EXTRAIT D'UN JOURNAL DE PROVINCE

M. de Kératry, ex-préfet de police, accompagné de M. Ques- Beau, chef d'escadron d'état-major de la garde nationale et de M. Jay, son ex-chef du cabinet à la Préfecture de police, est arrivé ce matin à Tours après un voyage dont nous donnons ci-après les principaux incidents, incidents desquels nous pouvons garantir l'authenticité.

Le 44 au matin, les trois voyageurs partaient de la gare dlvry dans un aérostat baptisé le Godefroy-Cavaignac, conduit par le célèbre aéronaute Godard père, et portant, outre les 4 voyageurs et le lest ordinaire, quatre sacs de dépêches et un panier de pigeons voyageurs. Le ballon, salué à son départ par les cris immenses de « Vive la République » , s'éleva lentement dans la direction Est, fléchissant légèrement vers le Nord, n passa au-dessus de Vincennes, de Joinville^ de la forêt de Bondy^ reçut sans inquiétude quelques décharges envoyées pour acquit de conscience par les lignes ennemies, et perdit enfin la terre de vue en perçant une couche de nuages épais au-dessus desquels nos voyageurs ne trouvèrent plus que le soleil et l'azur. Pendant 4 heures, leur course se prolongea au-dessus d'une mer de nuages sans qu'ils pussent se rendre compte de leur situation^ Godard prétendant avec insistance marcher vers le Sud, et M. de Kératry croyant au contraire n'avoir pas quitté sensiblement la direction du chemin de fer de l'Est. Des troupes prussiennes distinctement aperçues par lui à l'aide d'une éclaircie au milieu d'une ville

qu'on supposa plus tard être Vitry-le-Français le confirmèrent dans cette idée, et il ordonna de descendre pour se renseigner sur la situation exacte de l'aérostat et sur la question de savoir s*il était ou non opportun d'atterrir. Nos voyageurs quittèrent alors la couche supérieure dans laquelle ils se trouvaient, traversèrent à nouveau la mer de nuages qui planait sous leurs pieds ; mais l'ordre donné ayant été exécuté avec trop de précipitation et sans aucune des précautions usitées en pareille circonstance, le ballon, au lieu de se rapprocher seulement de terre, tomba lourdement d'une hauteur de 4200 à 1500 mètres avec une vitesse de 400 à 500 mètres à la minute. On ne peut pas s'expliquer par quelle fatalité un homme aussi expérimenté que Godai^d père a pu descendre de cette façon. Quoiqu'il en soit, les voyageurs, après un premier choc qui brisa la nacelle, rebondirent à 15 ou 20 mètres plus loin, et après un second ressaut atterrirent difficilement dans une pièce labourée à quelque distance d'une vaste forêt. M. de Kératry, dans cette double chute, fut blessé à la jambe gauche et à la tète.

Ici, une nouvelle série de péripéties commença. M. de Kératry apprit par des paysans accourus pour dégager le ballon qu'ils étaient en Lorraine, et non en Bourgogne comme le croyait Godard, à six kilomètres Est de Bar-le-Duc et non loin d'un village nommé Briant. Il apprit également que le Prussiens occupaient Bar-le-Duc et que leurs éclaireurs se montraient de temps en temps sur le plateau même où la descente avait eu lieu. Aidés par ces braves gens, les trois voyageurs abandonnèrent à des soins dévoués Godard et son l)allon, et après avoir assuré la disparition et l'expédition de leurs dépèches, purent gagner les bois où une voiture vînt le prendre et les conduisit à Erouville, chez MM. Jacquot, maîtres de forges. — Une première dépêche fut expédiée à Paris à l'aide d'un pigeon et sur l'avis que les Prussiens étaient arrivés sur le lieu de la descente, les trois voyageurs i*eprîrent leur course. Ils firent une seconde étape chez M. Lespérut, ancien député, de l'accueil duquel ils furent vivement totichés^ et une troisième chez M. Ladvocat, maître de forges, qui Icg conduisit à Chaumont, où ils arrivèrent à neuf heures et où ils apprirent que leurs dépêches les avaient précédés. A cîe

M1SSI0I« DIPLOMATIQUE A MADRID. 127

moment, ils étaient en pleines lignes françaises. De Chaumont, ils gagnèrent par un train spécial Gray, Digoin, Saincaize et Vierzon; et enfin de Vierzon ils atteignirent Tours, où ils sont arrivés ce matin à 7 h. 30.

