COMBAT DE L OUED-IJOUSSORA

charge sur lequel le moindre succès (ju'ils eussent à attendre était de dégager le canij), en rejelant l'ennenn dans la vallée del'Oued- Halia dont il occu[)ait les deux versants.

Arrivé devant le terrain qu'il avait choisi, le lieutenant-colonel Ameil fit mettre le sabre à la main et sonner la charge qui s'exécuta parallèlement à la face menacée du camp. La cavalerie couronna la crête boisée de la hauteur qui longe l'Oued-Halia et pénétra jusqu'aux broussailles rocheuses qui servaient de retraite à l'enneaiii. Mais, en la voyant arriver, les tirailleurs kabyles s'étaient repliés en toute hâte à travers les blés, dans des ravins où nos chevaux ne pouvaient les suivre. Les chasseurs échangèrent néanmoins avec eux de nombreux coups de feu. Dans un pareil terrain la position pouvait devenir critique. M. Ameil fit exécuter un à-droite à toute la ligne, balaya le sommet du plateau et rallia sa troupe derrière un pli de terrain d'où il était aisé de reprendre l'oirensive, si les Kabyles nous y forçaient. Mais ils ne nous inquiétèrent pas. La cavalerie rentra donc au camp à midi, n'ayant que 2 chevaux blessés. L'ennemi avait perdu une dizaine d'hommes.

Le lieutenant-colonel Ameil adressa des éloges à ses chasseurs, en particulier au maréchal des logis Frotey, qui avait essuyé presque à bout portant le feu de plusieurs Kabyles embusqués dans des rochers.

La vigueur déployée par la cavalerie avait refroidi l'audace des indigènes. Ils se tinrent à distance pendant l'après-midi, se contentant de tirailler avec notre infanterie qui leur infligea, malgré leur éloignement, des pertes assez sérieuses. Néanmoins, à 7 heures et demie du soir, ils se glissèrent à travers les broussailles pour dominer une des grand'gardes postées sur le revers sud du mamelon que nous avions gravi le matin. 11 fallait assurer la tranquillité de la nuit qui venait à grands pas. La cavalerie sauta en selle. A la tête de 4o chasseurs et 25 spahis, le colonel Ameil prit d'écharpe au grand trot, malgré les difficultés du terrain, le versant où l'ennemi s'était embusqué ; puis, conversant à droite, il enveloppa les Kabyles sans s'inquiéter de leur fusillade très vive. Ceux-ci, atteints dans leur refuge, tombèrent sous le sabre de nos chasseurs

l8o LE 3* RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIQUE.

auxquels on avait recommandé de ne faire aucun quartier à ces misérables qui, avant de succomber, protestaient de la fidélité dont ils venaient de nous donner la mesure. 4o à 5o de leurs cadavres gisaient sur le terrain.

Les voltigeurs du to'^ de ligne, sortis fort à propos, complétèrent le résultat de cet engagement en fouillant à coups de baïonnettes jusqu'à la nuit close les broussailles que nos sabres ne pouvaient pénétrer. Alors on sonna le ralliement qui se fit au milieu d'un enthousiasme difficile à décrire. Nos chasseurs rapportaient comme gages du succès qui leur était dû des yatagans et des fusils dont un fut reconnu comme ayant été la propriété d'un cheik qui avait dû trouver la mort dans le combat.

La rentrée au camp fut pour nos chasseurs un vrai triomphe. Leur vaillante conduite assurait aux troupes le repos dont elles avaient besoin après cette journée pénible. Nous n'avions eu que deux chevaux blessés.

Le lieutenant-colonel dans son rapport cita comme s'étant distingués par leur vigueur : MM. de Bruchard, de Percin, de Mirbeck, capitaines ; Venturini, sous-lieutenant ; l'adjudant Masqueray; le maréchal des logis Cocrelle; les brigadiers Agisson et Baurin ; les chasseurs Jehannin, Peruggia, Prousteau, Marce et Farabac.

La nuit fut tranquille. Le lendemain matin, on vit l'ennemi chercher au milieu des blés les cadavres des gens tués dans la charge. La rude leçon qui venait de lui être infligée permettait de compter sur une journée calme. La matinée le fut en effet; mais une fusillade, entamée vers 2 heures de l'après-midi et assez insignifiante au début, ne tarda pas à prendre un caractère d'autant plus sérieux que les Kabyles s'avançaient en nombre et fort audacieusement vers nos avant-postes.

