CHAPITRE XI
Expédition dans la Kabylic orientale. — Combat des Ouled-Chatl. — Combat des Beni-Altia. — Le prince Murât. — Affaire de M'iili. — Colonne expéditionnaire de l'Est. — Combat de l'Oiied-Boussora. — Bravoure et modestie du lieutenant-colonel Ameil. — Le rérjiment reçoit son nouvel étendard. — Le général de Mac-Mahon. — Combat de Calaà. — Le colonel de Mirbeck est nommé général de brigade. — Arrivée du colonel prince de la Moskowa. — Razzia des Ouled-Mahboub.
Expédition de la Kabylie orientale. — Une nouvelle expédition ne devait pas tarder à être organisée pour parcourir la Kabylie. Le 7 mai, le 5^ escadron recevait l'ordre de partir pour Sétif avec le commandant Burand. Le 9, le 6^ escadron quittait Constantine avec une colonne que le général de division dirigeait sur la partie orientale de la Kabylie. Cette colonne bivouaqua le même jour à rOued-Krotone. Elle arriva le 10 à Milali, et y fit séjour le lendemain. Le 12, elle se porta chez les Mouïa, au bord de l'Oued- Bou-R'nam. Le i3, elle atteignit l'Oued-Bou-Sefra, et le i4 rOued-Milia, territoire des Aichaïch.
Le i5 mai, la colonne marcha contre la tribu des Ouled-Aïdoum dont elle obtint la soumission après avoir incendié gourbis et moissons. On bivouaqua sur le territoire de cette tribu, qui avait promis le paiement immédiat d'une amende. Cette promesse n'ayant pas été tenue, une colonne légère sortit du camp, et mit le feu aux récoltes et aux maisons qu'elle rencontra. Elle rentra ensuite rapportant quelque butin, et poursuivie par des coups de fusil qui ne lui firent aucun mal. Mais à 8 heures du soir, les indigènes attaquèrent le bivouac et blessèrent quelques hommes d'infanterie.
Cette résistance nécessitait une répression. L'incendie des récoltes et des habitations, pendant la journée du 16, donna lieu à plusieurs engagements et à une attaque de nuit qui nous coûta 7 hommes mis hors de combat.
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La colonne dut en conséquence recommencer, le 17, la destruction des biens appartenant à la tribu insurgée.
Le 18, elle bivouaqua sur les bords de l'Oued-Kébir, y passa les journées du 19 et du 20, et continua à détruire villages et moissons. Partie, le 21, à 4 heures et quart du matin, elle enleva plusieurs villages des Ouled-Aouet, qui se défendirent avec énergie. Néanmoins, mis en déroute, les Kabyles s'enfuirent poursuivis par nos troupes, qui leur tuèrent une centaine d'hommes. Les villages furent rasés, les arbres fruitiers coupés. La colonne rentra au bivouac et y fît séjour le lendemain.
Elle se mit en marche, le 28, pour aller châtier les Ouled- Ameur, qui avaient refusé de se soumettre. Un combat d'infanterie s'engagea. Décimés par le feu, les Kabyles prirent la fuite, et la colonne campa sur le territoire envahi. Plusieurs tribus vinrent faire leur soumission dans la journée du 24 mai.
Combat des Ouled-Chatt. — La marche fut reprise, le 27, jusqu'à Aïn-Milia, où l'on séjourna sans incident jusqii'au 3i. A cette date, une colonne légère comprenant six bataillons d'infanterie, une section d'artillerie et la cavalerie, quitta le camp, à 5 heures du matin, pour infliger une leçon aux Ouled-Chatt insoumis. Elle arriva en vue de l'ennemi à 7 heures, et la fusillade s'engagea de suite. Après avoir abandonné leurs positions, les Kabyles firent un retour offensif et déployèrent la plus grande énergie. Dans cette lutte acharnée, corps à corps sur beaucoup de points, plusieurs des nôtres furent enlevés. Mais des charges vigoureuses nous les rendirent, et l'ennemi fut culbuté malgré le courage extraordinaire dont il fit preuve. Les Kabyles venaient frapper nos soldats et se faire tuer sur la ligne même des tirailleurs. Enfin, après quatre heures de combat, ils abandonnèrent le champ de bataille. Parmi leurs morts se trouvait le caïd des Beni-Erguem.
Le i^"" juin, la colonne arriva à Sidi-Mohammed, où elle passa les deux jours suivants. Du 4 au 5, elle bivouaqua chez les Beni- Touffout.
Le 7, en arrivant à Aïn-Sefra, nos avant-postes furent attaqués.
