CHAPITRE VIII

Expédition des Amoucha. — Le lieutenant Lepape prend un drapeau arabe. — Le colonel Noël est nommé général. — Arrivée du colonel de Mirbeck. — Expédition contre Bou Maza. — Mort du capitaine Pouzin. — Expédition de l'Aurès. — Djeurf.

— Expédition de Kabylie. — Colonne de Milali. — Expédition contre Bou Azedin.

— Prise du bey Aclimet. — Expédition de Kabylie. — Combat de l'Oued-Endja.

Deuxième expédition des Amoucha. — Le 3 juin i846, on apprit à Sétif que les Amoucha, en dépit du découragement qu'avait produit chez eux la fuite de leur cliérif Ben Abdallah, se ralliaient sous la bannière d'un autre chérif nommé Mouley ou Mohammed. Celui-ci prêchait la guerre sainte et groupait déjà autour de lui de nombreux rassemblements.

Une forte colonne d'infanterie quitta Sétif, le G juin, sous les ordres du colonel Eynard. On lui avait adjoint un escadron de spahis, deux du 5* hussards et deux du 3^ chasseurs d'Afrique, ceux des capitaines Baradère et Pouzin.

Dès le premier jour, la colonne bivouaqua tout près de l'ennemi. Le 7, au point du jour, elle quitta le camp, y laissant sous une garde suffisante les sacs de l'infanterie, les charges de nos chevaux et tout le convoi. Il ne s'agissait que d'une reconnaissance qui, après deux heures de marche, aperçut un parti de cavaliers arabes. La cavalerie, sous les ordres du lieutenant-colonel d'Espinay, du 5^ hussards, prit le galop et leur donna la chasse jusqu'à l'entrée d'une gorge où elle s'arrêta et prit position en attendant des ordres. Elle fut un peu inquiétée par des tirailleurs à pied au milieu desquels on distinguait un porte-étendard.

Le lieutenant-colonel d'Espinay lança sur eux les chasseurs, qui les refoulèrent très vite en leur tuant pas mal de monde. On raconta que le chérif s'était montré à une certaine distance et avait été blessé d'une balle à la joue. Le porte-drapeau qui excitait cette

Il6 LE 3' RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIQUE.

infanterie fut tué par le lieutenant Lepape, qui lui arracha son drapeau et fut, à cette occasion, cité pour la seconde fois à l'ordre de l'armée.

Quelques jours après ce combat, le ii juin, les Amoucha, renforcés par de nombreux contingents venus du littoral, prirent position à l'entrée de cette gorge jusqu'à laquelle nous les avions poursuivis. Dès qu'on s'en aperçut, la colonne fut formée en bataille face à l'ennemi. Quatre escadrons, placés à l'extrême droite, reçurent la mission de couper un groupe important qu'on supposait appartenir aux contingents étrangers. A un signal convenu, l'infanterie aborda les Arabes au pas de course et à la baïonnette, pendant que la cavalerie les prenait de flanc. Ce fut un coup de théâtre. La déroute fut complète et les contingents du littoral ne tirèrent pas même un coup de fusil.

Le maréchal-ferrant Duguay fut blessé dans ce combat.

L'expédition dura quelque temps encore, mais sans le concours de la cavalerie qui, n'étant plus utilisable dans le pays où l'on s'engagea, fut renvoyée à ses garnisons.

Le duc d'Aumale, à la suite des expéditions de la province d'Oran, vint visiter celle de Constantine. Le colonel partit le 27 juin pour El-Arrouch, allant au devant du prince avec les i" et 2^ escadrons. Il l'escorta d'abord jusqu'à Constantine, où S. A. R. entra le 29 juin, et continua le même service jusqu'au 5 juillet.

Le capitaine Pouzin ramena, le 28 juillet, le G'' escadron de Sétif où il ne resta que le ^^ hussards. Mais huit jours s'étaient à peine écoulés que, pour prévenir des troubles dans cette région, le commandant de Noë y retournait avec les 2^ et 5^ escadrons. Tout restant calme, ils n'y firent qu'un court séjour.

Le 20 août, le général Bedeau se mit à la tête d'une petite colonne avec laquelle il voulait châtier les meurtriers d'un caïd tué dans sa tribu, aux environs de Bône. Il emmena les 3^ et 4^ escadrons sous les ordres du capitaine d'Ambry. Cette expédition se fit très vite et sans incident digne d'intérêt.

