RAPPORT DU COLONEL DE MIREECK AU GÉNÉRAL HERBILLON

Sur la journée du 12 novembre iS^g

Parti à 1 1 heures, pour faire une corvée de vert, avec toute la cavalerie, cinq compagnies de tirailleurs indigènes de Constantine et une pièce de montagne, je dirigeai ma colonne entre les ruisseaux de Bou-Chagroun et de M'iili. Plusieurs centaines de cavaliers occupaient le rideau qui s'étend de Bou-Chagroun à la montagne contre laquelle nous passions. De nombreux fantassins garnissaient la lisière de l'oasis de Bou-Chagroun. La manœuvre des cavaliers ennemis tendait à nous attirer vers cette oasis. Le goum du caïd de Biskra, qui nous accompagnait, eut sur notre droite un engagement où il montra beaucoup de vigueur et qui acheva de me dévoiler le but de nos adversaires. Nous commençâmes la corvée de vert et des coups de fusil furent tirés aussitôt sur les tirailleurs indigènes qui nous protégeaient et surtout sur la cavalerie. A peine eûmes-nous terminé, que de nombreux cavaliers, nous voyant reprendre la route du camp, nous tournèrent avec assez d'audace du côté de la montagne, pendant que tous les fantassins de Bou-Chagroun, poussant de grands cris, sortaient de l'oasis et s'élançaient dans la plaine.

Le ruisseau de Bou-Chagroun forme, avec le pied de la montagne où il prend sa source, un défdé d'une trentaine de mètres de largeur. Prévoyant que nous aurions bientôt l'occasion de faire repentir l'ennemi de son audace, j'envoyai au commandant Bourbaki l'ordre de battre en retraite, en simulant la crainte, et de passer le ruisseau de Bou-Chagroun, en se rapprochant le plus possible du défilé que je dépassai moi-même à une allure assez vive, après avoir eu soin de faire rompre ma cavalerie par la gauche en colonne de pelotons. Quand le défilé fut passé, les cavaliers qui avaient tourné la montagne, enhardis par ce qu'ils croyaient être une fuite, cherchèrent à nous couper la retraite. Je fis arrêter ma colonne et exécuter un demi-tour à gauche par peloton, après avoir fait jeter à (erre les sacs de fourrage. Je donnai l'ordre à l'escadron de gauche, commandé par le capitaine Vivensang, de charger vigoureusement les cavaliers indigènes, au nombre de 260 à 3oo ; et je prescrivis en même temps au capitaine des spahis d'Alger, qui se trouvait en tête de colonne, de partir au galop et de leur couper la retraite. Avec le reste de la cavalerie, je repassai le défilé au galop et, par un mouvement de pelotons à droite, je fis face à toutes ces populations groupées sans beaucoup d'ordre. Nous les chargeâmes à l'instant. Elles furent mises dans une déroute complète et laissèrent en fuyant sur le terrain Co cadavres et beaucoup de blessés. Nous les poursuivîmes jusqu'aux palmiers de Bou-Chagroun. De son côté, le capitaine Vivensang exécuta très bien son mouvement. Les cavaliers arabes qui ne s'attendaient pas à son attaque tournèrent bride avec empressement et perdirent néanmoins 5 ou 6 des leurs. L'escadron des spahis d'Alger arriva un peu tard pour jouer son rôle.

COMBAT DE BOU-CIIAGROUN. l/^3

Cette action, dans laquelle tout le monde a fait preuve de beaucoup de vigueur, n'a pas duré plus de dix minutes, et toute cette immense [)lainc ([ui fourmillait d'Arabes en fut débarrassée comme par enchantement,.

Le Co/unel du .7^ c/iasseiirs d'Afrique, Signé : de Mirbeck.

Le colonel, dans son rapport, ne rend pas compte d'un fait qui lui était personnel. Comme il chargeait en tête de sa cavalerie, il s'élança, suivi du capitaine adjudant-major Barrabin, sur un groupe d'indigènes et plongea son sabre dans la poitrine d'un chef que distinguaient sa haute taille et son riche costume. Celui-ci, se sentant blessé mortellement, saisit à deux mains la lame du sabre du colonel qui, ne voulant pas lâcher son arme, fut entraîné à terre. Il dut, pour dégager son sabre, mettre le pied sur la poitrine de l'indigène. Remontant aussitôt à cheval, le colonel continua la charge jusque sous l'oasis de Bou-Chagroun, fit sonner le ralliement et donna l'ordre au commandant de Vilers de réunir les escadrons, ce qui fut d'autant plus facile qu'on n'entendait plus un coup de fusil et qu'on ne vit plus un Arabe de la journée.

Cette affaire, conduite avec beaucoup de vigueur et d'habileté, produisit le meilleur effet sur tous ceux qui en avaient été témoins. Elle eut d'ailleurs, peu de jours après, un pendant qui fit encore le plus grand honneur aux troupes engagées. Nous ne pourrions mieux la raconter que ne l'a fait le colonel de Mirbeck dans son rapport que nous reproduisons en entier.