COMBAT DES BEM-ATTIA. I yS
Les chasseurs et les spahis, sous les ordres du commaudant Le Myre de Vilers et du capitaine Vivensang, chargèrent rennemi et le rabattirent sur l'infanterie, qui arrivait au pas de course. Les Kabyles, voyant le danger, se jetèrent dans des terrains inabordables pour la cavalerie et cessèrent le combat.
La colonne fît séjour jusqu'au 1 1 . Une division de chasseurs s'en sépara à cette date pour rentrer à Gonstantine.
Le 12, à 9 heures du matin, on arriva à Collo. Après une journée de repos, on marcha contre les Beni-Itta, qui se soumirent après l'incendie de leurs moissons.
Combat des Beni-Attia. — Le 17, la colonne s'occupa de châtier les Beni-Attia révoltés. Ils occupaient des positions réputées par eux inexpugnables. Six bataillons reçurent l'ordre de les enlever. Dès qu'ils arrivèrent au pied des mamelons, la fusillade s'engagea. Mais, à la sonnerie de la charge, nos soldats s'élancèrent avec leur fougue habituelle et s'emparèrent des hauteurs. L'ennemi , fut d'autant plus frappé de stupeur que sa confiance était plus grande. Cependant, après un moment de désordre, il se rallia. Le combat reprit de plus belle et se termina par la prise du marabout qui couronne le Djebel-Gouffi.
La colonne prit un jour de repos, et quitta son bivouac, le 19 juin, à 4 heures et demie du matin. Attaquées presque aussitôt de tous côtés, nos troupes rivalisant d'ardeur repoussèrent les Kabyles et reprirent leur marche jusqu'au bord de la mer, près de l'embouchure de l'Oued-Zar. Elles y trouvèrent des ravitaillements débarqués par le vapeur le Titan.
Le lendemain, au départ, l'arrière-garde fut un peu inquiétée; mais les assaillants n'opposèrent qu'une courte résistance. Les Beni-Attia firent leur soumission. La colonne bivouaqua, le 20 et le 21, au bord de l'Oued-Zar. Le 22, elle entra sur le territoire des Beni-Ferguen, qui se soumirent sans combat, et elle atteignit, le 23, l'embouchure de l'Oued-Kébir. La cavalerie, sous les ordres du commandant de Vilers, reçut dans la journée l'ordre de monter à cheval et d'enlever les troupeaux d'une fraction encore insou-
174 LE 3'= RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIOUE.
mise des Beni-Slem. Deux lieues furent franchies au galop et la razzia vivement exécutée après un échange de quelques coups de fusil. Elle rapporta 200 têtes de bétail et quelques chevaux et mulets. Ce coup de main suffit pour plier immédiatement à l'obéissance la fraction rebelle. Le jeune fils du prince Murât, qui faisait ses premières armes, se fit remarquer par son élan et son sangfroid.
La colonne fit séjour et se ravitailla, le 24. Elle bivouaqua le lendemain chez les M'Chatt. Sommés de se soumettre, ils s'y refusèrent. Le feu fut aussitôt mis à leurs moissons, qu'ils tentèrent en vain de protéger. La destruction de leurs récoltes fut achevée le 27 au soir. Le 28, la marche sur Aïn-Milia fut contrariée par une attaque très vive. Repoussés avec de grandes pertes, les Kabyles lâchèrent pied. Ce fut le dernier engagement. Deux jours plus tard, nos troupes rentraient à Constantine.
Affaire de M'iili. — Pendant l'expédition dont nous venons d'achever le récit, une petite colonne engagée dans le Sud y livrait un brillant combat. Bien que le 3^ chasseurs d'Afrique n'y fût représenté que par une fraction peu importante, la conduite valeureuse de cette petite troupe mérite d'être citée dans l'historique du régiment.
Le 21 mai i852, le 2^ escadron, alors à Biskra, reçut l'ordre de faire monter une division à cheval à 6 heures du soir. Les pelotons désignés furent ceux de MM. Andrieu, lieutenant, et Monphous, sous-Heutenant, à l'effectif total de 54 hommes. Le chef de bataillon Collineau, commandant supérieur de Biskra, y joignit un peloton de spahis commandé par le sous-lieutenant Rivoire. M. Andrieu prit le commandement du groupe. Quatre-vingts cavaliers de la Deïra du cheik El Arab et quarante autres d'El-Outaïa sous les ordres du cheik Dinah complétèrent la force militaire à la disposition du commandant Collineau.
