COMBAT DE CHOLULA

M. le général de Mirandol ayant été envoyé en reconnaissance du côté de Cholula, à la tête de trois escadrons du 2^ régiment de marche commandés par le colonel du Barail, a rencontré un fort parti de cavalerie ennemie estimé par le général à 2 000 hommes environ.

Sans hésiter, et bien qu'il n'eût sous ses ordres que 4oo chevaux, dont 109 appartenant au i^"" de marche, il aborda l'ennemi, qui lui opposa d'abord une vive résistance, retranché dans une baranca d'un accès difficile et d'oij il dirigeait sur les escadrons une feu violent et meurtrier. Les pelotons, ayant franchi cette baranca, furent chargés à trois reprises par la cavalerie ennemie qui, ne pouvant cependant résister à l'élan de la nôtre, fut mise en complète déroute, après une mêlée sanglante, et laissa sur le terrain 200 hommes tués, un grand nombre de blessés, beaucoup de chevaux, d'armes, ainsi que des prisonniers.

Nos pertes ont été de 3 tués et de 19 blessés.

Dans ce brillant combat de cavalerie, chacun a fait vaillamment son devoir, et le choix des officiers, sous-officiers et soldats à citer comme s'étant particulièrement distingués est difficile.

Cependant M. le général de Mirandol, qui mérite une mention toute spéciale pour la vigueur et l'intelligence qu'il a déployées dans cette circonstance, signale dans le 2^ régiment de marche :

Le colonel du Barail, qui a imprimé à ses escadrons un élan irrésistible ;

Le chef d'escadrons de Tucé ;

Le capitaine Petit, blessé très grièvement ;

Le capitaine Aubert ;

Les lieutenant Plessis et Compagny ;

Les adjudants Gerdolle et Castagne ;

Le maréchal des logis Gaillard, mort de ses blessures ;

Le maréchal des logis fourrier Feuillat, blessé très grièvement ;

Les maréchaux des logis Leenliouder et de Lassalle ;

Les brigadier Rees, Maneïni et Betous ;

Les chasseurs Feltz, Lallier et Barrère.

Le général en chef est heureux d'avoir cette nouvelle occasion de signaler au corps expéditionnaire l'irrésistible élan avec lequel la cavalerie aborde l'ennemi, en quelque nombre qu'il se présente.

Au quartier général devant Puebla, le 26 mars i863. ^ Le Général en chef.

Signé : Forey.

COMBAT DATLIXCO. 277

Outre cet ordre du jour qui fit l)attre d'uu légitime orgueil le cœur de nos braves chasseurs, le général en chef voulut accorder des récompenses à ceux qui s'étaient le plus distingués. Il fit paraître peu de jours après le nouvel ordre suivant :

ORDRE GÉNÉRAL

Le général commandant en chef le corps expéditionnaire du Mcxi([ue, eu vertu des pouvoirs qui lui ont été dévolus par le décret impérial du 21 juillet 1862, a provisoirement conféré, rà la suite du combat de cavalerie de Chulola : 1° La croix d'officier de la Léyion d'honneur à

M. de Tucé, chef d'escadrons au 3« chasseurs d'Afrique ; 2° La croix de chevalier à

MM. Petit et Perrin, capitaines au 3« chasseurs d'Afrique ; Conipagny, sous-lieutenant, id.

3° La médaille militaire à

Feuillat, maréchal des logis fourrier au 3^ chasseurs d'Afrique ; Leenhouder, maréchal des logis id.

Feltz, chasseur id.

Le Général commandant en chef.

Signé : Forev.

Le combat de Cholula eut pour résultat de rendre très prudentes toutes les populations des environs de Puebla et aussi les troupes ennemies, que nous ne revîmes plus jusqu'au 12 avril. A cette date, nos deux escadrons, commandés par le chef d'escadrons de Tucé, partirent, à 5 heures du matin, pour Cholula, où ils rejoignirent le colonel Brincourt, du i'^'' zouaves, chargé de s'emparer de la petite ville d'Atlixco avec une colonne composée d'un bataillon du !*'■ zouaves, un escadron du i*'' chasseurs d'Afrique, un bataillon du général mexicain Marquez, 100 chevaux du colonel de la Pena et 2 obusiers de marine.

