EXPÉDITION DE KABYLIE EN

Expédition de Kabylie. — Le i4 mui, nous quittâmes Sétif pour aller bivouaquer à Gliil-Kan. Quelques coups de fusil furent éclianqés le lendemain aux avant-postes, autour du camp établi à Ma-Ouk'lan. Le i6, nous pénétrâmes dans la montagne des R'i)oulas où nous vîmes des partis assez nombreux dont l'attitude montrait nettement les dispositions hostiles. Le général Bedeau fit masser la colonne, laissa le convoi sous la garde de quatre bataillons et se porta, avec les cinq autres, la cavalerie et l'artillerie, au devant des indigènes qui abandonnèrent presque sans résistance les hauteurs qu'ils occupaient. Nous les poursuivîmes sur le plateau et nous mîmes le feu à trois villages des R'boulas. Quand nous reprîmes la direction du camp, les Arabes, comme toujours, attaquèrent l'arrière-garde. Mais la cavalerie, qui s'était embusquée dans un ravin, en sortit à propos, les chargea et les dispersa en leur sabrant quelques hommes. La colonne bivouaqua près de la crête du Djebel-Muadès. Elle poussa le lendemain jusqu'à l'Oued- Graïdj. Quelques coups de feu tirés sur ce bivouac tuèrent deux hommes d'infanterie.

Le i8, au sortir d'un défilé, nous aperçûmes, dans la direction de la marche, i ooo à 1200 Arabes formant un groupe qu'appuyait vers la gauche un autre parti de 4oo à 5oo hommes. Le général marcha au devant de la fraction la plus forte qui s'abritait derrière des haies. Deux compagnies d'infanterie enlevèrent cette position. Un officier de tirailleurs fut tué dans cette escarmouche. Nous bivouaquâmes au-dessus du Bou-Sellam. La colonne s'y reposa le 19 et coucha, le 20, près du village de Rekbaïla.

Le 21, en arrivant au bord de la Summam, nous donnâmes la main à une colonne partie d'Alger sous les ordres du maréchal gouverneur général avec laquelle nous marchâmes de concert le lendemain, dans la plaine qui s'étend de Bougie au Djebel-M'laïla. Après un repos de deuxjours, le maréchal nous passa en revue et renforça notre colonne d'un bataillon de chasseurs d'Orléans. Puis il se sépara des troupes. La colonne d'Alger partit le 26, retournant sur ses pas. Celle de Sétif la suivit à deux heures de distance.

124 LE 3^ RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIQUE.

Toutes deux étaient sous le commandement du général Bedeau, mais marchaient séparément. Elles se quittèrent d'ailleurs le 27. Le général fit protéger ce jour-là, par la colonne de Sétif, le passage d'un défilé que celle d'Alger avait à franchir pour suivre son itinéraire.

Pendant la marche du 28, nous vîmes dans la montagne quelques rassemblements qui se dispersèrent à notre approche. Nous campâmes à Ghadou ; les trois jours suivants dans les prairies de Merdja-Beni-bou-Boukar.

Dans la journée du 3i, un fort rassemblement se montra sur les crêtes. Le général laissa deux bataillons à la garde du camp, marcha droit à l'ennemi avec le gros de ses forces et le fit tourner par le 43^ de ligne et la légion. L'attaque jeta le désordre parmi les Kabyles, qui se dispersèrent dans les ravins. Nous les poursuivîmes jusqu'au bord de la Rouslam, leur tuant quelques hommes et leur faisant 12 prisonniers. Nous n'eûmes que 2 spahis blessés.

Le i" juin, la colonne bivouaqua à Tassouba. Le lendemain, elle quitta la route de Bougie pour se diriger vers les Beni-Yala, et s'arrêta sur le Djebel-Tezza. Une reconnaissance envoyée vers 4 heures du soir incendia un village appartenant à Sidi Sadès el Moussa.

Nous arrivâmes, le 3, à Beni-Yala. Dans la journée du 4? le général, accompagné par la cavalerie, bivouaqua à trois lieues en avant de l'infanterie. Au moment où nous passions un cours d'eau, un orage subit le changea en torrent. Un de nos chasseurs disparut entraîné par les eaux, et le maréchal des logis David, qui se porta à son secours, faillit aussi périr victime de son dévouement.

Nous rentrâmes à Sétif le 5 juin.