La petite colonne toucha à Aïn-Oumache, à 9 heures du soir, espérant y avoir quelques renseignements sur le chérif Mohammed ben Abdallah Tlemsani, dont on annonçait l'arrivée dans les
AFFAIUE DE m'lILI. 1 76
Ziban. Les indications recueillies étant insignifiantes, la colonne reprit sa marche, passa devant M'iili, atteignit Oiuhal, à 2 heures du matin, y fit reposer honunes et chevaux, repartit à 6 heures et s'arrêta à 8 lieures à Ben-Tious. Elle y trouva 5oo cavaliers nomades auxiliaires qui reçurent l'ordre d'éclairer le pays et de pousser des reconnaissances vers tout le sud du Zab-Guebli et de Saâda. Ces gens n'allèrent qu'à une très petite distance et revinrent sans avoir rien vu.
Tout à coup, à 1 1 heures et demie, on vint annoncer que le chérif approchait de l'oasis de M'iili et que quelques-uns de ses gens y avaient déjà pénétré. Tout le monde sauta en selle et prit la direction de M'Iili, par la rive gauche de l'Oued-Djedi. Bientôt on aperçut, à 600 mètres environ de la rive droite, une ligne de bataille immense formée par une masse compacte de 1 600 à
1 800 chameaux montés et de fantassins. Au milieu se dressait la tente du chérif. 4oo cavaliers divisés en trois groupes formaient le centre et l'aile gauche de cette ligne qui s'étendait obliquement par rapport à l'Oued-Djedi. L'infanterie paraissait forte d'environ
2 5oo hommes. Un groupe de 200 à 3oo cavaliers, placé derrière elle, avait à la fois pour objet de la pousser en avant et de servir de réserve.
Le moment était solennel. Plein d'ardeur au départ, le goum s'était refroidi. Le cheik El Arab subissait l'influence d'une situation qui semblait critique. Seuls, les cavaliers de la Deïra et de Dinah faisaient bonne contenance et marchaient franchement avec nous. Poussé par le sentiment du danger, comprenant en outre l'importance politique d'une retraite d'ailleurs presque impossible, le commandant Collineau résolut d'attaquer.
La cavalerie passa l'Oued-Djedi. M. Andrieu en forma quatre pelotons, savoir : i" peloton, 27 chasseurs ; 2^, 82 spahis; 3*^, 27 chasseurs ; 4^, 4o cavaliers du cheik Dinah, Il fit former l'escadron et exécuta un à-droite pour attaquer en ligne l'aile droite ennemie et la rejeter sur l'aile gauche menacée par le goum dont l'allure se ralentissait de plus en plus.
Le commandement : Chargez! fait par M. Andrieu fut répété
par les ofliciers de peloton sur la ligne desquels avaient pris place le commandant Collineau et le lieutenant Séroka. L'infanterie ennemie attendait sans tirer. La charge fut poussée avec une ardeur sans égale. Le premier choc enfonça la ligne, et la vigueur de l'impulsion était telle que le chérif attaqué corps à corps par un brigadier de chasseurs reçut deux coups de sabre et ne dut son salut qu'au dévouement de quelques-uns de ses cavaliers. Pendant quelque temps la mêlée fut complète mais pleine de dangers, car les chameaux formaient un rempart vivant derrière lequel leurs conducteurs combattaient avec avantage contre nos hommes montés.
L'infanterie culbutée et le carré des chameaux traversé, l'escadron arriva la pointe en avant sur les cavaliers qui formaient le centre de la ligne du chérif. Ils se débandèrent et firent feu en fuyant. M. Andrieu, faisant converser à gauche les deux pelotons de chasseurs, poursuivit les fuyards à toute bride, le sabre dans les reins. La course fut rapide et longue. Les chevaux étaient haletants. Néanmoins, pour achever la déroule, M. Andrieu fit encore reprendre en tête les chameliers et l'infanterie déjà en grand désordre. Enfin il arrêta la charge, fit sonner le ralliement et l'on s'occupa des blessés. Puis on commença la retraite. La réserve du chérif tenta un retour offensif. Les deux pelotons de chasseurs firent face en tête et dispersèrent la cavalerie ennemie. La plaine restait libre. Quatre pelotons avaient mis en fuite cette multitude, mais au prix de cruels sacrifices. Nos chasseurs relevèrent 1 1 des leurs tués et en ramenèrent 6 grièvement blessés, dont 2 emmenés par les cavaliers ennemis leur avaient été repris. Le régiment perdait en outre i3 chevaux tués, 7, dont celui de M. Andrieu, avaient été blessés de plusieurs coups de feu.
On enterra dans le cimetière arabe de M'iili :
Guichet, brigadier ; Villemin, chasseur ;
Chamond, id. Vernhet, id.
Simon, chasseur; Barthélémy, id.