M. de Kératry, bien que fatigué de sa blessure, va assez bien pour que son état ne donae aucune inquiétude.

12S MISSION DlPLOM\TiQUE A MADRID.

Madrid, le 49 octobre 4870

A M. DE KÉRàTRY.

Monsieur et cher coUègae,

J'aurai l'honneur de vous voir dans une heure. Je vous procurerai le moyen d'avoir l'entrevue, que vous désirez, avec M. H. Figueras et Pi Margall dans la journée. Je suis particulièrement flatté d'avoir reçu votre lettre. Vous savez bien que nous sommes des amis dévoués de la France, de la République et de la liberté.

Agréez, Monsieur, l'assurance de nos meilleurs sentiments et de mon respect.

Emilio Castelàr.

— Le même jour, 19 octobre, les trois chefs du directoire républicain espagnol se réunirent chez M. de Kératry. Les trois patriotes ne marchandèrent rien de leur appui à la République française, et pour aider à son salut, chargèrent l'envoyé français de propositions pour le maréchal Prim, destinées à permettre à l'Espagne, devenue république sous la présidence du maréchal ^ de venir au secours de notre pays. A la suite de notre entretien, eut lieu l'entrevue entre le maréchal et M. de Kératry.

MISSI# DIPLOMATIUI'E A MADRID. 129

RAPPORT remis à Bordeaux à M. Jules Favre, ministre des affaires étrangères y sur ma mission auprU du maréchal Prim à Madrid.

Le mercredi , 19 octobre, à deux heures de l'aprèsmidi, j'entrais au ministère de la guerre, chez le maréchal Prim qui m'avait donné rendez -vous et m'attendait dans son cabinet. Il vint au-devant de moi avec la plus grande courtoisie, et s'enquit avec intérêt de ma santé. Assis en face l'un de l'autre, nous entrâmes immédiatement en matière.

Je lui exposai qu'il avait fallu de graves motifs pour me faire sortir de Paris et venir à Madrid sans prendre aucun repos; que M***, qui m'avait été présenté par M. Olozaga , ambassadeur d'Espagne , comme ayant toute sa confiance^ comïue ayant celle du maréchal Prim et que son rôle à Paris représentait d'ailleurs comme en jouissant depuis longtemps, était venu me trouver et m'avait fait des ouvertures que je ne pouvais laisser ignorer à M. Jules Favre, ministre des afiaires étrangères. A la suite d'une entrevue demandée par M***, un long entretien entre le ministre et moi avait eu lieu. De cet entretien était résulté que le maréchal Prim, animé des meilleurs sentiments pour la France, élait prêt à les lui témoigner effectivement; que moyennant certain appui moral, financier et maritime de la France, le président du Conseil était disposé à former

430 MISSION Dn>LOMÂTlQUE A HdRID.

avec elle une alliance offensive et défensive contre la Prusse.

Après cette entrée en matière, le maréchal m'écoutant silencieusement, j'appelai toute son attention snr l'envahissement de la France par la Prusse ; sur les affinité» de race et d'intérêt entre nos deux pays ; sur la cause première de nos désastres, provenant de Tinitiative du maréchal aussi bien que la guerre du Mexique ; sur le caractère sauvage que prenait la guerre d'extermination, sur les bons offices rendus au gouvernement Espagnol depuis deux mois par la République Française ; sur les difficultés politiques qu'allait créer la réunion des Cortès à la régence et au gouvernement; sur les aspirations républicaines des libéraux espagnols, renforcées du mécontentement des carlistes ; enfin, sur les services comïnerciaux et financiers que la France avait maintes fois rendus à l'Espagne; et je terminai ce long exposé en demandant nettement au maréchal Prim si le gouvernement Espagnol, qui avait reconnu officiellement la République française, entendait rester témoin impassible d'une série de désastres dont nous espérions sortir vainqueurs, par nos propres forces, mais dont nous espérions aussi, selon les assurances de M***, pouvoir abréger la durée, grâce au concours effectif de TEspagne.