Colonne de Milah. — Douze jours plus tard, le général Bedeau formait à Milah une autre colonne, dont le colonel de Mirbeck commandait la cavalerie, comprenant les escadrons du commandant de Noë et une division de spahis. Cette cavalerie bivouaqua, le 1 7 juin, à M'zen-Aïssa et employa la journée du 18 à reconnaître la route d'Azouzaïn où nous passâmes le 19 et le 20. Divers indices

EXPÉDITION CO.NTRK MES AZEDIN. 125

présageant une atla(|ue de nuit, le (jénéral fit renforcer les avantpostes. En effet, vers 8 heures du soir, une vive fusillade éclata devant le front occupé par le 3i^ de ligne. A lo heures, les Kabyles tentèrent d'enlever les grand'gardes. Celle du 19^ léger les chargea à la baïonnette et les dispersa; mais nous perdîmes 2 officiers, 2 hommes, et nous eûmes i3 blessés.

Pendant la marche du 21, un groupe de 200 Kabyles se montra sur les hauteurs à notre gauche. La colonne poursuivit sa marche sans s'en inquiéter et bivouaqua sur l'Oued-Azouzaïn, près d'un bois qui fut occupé parle 3I^ A 8 heures du soir, comme la veille, les Kabyles attaquèrent ce bois. La fusillade fut encore très vive : mais une compagnie de grenadiers s'empara d'un ravin où s'abritait l'ennemi. Celui-ci se retira.

Le 22, quelques Kabyles des Ouled-Aïdoum, bientôt renforcés par ceux des Beni-Toufout, attaquèrent notre arrière-garde. Le combat dura pendant toute la traversée du défilé de l'Oued-Hisgar. Le général fit alors embusquer deux compagnies de grenadiers qui choisirent leur belle pour faire un retour offensif et tuèrent à l'ennemi i5 hommes sans en perdre un seul. La colonne bivouaqua sur le Djebel-Sidi-Nenlouk.

Le 23, elle atteignit l'Oued-Beddaria et poursuivit sa route vers la mer. Elle y arriva, le 25, au pied de la montagne des Beni-Saïd. Le Caméléon^ venant de Philippeville, débarqua cinq jours de vi^Tes pour la colonne et repartit, le 27, emmenant nos malades.

Quatre jours après, l'expédition terminée, nous rentrions à Constantine.

Expédition contre Ben Azedin. — Quelques tribus étaient en retard pour le paiement de l'impôt. Une petite colonne partit, le 24 juillet, de Constantine, pour contraindre les récalcitrants à s'exécuter. Elle était sous les ordres du lieutenant-colonel de Forton et comprenait deux de nos escadrons. A part quelques escarmouches sans importance, il ne se produisit rien de saillant. Les caïds Bon Lakras et Ferrât ben iVzedin, après bien des pourparlers, finirent par se soumettre à nos exigences légitimes. Outre

120 LE 3* RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIQUE.

les contributions, on leur imposa une amende. La colonne rentra le 8 août. Quelques hommes atteints de variole avaient dû être évacués le 4-

Depuis plus de dix ans, le bey Aclimet vivait dans la province de Constantine, intriguant en vain pour obtenir un soulèvement en sa faveur. Son administration n'avait pas laissé dans le cœur de ses anciens sujets une grande reconnaissance. Tant qu'il eut de l'argent, les asiles ne lui manquèrent pas. Puis ses ressources s'épuisèrent. Un reste de prestige lui permit pendant quelque temps d'exiger qu'on lui vînt en aide. Mais, au commencement de l'année i848, il ne lui restait plus rien; et ce prince autrefois puissant et redouté habitait l'Aurès depuis trois ans, hôte misérable d'un pauvre village situé près d'El-Ksar, dont les habitants se souciaient peu de le garder plus longtemps à leur charge. Toutefois, la présence parmi les indigènes d'un homme ayant exercé une pareille autorité, n'était pas sans danger pour nous. Sa capture devait impressionner profondément les populations indigènes. Nous allons raconter comment elle s'opéra.

Prise du bey Achmet. — L'esprit indiscipliné des gens de l'Aurès nous créait souvent des difficultés. Au printemps de i848, il devint nécessaire d'agir contre eux avec vigueur. Une colonne fut réunie à Batna sous les ordres du colonel Canrobert, du 2^ régiment de la légion étrangère. Elle comprenait 280 hommes du 3* chasseurs d'Afrique, et se mit en marche le 10 mai, franchit l'Oued'Daya, l'Oued-Rengued et arriva, le 12, au Djebel-Raouch. Les tribus fuyaient devant elle. Le colonel Canrobert apprit néanmoins qu'elles s'étaient réfugiées chez les Beni-Smiloul, au village de Soufan-el-Ma. Décidé à les y atteindre, il emmena, le i3 à la pointe du jour, trois bataillons sans sacs, la cavalerie et la moitié de l'artillerie, laissant le camp sous la garde des avant-postes et d'un bataillon du 43*. A deux heures du village ennemi, il envoya en reconnaissance les spahis et le goum qui suivirent les traces de l'émigration et purent s'emparer des troupeaux et des tentes. On attendit alors l'arrivée de l'infanterie, et l'on se dirigea sur le vil-

PRISE DU HKY ACIIMKT. 12'

lage ({ui venait d'être al)aiil)oniié, mais où tous les bagages des Beni-Adjama et des Batcliia avaient été déposés le matin même. Tentes, tapis, tellis furent enlevés après trois quarts d'Iieure d'un pillage où nos alliés indigènes se montrèrent passés maîtres. A peine les malheureux dépouillés tirèrent-ils de loin quelques coups de feu. La dachera fut incendiée et nous rentrâmes au camp.