Le lieutenant-colonel Ameil sortit aussitôt du camp avec la cavalerie pour prendre de flanc les tirailleurs ennemis qui s'approchaient en rampant dans les blés. Après avoir franchi un ravin qui les séparait de nos troupes avancées, on gravit la pente au galop de charge. Les Kabyles eurent toutefois le temps de se re-

COMBAT DE L OUED-nOUSSORA. lOI

plier vors le ravin de rOued-Halia. Leurs cavaliers s'étaient embusqués à ([auclie pour appuyer le uiouvenieut de l'infanterie contre noire camp. Leurs chevaux étaient frais, les nôtres hors d'haleine et à bout de forces. Il était d'ailleurs évident que ces indiqènes chercliaient à nous attirer dans un piège préparé à l'abri du ravin. Le lieutenant-colonel jugea qu'aller au-devant des coups de feu de l'einiemi et risquer de compromettre notre succès de la veille serait une imprudence que ne compenserait pas la prise de quelques cavaliers. Il fît donc sonner le ralliement. La sonnerie ne fut pas tout d'abord entendue à notre droite où les chasseurs échangeaient des coups de fusil avec les Kabyles. Mais peu après tout le monde se rallia et nous revînmes au camp avec deux blessés.

Le brigadier Grébaux, qui s'était déjà bravement conduit la veille, se fit encore remarquer par son entrain.

Dans le compte rendu très simple qu'il fit de l'emploi de la cavalerie, le lieutenant-colonel Ameil rendit justice à tout le monde, sans dire un mot de sa propre conduite. Elle n'en fut pas moins signalée comme elle le méritait, lorsque le colonel de Mirbeck connut le détail des événements. Il écrivit alors au lieutenant-colonel la lettre suivante, belle et juste récompense d'un courage aussi brillant que modeste.

Constantine, le 28 juin iS'^s.

Mon cher Colonel,

Je viens de recevoir le rapport que vous m'avez adressé sur les belles affaires que vous avez eues, les 8 et 9 juin, près de l'Oued-Boussora, contre les Ouled-Dhan

Il est bien. Colonel, de rendre justice à tout le monde ; mais la modestie doit avoir des bornes. Vous auriez pu, je dirai même vous auriez dû mentionner dans votre rapport (jue l'initiative de tous ces mouvements vous était due. ■

Comme ces différentes affaires doivent être inscrites dans l'historique du régiment, il est nécessaire qu'il y soit dit que le lieutenant-colonel Ameil a enlevé ces trois charges brillantes, qu'il était toujours en tête de sa troupe, et que les trois Kabyles qui les premiers ont payé leur audace de leur vie ont été tués de sa main.

iSa LE 3^ RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIQUE.

Après avoir relaté dans l'historique du régiment l'extrait et l'esprit de votre rapport, vous y copierez la présente lettre, afin de le compléter comme il convient.

Recevez, mon cher Colonel, l'assurance de mes sentiments affectueux.

Le Colonel, Sicjné : de Mirbeck.

La journée du lo se passa sans incident. On dirigea sur Guelma les blessés des deux jours précédents. Mais l'ennemi faisait ses préparatifs pour nous attaquer sur les quatre faces du camp. A 1 1 heures et demie du soir, en effet, il se présenta sur tous les points en poussant des cris épouvantables. Toutes les qrand'gardes avaient été retranchées derrière des murs en pierres sèches élevés à la hâte. L'attaque bruyante des indigènes fut accueillie de notre côté par un silence complet. Ce calme leur fit craindre quelque embûche; malgré leur nombre, ils cessèrent le feu, après une fusillade de trois quarts d'heure, et se retirèrent dans les ravins. Le reste de la nuit ne fut pas troublé.

L'escorte qui avait conduit les blessés à Guelma rentra le ii, ramenant un convoi de munitions et suivie de près par le colonel de Tourville qui amenait un bataillon de chasseurs à pied, commandant Decamps; six compagnies d'élite du 12^ de ligne, commandant de Sorbier, et deux obusiers de montagne. Le camp fut étendu pour donner place à ce renfort. L'attaque du 1 1 au soir fut le dernier effort de l'ennemi. Le 12, il avait disparu dans les montagnes des Ouled-Dhan. Le colonel de Tourville passa en revue les troupes dont son ancienneté lui donnait le commandement, et fit tout préparer pour le départ du lendemain.

