui-ci ne pourra jamais leur résister. Mille cavaliers arabes ont été dispersés, mis en fuite et poursuivis pendant plus de trois heures.
Le général s'empresse de faire connaître au ministre de la guerre tout le dévouement de la garnison et l'intrépidité de la cavalerie qui n'a pas compté l'ennemi pour l'attaquer.
MM. Sabatier, lieutenant, et Goichot, sous-lieutenant, ont fait preuve d'une brillante valeur, et l'on doit particulièrement à M. Goichot que le parc aux bœufs n'ait pas été enlevé.
A la suite de ce combat, le commandant de Beaufort reçut la croix d'officier de la Légion d honneur; le capitaine de Bellejame et le brigadier Briavoine celle de chevalier.
Le 18 mars et le 9 avril, deux détachements venant de France
COiMBAT DU LAC. 3
débarquèrent, à Bôiie. Le premier coniprciuiil 74 sous-officiers et chasseurs et 5 officiers : MM. d'Acher, chef d'escadrons; Morris, capitaine; Misson, lieutenant, officier d'habillement; Mandoul, sous-lieutenant; Guyon, sous-aide-major. Avec le 2% qui ne comptait que i3 sous-officiers et chasseurs, se trouvait le lieutenantcolonel de Chabannes qui prit aussitôt le commandement du régiment.
Quatre-vingt-cinq chevaux, achetés à Tunis, furent versés au 3^ chasseurs d'Afrique le 22 mars et le i5 avril. C'était à peine de quoi compléter un escadron monté. La formation du régiment était laborieuse, surtout en ce qui concernait les chevaux qu'on ne pouvait encore se procurer dans le pays. Mais, ainsi que l'avait dit le général d'Uzer, le 3'^ chasseurs d'Afrique s'inquiétait peu du nombre. 11 allait en donner une nouvelle preuve.
Combat du Lac. — On avait eu connaissance à Bône de la présence aux environs du lac Fezzara d'un fort rassemblement d'indigènes. Le général avait décidé de le surprendre. Partis le 20 avril à minuit, tous les chasseurs montés disponibles arrivaient au lac à la pointe du jour, après une marche que l'obscurité et le défaut de connaissance des chemins rendaient fort difficile.
Montrer aux cavaliers les tentes ennemies, faire sonner la charge, s'y précipiter, enlever le camp et prendre un nombreux bétail, ne fut que l'aflaire d'un instant. Les Arabes surpris abandonnèrent tout presque sans résistance.
On reprit la route de Bône, le commandant de Beaufort couvrant la retraite avec les deux premiers escadrons dont l'ensemble ne dépassait pas 5o à 60 chevaux. Vers sept heures du matin, les indigènes, remis de leur surprise et renforcés par ceux des tribus voisines, se montrèrent un peu de tous côtés et engagèrent une vive fusillade avec le corps auxiliaire turc qui, sous les ordres du capitaine Yusuf, y répondit avec vigueur.
On marchait en bon ordre et lentement, à cause des troupeaux qu'il fallait pousser devant soi. Mis en confiance par la faiblesse apparente de notre arrière-garde, les Arabes s'en rapprochaient
peu à peu quand le lieutenant-colonel de Chabannes, qui était venu la rejoindre, donna l'ordre de les charger. Ils ne purent résister à l'impétuosité de l'attaque, et s'enfuirent dans toutes les directions, abandonnant leurs morts et leurs blessés et renonçant à reprendre le butin conquis. Leur désordre était si grand que quelques cavaliers se jetèrent dans le lac et s'y noyèrent.
L'ordre du jour du commandant supérieur, daté du 22 avril, appréciait comme il suit la conduite de la cavalerie :
L'expédition a eu le plus heureux succès. Les bonnes dispositions prises par le colonel baron de Perrégaux y ont puissamment contribué. La bravoure et l'intrépidité du 3= chasseurs d'Afrique, du corps auxiliaire turc et des otages ont fait le reste.
Des charges brillantes ont fondé la réputation de cette cavalerie. Le lieutenant-colonel de Chabannes, le chef d'escadrons de Beaufort et le capitaine Yusuf ont donné l'exemple. Ils ont montré à leurs soldats le chemin de l'honneur. Le premier a tué de sa main deux Arabes dans une charge.
