EXPEDITION CONTRE HOU MAZA. IIQ
8 janvier. — Nous marchons pondant onze heures et nous bivouaquons dans les sal)les, à Tolga, où nous sommes rejoints par les troupes venant de Biskra.
((janvier. — Nous campons, à onze heures, près de l'Oued-Djedi.
lo janvier. — Après une marclie de quatre lieues, nous nous établissons à 5oo mètres de l'oasis des Ouled-Djellal, sur un petit plateau, séparé de l'oasis par rOued-Djedi, presque à sec et large de 3oo mètres. Les Ouled-Djellal, fanatisés par Bou Maza, avaient organisé des moyens de défense énergiques. Après bien des pourparlers inutiles, le combat s'engage à 2 heures un quart et se prolonge jusqu'à 4 heures et demie. Malgré l'ardeur de nos troupes, il fallut battre en retraite.
Le brave commandant Billon ayant été tué, le capitaine Vérillon prend le commandement de la seconde colonne d'attaque et opère en bon ordre sa retraite sur le camp.
Le 2^ escadron a perdu un brigadier et un chasseiu* tués. Un brigadier a été très grièvement blessé. Trois chevaux sont morts et quatre blessés.
Le 6c escadron a eu un cheval tué et un blessé.
L'adjudant-major Cousin et le maréchal des logis Dupuis faisant fonctions d'adjudant ont eu tous deux leurs chevaux blessés.
Dans ce combat, dont l'insuccès ne ternit pas la gloire, les militaires dont les noms suivent se sont particulièrement distingués :
Les capitaines Vérillon, de Prémonville, Cousin;
L'aide-major Castex, qui a donné ses soins aux blessés sous le feu ;
Le lieutenant de Bruchard ;
Les sous-Ueutenant Bourgeois et Le Forestier;
Les maréchaux des logis Dupuis, Poidebard et Bruant. Celui-ci a eu son cheval tué sous lui.
Les brigadiers Dubroux, blessé mortellement ; Miachou, blessé grièvement, et dont le cheval a été tué sous lui ; Verlé, Humbert, Bellon.
Les chasseurs Guyon, Guinder, Hennequin, Vasseur.
24 janvier. — Nous campons à Sidi-Khaled, à trois heures de marche en remontant l'Oued-Djedi.
3i janvier. — Nous transportons le bivouac à huit heures de marche en arrière sur le même cours d'eau.
2 février. — Nous bivouaquons à Doucen; six heures de marche.
4 février. — Nous entrons dans l'Atlas et nous campons à Sadoun, après huit heures de marche, dont quatre dans le lit presque impraticable d'un torrent.
5 février. — Nous arrivons à El-Gueri, après une marche de douze heures, dont les deux premières ont été bien pénibles.
6 février. — Bivouac à Raz-Oued el-Chaïr.
7 février. — Bivouac à Aïn-Melah, sept heures de marche. En y arrivant, le 2^ escadron fait une razzia considérable sur les partisans de Bou Maza, dans les Ouled-Nayls.
8 février. — Après avoir marché toute la nuit et une partie de la journée, nous campons à Aïn-Rich, oii nous faisons encore une belle razzia.
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1 1 février. — Nous marchons pendant neuf heures pour arriver à l'Oued- Ghair, où pendant cinq jours, nous souffrons d'un froid excessif.
i6 février. — Marche de six heures qui nous ramène à Aïn-Mclah.
20 février. — Nous repartons pour Raz-Oued-el-Chaïr ; sept heures de marche.
2 1 février. — Nous atteignons l'Oued-Mahla; dix heures de marche.
26 février. — Nous bivouaquons à Raz-el-Chiz ; huit heures de marche.
27 février. — Bivouac à Sadouri ; six heures de marche.
28 février. — Bivouac à Doucen. Nous rentrons dans le désert.
icï^ mars. — Nous partons pendant la nuit. De 11 heures du matin à I heure de l'après-midi, nous nous arrêtons à Sidi-Khaled, puis nous nous remettons en route jusqu'à 4 heures et demie. Nouvelle marche suivie d'un repos jusqu'à 9 heures du soir. Nous marchons ensuite toute la nuit, toute la journée du lendemain et nous atteignons, à G heures du soir, le fameux puits d'El-Mogoub, après avoir fait trente lieues en trente-huit heures, manqué d'eau pendant vingt lieues et supporté une chaleur étouffante.
4 mars. — Nous campons à Baschaà où nous manquons d'eau : dix heures de marche.
5 mars. — Nous revenons à Sidi-Khaled ; dix heures et demie de marche.
6 mars. — Nous arrivons à Rabbah ; huit heures de marche.
7 mars. — Bivouac à M'iili; dix heures de marche.
8 mars. — Bivouac à Lioua ; dix heures de marche.
9 mars. — Bivouac et séjour à Biskra ; huit heures de marche.
Puis nous suivons la même route qu'à l'aller et nous arrivons le 18 mars à Constantine, après avoir parcouru près de quatre cents lieues.
Gonstantine, 25 mars 1847.
Signé : Douget.