On se mit en route, à 4 heures du matin, en trois groupes. La cavalerie formait le centre. La fraction de gauche qui servait d'arrière-garde fut vivement attaquée dans les ravins de l'Oued-Halia. Les chasseurs à pied eurent i homme tué et 4 blessés. Le camp fut établi à Aïn-Soudda, près du bordj en construction, aux environs duquel s'étaient passés les premiers actes de la rébellion que la colonne avait pour mission de réprimer. Le \l\ au matin, on y

COMBAT DE l'oUED-BOUSSORA. i83

laissa les zouaves et les chasseurs d'Afrique. Toutes les autres troupes, sous les ordres du colouel de Tourville, partirent à 4 heures, pour aller châtier les contingents révoltés qui s'étaient réfugiés sur le piton rocheux d'accès difficile nommé Raz-el-Kef. L'entreprise réussit à souhait. La colonne rentra le soir, à G heures, ramenant un butin considérable et de nombreux troupeaux. Elle avait eu i homme tué et 4 blessés. Les pertes des Kabyles s'élevaient à 70 ou 80 morts. Les spahis contribuèrent beaucoup au succès de cette opération.

Le 16 au matin, après une journée de repos, le colonel de Tourville, à la tête des zouaves et des chasseurs d'Afrique, razzia complètement une tribu complice de l'attentat d'Aïn-Soudda au début de l'insurrection. On retrouva de nombreux effets ayant appartenu aux malheureux égorgés près du bordj. Le même jour, M. Laville, chargé d'escorter jusqu'à Guelma un convoi de blessés, profita de son retour pour razzier une fraction des Ouled-Dhan rentrée sur son territoire aussitôt après notre départ de l'Oued-Boussora.

La colonne se rendit, le 18, à Arb-el-Douara ; le 19, à l'Oued- Cham ; le 20, à l'Oued-Mézia ; le 21, à Kous-fet-el-Saboun ; le 22, à Medjez-Sfa, où elle resta jusqu'au 24.

Elle en repartit, le 25, pour Fedj-Makta; le 26, pour Souk-el- Raz; le 27, pour M'daourouch. En arrivant, le 28, à l'Oued- Mellègue, elle rencontra la colonne que le général d'Autemarre amenait d'Aïn-Beïda pour opérer dans la même région et tourner du côté du nord, par Héra, l'eiuiemi que divers avis nous signalaient dans cette direction.

La cavalerie commandée par le lieutenant-colonel Ameil exécuta le même jour une razzia sur la tribu des Matla, auxquels nous enlevâmes 3oo bœufs, 2 000 moutons, des chameaux, des chevaux, des tentes, etc. Nous rentrâmes au camp à 2 heures de l'aprèsmidi.

Le 2(j juin, la colonne suivant l'Oued-Mellègue bivouaqua à Chaïchin, sur la frontière de Tunisie. Le 3o, elle revint sur ses pas jusqu'au Djebel-Khreloua. Quelques coups de feu furent échangés, le i"juillet, au passage d'un défilé qui mène à Aïn-Tamatmat. Du

l84 LE 3^ RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIQUE.

3 au 7 nous bivouaquâmes àSouk-el-Raz, Le général d'Autemarre prit le commandement des deux colonnes et partit en avant, le 8, avec la cavalerie. Il fit bivouaquer à Aïn-Tiffech. Nous y fûmes rejoints, le lendemain, par le général de Mac-Mahon et par le colonel de Mirbeck qui apportait au régiment son nouvel étendard. Les colonnes d'Autemarre et de Mac-Mahon se réunirent. La cavalerie de la première passa sous les ordres du colonel de Mirbeck qui commanda ainsi les i", 3' et 4^ escadrons du régiment, une division du 6^ et quelques hommes du 2^, plus les i" et 4^ escadrons du 3= spahis amenés par le lieutenant-colonel Guérin de Waldersbach. Tous ces escadrons formèrent une brigade. Le lieutenant-colonel Ameil était à la tête de la fraction qui appartenait au régiment. Il avait près de lui les chefs d'escadrons Pouget et Burand.

Dans le récit qui précède il n'est question que d'un escadron, le 4^ Nous allons expliquer la présence de ceux qui venaient de le rejoindre avec la colonne du général de Mac-Mahon.