A la suite de ce combat, le capitaine adjudant-major Houdaille reçut la croix de chevalier de la Légion d'honneur, et le maréchal des logis Barbier fut nommé sous-lieutenant. Les chasseurs d'Andlau et Tuchs, du 2^ escadron, avaient été blessés grièvement. Le premier mourut de sa blessure, l'autre fut amputé.
Le II juin i833, un ordre du maréchal ministre de la guerre prescrivait la formation de deux nouveaux escadrons pris sur l'ensemble du corps par voie de tiercement. Les 3^ et 4^ devinrent 5^ et 6^, et laissèrent leur numéro aux escadrons nouvellement formés. Les trois derniers escadrons du régiment furent armés de la lance; les trois premiers du mousqueton.
Le dépôt, qui avait reçu, à la même époque, l'ordre de rentrer en France, fut embarqué le 22 juin. 11 comprenait quatre officiers : MiM. Le Bouvier, capitaine instructeur; Pigalle, lieutenant adjudant-major; Lanthier, trésorier, et Misson, officier d'habillement, avec 4o sous-officiers, maîtres-ouvriers et chasseurs.
Le 1 7 août, l'effectif du régiment s'accrut d'un détachement venu de France, fort de 180 sous-officiers et chasseurs avec six officiers : MM. de Belleau et Gallias, capitaines; de Ferrabouc,
AFFAinE DES MERDES. O
Mouton, Ducret^ Bussi, sous-lieutenants. Malgré ces renforts successifs, l'orfjanisation du 3^ chasseurs d'Afrique était encore bien incomplète. 11 n'en était pas moins prêt à bien faire son devoir, et il en saisit l'occasion qui se présenta peu après.
Les chaleurs de l'été avaient naturellement ralenti les hostilités entre la garnison de Bône et les tribus du voisinage. Mais, dès les premiers jours de septembre, celles-ci avaient repris la lutte, en particulier celle des Merdes, couverte par de fortes positions qu'elle croyait inexpugnables. Ce fut précisément contre elle que le général d'Uzer résolut d'agir, afin de mieux frapper l'esprit des autres.
Affaire des Merdes. — Le 12 septembre, à 3 heures du matin, il fit sortir de Bône une colonne composée de 4oo chevaux du 3^ chasseurs d'Afrique, 210 chevaux du corps auxiliaire, 175 spahis, 4 bouches à feu et deux voitures d'ambulance avec un détachement de mulets de cacolets. La colonne remonta la Seybouse jusqu'au gué de Sidi-Denden, à 5 lieues de Bône, et se partagea en deux groupes, sous les ordres respectifs du général d'Uzer et du colonel de Perrégaux.
Des otages envoyés en avant, pour prévenir les Merdes et les engager à venir parlementer, furent reçus à coups de fusil. L'affaire s'engagea immédiatement par quelques coups de canon, dont les projectiles jetèrent un certain trouble parmi les indigènes. Pendant que les deux premiers escadrons du régiment se lançaient à leur poursuite, les deux autres recevaient l'ordre de tourner l'eimemi en cherchant à passer à gué l'oued Mafragne, cours d'eau rapide et très encaissé.
Le gué maladroitement défendu fut franchi, malgré une fusillade assez vive. Le succès fut dès lors certain et complet. Sabrés, culbutés, poursuivis à outrance, les Arabes prirent la fuite, abandonnant dix douars, avec les vieillards, les femmes et les enfants qui furent naturellement respectés. Nous fîmes sept prisonniers et nous enlevâmes plus de trois mille bœufs.
L'ordre du jour relatif à cette afiaire signale comme s'étant par-
ticulièrement distingués : MM. de Chabannes, lieutenant-colonel; de Beaufort, chef d'escadrons ; Morris et Herbin-Dessaux, capitaines ; Peyronny, adjudant-major; Devaux, Barbier, sous-lieutenants. MM. Morris, Devaux et Barbier furent nommés chevaliers de la Légion d'honneur.
Le brigadier Barrier, dont la conduite avait été brillante, eut son cheval tué d'un coup de feu au passage de l'oued Mafragne.
Le fourrier Collard, le maréchal des logis d'Alerme, le chasseur Buisson avaient eu leurs chevaux blessés. Celui du brigadier Waldner avait été tué au moment où son cavalier abordait l'ennemi.
Le brigadier Jouvenot et le musicien gagiste Dénault avaient été blessés, le premier à la jambe, le deuxième au bras.
