MON GÉNÉRAL

J'ai assisté comme chef d'état-major à Tentretien que vous avez eu au Mans avec M. le ministre de la guerre. JM . le général Jaurès a expliqué ses plans et ses moyens d'action. Vous avez écouté silencieusement tout ce que disait le général, et lorsque M. Gambetta vous a demandé votre avis, vous avez répondu que tout étant décidé, vous n'aviez rien à dire ; que vous obéiriez comme soldat, mais que vous exigiez des ordres, et des ordres écrits. M. le ministre vous répondit qu'il vous eu donnerait. Tel est, mon Général, le fait sur lequel vous m'avez interrogé^ et j'affirme sur llionneur que tout s'est passé rigoureusement comme je viens de le dire.

Veuillez agréer, etc.

Le colonel chef d'état-major.

Signé : de Vaugdyon.

Ici d'ailleurs, Messieurs, eu égard au peu de temps que vous pouvez consacrer à m'entendre, je dois établir que déjà mon commandement était convoité et battu en

brèche auprès de M. Gambetta qui commit la faute de ne pas savoir démêler les intrigues du vrai patriotisnie.

Je rentrai dans la nuit à Yvrée. Le 25, jlnstallai moD bivouac.

Pendant mon absence de Conlie, le ministre de la guerre avait été visiter les travaux de défense y exécutés et l'aménagement du camp, et il en avait témoigné sa haute satisfaction à tous les officiers supérieurs comme à moi-même. Le 26, je poussai une reconnaissance offensive avec une quinzaine de mille hommes et mon artillerie, dont trois batteries trahiées à bras (faute de harnachements) pendant 1 3 heures de marche jusqu'à Bouloire, à 18 kilomètres d'Yvrée, où mon avantgarde entra à quatre heures du soir, au moment où la localité venait d'être évacuée par les Prussiens. Le 27 au matin, je partis pour Conlie, organiser et chercher une 2* division* J'y reçus à quatre heures du soir la dépêche suivante :

DÉPÊCHE TÉLÉGRAPHIQUE

Tours, le S7 novembre 4870, 2 h. 35 m. du soir.

Délégué guerre, à général de Kératry, commandant armée Bretagne à Yvré-rEvôque près le Mans.

Le ministre de Tintérieur et de la guerre a décidé hier que, pour établir Tunité dans le commandement des troupes destinées à opérer dans TOuest, le général Jaurès aurait le commandement supérieur de toutes ces forces y compris celles placées sotts votre autorité directe.

Le ministre me charge de vous en informer. Je vous prie, en conséquence de Vous conformer aux iûstructions que vous donnera Jaurès sur toutes les opérations militaires. Veuillez ' tout d'abord inviter Le Bouedec au camp de Conlie à nWrèter

pour son corps aucun convoi de troupes^ bagages ou autres qui ne lui serait pas destiné* En agissant contrairement au présent avis, il encourrait une grave responsabilité personnelle. Le Gouvernement avait espéré que vous feriez une marche plus rapide en avant au lieu de rester à Yvré-l'Évêquc, faubourg du Mans. Je compte toujours sur votre vaUlant concours.

G. DE FftËTCmET.

Le paragraphe relatif à la rapidité de ma marche et à mon arrêt à Yvrée était d'autant moins excusable sous la plume du délégué de la guerre que, la veille au soir à onze heures^ le ministre avait été télégraphiquement informé a Tours de ma marche en avant jusqu'à Bouloire, conforme à ses instructions, et du mouvement rétrograde des Prussiens. Cette dépèche, comme je l'ai su plus tard, et M. Freycinet pourrait-il me contredire? n'avait été rédigée qu'avec l'espérance et la conviction que, froissé pai* ce reproche injuste, j'abandonnerais mon commandement ambitionné par d'autres:

Je répondis immédiatement au ministre :

DÉPÊCHE TÉLÉGRAPHIQUE

Tours, de Gonlie, le 27 novembre i 870, à S h. soir.