Le i^'et le 5^ partis, le i5 mai, de Sétif sous les ordres du commandant Burand, avec une colonne conduite par le général Maissiat, étaient arrivés, le 17, à Dra-el-Arba et y avaient séjourné jusqu'au 3o. Le commandant Burand ramena le i^' escadron à Sétif le 3i mai. Ce même escadron rappelé, le 9 juin, à Constantine, reçut un contre-ordre à sa seconde étape et se dirigea sur Aïn-Beïda où il arriva, le 12, pour renforcer la colonne d'Autemarre.

Le même jour, le 3^ escadron, parti, le 3o mai, pour Biskra, puis rappelé à Batna, quitta cette ville, sous les ordres du chef d'escadrons Pouget, avec une colonne conduite par le colonel Desvaux, commandant de la subdivision de Batna, et arriva le soir à rOued-Chemora. Le 10 juin; cette colonne étabht son bivouac à Foum-el-Gueiss; mais elle le quitta le soir, marcha toute la nuit et arriva, le 1 1 au matin, à Aïn-Beïda. Elle y trouva le I" escadron et un détachement de diverses fractions du régiment parti de Constantine, le 7 juin, sous les ordres du major Rigau. Le S"" escadron et ces fractions passèrent, à partir du 18, à la

COMBAT DE L OIED-BOISSOUA, I OO

colonne crAntcniarn' (jni se porta, le 21, à Raz-Oued-Roucli, Le 22, elle gagna Aïn-el-Beïda-M'ta-el-Zaga ; le 28, M'daouroucli, où elle passa deux jours ; le 2."), Aïn-Tamatmat. Elle quitta ce bivouac, le 27, à 6 heures du soir, marcha toute la nuit et s'arrêta sur rOued-ou-Rihir, à 8 heures du matin, très éprouvée par les difficultés de la route. La cavalerie, qui avait pris les devants, fut obligée de retourner sur ses pas avec une provision d'eau dont l'infanterie avait grand besoin. Elle mit eu outre ses chevaux à la disposition des hommes fort nombreux que la fatigue avait épuisés. La colonne partit néanmoins, le 29, pour Encliir-el-Adid ; le 3o, pour Aïn-Zerga-ed-Dir. Elle y séjourna le i" juillet, bivouaqua, le 2 et le 3, à Raz-el-Aïoun ; le 4? à Enchir-el-Adid ; le 5, à l'Oiied- Mellègue; le 6, à Aïn-Tamatmat, et, le 7, dans la plaine de Tiffech. C'est là qu'elle opéra, comme nous l'avons dit, sa jonction avec la colonne de Tourville.

Sur les entrefaites, le 4 juillet, le général de division de Mac- Mahon avait quitté Constantine. Le colonel l'accompagnait, apportant au régiment le nouvel étendard, sous l'escorte de gS chasseurs du 5= escadron et de quelques hommes du 4'^- Le soir, au bivouac de l'Oued-el-Fenteria, le colonel reçut l'ordre de diriger, le lendemain matin, le o" escadron sur Batna. Il resta donc seul avec Tétendard et douze hommes d'escorte à la colonne Mac- Mahon qui arriva, le 9, dans la plaine de Titfech par la route de Temlouka.

Le 10, le régiment monta à cheval pour recevoir son aigle. Le colonel prononça devant le front des escadrons quelques paroles chaleureuses qui produisirent une profonde impression. Le soir, la colonne d'Autemarre prit les devants et s'installa à Tamatmat. Les autres troupes v arrivèrent le lendemain, et toute la colonne se mit en marche, le 12, à 4 heures du soir, se dirigeant vers la plaine de Faëlta.

Des avis parvenus la veille au général lui avaient annoncé le rassemblement sur ce point des Ouled-Kliriar, des Beni-Berber et d'autres fractions moins importantes des Anencha. Après une marche de nuit des plus pénibles, par des chemins hérissés d'obs-

l86 LE 3'' RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIQUE.

tacles, la cavalerie atteignit, vers 3 lieures du matin, le bord de rOued-oii-Rihir et se forma en colonne sur la rive droite. Nous n'aperçûmes aucun mouvement dans la plaine jusqu'au marabout des Ouled-Sidi-Yaliia-ben-Taleb .

