AFFAIRE DE PALO-VERDE

Cette nouvelle organisation eut pour conséquence notre retour à Palmar, puis à San-Andrès, pour rejoindre la division Bazaine, en marche de Peirotte sur Nopaluca. Nous quittâmes San-Andrès, le 10 février, par un froid très vif, et nous rejoignîmes à l'hacienda de don José d'Orlando le général Bazaine, assez inquiet du sort d'un convoi de bagages qu'il avait laissé derrière lui. Il nous dirigea, le 1 1 , avec un bataillon du 3^ zouaves et une demi-batterie, sur la route de Perrotte vers San-Ildefonse. Nous laissâmes, pour nous alléger, nos bagages à l'hacienda d'El Ojo de Agua, où nous revînmes le soir fort tard sans avoir rien vu. Dès le lendemain matin, nous repartîmes. En arrivant à Vento de Soto, le convoi nous fut signalé dans le lointain et le bruit d'une fusillade nous apprit qu'il était attaqué. Le général de Mirandol, laissant les zouaves et l'artillerie à San-lldefonse, fit prendre le grand trot à la cavalerie et lança en avant les deux escadrons de chasseurs d'Afrique. Après avoir ainsi parcouru quatre lieues, nous rencontrâmes, au delà de Tepayamalco, deux régiments de cavalerie mexicaine du corps du général Auréliano aux prises avec le bataillon du 5i^ de ligne qui escortait les voitures. A notre approche, les Mexicains lâchèrent le convoi ; mais, comme la poussière soulevée par notre marche empêchait de distinguer notre uniforme, l'infanterie dirigea son feu sur nos escadrons, heureusement sans les atteindre. L'erreur fut vite reconnue, et nous poursuivîmes l'ennemi qui commit l'imprudence de s'arrêter pour décharger sur nous ses carabines. Le résultat de cette faute ne se fit pas attendre. Chargés à toute bride, les cavaliers mexicains furent en mi instant mis en pleine déroute et se sauvèrent vers la montagne, laissant sur le terrain 12 hommes, i5 chevaux et une quantité d'armes. Le soir, à lo heures, nous rentrâmes à Ojo de Agua, ayant fait vingt lieues dans la journée. Cette marche nous coûta 6 chevaux, dont 4 fourbus et 2 morts de fatigue.

A la suite de cette affaire, le général en chef accorda la croix de la Légion d'honneur à M. Lapierre, sous-lieutenant, et la médaille militaire au brigadier-trompette Baumann et au chasseur Blondel.

Après un jour de repos bien gagné, nous rejoignîmes, le i4, le

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fjénéral Bazaine à Nopaluca. Nos escadrons furent cantonnés à l'hacienda de San-Jnan-Bautista, ceux du 12* chasseurs à San- Antonio de Tamaris avec le général de Mirandol. Nous y passâmes près d'un mois, sans autre distraction que des reconnaissances dans la direction de Puebla. Puis nous nous mîmes en marche vers cette place par Acajete, Amozoc, Chachapa, San-Bartholo, Mayorasco et enfin San-Balthazar, où nous campâmes, le 19 mars, près de la lagune du même nom, à une portée de canon de Puebla. Notre division complétait l'mvestissement de la ville et se reliait à la division Douay par le Cerro San-Juan.

Le 21 mars, nous montâmes à cheval pour aller protéger les routes de Totimehuacan, que l'infanterie mettait en état.

Combat de Cholula. — Le 22, le général de Mirandol emmena nos escadrons et un de ceux du 12^ chasseurs en reconnaissance dans la plaine pour rassurer les populations des villages. Nous passâmes à San-Bernardino et à Ixtingo-Tchichana, où les Indiens nous firent bon accueil. Puis nous gagnâmes Cholula, ancienne ville sainte des Aztèques, où s'était réfugiée une partie de la population de Puebla. L'animation était grande en raison du marché. Le général nous forma en bataille sur la place et autorisa quelques hommes à mettre pied à terre pour acheter des provisions. Soudain des coups de feu partent d'une petite éminence qui domine la ville. Nous sautons à cheval et nous partons au galop sur ce mamelon, où nous ne trouvons personne.

Le colonel envoya en tirailleurs les pelotons de MM. Compagny et Plessis, et nous entendîmes presque aussitôt le bruit des coups de feu qu'ils échangeaient avec l'ennemi. Le général s'engagea et nous ordonna de le suivre dans un chemin creux qui nous dissimulait, mais dont les berges élevées nous empêchaient de voir. A peine y étions-nous, que nos deux pelotons revenaient au galop, poursuivis par le régiment de lanciers de Durango. Instinctivement, chacun faisant faire un à-droite à son cheval et l'enlevant d'un bond au sommet du talus, nous nous trouvâmes en face de l'ennemi, qui s'avançait sur trois lignes et s'arrêta surpris par notre

COMBAT DE CIIOLULA. 275

apparition soudaine. Malgré le désordre où nous avait mis le mouvement, nous chargeâmes aussitôt à fond la première ligne, qui fit demi-tour, jeta le désordre dans la seconde qu'elle entraîna, et, dans la poursuite, nous pûmes même atteindre des cavaliers de la troisième ligne, bien qu'elle se fût repliée sans nous attendre.

Lorsque nous nous ralliâmes, après avoir chassé devant nous les Mexicains pendant six kilomètres, nous pûmes nous rendre compte de l'importance du succès. La cavalerie ennemie, qui appartenait au corps de Comonfort, se composait de trois régiments; en première ligne, les lanciers de Durango ; en deuxième et en troisième, un régiment de carabiniers. Le sol était jonché de cadavres et de blessés, parmi lesquels se trouvait le colonel des lanciers rouges. Nous avions fait de nombreux prisonniers, et nous ramenions un grand nombre de chevaux harnachés, avec des armes de toutes espèces.

Ce combat, glorieux pour nous, se passa sous les yeux de la population de la ville, de deux bataillons de zouaves et de deux escadrons du 2* chasseurs d'Afrique, qui arrivaient par hasard à Cholula. Nos pertes étaient les suivantes :

Le capitaine Petit, mortellement atteint d'une balle à la poitrine ; Le maréchal des logis Gaillard, tué ; Les chasseurs Lutenbaker et Dréard, tués ; Le trompette Ronzo, tué ;

Le capitaine adjudant-major Bossant, grièvement blessé d'un coup de lance à l'épaule droite ;

Le lieutenant Adam, légèrement blessé d'un coup de lance au visage ; Le brigadier ALineïni, atteint d'une balle à la jambe ; Le maréchal des logis Feuillat, grièvement blessé ;

Les chasseurs Feltz,

id.

Maiiller,

id.

Edoux,

id.

Bouthier,

id.

Fenhaufl',

id.

Lozès,

id.

Lebel,

id.

Canete,

id.

Humbert,

id.

Rougiès,

id.

Poussard,

id.

276 LE 3^ RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIQUE.

Le général en chef fit paraître, à la suite de ce combat, l'ordre du jour ci-après :

ORDRE GENERAL