RAPPORT SUR LA JOURNÉE DU 16 NOVEMBRE

Mon Général,

Ce matin, lorsque vous me fîtes donner l'ordre de partir avec la cavalerie en reconnaissance sur votre gauche, nous trouvâmes quelques difficultés de terrain qui m'obligèrent à diminuer mon front. Bientôt ma tête de colonne s'engagea dans un labyrinthe formé par des buttes en pain de sucre variant de quatre à six mètres de hauteur. Le jour paraissait à peine. Nous arrivâmes ainsi, sans nous en apercevoir, au milieu d'un douar. Toutes les tentes étaient debout. Notre position était mauvaise. Je dus sortir au jjIus tôt de ce guêpier

l44 LE 3^ RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIQUE.

Noire mouvement nous servit d'ailleurs. Les hommes qui occupaient encore le douar prirent la fuite et l'on en tua plusieurs. Je me trouvai bientôt sur les bords de l'Oued-M'lili, juste en face de son meilleur gué, que nous pouvions passer en colonne serrée. De là j'aper(;us cette immense réunion de tentes qui s'étendait sur un kilomètre de long et cinq ou six cents mètres de large, parfois même davantage. Des fantassins et des cavaliers en grand nombre bordaient l'Oued-M'lili ainsi qu'un autre ravin parallèle et défendaient les approches de cette ville de tentes. Pendant que les femmes, les enfants et les serviteurs cherchaient à amasser tous les objets précieux et à chasser les troupeaux dans les oasis, je passai l'oued en colonne serrée et je donnai l'ordre aux deux escadrons de tête de prendre en flanc cette multitude, de la pousser le plus loin possible et de se rabattre ensuite sur les tentes. Au boute-charge, les deux escadrons partirent en fourrageurs. Un instant après, je donnai l'ordre aux deux escadrons de spahis de MM. Marulaz et Leroux, forts ensemble de 120 chevaux, de prendre par la gauche, en passant par le terrain que mes escadrons venaient de déblayer, d'aller jusqu'aux tentes, de les traverser dans toute la longueur qu'elles occupaient, et d'étonner les défenseurs que nous avions en face de nous. Je dois dire que ce qui me détermina surtout à faire ce mouvement, c'est que je voyais les zouaves passer la rivière au pas de course, sur notre gauche, juste en face du commencement des tentes.

Les deux escadrons lancés sur la droite (i^'' escadron du i^^^ régiment et ler du 3e, sous les ordres du commandant Le M;yTe de Vilers) exécutèrent leur mouvement difficile avec la plus grande énergie.

Le i^"" escadron du i^"" régiment, arrêté un instant par une difficulté de terrain, se trouva un moment devant une quantité prodigieuse d'ennemis. Je lançai mon 3= escadron, capitaine Vivensang, qui tourna la difficulté et poussa une charge aussi loin qu'il était désirable, puis fit tête de colonne à gauche ; et alors ces trois escadrons revinrent sur le douar en formant le croissant, pendant qu'avec ce qui me restait j'entrais paisiblement dans le centre de cette immense population.

Tous ces mouvements ont été exécutés avec beaucoup d'intelligence. MM. Marulaz et Leroux, comprenant toute l'importance de leur mission, s'en acquittèrent avec une grande énergie et s'emparèrent du passage entre les deux oasis. Aussitôt qu'ils virent la cavalerie arriver au centre de la peuplade, ils s'emparèrent des murs qu'ils défendirent jusqu'à l'arrivée de l'infanterie qui d'ailleurs était toujours sur nos talons.

Pendant que nous traversions le douar, plusieurs coups de feu partirent des tentes. L'une de celle-ci, d'oia deux coups de fusil avaient été tirés ne renfermait q^e des femmes, au nombre de huit, si complètement affolées que deux d'entre elles avaient été blessées en tirant au hasard. Je fis conduire ces huit femmes par un homme du goum sous les murs de l'oasis, où on les laissa libres.

Nos pertes en hommes et en chevaux dans cette affaire sont détaillées dans le tableau suivant :

joriXNÉE Dr 16 novembre 1849.

iT cliasseurs d'Arruiue

ou i> . !• • ( r-' escadron

3e chasseurs d Alniiue . { .,

I" spahis

3e spahis

Totaux. . ,