Combat de Calaâ. — Nous prîmes alors la direction du Djebel- Calaâ. Du sommet d'une éminence qui en est à près de trois lieues, nous vîmes distinctement la poussière soulevée par une émigration qui marchait vers l'est. La cavalerie prit le trot pendant une demi-heure et aperçut alors une masse de i ooo à i 200 tentes couvrant la plaine et le mamelon au sommet duquel s'élève la ville de Calaâ. Elle se dresse sur un vrai pâté de rochers dont les murailles à pic de tous les côtés ont au moins 100 mètres de hauteur. On n'y peut accéder que par une rampe en corniche aboutissant à l'unique porte percée dans un rentrant qui la cache aux vues du dehors. Cet énorme pâté a pour base un mamelon assez étendu, isolé dans la plaine, coupé de ravins rocheux qui s'enchevêtrent dans tous les sens et dont plusieurs sont infranchissables pour la cavalerie.

Quand nous approchâmes du mamelon, nous vîmes toutes les populations se précipiter vers la rampe qui conduit à la ville. II fallait à tout prix leur couper la retraite. Le général ordonna en conséquence au lieutenant-colonel Guérin de Waldersbach de se porter avec ses spahis vers la gauche, pour déborder les douars, et de rabattre gens et troupeaux dans la plaine, vers le centre. Il devait autant que possible atteindre la tête de colonne des émigrants.

Le premier douar qu'il rencontra fut celui des Ouled-bou- Ghanem. Ceux-ci, qui n'avaient pas quitté leurs tentes, lui apprirent que les tribus que nous recherchions étaient plus à l'ouest. Le lieutenant-colonel donna l'ordre de respecter ces gens et appuya vers sa droite.

Le général de Mac-Mahon suivit ce mouvement pendant une demi-lieue et, confiant cinq pelotons de chasseurs au lieutenantcolonel Ameil, lui donna pour mission de piquer droit sur Calaâ,

COMBAT DE CALAA. 187

pour s'emparer tles populations et des troupeaux. Enfin, avec les sept pelotons de chasseurs qui lui restaient, le général étendit vers la droite son mouvement tournant. Tous les douars se trouvaient ainsi enveloppés. II détacha dans la plaine, à notre gauche, une division commandée par le capitaine Barrabin et suivit, avec les cinq pelotons qu'il conserva, un contrefort aboutissant droit à Calaa, sur la tête de colomie des émigrants. Tous les troupeaux de la plaine et ceux qui n'avaient pas dépassé les premières pentes étaient déjà entre nos mains; mais la masse de la population, effrayée de se voir prise à la fois en tête et sur les deux flancs, se jeta dans un ravin profond qui n'avait de débouché que vers la plaine.

Les spahis avaient rencontré une certaine résistance. Pour s'emparer des troupeaux qui se trouvaient dans leur direction, ils durent charger les Arabes auxquels ils tuèrent une cinquantaine d'hommes.

En face du général de Mac-Mahon, une foule compacte de 4ooo à 5 000 personnes s'était entassée dans le ravin, i 5oo indigènes armés ne faisaient encore aucun usage de leurs fusils. Il leur fit dire qu'il les épargnerait s'ils se rendaient à discrétion. Ils parurent un instant près d'accepter; mais l'absence de leurs chefs qui, grâce à leurs chevaux, avaient pu fuir plus vite, et les cris étourdissants des femmes, des enfants et des troupeaux les empêchèrent de prendre une décision.

Dans sa course rapide, le général avait encore dû laisser en arrière le peloton de M. Venturini, chargé d'arrêter le bétail en désordre et d'escorter quelques paires de cacolets. Des quatre pelotons qui lui restaient deux s'installèrent sur le plateau qui commande la tête du ravin ; les deux autres se portèrent à droite et à gauche, sur des contreforts qui le dominent à une distance d'environ cinquante pas.

La poussière qu'avait soulevée notre mouvement commenrait à se dissiper. Du plateau de Calaâ, d'où l'on découvre toute la plaine, quelques-uns des chefs insurgés criaient aux leurs que nous n'étions qu'une poignée d'hommes facile à mettre en fuite et

l88 LE s*" RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIQUE.

qu'ils allaient descendre avec tous leurs cavaliers pour nous prendre à revers.