La colonne se transporta, le i4, sur l'Oued-Mellagou. Elle y fit séjour et employa la journée du i5 à détruire les moissons. Le i6, le colonel fit changer l'emplacement du camp et, pour être plus libre de ses mouvements, l'établit dans une position facile à défendre avec peu de monde. Le 20, il partit, avec deux bataillons et demi, une compagnie d'élite de la légion, une demi-batterie, cinq pelotons du 3^ chasseurs et un peloton de spahis, pour le bivouac de l'Oued-Tamagra. Il y fut rejoint par 3oo cavaliers des Ouled-Rechaich qu'il passa en revue le 21. La colonne légère se transporta le 22 à El-Hammam, y séjourna le 28 et revint le lendemain à l'Oued-Mellagou. Elle en repartit, le 26, pour Fellah, le 27, pour Thaoudan, où elle s'empara de douze des principaux meneurs, qui furent envoyés à Batna. Elle passa les journés du 29 et du 3o à l'Oued-Ferès, d'où l'on dirigea sur Batna les malades et de nouveaux otages. Le 3i, elle pénétra dans le massif de l'Aurès et campa à l'Oued-Taya. Le i'^"' juin, elle atteignit El-Kella; le 2, Chess; et, le 3, Mennah.

Nous approchions de Kberiche, ce village des Ouled-Abderrhaman où vivait depuis trois ans le bey Achmet. Le colonel Canrobert, très bien renseigné, envoya au commandant du cercle de Biskra l'ordre de se porter avec son goum dans le Zab-Chergui, pour observer les débouchés du côté du Sahara et empêcher le bey de fuir par le sud. Toutes les dispositions étant prises, la colonne partit sans sacs ni bagages, emportant seulement des vivres pour six jours. Elle prit la direction du sud, passa les montagnes en arrière de Mennah et s'établit sur l'Oued- Abdallah. De nouveaux renseignements parvenus au colonel Canrobert lui donnèrent l'assurance que le plus sûr moyen de réussir dans son entreprise était de surprendre le bey à Kberiche. Il partit donc pendant

128 LE 3^ RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIQUE.

la nuit, n'emmenant que la cavalerie et quatre compagnies. Le passage des montagnes se fit par des chemins affreux. A lo heures du matin, nous arrivâmes à l'Amar-Khaddou. Nous n'étions plus qu'à cinq heures de Kberiche. Un émissaire du bey se présenta au colonel, porteur d'une lettre par laquelle Achmet demandait l'aman et se déclarait prêt à se rendre à un officier français désigné pour recevoir sa soumission pour laquelle sa famille et lui refusaient l'entremise de chefs indigènes.

Mais, avant que le colonel Canrobert eut pu satisfaire à cette demande, le commandant supérieur de Biskra, informé de notre mouvement sur Kberiche, s'était engagé dans la montagne avec son goum et ce fut à lui que le bey se rendit.

Le reste de la colonne nous rejoignit à Abed-Dachera, sur rOued-el-Abiod. Le 6 juin, nous étions à Mchounech, et, le 7, à Biskra. Le bey y arriva le même jour, conduit par le commandant supérieur. Le g, la cavalerie escortant Achmet Bey partit pour Batna.

Expédition de Kabylie. — Une colonne mobile formée sous les ordres du colonel Jamin, du 8* ligne, et comprenant notre 6^ escadron, se mit en route le 3 août pour aller attaquer Ben Azedin et ses partisans. Les Kabyles défendirent l'accès du village de Sidi-Merrouan ; mais ils furent culbutés par les chasseurs qui les forcèrent à passer l'Oued-Endja. Nous eûmes 2 chevaux blessés.

Le commandant de Noë, amenant le 5* escadron, rejoignit la colonne le 6 août. Au moment où il arrivait, il trouva le 6' escadron aux prises avec les Kabyles, qui l'avaient attaqué pendant qu'il faisait le fourrage. Le 5^ ne prit que le temps de décharger ses chevaux et se jeta dans le combat. M. Frantz, à la tête de son peloton, s'élança sur les cavaliers ennemis et leur enleva 4 chevaux.

