PRÉSIDENCE DE M. SAINT-MARC GIRARDIN

La séance est ouverte à huit heures.

M. le comte de Kératry est introduit.

M. LE PRÉSIDENT. La Commission a désiré vous entendre, monsieur le comte, sur les faits qui peuvent être arrivés à votre connaissance dans la journée du 4 septembre, et aussi sur tout ce qui vous paraîtra se rapporter aux questions qui nous occupent.

M. LE COMTE DE KÉRATRy.Messieurs,prisàrimproviste par votre invitation, et faute des documents nécessaires que je n'ai pu faire venir tous en temps utile, je me vois forcé de m'en remettre sur bien des points à n>es souvenirs ; mais ma mémoire ne me fera pas défaut^ car d'aussi graves choses laissent dans l'esprit des traces

ineffaçables.

Tout d'abord^ en ce qui concerne le 4 septembre, voici ma déposition sincère sur les événements auxquels

6 COMMISSION D'ENjQUÊTE.

j'ai été mêlé soit comme témoin, soit comme acteur. Dès le début, j'établis ceci : la révolution du A septembre n'a point été le résultat d'une conspiration quelconque, mais le produit fatal des événements accomplis. On ne fait pas les révolutions, tout au plus peut-on les diriger . Les révolutions se font elles-mêmes, et seulement à l'heure oh. le pays tout entier en est le complice. Le caractère pacifique de la journée du 4 septembre et Fécrasement simultané du régime impérial dans les deux plus grandes villes de France, sans entente préalable, en resteront les témoignages les plus irrécusables.

Le 3 septembre, Messieurs, nous connaissions déjà la captivité de Napoléon III et la honte de Sedan, Aussitôt, Fopposilion, qui jusque-là s'était tenue dans une patriotique réserve, se réunit au Palais Législatif pour décider quelle conduite elle allait tenir si nos désastres se confirmaient. Je dois dire qu'à mon sens la révolution morale était déjà consommée depuis quinze jours dans Paris. Ma proposition de déchéance déposée sous Pimpression de ce sentiment, auiendemain de Reischoffen, et malheureusement repoussée par la majorité, alors qu'elle ouvrait la porte à une trêve politique si nécessaire, eût pu seule sauver la situation ; et le pays, un jouï, rendra cette justice à la gauche que, jusqu'à la dernière heure, elle a essayé d'enrayer le mouvement qui devait fatalement précipiter les pouvoirs d'une Assemblée plus soucieuse de sauver une dynastie que de prendre une résolution virile.

Le 3 septembre au soir, après une longue tournée dans Paris, la situation m'apparut tellement grave que, vers dix heures du soir je me rendis au Corps législatif oia se trouvaient déjà plusieurs de nos collègues et que

DKPOSITION. 1

je résolus d'aller trouver M. Schneider, dans l'intention de lui tenir le langage suivant : (( La situation est acca- )) blante, le désastre de Sedan est malheureusement )) certain , la majorité et le ministère n'ont pas voulu se > réunir à nous quand nous réclamions un comité de » défense pris dans le sein de la Chambre. Si vous ne )) les faites revenir sans retard sur cette décision, demain )) matin vous ne serez plus maîtres de Paris ; il faut y) provoquer une séance de nuit qui permette de conférer )) le pouvoir exécutif aux élus du suffrage universel, )) seuls capables de redonner la confiance. )) Plusieurs de mes collègues, initiés à mes intentions, se rangèrent à mon avis. Nous montâmes au nombre de trente-six députés dans les appartements particuliers de M. Schneider :au nombre se trouvaient MM. Dréolle, de Dalmas et Martel ; j'y étais le seul membre de l'opposition avancée. Nous rencontrâmes en traversant la grande galerie, M. Valette, le secrétaire général, qui nous annonça qu'une convocation allait élre lancée pour le lendemain midi. Cela ne suffisait pas ; cette mesure tardive pouvait tout compromettre, parce qu'elle livrait le pays ou à un coup de force impérial ou au parti blanquiste tout prêt déjà à saisir le pouvoir. Mes collègues me chargèrent de porter la parole. Le président se fit longtemps attendre. Au moment où la députation, après avoir insisté vainement, allait se retirer mécontente, M. Schneider apparut : je réclamai aussitôt une séance de nuit, m'appuyant sur les arguments énoncés plus haut, M. Schneider prétexta le manque de temps ; j'objectai qu'on pouvait encore convoquer utilement tous les députés, puisque déjà un grand nombre d'eux^ pleins d'émotion, se trouvaient dans la salle des conférences. M. Schneider résistait encore, Deux de nos collègues

iO COMMISSION D'ENQUÊTE.