Aussitôt ils ouvrirent le feu. Les deux pelotons des flancs les empêchaient de remonter les pentes des contreforts ; mais, pour chasser toute cette masse dans la plaine, il fallait un sérieux effort. La division qui gardait la tête du ravin fut bientôt engagée de tous côtés et dut faire face autour d'elle, car il lui était impossible de se dégager par une charge sur ce terrain pierreux. Un tiers de l'effectif resta à cheval; quelques chasseurs tinrent les chevaux de ceux qui avaient mis pied à terre pour refouler l'ennemi vers le débouché.

Les pelotons de droite et de gauche, dont les hommes avaient aussi presque tous mis pied à terre, ouvrirent un feu des plus vifs qui fit reculer les Arabes les plus rapprochés. Mais la masse résistait, soit qu'elle fût arrêtée par un obstacle, soit qu'elle ne voulût pas se résigner à la retraite devant un ennemi si peu nombreux. Le général fit alors sonner le ralhement à l'étendard autour duquel il ne restait plus guère qu'une douzaine d'hommes à cheval obligés eux-mêmes de faire feu. La sonnerie fut entendue; et bientôt le peloton laissé en arrière arriva au galop sur le contrefort de gauche, pendant que l'escadron du lieutenant-colonel Ameil garnissait celui de droite.

Le général, laissant une division sur chacun des contreforts, fit faire face en arrière à celle qui gardait la tête du ravin et la renforça de trois autres pelotons pied à terre. A un signal donné, ces trois pelotons et la moitié du groupe de chacun des flancs. s'élancèrent sur cette multitude qui opposait plus de résistance par sa masse que par son feu. Ils déchargèrent leurs armes à moins de cinquante mètres et tuèrent même beaucoup d'hommes à coups de sabre sans parvenir à ébranler cette agglomération humaine.

Cependant, nos cartouches s'épuisaient; à peine en restait-il deux par homme. Selon l'expression arabe, nous avions versé le reste sur l'ennemi. Le colonel de Mirbeck, qui commandait sur le contrefort de gauche, se mit lui-même à la tête de ses hommes et fit une dernière tentative. Lorsqu'il revint sur la crête, il fut pour-

COMHAT DK CALAA. 189

suivi ; mais, dans un vigoureux retour ofleiisif, il tua aux Arabes une \ iiKjtaine (riionimes. Nos chasseurs se dispersèrent de nouveau en tirailleurs. Pendant ce temps, du côté des hauteurs, le nombre de nos assaillants augmentait à vue d'oeil. Après une charge brillamment conduite par le lieutenant-colonel Ameil, on dirigea vers l'ouest un mouvement qui fut exécuté avec la vigueur et le bon ordre qu'on devait attendre de vieilles troupes comme les chasseurs d'Afrique.

La division d'extrême arrière-garde, relevée à mesure qu'elle épuisait ses cartouches, occupa successivement toutes les positions que nous dûmes tenir pour donner le temps de laisser filer les troupeaux. Trois fois l'ennemi sorti du ravin y fut rejeté, perdant des hommes que nous lui tuions à coups de sabre, car il ne nous restait plus que bien peu de munitions. Enfin nous parvînmes à grouper et à emmener tous les troupeaux pris dans la plaine.

A une lieue des dernières pentes de Calaà, le général rencontra l'infanterie qui arrivait à grande allure ; mais nous étions déjà à plus de trois lieues du ravin où nous avions laissé les populations émigrantes. Nos chevaux étaient hors d'état d'exécuter un mouvement rapide, épuisés qu'ils étaient par une marche de dix-neuf lieues, dont trois au trot et au galop dans un terrain affreusement tourmenté. L'infanterie, qui avait fait quatorze lieues, n'ayant trouvé d'eau que sur deux points dans cette plaine nue, brûlée par le soleil, n'aurait pu atteindre les émigrants avant que les derniers d'entre eux fussent sortis du ravin. Le général prescrivit en conséquence de continuer le mouvement sur le marabout des Ouled- Sidi-Yahia-ben-Taleb, où l'on devait trouver de l'eau. Les dernières troupes n'arrivèrent au camp qu'à trois heures du soir, après vingt-trois heures de marche continue.

