ET DE L INTÉRIEUR

M. tB KINISIUE,

Le U octobre, à deux heures du soir, après quatre heures déroute en ballon, je débarquai à chiq kilomètres de Bar-le- Dttc en pleines Ugnes de Tennemi, chargé d'une mission en Espagne par le gouvernement central. Je me mis immédiatement en route malgré les deux blessures reçues dans ma ehate* Sur une dépèche pressante de vous, je modifiai mon itioéraire direct vers les Pyrénées et je vins m'entretenir arec vous à Tours. Dans notre long entretien, la nécessité «bioliM de ravitailler Paris au plus tôt vous fut présentée

76 COMMfSSÏON D'ENQUÊTE.

par moi comme le véritable objectif des efforts à tenter par la province y et comme l'espérance formelle de la capitale, convaincue déjà depuis plusieurs jours, grâce à des déclarations officielles, que la province marcbe à son secours.

A l'issue de cet entretien, il fut entendu, sur votre offre et sur ma demande, qu'aussitôt ma mission terminée en Espagne, je me mettrais à la disposition du Grouvemement pour tenter cette œuvre de ravitaillement, sans laquelle l'héroïqae résistance de Paris est condamnée à la stérilité

(Pour rendre hommage à la vérité, je dois dire ici, Messieurs, que le général Trochu avait toujours pensé que le ravitaillement de Paris par la province était le seul moyen de salut; et, à mon avis, son plan de ravitaillement par rOuest, combiné avec la voie ferrée de Bretagne et la Seine^ était le seul praticable. La marche à découvert par les plaines de la Beauce, sans un grand mouvement concentrique, ne pouvait mener qu'au désastre. Je reprends la lecture de ma lettre.)

En deux jours et demi, sans prendre une minute de repos, je suis allé à Madrid et j'en suis revenu. Ce matin, dès mon arrivée, je vous ai déclaré que j'étais prêt à prendre et organiser un commandement que ne sollicite pas mon ambition, mais que recherchent mon amour du pays et Tespoir assuré du succès. J'ai trouvé vos idées modifiées et incertaines. Je ne puis vous cacher mes angoisses en présence de la perte d'un temps si précieux.

Je vous le dis en toute sincérité : vous avez courageusement assumé le double fardeau de 1 .Ltérieur et de la guerre. Votre esprit politique vous absorbe tout entier au milieu du développement militaire que vous cherchez et que vous réussissez déjà à propager en province; mais, à côté du souffle patriotique que vous inspirez, il y a Torganisation et la conduite des choses militaires qui vous échar^p r^^t totalement. Pendant ce temps, des fautes et des désastres s'accomplissent. Je vois bien que le général Bourbaki va vers le Nord ; Bazaine résiste toujours avec héroïsme; les généraux Cambrielset Garibaldi vont travailler l'Est et les communica-

DÉW)SlTI(m. 77

tions de l'ennemi , trop longtemps respectées pour notre honneur national. La Lorraine pillée et brûlée qae je viens de parcourir se lève enfin. L'armée de la Loire est chargée de protéger le centre et le siège du gouvernement.

Je veux bien que tout ceci soit important ; mais, ne l'oubliez pas, périsse plutôt tout en province que Paris ne succombe : car Paris, c'est le seul espoir d'une paix honorable qui disparait de suite si la famine le force à céder. Paris, c'est le dernier boulevard de notre indépendance. Il a encore plus de deux mois de vivres ; il renferme une armée aguerrie tout à rheure, mais dont les 400,000 combattants ne feront une sortie pour rompre le cercle d'investissepient qu*avec la certitude absolue qu'ils peuvent donner la main à une armée de secours venue de la province. Ce jour seul sera celui de la libération ; il ne peut être plus longtemps reculé, et j'ai rhonneur de vous renouveler ma demande^ en vous en formulant les exigences militaires.

Pour que mon commandement ne soit pas illusoire, et pour que j'aie en mains l'instrument nécessaire, je réclame tous pouvoirs, ne relevant que du Gouvernement lui-même, pour lever, équiper, enrégimenter, nourrir et diriger les contingents utiles qui restent disponibles à l'heure actuelle dans les départements de l'Ouest, Finistère, Ille-et- Vilaine, Côtesdu-Nord, Morbihan, Loire- Inférieure, Mayenne, qui ne sont soumis encore à aucun grand commandement, et dans celui de la Sarthe, dont le Mans, qu'il importe de préserver sans retard de l'ennemi, comme clef principale de la Bretagne, sera ma future base d'opérations et d'approvisionnements. Le Mans commande toute» les lignes ferrées et sert de trait d'union entre le Nord et le Midi. C'est de là ({lie dans l'esprit de Paris et des bons stratégistes doit s'élancer l'armée de ravitaillement, en prenant la route de la rive droite de la Seine, appuyée d'une part sur les forces de la Seine-Inférieure et de l'autre sur l'aile gauche de l'armée de la Loire.

Pour arriver au but proposé, je composerai le corps d'armée des gardes mobiles restant encore dans lesdits départements, de leurs gardes nationaux mobilisés ; j'ai un besoin absolu, pour m'éclairer , de deux escadrons de cavalerie

78 COMMISSION DBff QUÊTE.

régulière à 450 chevaux par escadron, de 1,000 hommes d'infanterie régulière comme noyau de résistance. L'effectif devant s'élever, j'espère, à une quarantaine de mille hommes, j'ai besoin de 46 batteries do 4Î rayé et de 4 batteries de 4 rayé, ce qui fait un total de 4 fO canons, soit 8 pièces par 1,000 hommes, proportion adoptée par les Prussiens.