Le maréchal, qui jusque-là n'avait rien laissé apercevoir sur son visage, me déclar a qu'il me demandait de lui assurer le secret de notre entretien, sous réserve de nous entendre à l'issue sur la publicité que je lui donne^ rais et sur le développement intégral ou partiel que je lui imprimerais, s'engageant de son côté à observer ia même mesure. Quand nous fûmes tombés d'accord^ il me dit qu'il allait me parler sans détour, en véritable

' MISSION DIPLOMATIQUE A MAbRlD. i3i

Boldai el non en diplomate; en ami de la France, mais aussi en ami de son pays :

€ Notre gouvernement est la cause innocente de vos malheurs t pour ma part, je pleurerai toute ma vie le désastre du Mexique comme le désastre de Sedan; mais sans revenir sur le passé, je ne dois point vous taire tous les efforts que j'ai faits pour faire évanouir celte malheureuse candidature qui devait ensanglanter votre [)Bj$ (ce que je n'eusse jamais soupçonné). Quand j'ai eu réussi à dégager l'Espagne et du même coup la France vis-à-vis de la Prusse, malgré le langage de MM* de Grammont et Ollivier, altier pour la Prusse, blessant pour mon paysj à qui ces minisires déclaraient hautement ne pas vouloir permettre que l'Espagne disposât de ses destinées, j'ai respiré et j'ai cru tout fini* Mais la France impériale, mais le ministère, mais la nation, mais la chambre, excepté l'opposition qui aurait pu protester plus énergiquement, ont voulu la guerre ! Alors, j'ai passé des nuits sur la carte que vous voyez là, suivant pas à pas les mouvements de vos armées, que je savais les plus valeureuses et les plus éprouvées du mondCé Mais quand j'ai assisté, et je l'ai dit aux membres de mon gouvernement jour par jour, quand j'ai assisté à toutes ces fautes de manœuvres commises à Reims, à Metz, à Verdun, à Sedan, j'ai compris que vous étieis perdus; et une fois vos armées écrasées, le triste mot du préfet de Nancy est devenu le mot d* ordre de toute la population française, non pas qu'elle manque de courage, mais parce qu'elle a été tuée par son indifférence. Gardes mobiles et gardes nationaux, une fois les armées régulières écrasées, ne pouvaient plus rien. Si avant Sedan, vous aviez fait franchement appel aux affinités de la race latine, Tllalie

|32. MISSION DU'LOMATlUUE A MADRID.

et l'Espagne eussent répondu à votre appel ; mais que voulez-vous? aujourd'hui où une ville de deux millions d'âmes, votre seul et héroïque élément de résistance, succombera forcément par la famine, que voulez-vous de l'Espagne, puissance de troisième ordre, vivant dans le provisoire et dans la pauvreté? y>

A ce moment, j'interrompis le Maréchal :

€ On m'a dit, M. le Maréchal, que vous communiquiez journellement avec M. de Bismarck. Vous m'avez donné votre parole de soldat de me garder le secret, et ne me l'eussiez-vous pas donnée, que je vous tiendrais exactement le même langage que celui que je vais vous tenir. Je suis résolu à essayer de sauver mon pays, et, pour cela, à employer tous les moyens. Vous venez de me parler de puissance de troisième ordre, de provisoire et de pauvreté ! Oubliez-vous donc qu'il y a dix ans, Fllalie n'était rien et que grâce à M. de Cavour, elle s'est élevée presque au premier rang ? Si cet homme d'Etat avait survécu, l'Italie aurait déjà bien compris que son véritable moyen de grandir davantage était de nous payer aujourd'hui sa dette de reconnaissance. Oubliezvous, M. le Maréchal, qu'après la guerre de Crimée, la Prusse n'était encore qu'une puissance de quatrième ordre, et que ce ne fut que grâce au patronage de la France si mal récompensée qu'elle a pu s'asseoir au congrès de Paris ? Voyez ce qu'elle est aujourd'hui, grâce à cet homme d'Éiat dont les doctrines sont haïssables, mais dont le but est atteint. Est-ce qu'il ne plairait pas au maréchal Prim de jouer loyalement ce grand rôle dans son pays, de relever l'Espagne déjà réconfortée depuis dix-huit mois, de sortir justement de ce provisoire dont vous vous plaigniez tout à l'heure ? Je comprends que pour faire face à des exigences et à des sus-

ceptibîlités politiques, vous ayez ajourné la solution espagnole, entravée d'ailleurs par le régime impérial, en simulant aux yeux de vos compatriotes différentes tentatives de combinaisons monarchiques. Mais, puisque nous parlons sincèrement, souffrez que je détruise une erreur de vo^re esprit. Vous ne croyez pas à la vitalité de la République française : vous êtes dans l'erreur. La République vivra, parce qu'elle sauvera tôt ou tard la France. Ce sera long, douloureux ; mais elle la sauvera. Si vous aviez assisté comme moi au désintéressement des princes d'Orléans dont j'ai réclamé le départ, quoiqu'étant leur ami personnel, au désarmement politique des différents partis contenus dans Paris^ vous comprendriez que les lenteurs de la province à se lever vont être vaincues, et qu'il vous sera difficile de rester monarchie à côté d'une république qui, pour respecter votre pouvoir, a momentanément fermé l'oreille aux appels de votre parti répubticain.