Le bataillon de tirailleurs indigènes et deux compagnies de zouaves sous les ordres du capitaine Frèche formèrent l'arrièregarde du troupeau. Deux pelotons de chasseurs marchaient en pointe d'arrière-garde. Une centaine de cavaliers iudigènes faisaient la fantasia derrière eux et s'en rapprochaient parfois

IQO LE 3^ RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIQUE.

jusqu'à 100 mètres, enhardis par la modération que la fatigue imposait à nos retours offensifs. Le capitaine Frèche reçut l'ordre de ne tirer sur eux que par salves de trente à quarante coups. Dès la première décharge la fantasia prit fin et l'ennemi se tint prudemment à une distance de 700 à 800 mètres. Bientôt même, voyant qu'il n'était pas encore tout à fait hors d'atteinte, il jugea prudent de cesser toute poursuite.

Les pertes des Arabes ne peuvent être évaluées à moins de 4oo hommes, 16000 moutons, 85o bœufs et une centaine de chameaux. Tous ces animaux furent amenés au camp. Nous fîmes en outre, en revenant dans la plaine, un butin considérable dans les nombreuses tentes qui y étaient restées tendues. Nous y trouvâmes des armes, des capotes et d'autres effets d'habillement ayant appartenu aux hommes du 10^ de ligne assassinés par les Ouled-Dhan à Aïn-Soudda.

Les pertes furent les suivantes, pour le régiment : le brigadier Bauchière, tué; cinq sous-officiers ou brigadiers blessés; quatre chevaux tués, deux blessés.

Le rapport du général de Mac-Mahon cite comme s'étant fait particulièrement remarquer par leur bravoure :

MM. Lepape, capitaine ; Barrabin, id.

Gandolf, lieutenant ; de Bouard, sous-lieutenant ; Les adjudants Pouet et Masqueray ;

Les maréchaux des logis Dufour de Montlouis, Fischer, Heurtaux, Achet (blessé), Monteilh;

Les brigadiers Vasseur, Grébaux, Leuzy, Parassols, Murât ; Les chasseurs Bordin, Palasine, Victorion, Brieux, Masson, Glamond, Frichou.

La colonne goûta, le i4 juillet, un repos bien mérité. Elle se remit en marche le lendemain et bivouaqua à l'Oued-Mellègue ; le 16, près de l'Oued-Zerga, où elle fit séjour. Le 3^ escadron partit pour Aïn-Beïda, momentanément détaché de la colonne d'Autemarre.

COMBAT DK CALAA. I(J I

On passa le 1 8 et le 19 à Aïn-Sidi-Yovisef; les 3 jours suivants à Aïn-Ksika; le 28 près de l'Oued-Medjerda, chez les Beni-Salali (}ui furent razziés le lendemain. Puis on fjagna l'Oued-Rhlaïa. La coloiuie (TAuleniarre se sépara des autres troupes emmenant une division du G" escadron.

Le 26, on atteignit l'Oued-Scliabt-M'Sara ; le 27, El-Hanunam ; le 28, Souk-el-Raz, où le 4^ escadron resta détaché ; le 29, Aïn- Checkoua; le 3o, Tiffech. Nous y fûmes rejoints par un des pelotons du 6^ escadron partis le 26. Le colonel de Mirbecky reçut sa nomination au grade de général de brigade.

Lorsque la colonne reprit sa marche, le i'^' août, la cavalerie s'en détacha et se porta pour son compte jusqu'à l'Oued-Cherf. Elle y fut rejointe par le dernier peloton du 6^ laissé à l'Oued- Rhlaïa. Le 2, elle bivouaqua au bordj des Amis et rentra, le 3, à Constantine.

Nous avons laissé, le 17 juillet, le 3^ escadron à l'Oued-Zerga, avec la colonne du général d'Autemarre. Il arriva, le 19, à Aïn- Beïda et y resta jusqu'au 29 septembre. Sa T'^ division, commandée par le lieutenant Beaulieu, partit, le 29 juillet à 1 1 heures du soir, pour enlever les troupeaux et les tentes d'une fraction des Haractas campée à quelques lieues en arrière du Djebel-Sidi-Rheis. Elle rentra le lendemain, après avoir fourni une course de près de vingt-huit lieues et ramena, sans avoir brûlé une amorce, des chameaux, des mulets, des chevaux et des bœufs. Le même jour, la 2^ division, sous les ordres du capitaine Barrabin, exécuta la même opération contre une autre fraction des Haractas. Elle devait, en outre, saisir et exécuter deux chefs de l'insurrection. Cette division rentra aussi, le 3o, à Aïn-Beïda, après s'être emparée de 1 1 tentes et d'un nombreux troupeau de moutons, de bœufs, de chevaux et de mulets. Les deux chefs indigènes, surpris par un spahi qui accompagnait la division, avaient été décapités par lui.

