L. Gambetta

Les rapports des agents m' ayant appris, dans la matinée du 6, qu'une réunion de députés avait déjà eu lieu et devait avoir lieu à nouveau à l'hôtel de M. Johnston, j'adressai à mon ancien collègue une lettre à mots couverts par l'entremise d'un commandant de francs- tireurs de service à la Préfecture, dont le nom m'échappe et à qui, en outre du message écrit, je confiai des instructions verbales et formelles. 11 avait pour mission d'amener un détachement armé avec lui ; s'il trouvait uue réunion déjà engagée dans l'hôtel Johnston, de la dissiper avec courtoisie, mais sans faiblesse; au cas oîi la réunion ne serait pas encore formée, il devait indiquer verbalement de ma part à M. Johnston tout le danger d'une pareille tentative et lui annoncer ma résolution bien nette de m'y opposer. De plus, il devait, pour sauvegarder l'avenir, réclamer de M. Johnston sa parole qu'il renonçait à tout projet de réunion.

M. Johnston, qui se trouvait seul encore chez lui, sans autre visiteur que M. le marquis de Talhouët,

donna sa parole et ne fut point troublé dans sa liberté.

M. LE COMTE Daru. Cela n'est pas exact.

M. LE COMTE DE Kératry. Je ne puis opposer à celte dénégation que l'affirmation de l'officier qui me rendit compte immédiat, au retour de sa mission, et dont je ne puis suspecter la bonne foi. D'ailleurs je mettrai sous les yeux de la Commission .ma lettre à M. Johnston et sa réponse :

A M. JOHNSTO?^, ANCTElN DÉPUTÉ.

Paris, le 6 septembre 1871 .

Monsieur et ancien collègue,

J'apprends qu'une réunion politique se tient chez vous dans ce moment, j'avais été prévenu que déjà hier une réunion semblable avait eu lieu ; dans Tétat des esprits, il est à craindre que votre hôtel ne soit Fobjet d'une manifestation hostile; j'envoie un poste de gardes nationaux pour vous protéger si cela était nécessaire; je fais en même temps appel à votre prudence pour vous prier d'envisager les conséquences de semblables réunions ainsi que celles des déterminations que vous et vos amis pourriez prendre et auxquelles il me parait, dans votre intérêt, plus sage de renoncer.

Recevez, Monsieur et ancien collègue, l'assurance de ma considération distinguée .

Signé : Comte de Kératry.

Paris, le 6 septembre 187^.

Monsieur le préfet,

Il n'y a pas de réunion politique chez moi en ce moment. Je ne pense donc pas que mon hôtel puisse être l'objet des manifestations hostiles que vous paraissez redouter.

Agréez, Monsieur le préfet, l'assurance de ma considération distinguée.

Signé : Johnston.

Depuis cette époque, le journal de Bordeaux la Province, organe personnel de M. Johnston, qui ne sait pas juger les choses de haut, m'a maintes fois attaqué ou par voie d'insinuation, ou par calomnie. Mais je dois dire que l'ancien préfet de poHce du 4 septembre ne décline aucune responsabilité en cette circonstance. La révolution était consommée depuis quarante-huit heures, et les résistances de M. Johnston et de ses collègues^ qui eussent dû se produire au moment périlleux du i septembre, n'avaient plus aucune signification ni aucune portée le 6 septembre.

M. LE COMTE Daru. Avcz-vous terminé avec les faits de la révolution?

M. LE COMTE DE Kératry. Pas oncoro ; car il est certains autres incidents qui s'y rattachent et qui ont lem intérêt pour l'histoire. Dans la nuit du 4 au 5 septembre, je me rendis aux Tuileries j accompagné de mon secrétaire général, pour faire apposer les scellés sur toutes les richesses artistiques, sur les papiers d'État et

sur les caisses d'argent ou d'argenterie renfermés dans le palais. Je constatai vers quatre heures du matin en présence du régisseur impérial, M. Gally, du commandant du bataillon des gardes nationaux de service et des serviteurs du palais, que pas un objet, si ce n'est un poignard enrichi de pierres, n'avait été enlevé par la foule qui avait fait irruption, depuis le départ de l'Impératrice, partie précipitamment à l'heure où la révolution passait sous ses fenêtres. Son déjeuner posé sur un guéridon de sa chambre était demeuré presque intact, son manteau et son chapeau étaient restés sur un fauteuil. Tous les tiroirs de ses meubles étaient vides. Les seuls objets qui ont été enlevés des Tuileries pendant ma gestion de préfet sont de minces souvenirs qui n'avaient de valeur que pour elle ou des images de son fils, qu'autorisé par le gouvernement je lui ai fait expédier, sur la demande formulée par M. de Metternich, ambassadeur d'Autriche. On m'a reproché d'avoir pris des mesures pour protéger la fuite de l'ex-Régente : ce serait à refaire, que j'agirais de même.

Le lendemain du 4 septembre, MM. les ducs d'Aumale et de Chartres et le prince de Joinville sont entrés dans Paris ; ils étaient venus mettre leur épée au service du pays. Sur mon instante prière, que je leur fis transmettre par M. Bocher, au lieu d'attendre jusqu'au soir la décision du Gouvernement qui d'aiUeurs fut contraire à leur séjour en France, décision qu'ils avaient provoquée en faisant connaître directement leur arrivée à M. Jules Favre, ils consentirent à quitter immédiatement la capitale. Ils venaient de Belgique ; pour ôter tout prétexte aux agitations, je réclamai de leur patriotisme le sacrifice de repasser le détroit. A deux heures du matin, ils abordaient en Angleterre. Ils étaient

partis le cœur déchiré, mais la tête haute, et ils avaient tenu à ce que je leur signasse des passe-ports portant leurs véritables noms.

Je n'ai rien à cacher de mes actes, Messieurs, je ne retiens donc rien de la vérité, parce qu'en ce moment je parle devant le pays qui a le droit de tout savoir.

Je vous ai indiqué mon attitude vis-à-vis de l'ex-Impératrice et vis-à-vis des princes d'Orléans à l'égard desquels j'ai dû oublier toutes mes sympathies respectueuses, pour ne servir que la défense nationale qui réclamait l'abnégation de tous, et qui commandait de supprimer tous les germes d'agitation que la Commune naissante désirait ardemment pouvoir exploiter.

J'ai donc dû me prononcer dans le même sens à l'égard de M. le comte de Chambord, dont le préfet du Doubs, M. Ordinaire, m'avait signalé l'entrée sur le territoire français par la dépêche ci-jointe :