Il n'est pas très documenté, le rapport du commandant Doucet, et la lecture en est quelque peu aride. Mais elle est loin d'être sans intérêt au point de vue de la résistance des troupes capables de fournir plusieurs jours de suite, par la chaleur suffocante de ces plaines du sud, avec de l'eau toujours mauvaise, quelquefois sans eau, sous un chargement pesant, des marches d'une durée de huit ou dix heures. Quels soldats que ceux qui ont pu, les i" et 2 mars, faire trente lieues en trente-huit heures, allant chercher à vingt lieues le puits qui doit étancher la soif de toute une colonne, près duquel chacun attendra son tour ! Quels chevaux de guerre que ceux auxquels on a pu demander de porter leurs cavaliers pendant deux mois et demi dans de pareilles conditions, n'ayant
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pour soukMiir leurs i'orccs el leur éucrgie (ju'une deuii-raliou d'orge !
Nous pensons donc que le rapport si sec du commandant Doucet n'aura pas été sans intérêt pour le lecteur, bien qu'il y soit peu question de Bon Maza qui, d'ailleurs, devait encore faire parcourir à nos troupes bien des kilomètres.
Peu de jours avant la fin de cette expédition, nous avions appris avec chagrin la mort, à l'hôpital de Montpellier, du capitaine Pouzin. Cet officier laissait au régiment d'excellents souvenirs. Sa santé, très ébranlée par la rigueur de la vie de campagne, avait nécessité son départ pour la France, où il succomba au bout de peu de temps.
Nous eûmes, en revanche, le plaisir de fêter la nomination au grade de chef d'escadrons du capitaine d'Ambry. Ce brillant soldat, qui avait donné à son escadron de beaux exemples de bravoure, n'était pas perdu pour l'Algérie, car il était placé au i^'" chasseurs, arrivé depuis peu dans la colonie. Il fut remplacé au 4^ escadron par M. Gasselin.
Expédition de l'Aurès. — L'expédition de l'Aurès n'avait été que dilïérée. Ce projet fut repris sur une base plus large. Trois colonnes y concoururent, partant de Batna, de Biskra et de Bône. La seconde était surtout une colonne d'observation destinée à barrer les routes du sud aux tribus qui tenteraient de s'échapper par le Sahara. Elle était accompagnée parle 5^ escadron, capitaine Baradère. Le régiment ne fournit pas de cavalerie à la colonne de Bône ; mais le colonel de Mirbeck emmenait à la colonne de Batna trois de nos escadrons et un de spahis. Il quitta Constantine le 2 1 mars, arriva le 24 à Batna et en repartit le lendemain, marchant vers Khenchela par les versants nord de l'Aurès. La colonne atteignit Sidi-Abid le 3o. On s'attendait à de la résistance et l'infanterie avait déposé ses sacs à 3 kilomètres du village. Mais celui-ci était abandonné. Les marabouts y revinrent cependant le i*^"" avril, et se présentèrent au camp, où l'on procéda à leur arrestation. En arrivant à l'Oued-Hallel, le 3 avril, nous fumes rejoints par des
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courriers des deux autres colonnes annonçant que les Nemencha étaient réunis à Raz-el-Arch. On procéda donc, le 4? à la reconnaissance de rOued-Hallel. Ce cours d'eau, qui coule vers le sud, est une des voies de communication les plus importantes entre les hauts plateaux et l'oasis de Négrine. Il suit un ravin profondément encaissé dont les berges rocheuses s'élèvent souvent à plus de 3oo mètres de hauteur. Des éboulements gigantesques forment, par endroits, un véritable chaos que l'imagination ne saurait se figurer. Pendant la reconnaissance, quelques coups de feu, inoffensifs d'ailleurs, furent dirigés sur nous du sommet de ces escarpements. Le 5, au bivouac de l'Oued-Tlidjane, nous fûmes rejoints par la colonne de Bône qui suivit la même route que nous jusqu'au y. L'ennemi restait invisible. Cependant quelques coups de feu furent tirés, le 1 1 et le 12, sur des chasseurs qui coupaient du fourrage vert. Nous continuâmes à battre la région avoisinante, poussant des reconnaissances vers l'Oued-Hallel, Sidi-Aghrab, l'Oued-Halleg et Sidi-Abid, où des marabouts vinrent faire leur soumission dans la journée du 17. Une de ces reconnaissances visita Djeurf, village étrange creusé dans une roche calcaire qui forme comme un immense champignon et paraît menacer d'écraser les gens qu'elle abrite. A petite distance de Djeurf, se trouve un ancien village troglodyte creusé dans une paroi verticale de roche assez tendre dans laquelle on voit les trous où s'engageaient les échelons qui permettaient l'accès de ces demeures des premiers âges. Pendant la reconnaissance de Djeurf nous essuyâmes quelques coups de feu qui nous tuèrent deux chevaux. Le 28 avril, on reconnut le Djebel-Dar. Puis la colonne prit la direction de Khenchela en s'arrêtant, le 26 et le 27, à l'Oued-Tamagra où l'on procéda à l'arrestation de quelques notables. Un escadron fut dirigé directement, le i^' mai, du bivouac de Tousian sur Conslantine. La colonne rentra, le 2 mai, à Batna. Elle y fut disloquée.
A peine cette expédition était-elle terminée que le général Bedeau fit réunir à Sétif une nouvelle colonne, dont le colonel de Mirbeck commandait la cavalerie. Celle-ci comprenait deux escadrons du régiment.
