INTRODUCTION

Ce mémoire n’est qu’un prélude : les faits qu’il rassemble ne sauraient prétendre, les uns à égaler même de très loin les recherches antérieures auxquelles ils n’apportent qu'un faible appoint, les autres, en ce qu’ils peuvent présenter de particulier, à atteindre à la certitude définitive, à laquelle il n'est rien à ajouter ou à retrancher.

Le point de départ de ces recherches réside dans une étude épidémiologique entreprise sur les conseils de notre maître, M. Jules Renault. Elle nous a entraîné à des constatations intéressantes, au point de vue de l’étiologie et de la prophylaxie de la diphtérie. De Ià à la pathogénie, à la pathologie générale, 1l n’y avait pour l’esprit qu’un pas à faire pour songer à aborder l'étude de ces grands principes.

Mais ces abords sont abrupts, et la poursuite de questions si hautes, si ardues, si désirables aussi à éclaircir, ne se peut effectuer que très lentement.

Nous aurions voulu limiter notre sujet à cette étude seule et n’avoir à exposer ici que des résultats nets, contrôlés et assez nombreux pour nous autoriser à conclure définitivement sur les seuls problèmes de biologie dont l'énoncé se trouvera au cours de cet exposé.

Mais, malgré une quantité d’essais portant sur près de deux années, bien des points des questions que nous nous étions posées sont encore ou obscurs ou à peine éclairés

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d’une lueur incertaine. Ils doivent encore rester dans l’ombre. Aussi ce travail sera-t-il plus modeste, et nous n’affecterons à ce qui touche à la biologie que sa deuxième moitié.

La première partie relatera :

1° Les travaux épidémiologiques et bactériologiques relatifs à la question déjà extrêmement fouillée des porteurs de germes diphtériques, dont nous ferons une revue succincte, exposant les travaux les plus importants;

2° Les faits que nous avons pu observer dans le même ordre de recherches, et que nous ajoutons à ce monument très imposant.

Dans une deuxième partie, nous nous sommes proposé de « commencer à étudier » comment se comportait l’organisme vis-à-vis de l’hôte qu'il héberge à l’état de santé ou de maladie.

Nous nous sommes adressés dans ce but à la RÉAGTIoN DE FIXATION, et c’est en somme à l’étude de la déviation du complément envisagée sous toutes ses faces, en intervertissant l’ordre des facteurs, en modifiant les antigènes et les anticorps, en variant le choix des humeurs à expérimenter eten confrontant les résultats acquis avec ceux des sujets normaux qu'est consacrée cette partie de notre étude.

: Nous n’affirmerons — et ce sera peut-être rare — que ce qui nous a paru certain.

Nos conclusions définitives seront, pour cette partie de notre travail, prudentes et modestes; mais s’il nous paraît nécessaire de ne pas trop nous avancer, cette réserve une fois nettement établie, et sous bénéfice de contrôles ultérieurs que nous espérons bien pouvoir réaliser, nous pensons qu’elles consacrent des faits exacts.