Le colonel Noël fut nommé maréchal-de-camp le 3 septembre. C'était le premier de nos colonels qui obtenait cette distinction.

DEUXIEME EXPEDITION DES AMOUCHA. I I y

Pour lui témoigner son respect et sa reconnaissance, le corps d'officiers lui odrit une épée. Le général Noël ne quitta le régiment qu'à l'arrivée de son successeur, le colonel de Mirbcck, qu'il reconnut lui-même le 6 novembre. Mais ce ne fut pas lui qui présenta le 3^ chasseurs d'Afrique à l'inspection générale passée dans les premiers jours de septembre par le général Randon, commandant supérieur de Bône, délégué par le général Létang chargé d'inspecter la cavalerie des provinces d'Alger et de Constantine. Le lieutenant-colonel de Cotte étant parti au mois de juillet avec une colonne mixte, pour recueillir l'impôt des Haractas, et n'étant pas encore rentré, ce fut le major de Champs qui présenta le régiment à son inspecteur.

Le commandant Jolly venait de passer au 7'^ hussards et d'être remplacé par le commandant Doucet.

Celui-ci quitta Constantine, le 8 novembre, avec ses deux escadrons, pour aller, sous les ordres du commandant Desvaux, chef de bureau arabe, exécuter une razzia chez des Haractas qui refusaient d'acquitter leurs contributions. Le départ se fit à 6 heures du soir. On marcha toute la nuit et, le 9, à la pointe du jour, la colonne avait fait quinze lieues. Nos escadrons n'en attaquèrent pas moins de suite deux douars qui furent surpris et razziés, sans avoir eu le temps de se reconnaître. On leur enleva beaucoup de butin, et l'on revint bivouaquer près de Sigus. Nous n'avions eu qu'un homme blessé. La colonne rentra le lendemain à Constantine.

Le lieutenant-colonel de Cotte, nommé colonel du 2*^ chasseurs, partit pour la France, le 24 novembre, et fut remplacé par M. de Forton venant des chefs d'escadrons du i^"" chasseurs d'Afrique.

Une partie des tribus de l'Aurès s'étaient refusées à payer Timpôt. Le général Herbillon, commandant supérieur à Batna, se voyant dans la nécessité d'employer la force, demanda au général commandant la province de vouloir bien placer sous ses ordres trois escadrons de chasseurs d'Afrique et un de spahis.

Le colonel de Mirbeck fut mis à la tête de cette cavalerie, qui comprenait nos i^', 3^ et 5^ escadrons, dont l'eflectif ne dépassait

Il8 LE 3^ RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIQUE.

pas 320 chevaux. Il quitta Constantine, le 2 décembre, et rejoignit le général Herbillon. Mais cette expédition avorta. A peine se futon engagé dans la montagne, que le temps devint fort mauvais. Il fut impossible d'aller plus loin sans imprudence ; le souvenir du Bou-Thaleb était encore trop cuisant pour qu'on se hasardât à en commettre. L'ordre du retour fut donc donné. Ce fut très heureux, car notre marche sur Constantine, où nous arrivâmes le 10, se fît dans les plus détestables conditions de température.

Un autre motif aurait d'ailleurs nécessité le renvoi de cette expédition de l'Aurès à un moment plus favorable. Le chérif Bon Maza, dont l'influence était considérable, soulevait les indigènes du sud et se créait de nombreux partisans. Il était indispensable de marcher de suite contre les rebelles avant que leur exemple entraînât les tribus qui hésitaient encore.

Expédition contre Bon Maza. — Le général Herbillon reçut en conséquence l'ordre de se mettre en marche avec une colonne dont la cavalerie comprenait les 2^ et 6^ escadrons, capitaines de Prémonville et Vérillon, sous le commandement du chef d'escadrons Doucet, et un escadron de spahis. Ils se mirent en route le 2 janvier 1847 ^^ ^^ rentrèrent à Constantine que le 18 mars. Cette expédition fut surtout pénible pour les chevaux, qui soufflèrent beaucoup du défaut de nourriture. Ils ne reçurent en effet, la plupart du temps, qu'une demi-ration d'orge. Nous citons en entier le rapport du commandant Doucet, qui résume clairement les opérations, au moins en ce qui concerne le groupe qui nous intéresse.