En outre, je pourrai requérir dans les arrondissements maritimes les marins qui me seront nécessaires, soit pour le 8e^ vice des pièces de marine que j'établirai autour du Mans, soit pour le service de mes pièces de campagne, à défaut d'artilleurs de terre.

J'aurai le choix libre des officiers de l'armée régulière qui demanderont à me suivre et qui sont aujourd'hui sans emploi.

Telles sont, Monsieur le ministre, les observations et les proportions que j'ai considéré comme un devoir impérieux de vous formuler. Leur succès dépend de la rapidité d'exécution.

J'ai rhonneur de vous prier de prendre tout de suite une décision affirmative ou négative. Au cas où elle serait négative, dans la' journée de demain je m'éloignerais de Tours, avec le regret que mes services ne puissent être utilisés, mais avec la pensée consolante que je n'aurai rien marchandé de moi-même au salut de mon pays.

Agréez, etc.

Signé : O £. de Kératry.

Au moment oh je pris le commandement de l'armée deBretagne, ma situation était nettement déterminée par la lettre du 21 octobre que j'avais écrite à M« Gambetta, et par ie décret du 22 octobre qui en avait été la suite; décret, soit (^it en passant, où M. Gambetta me conféra de lui-même, par un sentimentdontf ai apprécié les motif Sy le titre de général de division ^ alors que je n'avais indiqué que celui de chef des forces de Bretagne.

Il résulte de ces deux documents que j'étais général

DËPOSITION. 79

en chef, avec pleins pouvoirs, relevant du ministre de la guerre seul, et que mon armée avait pour objet spécial le ravitaillement de Paris. C'est un point qui avait été librement débattu et qu'il importe de bien préciser.

Je n'ai pas à entrer ici dans les détails de Torganisation à laquelle je travaillai pendant un mois, ni des déboires de toute sorte auxquels je fus exposé de la part des administrations de la guerre et de la marine. Cette histoire de l'armée de Bretagne fera l'objet d'un travail spécial qui va être publié et trop volumineux pour être consigné ici. Il me suffit de dire que les ministères de la guerre et de la marine me refusèrent constamment des officiers, point capital, et que la Commission d'armement, tout en me leurrant des plus magnifiques promesses, me donna en tout 5,000 spencers, 2,000 remîngtons espagnols et 1 ,500 revolvers. C'est là tout ce que j'en obtins personnellement, en matière d'armes à feu portatives.

Quoi qu'il en soit, au 22 novembre, j'avais déjà réuni à Conlie environ 30,000 hommes, dont 12,000 furent armés d'armes perfectionnées de différents calibres, dont une partie fournie directement par les départements.

A ce moment, M. Gambetta me télégraphia de c me > porter en avant avec toutes les forces dont je pourrai » disposer, pour couvrir la ligne d'Âlençon que des in- >> capacités avaient compromise . 7>

Je le fis de suite sans m'arrôter aux impossibilités, certain du patriotisme de mes troupes, et le 24 au soir^ renforcé de quelques dépôts de la ligne, ramassés par moi dans les garnisons de Bretagne dont j'avais moimême indiqué l'existence au ministre, je me trouvai bivouaqué avec environ i 8,000 hommes, 4 batteries

et 5 mitrailleuses, à Yvrée-rEvèque en avant du Mans, vers onze heures du soir.

Le même soir, j'eus à la préfecture du Mans avec M. Gambette, que j'y avais déjà vu Tavant-veille et qui m'avait donné des ordres écrits, fort sensés, ayant pour but de couvrir le Mans, en attendant que le général Jaurès eût rallié les troupes déroutées du général Fiéreck, j'eus, dis-je, une entrevue en présence dugénéral Jaurès.

Le commandant de vaisseau, promu général presque^ de la veille, debout devant une grande carte et une lampes à la main^ expliquait au ministre de la guerre ses pro- jets et ses plans de marche. Quand il eut fini, M. Gambetta émerveillé se retourna vers moi qui l'avais écouté sans l'interrompre, et me demanda mon avis en m'invitant à concourir à l'exécution de ces opérations de longue haleine , tandis que ses instructions de l'avantveille se limitaient à un coup de main devant permettre aux mobilisés bretons de continuer leur organisation après cette simple opération terminée. Je fis remarquer au ministre que je trouvais ces plans mauvais, que nous rentrions dans le système qui consistait à mettre en avant des divisions isolées et à les faire détruire par l'ennemi qui se présentait en masse, qu'on perdrait ainsi sans profit mes 18,000 hommes et ceux que je pourrais envoyer successivement, tandis qu'avec les 60 à 70,000 hommes sur lesquels je comptais (la Bretagne qui a fait plus qu'aucuneautre province, a mis 82,000 mobilisés sur pied), on pouvait, en leur donnant le temps de se réunir et en les armant sérieusement, ce qui ne se faisait point, tenter un mouvement avec plus de chances de succès. M. le ministre ayant insisté en des termes tels qu'aucune objection n'était plus possible,

DÉPOSITION. 8i

je lui demaadai des ordres écrits, et il me dit qu'il me les donnerait. La lettre suivante de mon chef d'étatmajor, brillant oflScier d'Afrique et du Mexique, entré dans le cabinet du ministre, après les premières observations échangées entre M. Gambetta et moi, fait foi de ce que j'avance.

ÂRM££ de BRETAGNE.

cABiHBT Conlie, 4 décembre 4870.

du Général en chet.

A M. le général de Kératry, ancien commandant en chef de Varmie de Bretagne.