Croyez-moi : l'heure est venue pour vous de prendre l'initiative et de conserver la gloire d'un mouvement libéral dont vous ne serez plus ni le maître, ni le régulateur peut-être d'ici trois semaines. Vous n'ignorez pas que dès la première réunion des Cortès, l'Union libérale va vous sommer de décréter la ligue offensive et défensive de l'Espagne avec la France. Les Cortès, qui préfèrent tout h votre république anonyme, incertaine comme son gouvernement, seront l'appui naturel de l'Union libérale. Prenez courageusement la tête du mouvement. Soyez le Président d'une république assise sur l'Unité Ibérique, fondée sur le consentement des deux peuples (car vous savez que le parti anti-unitaire du Portugal ne se compose que des princes de Bragance et des fonctionnaires jaloux de leurs sinécures). Déclarez-vous

d34 MISSION DIPLOMATIQUE A MADRID.

Président de la république, et je vous promets (j y cuis autorisé) , l'appui du Directoire républicain et celui du gouvernement français* Quant à la pauvreté momentanée de TEspagne, si riche en ressources latentes, rap*^ pelez-vous que jamais en vain vous n'avej; fait appela nos finances ; et en échange de 80,000 homme? prêts à entrer en campagne dans dix jours, je vous pronieta leur solde et un subside de cinquante millions dont vous aurez la libre disposition.

D II est certain d'autre part que le nouveau Couver» nement républicain aurait à cœur de ne pas l&isaer échapper Vîle de Cuba qui est le premier fleuren de $a couronne. Nous vous en garantirons la possession par nos bons offices et au besoin par nos flottes, si quelque agresseur essayait de s'en emparer. Vous voye^s, M%vé^ ohal, que nous ne marchandons rien pour faire de TEs-pagne et de la France deux véritables sœurs unies par le même esprit de liberté. On m'a dit que voua étiei5 eft relations constantes avec M, de Bismarck : je ne veux pas le croire, car vous m'en auriez; déjà prévenu ; mai3, si cela était, M. de Bismarck serait encore plus convaincu, lui qui, ces jours derniers, nous a fait faire des propo?' sitions indirectes d'armistice par le général Burnside, que nous sommes résolus à tous les sacrifices pour sau«* ver notre intégrité . Et si Paris est désormais imprenable, la province ne se laissera pas déshonorer, 3>

Toutes ces observations présentées, je l'avoue, avec émotion , avaient fait sortir le maréchal de son attitude ré-» servée, 11 prit une caisse de cigares et, après m'en avoir gracieusement offert un, alluma lui-môme une cigarette,

c M. le comte, me dit-^il, je vous connaissais déjà; je suis touché de votre loyauté et de votre amour pour VQtrç pays. Mais j'aime le mien, et quelquo séduisit

BÎISSION DIPLOMATIQUE A MADRID. 185

que soit le rôle que vous me désignez, je ne puis accéder à votre demande. Je vous le dis tout bas (et à ce moment-là, il pencha la tête vers moi en parlant à voix basse) : je hais les Prussiens ! J'aime la France comme ma seconde patrie j j'y ai une partie de ma famille; j'y ai vécu la meilleure partie de ma vie. Ici, on m'appelle : le (Afrancesado) Français et je n'ai pas craint de dire hau-tement à la tribune, que si je n'étais Espagnol, je voudrais être Français. Mais c'est impossible! L'Espagne ne veut pas de la république : elle est essentiellement monarchique. Le parti vraiment conservateur, et non réactionnaire, est considérable ici ; à aucun prix, il ne veut de la république, parce qu'il n'a pas foi dans nos républicains. Je ne crains pas de le dire : les principaux chefs sont mes amis ; mais ils vivent d'illusions. Ce sont des généraux sans soldats. ]»

Comme je lui rappelai les insurrections de la Cata« logne et l'héroïque résistance de Barcelone à sa dernière prise d'armes :

<L Justement ! me répondit-il, cette lutte acharnée a éloigné plus que jamais l'armée des républicains, qui, comme ceux de la France, ont toujours pris l'armée à rebours. A part quelques exceptions, croyez bien que je suis absolument le maître de l'armée, d'autant qu'elle me sait désormais sans ambition.