Quelques guérillas inquiétèrent la tête de colonne, mais le 4*^ escadron leur donna vigoureusement la chasse, et nous entrâmes à Atlixco le i3 au soir. La ville venait d'être évacuée par le détachement du corps de Comonfort qui l'occupait.

Combat d'Atlixco. — Le i4 i^u matin, une brigade de cavalerie mexicaine et un régiment tentèrent un retour offensif. Nous

278 LE o" RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIQUE.

apprîmes qu'ils se proposaient d'enlever un convoi qui venait de partir dans la direction de Matamoros.

A 9 heures du soir, le colonel Brincourt donna l'ordre au commandant de Tucé d'emmener ses escadrons et les i5o chevaux de la Pefia pour barrer le passage à la cavalerie mexicaine qu'on voyait se dérouler dans la plaine. Le mouvement était difficile, parce qu'il fallait, avant de joindre l'ennemi, passer une rivière étroite mais encaissée, et que le seul point de passage qu'on put trouver nous obligeait à rompre en colonne par un. Mais le succès de Cholula avait augmenté notre audace et rendu l'ennemi défiant. L'escadron du capitaine Aubert passa le premier. Dès qu'il fut reformé, il s'élança sur la brigade ennemie, suivi d'aussi près que possible par le 4^? puis par les cavaliers de la Pefia. Ces trois échelons attaquèrent avec tant de vigueur la cavalerie mexicaine, qu'ils l'enfoncèrent et la mirent en déroute. Elle tenta vainement de se rallier à deux kilomètres plus loin. Chargée de nouveau, elle se replia dans un désordre augmenté par le feu bien dirigé de nos deux obusiers, qui s'étaient portés en avant. Cette brigade était composée des dragons d'Iturbide et de ces mêmes lanciers rouges que nous avions si malmenés à Cholula. Ils ne s'arrêtèrent dans leur fuite qu'àCuestaSan-Miguel; dont les crêtes étaient couronnées par de l'infanterie et de l'artillerie mexicaines. L'ennemi laissa sur le terrain 260 morts tués à coups de sabre, 70 lances dont 2 fanions, des casques, des armes de toutes sortes, et des chevaux qui servirent à rapporter les blessés mexicains et les morts de l'escadron du colonel de la Pefia. Parmi les cadavres restés sur le champ de bataille se trouvaient le général commandant cette brigade et le colonel des dragons d'Iturbide. Nos pertes furent les suivantes :

Les chasseurs Mansard et Dupont, tués ;

M. Lapierre, sous-lieutenant adjoint au trésorier, coup de lance à la hanche; M. Yarka, officier moldo-valaque à la suite du régiment, légèrement blessé à la tète par une balle tirée à bout portant ; Bruneau, brigadier, blessé; Delonca, chasseur, id.

COMBAT D ATLIXCO. 279

Roux, chasseur, blessé, (îcnsous, ici. i(I.

Samson, id. ici.

Chanaux, ici. ici.

Roussey, id. id.

Le général en chef adressa dans un ordre du jour tous ses éloges au régiment, qui « venait, en peu de jours, d'ajouter deux nonce velles victoires à celles que comptait déjà son étendard ». Il cita en outre, à l'ordre de l'armée, comme s'étant particulièrement distingués :

MM. le commandant de Tucé, comme ayant eu les honneurs de la journée;

Le capitaine Aubert, qui a enlevé son escadron avec un élan admirable ;

Le capitaine Duvallon, faisant fonctions d'adjudant-major, qui, entouré plusieurs fois par des cavaliers ennemis en portant des ordres, a fait preuve d'une grande bravoure et d'un grand sang-froid ;

