II PRÉFACE

et rhabileté qu'il déploya dans le commandement de son escadre sont appréciés au point de vue de l'art.

Diverses notices ont aussi fait connaître des détails sur les opérations maritimes auxquelles prit part M. de Suffren, en mettant en saillie les traits principaux de ce grand caractère. Ces ouvrages ressemblent à des rapports officiels ou laissent trop voir derrière l'écrivain , l'homme du métier.

La biographie d'un marin, lorsqu'elle ne se compose que du récit circonstancié de ses campagnes, peut bien être de quelque utilité pour le manœuvrier; la reproduction d'anecdotes plus ou moins authentiques peut bien piquer la curiosité de quelques lecteurs désœuvrés ; mais ces écrits n'ont d'attraits que pour un petit nombre.

L'auteur de cette étude a cru devoir omettre les détails techniques ou inutiles pour restreindre son œuvre à une appréciation sérieuse des faits et de leurs conséquences.

Il n'existe dans les archives du ministère de la marine aucun document relatif à M. de

PBÈFAGE. m

SuflFren qui n'ait été compulsé avec soin. Les dossiers du Bailli et de plusieurs de ses contemporains, la correspondance secrète de divers ministres avec les gouverneurs qui se sont succédés dans nos colonies orientales ont aussi fourni de précieux renseignements.

Un intérêt tout particulier à Tauteur de ce livre Ta porté, en outre, a étudier les relations de notre patrie avec le monde indien pendant le dernier siècle. Les hasards d'une carrière maritime l'amenèrent, il y a environ douze ans, à parcourir plusieurs des parages que sillonnaient jadis les glorieux vaisseaux de M. de Suflfren. Il put saluer sur cette admirable côte de Coromandel, la gracieuse ville de Pondichéry, dont le génie de Dupleix fit un moment la reine de l'Orient. Un séjour suffisant à Calcutta lui permit d'observer la domination anglaise sur ces magnifiques alluvions du Gange qui portent le nom de Bengale.

L'évocation de ces souvenirs, entourant d'un charme infini pour un ancien navigateur l'histoire de ces riches contrées, l'a aidé à supporter l'ennui de recherches laborieuses , qui lui per-