Enfin l'ordre du jour citait avec éloges pour leur bravoure les militaires dont les noms suivent :
Okoski, adjudant. Dalbaret, trompette.
Dupin, trompette-major.
Morinot, maréchal des logis chef.
Voyant, maréchal des logis.
La Sourie, id.
Guérout, id.
Roubaud, id.
Fourrié, id.
Broussier, brigadier.
Weiss, id.
De Lesparre, id.
Le régiment reçut, le 5 octobre, son premier colonel, le baron Rigau. Il arrivait au moment de l'inspection générale passée par le général vicomte d'Uzer, qui commença ses opérations, le 8 novembre, par une revue d'ensemble, et les termina juste un mois après par sa revue d'honneur.
Des opérations militaires avaient lieu en Kabylie. La cavalerie y faisant défaut, le i" escadron du régiment, 94 hommes et iio chevaux, commandé par le capitaine Herbin-Dessaux, s'embarqua pour Bougie, le i4 février i834. H prit part, le
Souhaité,
id.
Harbot, chasseur.
Fabrelaville,
id.
Alessandri,
id.
Vincent,
id.
Muller,
id.
Graindorge, Piquet,
Silhal,
id.
id.
id.
AFFAIRE DES MERDES. 7
5 mars, à un engagement contre les Kabyles, à la suite duquel MM. Herbin-Dessaux et Morris, capitaines; de Ferrabouc, lieutenant; Rewbell et Barbier, sous-lieutenants, furent cités à l'ordre de l'année.
Le maréchal des logis Durrieux, les chasseurs Alessandri et Vincent avaient été grièvement blessés.
Nouveau combat le 29 avril, auquel le i" escadron prit encore une part glorieuse, fournissant plusieurs charges, tuant quarante Kabyles et faisant quatre prisonniers.
Le maréchal des logis Prignon, le brigadier Hummel et le chasseur Debune furent tués dans cette affaire, à la suite de laquelle l'effectif du i" escadron fut porté, le i5 mai, à i4o hommes et i3o chevaux.
Le régiment avait reçu du dépôt, le 11 avril, un détachement comprenant 8 officiers et 174 chasseurs, sous les ordres du capitaine Marion. Un second renfort, de g5 hommes, amené par M. de Saint-Martin, lieutenant, arriva à Bône le 28 juillet.
A la même date, le i^"" escadron livrait un nouveau combat à Bougie. Les Arabes ayant enlevé par surprise le troupeau de la garnison, il fut lancé à leur poursuite; mais, malgré l'ardeur de son attaque, il ne put reprendre à un ennemi trop nombreux le troupeau dérobé. L'affaire fut très chaude. Le capitaine Morris eut son cheval tué sous lui; les chasseurs Guiot, Birguyet Renaudin furent tués; trois autres, Weissrock, Jenny et Pruvost grièvement blessés. A la suite de ces divers engagements, la croix de la Légion d'honneur fut décernée à MM. de Ferrabouc, lieutenant; Rewbell, sous-lieutenant, et aux militaires dont les noms suivent : Vincent, maréchal des logis chef; Morinot et Durrieux, maréchaux des logis; Alessandri, brigadier; Vincent et Emonet, chasseurs.
Le 3o octobre, M. Pigalle, adjudant-major, amena du dépôt 3 officiers et 84 hommes. Quinze jours après, le 16 novembre, un ordre du ministre de la guerre réorganisait le régiment sur le pied de quatre escadrons de guerre et un dépôt. Les officiers et sous-officiers en excédent du nouvel effectif restaient à la suite au
G^ escadron qui devait se fondre dans les autres par voie d'extinction.
Pendant que le i" escadron se distinguait à Bougie, ceux de Bône, jaloux de faire parler d'eux à leur tour, s'empressèrent d'en saisir l'occasion.
Affaire du Findek. — Le général d'Uzer avait appris, le 19 novembre, que les troupes du bey de Gonstantine avaient attaqué et pillé la tribu des Eulmas qui s'était placée sous la protection de la France. Il fît prendre les armes, à onze heures du soir, et, par une marche rapide, se trouva le lendemain, à huit heures du matin, à douze lieues de Bône, en présence du corps ennemi qu'il attaqua sur-le-champ et mit en complète déroute. Son ordre du jour et l'ordre général du gouverneur font ressortir les détails du combat et la part qu'y prit le 3^ chasseurs d'Afrique.