latif entrait sans conflit en possession de tous les pouvoirs, puisque l'Empereur ne pouvait plus rien par suite de captivité; c'était à coup sûr la meilleure des solutions. Mais, à peine entrés au Palais-Bourbon, on nous apprit que la Régente venait de retirer et d'anéantir, sur les instances, disait-on, de M. Jérôme David, son acte d'abdication, de telle sorte que la situation s'accusait bien plus menaçante que la veille, puisqu'elle dénotait de la part des Tuileries une résistance préméditée contre l'opinion publique qui depuis le matin était vivement surexcitée. A midi^ la place de la Concorde devenait le rendez-vous de nombreux gardes nationaux sans armes, et le Corps législatif se réunissait dans ses bureaux, pour discuter la proposition Jules Favre déposée dans la nuit.

J'avais l'honneur de faire partie du 9^ bureau avec M. le comte Daru, ici présent, qui doit se rappeler tous les incidents de cette grave séance. Je fis la proposition de nommer d'urgence une commission chargée de se rendre aux Tuileries pour y réclamer de la Régente l'abdication déjà signée le matin. A mon sens, cette mesure était la seule susceptible de pacifier Ja population qui s'amoncelait aux portes de la Chambre. La conservation de F Assemblée était attachée étroitement à cetordre^ qui devait être formulé pohment, mais nettement par la bouche de ses délégués; sinon, il était clair que la représentation nationale allait disparaître du même coup que la dynastie condamnée sans retour. Ce langage déplaisait à la majorité : j'objectai que ce n'était pas une menace, mais une éventualité certaine qui se préparait. Ma proposition, combattue ardemment par M. Roulleau-Dugage, qui déclarait devoir, plutôt que de céder^ se faire tuer sur son banc,

fut repoussée par 28 députés sur 32; ils étaient vraiment aveuglés sur la situation. Elle fut soutenue par MM. Glais-Bizoin, Le Cesne et le comte Daru qui demandait comme moi l*abdication de l'Impératrice

M. LE COMTE Dàru. Plus quc cela; elle fut appliquée par M. Daru.

M. LE COMTE DE Kératry. Malheureusement, malgré nos instances, les 28 membres du 9* bureau persistèrent dans la résolution inflexible de maintenir le régime impérial tel quel.

Pendant ce temps, les événements s'étaient précipités au dehors ; les troupes de ligne, sergents de ville et gendarmerie, avaient livré le passage du poirt de la Concorde à la garde nationale. La foule s'était aussitôt engouffrée dans les salles des Pas-Perdus, dans le jardin d'arrière, dans les couloirs et dans la grande cour du Palais Législatif. A ma sortie du O** bureau, j'appris que la discussion avait pris le même caractère de résistance dans les autres bureaux. J'étais pénétré de ce sentiment que le régime impérial était désormais réduit à néant, que sa résistance intéressée n'allait servir, au grand préjudice du pays, qu'à seconder l'impatience et les visées du parti radical dont Blanqui et Delescluze tenaient dans leurs mains tous les fils ; enfin, que toutes les conquêtes de l'opposition étaient perdues puisque la Chambre refusait de prendre en main la direction des affaires. Il était clair que la Chambre se suicidait elle-même devant le pays : il y avait imminence de vacance des pouvoirs et cela par sa propre faute.

