COLONNE DU SUD-EST

Chaque cavalier avait sur lui 20 carlouclies. Les tirailleurs n'en avaient que G ; mais l'artillerie transportait une réserve de 4o cartouches par homme à pied et de 10 par cavalier.

La colonne partit, le 25 mai, pour Sigus, où elle bivouaqua près de la maison du caïd. Le 26, à Aïn-el-Bordj, pendant la lialte, elle rencontra Abdallah ben Brahim, caïd des Omar-Cheraga, venu avec les cheiks oflrir au commandant des troupes l'expression du dévouement à la France des populations placées sous leur direction. Elle reprit sa marche vers le nord-ouest, passa le col peu élevé de Fedj-Hamra et bivouaqua à Méhariès.

Le 27, elle franchit le ruisseau d'Aïn-Biar-el-Hal dont la source très belle a été aménagée par le génie. Puis elle traversa, non sans peine, des fondrières, suivit un étroit sentier entre des parois rocheuses, passa deux défdés formés par des masses granitiques et déboucha dans la magnifique plaine de Temlouka. Le bivouac fut installé près de la source. Le clieik Sidi Bou Lakras ben Mohammed, de la tribu des Zenatia, vint s'entretenir avec le colonel de Vignolles et lui donna des renseignements très satisfaisants sur la situation politique du pays.

Le 28, la colonne passa le ruisseau d'Aïn-Fadhal, un peu plus loin l'Oued-M'guesba, puis rOued-Gherf, dans les berges escarpées desquels il fallut tailler des rampes. Elle bivouaqua au bord de l'Oued-Kil, s'engagea le lendemain, au départ, dans un sentier pierreux à pente très raide où, ne pouvant marcher que par deux, elle s'allongea beaucoup, et s'arrêta aux sources de rOued-Flichi, affluent de l'Oued-Tifech. On y séjourna le 3o.

La colonne passa, le 3i, à Tifech et bivouaqua à l'Oued-Trouch. Le lendemain, elle traversa les vastes plaines arides des Krareb, limitées au sud-est par le Kel'-el-Amoret leDjebel-Guelâa, et passa deux jours au sud d'Aïn-Beïda. Des renseignements venus du bureau arabe et co::firmés par une reconnaissance de M. Plessis ayant fait savoir que l'eau manquait à Aïn-Kesseia, où l'on devait s'arrêter le [\, il fut décidé qu'on dépasserait ce point et qu'on pousserait jusqu'à l'Oued-M'toussa.

Le 4 j^ii") la colonne passa les collines arrondies qui s'élèvent

LE S"" HÉGIME.M DE CHASSEURS d'aFUIQUE. I7

au sud d'Aïn-Beïda, s'engagea dans la plaine des Ouled-Saïd, traversa celle des Amamra et s'arrêta à laseguia del'Oued-M'toussa. Elle arriva, le 5 juin, à Khenchela et s'établit dans une prairie près du bordj de Si Ahmed bel Hadj, caïd des Amamra. Après avoir suivi le lendemain les traces d'une ancienne voie romaine, la colonne passa le ruisseau du moulin de Khenchela, puis TOued-el- Hamma et l'Oued-Foum-el-Gueiss sur la rive gauche duquel elle dressa son bivouac.

Un violent orage accompagné de torrents de pluie rendit longue et pénible l'étape du 7. Son influence se fit encore sentir le 8. On passa difficilement l'Oued-bou-el-Freiss et un autre ravin. Aussi n'atteignit-on El-Anasseur qu'assez tard dans l'après-midi. La soirée fut très mauvaise, et la tempête prit tant de violence pendant la nuit qu'une bonne partie des tentes furent arrachées. Au réveil, les hommes étaient trempés. Les chevaux avançaient avec peine sur un sol gluant. La pluie avait heureusement cessé. Le vent assez fort et le soleil séchèrent peu à peu les vêtements et, l'étape étant courte, la colonne arriva de bonne heure à Batna. Elle y resta jusqu'au 12, passa le col de Djermaet bivouaqua sur le petit plateau du même nom. Le i3, elle atteignit Aïn-Beïda ; le i4, elle passa près du vieux puits romain de Timerzakin, longea le Chottel-Beïda et s'arrêta à midi et demi à Aïn-Taouzou. Elle arriva, le i5, à Aïn-Azel ; le 16, à Aïn-Mellous et, le 17, àSétif où elle fut disloquée.

Cette longue marche avait occupé les tribus des hauts plateaux et permis au général Desvaux de poursuivre sans inquiétude en Kabylie la grande démonstration rendue nécessaire par BouAkkas, le grand chef féodal du Ferdjiouah, qui ne cessait de nous causer des embarras.

Les escadrons du 3*^ chasseurs d'Afrique rentrèrent à Constantine le 24 juin. Pendant qu'ils faisaient cette expédition, le 2^ escadron, capitaine Poissonnier, accompagnait la colonne qui parcourait la Kabylie sous les ordres du général Desvaux et rentrait à Gonslantine, le 19 août, ramené par le lieutenant de Virville. Son capitaine commandant était en effet passé au 3*^ escadron, désigné