Nouvelle attaque, le 8, au moment du fourrage. Le commandant de Noë, avec ses deux escadrons et le bataillon indigène, repoussa les Kabyles de l'autre côté de la rivière. Le chasseur Laurent, du 6^ escadron, et un cheval furent tués dans ce combat.

Le i4, le colonel Jamin avait emmené une partie de la colonne

COMBAT DK L OUED-E.NDJA . I29

couper (lu vert el laissé le camp sous la cjarde du coniinaiidaut de Noë. Celui-ci fut attaqué par Beu Azediu. Le commandant Bouibaki, deux pelotons sous les ordres de M. Frantz et quelques compagnies du bataillon turc le cliarqèrent si vivement, le lonq de la rivière, qu'ils se laissèrent entraîner trop loin. Il fallut envoyer un soutien pour protéger leur retraite. Dès que le colonel Jamin fut prévenu, il fit jeter à terre les sacs de fourrage et donna l'ordre à cinq pelotons de cliasseurs d'aller dégager le commandant Bourbaki. Le combat devint très vif et durait depuis une heure quand l'arrivée du colonel Jamin avec l'infanterie nous assura le succès. Avant de rentrer au camp, nous incendiâmes sur l'Oued-Endja tout ce que nous avions respecté jusque-là.

Le maréchal des logis Lyons, renversé par un Kabyle, avait perdu son cheval passé à l'ennemi. Deux chevaux avaient été tués, plusieurs blessés.

Le 3 1 août, les Kabyles attaquèrent notre camp pendant la nuit et blessèrent le brigadier fourrier Fischer, du 5^ escadron. L'attaque se renouvela, le 2 septembre, sur les quatre faces du camp. Le combat dura quatre heures et demie. La cavalerie fut chargée de défendre une des faces et de relier le gros aux grand'gardes sur lesquelles un feu très vif était dirigé par les Kabyles postés sur les crêtes qui dominaient le Ijivouac du côté de Milah.

Le 7 septembre, le général Herbillon rejoignit la colonne; il était accompagné par le colonel de Mirbeck qui amenait le 3^ escadron.

Combat de l'Oued-Endja. — Dès le lendemain, le général opéra une reconnaissance sur le cours de l'Oued-Endja. L'infanterie, sous les ordres du chef de bataillon Bourbaki, était appuyée par i5o chasseurs commandés par le capitaine Baradère. Le général massa la colonne sur un plateau dominant la plaine. Les Kabyles s'étaient groupés en grand nombre vers le point où se trouve la sépulture de la famille Ben Azedin. On fit ouvrir le feu par les obusiers et les fusils de rempart. L'ennemi, qui recevait d'importants renforts, gagna les crêtes sur notre droite. Le général

LE 3" RÉGDIENT DE CHASSEURS d'aFRIQUE. 9

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prit alors l'offensive. Il ordonna au commandant Bourbaki d'attaquer de front avec le bataillon turc appuyé par deux de nos pelotons, mais lui interdit de passer la rivière. Le bataillon s'engagea dans un étroit couloir et s'y entassa. Nos pelotons gravirent les pentes sur la droite, pour chercher un passage, et délogèrent des Kabyles qui s'y étaient embusqués. Ils les chargèrent et leur tuèrent quelques hommes; mais, arrêtés brusquement par un précipice, ils durent mettre pied à terre pour se rapprocher de l'infanterie. Le général avait, pendant ce temps, passé le col et déployé ses forces à 200 mètres de la rivière. L'attaque était surtout très vive à notre droite. Deux compagnies turques étaient aux prises avec l'ennemi posté sur la rive gauche, et Ben Azedin, débouchant tout à coup au galop du village d'hiver à la tète de loo cavaliers, rendait leur position critique. Mais, sans attendre des ordres, M. Frantz, enlevant ses deux pelotons et suivi par l'escorte du général, passa la rivière, se jeta sur les cavaliers arabes et les attaqua avec une telle énergie qu'il les mit en déroute. 60 hommes à pied qui s'étaient avancés sous la protection de Ben Azedin se trouvèrent ainsi abandonnés et furent tous sabrés.

Le colonel de Mirbeck nomma brigadier sur le terrain même du combat le chasseur Lacoste, en récompense de sa vaillante conduite. Nous rentrâmes au camp sans être suivis par l'ennemi. Le 9 septembre, le général fit gravir le Zouarah par sa colonne fractionnée en trois groupes. On mit le feu à toutes les propriétés de Ben Azedin. Cette vigoureuse répression eut pour résultat immédiat la soumission du pays. Nous rentrâmes à Constantine le 1 1 septembre.