Concurremment avec quelques spahis et le 5= venu le 27 juillet de Batna où il était détaché depuis trois semaines, le 3^ escadron exécuta, le 29 septembre, une razzia sur les Ouled-Mahboub, frac-

192 LE 3^ RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIQUE.

tion des Segnia. L'opération fut dirifjée par le capitaine Bonvalet, chef du bureau arabe d'Aïn-Beïda. On revint le soir au bivouac. Le 5^ rentra, le 6 octobre à Constantine. Il y avait été précédé, le 20 septembre, par le 4% laissé, le 22 juillet, à Souk-el-Raz. Le 6* escadron était parti pour Sétif le 9 septembre.

Razzia des Ouled-Mahboub. — Le prince de la Moskowa, successeur du colonel de Mirbeck, fit partie le 19 septembre, avec nos i^' et 4*" escadrons et un escadron de spahis, d'une colonne chargée, sous les ordres du général d'Autemarre, de châtier une fraction des Segnia. On atteignit, le 3o, le territoire de la tribu. Le général ordonna au colonel de la Moskowa de se porter avec sa cavalerie vers la gauche d'une crête que l'on voyait à l'horizon, tandis que lui-même, avec l'infanterie, prendrait à droite.

La cavalerie, prenant le trot, obliqua fortement à gauche, pour dépasser la montagne, se rabattre sur le versant sud et tourner complètement la position. Au dire de nos éclaireurs, c'était là que se trouvaient les douars des Ouled-Mahboub contre lesquels était dirigée la répression. En arrivant sur la crête, on s'aperçut que les douars s'étaient déplacés. Les renseignements recueillis par de nouveaux éclaireurs donnèrent l'assurance que l'ennemi campait au pied du Djebel-Guérioun. On s'orienta vers ce point. L'avantgarde surprit une des vedettes des insurgés et l'obligea à nous conduire sur les douars. Ce malheureux parvint à s'échapper, mais fut tué quelques pas plus loin.

Le jour qui commençait à poindre nous permit bientôt de distinguer au fond de la vallée le camp des Ouled-Mahboub. Leurs cavaliers étaient à cheval. A notre approche, ils prirent la fuite vers la montagne que gravissaient déjà de nombreux troupeaux. Une vive fusillade nous accueillit lorsque nous atteignîmes le pied des escarpements. Quelques chasseurs parvinrent néanmoins à escalader ces roches presque inaccessibles. Ils sabrèrent des fuyards et ramenèrent les troupeaux. On mit ensuite le feu aux douars abandonnés dans la plaine.

A ce moment, débouchait au galop la colonne Bonvalet dont

UAZ/I.V DES OLLED-MAHBOMB. IqS,

nous avons paih'* [)liis liaul. l'^lIc coiniueiiail nos 3^ et 5* escadrons en niarclie tle[)uis vinçjl-six heures. Ils se laucèrent néanmoins à la j)i)uisuite des cavaliers ennemis; mais l'avance que ceux-ci avaient prise et la fatigue des chevaux ne permirent pas de les atteindre, (-ette expédition eut pour résultat la prise de 3o chameaux, de Gooo moutons, d'environ loo bœufs, et d'une grande quantité de chevaux, de juments, de mulets et d'ànes. i52 tentes avaient été brûlées.

Les pertes de l'ennemi s'élevaient à 3o morts ; nous avions eu 2 hommes et 2 chevaux légèrement blessés.

Le colonel prince di3 la Moskowa cita comme méritant des éloges : MM. le Myre de Vilers, chef d'escadrons ; Lepape et de Percin, capitaines; Laville, lieutenant; Cimetière, sous-lieutenant; les maréchaux des logis Decooz, Cocrelle, Contai, Lhez, Carbé, Dufour de Montlouis, Cavalier, Jabin, et le chasseur Bordin. Les 2 blessés étaient le brigadier Agisson et le chasseur Ferdonnais. Il signalait d'une manière particulière, parce qu'il avait été mieux à même de remarquer leur vigoureuse conduite, l'adjudant Bolifraud, le maréchal des logis Dufour de Montlouis et le brigadier Parassols.

LE 3"^ RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIQUE. i3