C'est ce qu'aujourd'hui les hommes du 4 septembre

It COMMISSION D'ENQUÊTE.

qui, à cette heure, sont tant incriminés, ont le droit de répondre à des adversaires qui se félicitaient bien, au moment de crise, de les trouver prêts à se charger de si graves responsabilités. L'histoire le dira : si nous n'avions pas mis résolument la main aux atïaires, le soir même ja Commune s'installait à l'Hôtel-de-YiHe, ou la France subissait un traité négocié par Napoléon III, qui eût été le digne pendant de la capitulation de Sedan. Dans les deux alternatives, c'était le déshonneur pour la France et pour Paris, doublé d'une terreur rouge ou impériahste. Voilà ce qui a décidé les hommes du 4 septembre à braver l'ingratitude certaine de l'avenir: ils ont du moins sauvé l'honneur du pays par la défense de Paris et de la province.

Le 4' septembre a été l'heure du patriotisme que les passions politiques des nouveaux gouvernants ont pu obscurcir dès le lendemain, mais qui ce jour-là a été absolument sincère .

J'avoue que ce fut moi qui à la sortie du 9* bureau, sous le coup de ces pensées bien méditées, proclamai le premier la déchéance de la famille impériale et les noms du gouvernement provisoire. Je les proclamai dans la salle des Pas-Perdus au milieu d'une foule, aui certes n'était pas une foule des jours d'émeute. Sur cette liste du gouvernement provisoire figurait le nom de M. Grévy, qui nous refusa son concours quelques minutes après, alors qu'il était monté au bureau de l'Assemblée. J^avais avisé M. Gambetta de l'état des choses par M. Arthur Picard, le faisant presser ainsi que nos collègues^ de rentrer en séance pour consacrer officiellement la situa» tion. MM. Jules Favre et Gambetta entrèrent dans l'enceinte : la gauche les suivit et se plaça sur ses bancs ; la droite et le centre restèrent presque déserts. M. le mar-

DÉPOSITION. d3

quis de Pire protestait seul sar son banc^ un revolver au poing. Une minute après, MM. Gambetta, Jules Favre et moi, nous nous trouvâmes en même temps échelonnés sur les degrés de la tribune. L'heure des discussions était passée, il fallait conclure. MM. Dhormoys et Bonhoure, secrétaires du Corps législatif, restés à leurs postes jusqu'au bout, ont recueilli les paroles pressantes que j'adressai à M. Gambetta qui, étonné, fiévreux, ne se hâtait pas assez dans ses conclusions ; car il eût pu tout terminer, ce qui eût bien mieux valu, à tous égards, avant l'envahissement de la salle des délibérations. Déjà le fauteuil présidentiel était envahi, malgré la présence de M. Schneider. L'hésitation de M. Gambetta était facile à saisir : il restait flottant entre le désir prudent de réserver le mot de république, par crainte de la compromettre encore une fois dans des désastres pressentis dont elle était innocente, et entre la nécessité qui s'imposait de plus en plus, de proclamer la république, si la gauche ne voulait pas être dépassée par les violents du dehors qui cherchaient déjà à se faire entendre dans la salle. Enfin, au milieu des clameurs qui déjà couvraient la voix de M. Gambetta, la formule républicaine, appelée à grands cris par la foule, tomba de ses lèvres qui la laissèrent échapper à regret. A cette heure critique, le dénouement était tout indiqué; j'engageai M. Jules Favre à marcher sans retard sur l'Hôtel-de- Ville, certain que j'étais que nous rencontrerions en route le général Trochu dont le concours était nécessaire à rissue pacifique de la révolution. Nous nous mîmes en marche par le pont de la Concorde, M. Jules Favre et moi en tête, M. Jules Ferry marchait derrière nous : une population immense nous escortait et nous étouffait presque, tel était l'enthousiasme. Nous ren-

contrâmes, sur le quai des Tuileries, en face le Conseil d'Etat, le général Trochu, à cheval, entouré de son étatmajor ; il était évident qu'il attendait là que les événements s'accentuassent pour prendre des résolutions conformes, avant tout, aux nécessités de la défense nationale. Nous avions le droit de penser ainsi. En effet, une délégation de la gauche, composée de MM. Jules Simon, Ernest Picard et moi, s'était rendue quelques jours auparavant à sa résidence du ministère d'Etat, et il était résulté clairement des explications échangées dans un très-long entretien que le général voulait rester étranger à toute action politique et ne s'occuper uniquement que de ses attributions militaires. Mais, à ce moment si critique, son rôle devait forcément se modifier : il fallait qu'il se prononçât sur l'instant pour ou contre les événements qui s'accomplissaient; événements qui, dans l'esprit de l'opposition comme dans le sien, je le déclare, n'ont eu qu'un but bien sincère, la défense nationale avec trêve politique.