Le sous-lieutenant Plessis, qui s'était déjà fait remarquer à Cholula ;

Le lieutenant Roux, qui a abordé le premier la cavalerie mexicaine et a particulièrement contribué à la rompre ;

Le lieutenant Adam, c]ui a montré un élan et un entrain remarquables ;

Le sous-lieutenant Lapierre, ofticier payeur, qui, blessé d'un coup de lance au commencement de l'affaire, a continué à combattre jusqu'à la fin avec la plus grande bravoure ;

Le docteur Béraud, médecin-major, qui a pans ' les blessés sous le feu de l'ennemi avec le plus grand dévouement ;

M. Yarka, officier moldo-valaque, attaché au 3^ chasseurs d'Afrique, qui a soutenu plusieurs luttes corps à corps et a été blessé à la tête ;

Le chasseur Chanaux, qui a reçu cinq blessures graves ;

Le maréchal des logis chef Belloteau ;

Le maréchal des logis Peugnet ;

Le brigadier Nicolas ;

Les chasseurs Colmant, Dérognat, Ollier, Ruffet, Samson, Coussit et Schœffer.

L'escadron auxiliaire du colonel de la Pefia s'était fort bien comporté. Il eut 17 cavaliers tués et 3o blessés.

La température était devenue désagréable, très chaude le jour et froide la nuit. Les travaux d'approche de la place commençaient à avancer. Le périmètre de l'investissement se trouvant ainsi diminué, la cavalerie n'était plus utile, tandis que l'infanterie était

280 LE 3^ RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIQUE.

indispensable. On rappela en conséquence le bataillon de zouaves de Cholula, et nous le remplaçâmes dans ce cantonnement. Nous rayonnions chaque jour aux environs pour chercher l'ennemi ou pour nous procurer des vivres dans les haciendas de la plaine. Nous trouvions parfois les deux à la fois. Ce fut ce qui nous arriva, le 2 2 avril, à l'hacienda de Chahuhac, d'où nous ramenâmes 60 voitures de blé, sans que les Mexicains osassent inquiéter notre retour, bien qu'ils fussent pourvus de quatre pièces rayées.

Combat de San-Lorenzo. — Le 8 mai, à i heure du matin, nous partîmes avec le général Bazaine, et nous arrivâmes à la pointe du jour devant les retranchements de San-Lorenzo, occupés par le corps de Comonfort. Le général fit déployer aussitôt ses troupes. Nous marchions à la gauche de la ligne, en bataille, notre aile gauche protégée par quelques flanqueurs. A 100 mètres du village, que l'infanterie attaquait de front, nous nous détachâmes au grand trot pour le tourner, couper la retraite aux fuyards et les jeter dans l'Atoyac, dont nous occupions le seul gué.

Après ce brillant combat, dont le 3^ zouaves fête tous les ans avec éclat l'anniversaire, le général Bazaine retourna à Puebla, mais nous restâmes à San-Domingo, avec le général Neigre qui, rappelé lui-même à Puebla peu de temps après, laissa le commandement de sa colonne au colonel du Barail. Nous ne tardâmes guère d'ailleurs à nous rapprocher de l'armée et à reprendre notre cantonnement de Cholula.

Puebla se rendit le 17 mai. L'armée française y fit son entrée solennelle le 19. La division Bazaine prit ensuite la route de Mexico et s'étabht à San-Martino. Nos escadrons occupaient l'hacienda de San-Cristobal. Le 2 juin, nous traversâmes le plateau du Rio Frio, d'où l'on découvrait un horizon immense. Le 3, nous fîmes une reconnaissance jusqu'au Penon, à quelques kilomètres de Mexico, dont on distinguait les clochers. Les journées du 4? du 5 et du 6 furent employées à échelonner la division, qui fit son entrée le 7 dans la capitale du Mexique. Nos escadrons marchaient à l'avantgarde. Nous occupâmes pendant deux jours l'hacienda del Ateja,

Le Général de GAI,l.lFFi:T