Général en chef armée Bretagne à ministre guerre Gambetta Tours (urgence).

Malgré ma qualité de général en chef avec pleins pouvoirs, je suis mis aujourd'hui par votre dépèche sous le commandement du capitaine de vaisseau Jaurès. Vous ave2 oublié tout en écrivant cette dépèche, vos engagements et mes conditions, ce que j'ai fait jusqu'ici avec mes braves officiers,

84 COMMISSION D'ENQ13ÊTE.

ma situation politique, que la vôtre aurait dû vous rappeler, et mes services rendus à la cause publique. L'ordre qui vient de m*ètre envoyé et que je ne puis croire émané de votre main est inacceptable; s'il est vrai, je vous informe qu'à partir de cette heure, 4 heures SO minutes, j'ai cessé d'exercer mon commandement et que je rentre dans la vie privée. J'ai tenté une œuvre dont le succès m'inportait et qui est perdue, vous vous en apercevrez, au détriment du pays, par votre résolution. Je remets le commandement de Conlie au général Le Bouèdec et dTvrée au général Gougeard.

Kératet.

Une heure après, M. de Freycinet me télégraphia de nouveau :

DÉPÊCHE TÉLÉGRAPHIQUE

Conlie, de Tours, le 27 novembre 4870, 40 h. 35 m. soir.

Guerre à général de Kératry, Conlie ou Yvré-l'Évèque près le Mans.

M. Gambetta me charge de vous exprimer les regrets de la détermination que vous avez prise de résigner votre commandement. Le ministre vous fait remarquer que la mesure prise a votre sujet est usuelle en temps de guerre et même inévitable quand deux corps coopèrent à côté Tun de l'autre. M. Gambetta ne voit donc là rien qui fût de nature à vous blesser. Dans cas où, contre son désir, vous persisteriez dans votre résolution, il vous prie de vouloir bien, ainsi que vous l'indiquez vous-même, confier le commandement de Conlie au général Le Bouêdec et celui d*Yvré-rÉvêque au général Gougeard, en invitant ces^ deux généraux à prendre les instructions du général Jaurès.

Permettez-moi d'exprimer mon regret personnel de nous voir privés de votre concours dans les circonslaDces que nous traversons.

DE Frbtcinet.

Il est usuel, contrairement à l'assertion du délégué, que le plus jeune en grade obéisse au plus ancien. J'avais cinq semaines de plus d'ancienneté de grade et, en outre, j'étais général en chef d'un corps d'armée spécial levé et organisé par moi seul, pour un but spécial, que mes attaches politiques en Bretagne m'avaient seules permis de mettre en mouvement.

D'autre part, si j'étais incapable de manœuvrer une frégate ou une escadre, le général Jaurès, marin de pro^ fession, pouvait-il utilement et du premier coup réunir 100,000 hommes non manœuvriers sous ses ordres ?

Il devint dès lors évident pour moi que le ministre avait changé d'avis sur le but et l'emploi de l'armée de Bretagne et qu'au lieu de la conduire comme une masse homogène, destinée à opérer, quand elle serait complète, pour concourir au ravitaillement de Paris, il entendait envoyer successivement chacune de mes divisions exécuter une série d'opérations semblables à celles qui avaient eu jusqu'à présent des conséquences si fatales. Il devint évident, en particulier, qu'il entendait employer les troupes sous mon commandement à l'exécution des plans du général Jaurès, plans que j'avais reconnus et déclarés dangereux. Cela étant, il ne me parut plus possible d'accepter la respousabiUté qui allait m'incomber; les conditions dans lesquelles j'avais offert mon concours étaient changées, je ne crus pas devoir le continuer en m'associant à des mesures que je considé-

. rais comme dangereuses pour le pays et pour ceux qui m'étaient confiés, et dangereuses sans résultat utile : je me retirai .

J'écrivis à M. Gambetta la lettre qui fut publiée à l'époque :