C'est dans cet ordre d'idées que dans la nuit du 3 au 4 septembre, j'avais appelé l'attention de la gauche sur la nécessité d'avoir un ministre de la guerre investi de sa confiance, prêt à agir aussitôt la déchéance prononcée, et que moi-même, le 3, vers onze heures du soir, ayant rencontré le général Le Flô, le proscrit du 2 décembre, dans la salle d'entrée du Palais-Bourbon, je le pressentis sur l'acceptation du portefeuille de la guerre, en prévision du mouvement inévitable du lenmain. Le général Le Flô, après une minute de réflexion, m'objecta qu'il était engagé vis-à-vis le général Trochu, dont il venait d'accepter le commandement d'un secteur et que, par conséquent, il serait obligé de conformer sa conduite à celle du général. Je lui répondis :

DKPOSITION, 15

<r Le général Trochu rentrera nécessairement dans » l'ordre des choses que l'Assemblée inaugurera de- » main. Vous rendrez service en acceptant le porte- )) feuille de la guerre, parce que vous êtes un général )) connu, désigné par le 2 décembre, parce que le pays » aura besoin de votre énergie pour en imposer aux » mauvaises passions qui ne tarderont pas à se faire D jour. ))

Nous en restâmes là : je rapportai immédiatement cette conversation à la gauche réunie en délibération.

Je reviens à la rencontre du général Trochu sur le quai des Tuileries; aussitôt que MM. Jules Favre et Ferry furent abouchés avec lui, l'entretien menaçant de retarder la marche de la colonne sur l'Hôiel-de- Ville, je me séparai d'eux, à la pensée qu'il fallait se rendre maître sans retard de l'Hôtel municipal pour prévenir toutes les conséquences d'un conflit militaire, possible encore entre des troupes mal éclairées sur la situation et une population surexcitée; je traversai le pont de Solférino. Sur l'autre rive de la Seine, je rencontrai MM. Gambetta et Spuller qui me donnèrent place dans leur voiture. Nous arrivâmes rapidement a l'Hôtel-de Ville, escortés d'une foule de citoyens qui nous suivaient en courant. Au même moment, un bataillon d'infanterie débouchait du quai pour occuper le palais et prendre position. Un instant plus tard, une lutte malheureuse eût pu s'engager. Nous trouvâmes à la porte de THôtel-de-Ville, M. Etienne Arago. Nous pénétrâmes dans l'Hôtel et dans les salons, sans aucune espèce d'incident. Devant la population pressée jusqu'au seuil du cabinet du préfet de la Seine absent a notre entrée (^M. Blanche;, M. Gambetta proclama de nouveau la république, relut les noms des membres du Gouverne-

ment provisoire qui furent acclamés sans conteste et auxquels fut adjoint, séance tenante, M. Henri Rochefort dont l'élargissement fut signé, comme celui de tous les prisonniers politiques. M. Picard et d'autres membres du Gouvernement venaient d'arriver. Je fus publiquement nommé préfet de police avec mission de m'emparer de la Préfecture aussitôt que possible. Avant de m'éloigner, je réclamai un ordre écrit au nom du Gouvernement, que M. Gambetta, ministre de l'intérieur, me remit revêtu de sa signature. M. Antonin Dubost, que la Commission pourra interroger très-utilement sur le compte de la police, me fut adjoint par lui comme secrétaire général.