'— Ceci veut dire, répliquai-je, que'le bruit de la future royauté du duc d'Aoste est bien fondé. Je croyais cependant que l'Italie s'était quelque peu en* g^gée à l'égard de la France.

r— Oui, ajouta le maréchal^ l'Italie marchera si l'E:!pagne la précède ; mais je voua dirai à mon tour : Ohte» nez quQ l'Italie marche la première et l'Espagne auivrat

(]e ne sont pas les beaux régiments qui nous manquent, pas plus que les canons se chargeant par la culasse.

— Je crois même que vous en avez de prussiens, M. le Maréchal?

Son air un peu sardonique se rembrunit à ces mots.

Et je suis prêt à reconnaître, la preuve en est dans ma démarche, que votre infanterie est excellente. JePai étudiée plusieurs fois dans mes voyages récents jusqu'en Andalousie, et vos batteries d'artillerie, presque toutes attelées de mules, manœuvrent fort bien. Vous suivant sur ce terrain, je crois que cette armée qui doit rêver combats et gloire, deviendrait notre alliée avec plaisir, et votre trésor embarrassé récemment pour faire face au paiement du prochain coupon de la dette serait vraiment soulagé.

— Mon collègue des finances est rassuré sur ce point ; les recettes sont satisfaisantes, répliqua le maréchal qui se repentit aussitôt de cette confidence: car il était difficile d'admettre la soudaineté de ses ressources, sans les expliquer par une intervention étrangère qui avait devancé mes propositions.

Il était temps de rompre ce long entretien. Je me levai et j'adressai au maréchal Prim ces derniers mots :

(C Maréchal, j'emporte do profonds regrets; vous et l'Espagne les partagerez un jour. J'espère que vous échapperez à la guerre civile sans oser y compter; car les frontières françaises dégarnies des troupes dont nous avons besoin, ne seront plus surveillées selon votre désir et les carlistes passeront malgré tout. Mais prenez garde que votre futur roi, présent de la Prusse, ne partage le sort de Maximilien. La république eût sauvé l'Espagne comme la France.

— J*ai préféré le rôle de Monck à celui de Cromwell,

me répliqua en souriant le maréchal qui me reconduisit au delà dé sa porte ; et jamais la république ne sera en Espagne tant que je vivrai* C'est mon dernier mot. >

Au moment de nous séparer, il fut convenu entre le maréchal et moi que nous étions libres Tuu et l'autre de garder le silence sur notre longue conversation ou d'en faire connaître Texacle contexture dans toute sa sincérité, quand le moment nous paraîtrait favorable.

Je me retirai navré après avoir reçu toutes les protestations amicales du maréchal Prim (1).

Le même jour à midi et demi, comme il a été dit plus haut, s'étaient réunis chez moi a Madrid, les trois chefs du Directoire républicain, MM. Castelar, Figueras et Py Margal, sur le désir de leur quatrième collègue Orense que j'avais vu à Bordeaux, et qui leur avait écrit dans un sens favorable aux intérêts de la France. Notre entretien dérangé subitement par l'apparition dans ma chambre du général Milan del Bosch, ami intime du maréchal Prim, avait donné lieu aux conventions suivantes :

1* Offre loyala par moi au maréchal Prim de la présidence de la République espagnole avec Tappui légal de tous les républicains engagés par leur Directoire.

(4) Tout le texte de cet entrelien diplomatique fut rédigé séance tenante, Je 19 octobre 4870, au sortir du cabinet du maréchal, en présence de M. de Bartoldi, chargé d'affaires de France à Madrid par intérim, et lu par moi-même^ en sa présence, aux membres du Directoire républicain, réunis le soir à nouveau à mon hôtel, pour connaître le résultat des négociations.

Comte E. de Kératrt.

138 MISSION DIPLOMATIQUE A MÂDRIP,

S"" En cas de refus du maréchal^ • ,

en échange de Tenvoi immédiat de trois millions en or destinés à la solde des troupes.

M. Martos, devenu ministre plus tard, amené par M. Figueras après l'entretien, assurait la FraïUeQ des sympathies du parti modéré,

M, Gambetta, auquel je demandai le subside convenu, aussitôt après ma rentrée à Tours, où je le mis au courant de la situation! refusa Tenvoi des trois millions demandés par le Directoire républicain ; M, Gambetta était jaloux de sauver la France à lui seul, et l'Espagne continua d'assister impassible à nos désastres,

e«E, dsKératry,

Madrid » 19 octobre 4 HO.