Béduneau, id. Jaco, id.
Gallois, id. Sauterey, id.
Claudel, id.
COLONNE EXPEDITIONNAIRE DE LEST. lyy
Les 6 chasseurs blessés se nommaient : Weidmann, Sécrétant, Pascjuier, Humbert, Vaché et Monleil. Ils furent conduits le soir même à Biskra sous l'escorte de 3 chasseurs et de quelques hommes de la Deïra.
L'ennemi avait perdu plus de 200 hommes. 200 chameaux et 600 fusils restèrent entre nos mains.
La petite colonne passa la nuit dans l'oasis de M'iili, sous la garde des fantassins et des cavaliers arabes qui l'avaient si mal secondée le matin. Elle rentra, le 2.3, à Biskra, acclamée par la population.
M. le gouverneur général de l'Algérie, dans son rapport officiel, s'exprime comme il suit :
Ce succès fait le plus grand honneur au commandant Collineau, ainsi
qu'à la poignée de soldats avec laquelle il osa la tenter. Il signale MM. Andrieu et Monphous, comme ayant jiris une part brillante à ce combat, oii chaque homme se montra d'une valeur digne d'être citée.
Plusieurs militaires du 3= chasseurs d'Afrique ont plus particulièrement mérité par leur courage, leur abnégation et leur dévouement au-dessus de tout éloge, l'honneur d'avoir leur nom inscrit à l'historique de lem' régiment. Ce sont :
Constantin, maréchal des logis; Viart, chasseur de i''^ classe;
Chamond, brigadier, nommé marc- Pasquier, id.
chai des logis ; Humbert, id.
Dufreyne, brigadier ; Pommier, id.
Curet, id. Céleste, chasseur de 2^ classe ;
Vaché, chasseur, nommé brigadier; Duchesne, id.
Sécrétant, id. Chrétien, id.
Bernard, chasseur de i''*^ classe; Lecornez, id.
Werner id. Monteil, trompette.
Raux, id.
Colonne expéditionnaire de l'Est. — Le 4 juin, le lieutenantcolonel Ameil reçut le commandement d'une colonne composée de 4oo zouaves, sous les ordres du chef de bataillon de Saint- André, et de 90 chasseurs du 4^ escadron, capitaine de Mirbeck. Il était accompagné des capitaines adjudants-majors de Bruchard (Edouard) et de Percin-Northumberland.
LE 3^ RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIQUE. 12
lyS LE 3*^ RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIQUE.
Le général de division avait formé cette colonne pour couper toute communication entre les contingents révoltés des environs de Guelma et les Haractas qui paraissaient prêts à s'insurger. Elle partit de Constantine le 4 jui"? et bivouaqua à El-Méliéris. Le lendemain, elle atteignit l'Oued-Cherf.
Le 6 juin, le lieutenant-colonel Ameil reçut l'ordre de rallier immédiatement sous Guelma le colonel Dumareix, qui avait un commandement égal au sien. Il se mit en route à midi et fit arrêter le soir à El-Guerfa, près du bordj du caïd des Beni-Mered.
Les deux colonnes firent leur jonction, le 7, au bord de l'Oued- Boussora, point de rendez-vous assigné par le colonel Dumareix. Celui-ci avait été attaqué. Le bruit de la fusillade parvenant jusqu'à la colonne Ameil pendant qu'elle était en marche, sa cavalerie prit aussitôt les devants, laissant l'infanterie à la garde du convoi et suivant aussi vite que le lui permettait cette mission. L'arrivée de ce renfort et une charge heureuse des spahis commandés par le capitaine Leroux firent cesser le combat.
Vers 2 heures de l'après-midi, le camp des deux colonnes réunies subit une nouvelle attaque qui se prolongea jusqu'à la tombée de la nuit. Les troupes se contentèrent de tenir l'ennemi à distance.
Combat de l'Oued-Boussora. — La fusillade reprit le lendemain dès le lever du jour et devint très vive vers 9 heures. Comme la veille, nos troupes se contentèrent d'abord de riposter. Une balle vint frapper à la tête le docteur Prieur, du régiment, qui se trouvait sur le front de bandière dans un groupe d'officiers. Les coups de fusil continuant et les Kabyles s'avançant résolument contre la face est du camp occupée par le 10^ de ligne, le lieutenant-colonel Ameil reçut l'ordre de punir leur audace en les tournant par la droite et en les rejetant sur les baïonnettes de nos fantassins.
5o chasseurs et un nombre égal de spahis gravirent vivement le mamelon boisé situé entre la plaine de Guelma et la position de l'ennemi, se ménageant ainsi à la sortie du bois un terrain de