Accompagné de M. Dubost, je descendis sur le quai oii je pus rallier neuf gardes nationaux bien décidés : j'ai retenu les noms des citoyens Trottin, Franquet et Petit, négociant à Bercy. Fort de cette escorte, je me rendis à la Préfecture de police. Quand j'y arrivai toutes les portes étaient fermées. A travers les interstices de la barrière élevée sur le quai de la Conciergerie, on apercevait tous les sergents de ville rangés derrière les officiers de paix. La garde municipale, l'arme au pied, attendait les ordres du colonel Valentin. J'avoue qu'à ce moment difficile, je tenais mon revolver à la main, résolu à en faire usage pour la défensive. Je réclamai à haute voix l'ouverture de la porte : elle me fut d'abord refusée. J'annonçai alors que nous allions pénétrer de force. Après avoir parlementé moins d'une minute, on me livra le passage. Je traversai les longs couloirs jetés entre les anciens et les nouveaux bâtiments; certes, si on eût voulu résister, il eût été bien facile à travers tous ces dédales de nous faire disparaître sans bruit. Mais chacun sentait que derrière nous, poignée

d'hommes, marchait Topinion publique, plus forte que les régiments. Je pénétrai dans le cabinet de M. Pietri, oii se trouvaient réunis et anxieux tous les chefs de service du département de la police. Je les consignai tous jusqu'au soir dans un salon voisin, en leur prescrivant d'attendre les ordres du nouveau Gouvernement Je voulais, avant tout, me rendre compte des agissements de M. Pietri et prévenir tout concert entre l'ancien préfet de police et ses principaux fonctionnaires. Je fis mander aussitôt le colonel Valentin et lui déclarai que, s'il me la donnait, sa parole de soldat de veiller uniquement au maintien de la sûreté publique avec les troupes qu'il avait dans les mains me suffirait, certain d'avance que j'étais qu'il ne se Hvrerait à aucun agissement politique. Le colonel me donna sa parole et l'a fidèlement tenue durant ma gestion. Je lui donnai aussitôt l'ordre de faire rentrer ses troupes dans leurs quartiers, et d'inviter les sergents de ville à regagner nuitamment leurs domiciles, par groupes réduits, de crainte de provoquer une excitation populaire, bien légitime d'ailleurs, contre certains agents policiers qui sous l'Empire s'étaient gravement compromis par des excès.

Dès que la Préfecture eut été évacuée, je me rendis en voiture à la direction générale des télégraphes ; je pris avec moi deux gardes nationaux décidés, que je me procurai à la mairie de la rue de Grenelle-Saint- Germain. Je montai chez M. de Vougy et je plaçai un factionnaire à sa porte, lui déclarant que, le gouvernement étant changé de fait, il devait s'abstenir d'envoyer aucune dépêche jusqu'à l'arrivée de son successeur, qui entra bientôt en fonctions (M. Steenacker).

Avant de rentrer à la Préfecture de police, je fis tout

le parcours des boulevards intérieurs ; je poussai jusqu'à Belleville et je constatai qu'aucun trouble ne s'était produit dans Paris, et que la satisfaction de la chute du régime impérial régnait partout dans la capitale.

Je suis resté, Messieurs, au poste de préfet de police du 4 septembre au 13 octobre. J'ai le droit de dire que pendant ces six semaines difficiles à traverser, aucune arrestation arbitraire n'a été opérée dans Paris. J'ai le droit de dire aussi que j'ai protégé également, comme il était de mon devoir, tous les domiciles menacés, aussi bien ceux des jésuites de Vaugirard qui m'ont remercié à ce sujet par la plume du malheureux Père Ohvain^ que ceux de M. Emile de Girardin et d'autres personnages désignés aux rancunes violentes. Aucun journal n'a été frappée et j'ai acquis la certitude^, par une rude expérience faite en ces temps difficiles, que les journaux portant [atteinte à Tordre social périssent plus sûrement par le dédain que par les persécutions. Chaque jour j'étais calomnié comme certains de mes collègues par les organes des Blanqui, Delescluze, Tridon et Féhx Pyat, qui ne s'entendaient que pour la haine et la diffamation. Au bout d'un certain laps de temps, certaines de ces feuilles publiques disparurent, faute de clientèle suffisante.

Effet remarquable ! que je ne puis passer sous silence : pendant cette première période du siège, la criminalité dans Paris s'est abaissée presque à zéro. Un seul assassinat a été commis, et encore son auteur était-il un homme de la campagne réfugié provisoirement dans la capitale.

Il est pourtant un fait que je dois porter à la connaissance de la Commission pour rester dans l'exacte vérité.

DÉPOSITION. i9

Le ministre de l'intérieur m'avait transmis, à la date du 5 septembre au soir, les ordres suivants :