LA DÉFAILLANCE DANS L'IVRESSE
Nous sommes dans le Pnyx: lieu de réunion del'Ecclésia (Assemblée du Peuple) à Athènes.
Le Pnyx formait une vaste terrasse, moins élevée que l'Acropole, mais se dressant à pic au-dessus des maisons environnantes.
Athènes, vue du haut de cette terrasse, no?is apparaît de la façon suivante: au fond à droite, la masse rose et rousse de l' Acropole, portant le Parthénon et les mo?i7iments multicolores qui l'entourent.
A gauche, le Kéramique et les quartiers aristocratiques : des frontons, des colonnades, des bosquets de pins parasols et de cyprès.
Au milieu, V Agora avec ses platanes, sous lesquels se dresse une foule de statues et qu'entoure la longue colonnade du Poïkilon.
Le Pnyx lui-même est entouré d'une balustrade de marbre. L'entrée se trouve au fond, et l'escalier qui vient déboucher sur la terrasse, se termine par de larges pilastres massifs.
A droite, la tribune d'où les orateurs haranguent le peuple.
Au pied de cette tribune, le' gère ment suréleve's, se trou-vent les sièges du magistrat chargé de la Pre'sidetice de r Assemblée et de ses deux assesseurs.
Un double escalier conduit au bloc de marbre qui forme la tribune.
Un large banc en marbre, de forme semicirculaire, fait face à cette tribune.
Entre ce banc où viendront s'asseoir les principaux magistrats, et la tribune, se trouve un trépied d'où monte une légère colonne de fumée bleuâtre.
Bien qu'il ?ie soit pas encore l'heure marquée pour l'Assemblée, voici que par groupes de deux oji trois, quelques Athéniens anivetit se rencontraîit dans l'enceinte de r Ecclésia, Ce sont les membres les plus actifs du parti aristocratique, les Eupatrides, ainsi qu'on les appelle et qu'ils aiment à s'entendre appeler. Ils diffèrent par l'âge et par le caractère comme par le costume. Aristos, beau jeune homme au visage entouré d'un mince collier de barbe rousse, est gai, primesautier, fatifaron. Il plaisante bruyamment. Drapé dans une riche Chlamys rehaussée de broderies, il étale des bracelets, des bagues, et s'appuie sur un haut bâton orné de cercles d'or. Il est entouré de toute une bande de jeunes gens de la même espèce qui l'admirent et l'approuvent. Parmi ceux-ci Glaucos et Démoklès que nous vîmes déjà en compagnie d' jEschine.
A7i milieu d'un autre groupe Kliîiias, un petit vieillard fin, sournois et souriant. Il est lui aussi très richetnent vêtu, mais de façon moins brillante.
Dans un autre groupe Molon. Un homme d^age mûr portant la longue barbe à deux pointes à la mode d'Apelles. Celui-là est grave, se'rieux, presque solennel. C'est le chef du parti aristocratique. En sa compagnie, nous apercevons Hype'ride: l'orateur officiel du parti: un homme glabre, aux traits fortement accusés, au teint olivâtre.
GLAUCOS
Le Pnyx, vide et muet me semble tout étrange!
ARISTOS
Pauvre Pnyx! En effet combien cela le change De n'ouïr plus les mots magnifiquement creux, Que lui lancent ces coeurs généreux, généreux Avec notre humble argent! et ces coeurs héroïques, Souffletant les Destins en des gestes épiques, Au risque de verser à flots notre humble sang!
DÉMOKLÈS
Le Pnyx, sans son politiqueur retentissant,
Le Pnyx, sans son absurde et bruyant démagogue,
Promettant au démos que l'éternelle églogue
D'une ère de bonheur, suivrait d'aimable effort
De voler le produit de son travail au Fort,
Au Sagace, au Vaillant qui dompta la Fortune,
Le Pnyx n'est plus qu'un laid coteau, sans grâce aucune!
ARISTOS, a escaladé la tribune, et il imite avec des tuanie'rismes bouffons, V orateur qui feint une ge'ne'reuse humilité' Mes Chers Concitoyens, un tel honneur à moi? Non! Je n'accepte pas d'être l'Archonte-Roi ! Moi! Présider au sort de notre République? Aucun talent, aucun mérite ne m'indique A vos suffrages pour un si sublime honneur... S'il le faut, cependant, et si votre bonheur En dépend... peuple aimé, bien que j'en sois indigne, Je vous gouvernerai. C'est bon, je m'y résigne!...
MOLON, s'interposant avec gravité Mes chers amis, soyons sérieux un instant... C'est pour vous faire part d'un mot d'ordre important Qu'avant l'heure où le Peuple en cet endroit s'assemble, L'Orateur du Parti vous réunit.
ARISTOS
Je tremble!
Il va falloir encore avaler des discours...
(à Hypende^i Nous sommes entre nous, cher ami, fais les courts! Dis nous vite en deux mots: que désirent nos guides?
KLINIAS
Quel désastre nouveau, guette les Eupatrides?
HYPERIDÈ
Au contraire! Un triomphe est promis au parti!
GLAUCOS
Un triomphe?
KLINIAS, méfiant
Pour nous?
HYPERIDE
Oui! Je suis averti Qu'ici, tantôt, le chef dont l'esprit faux éclaire, Les chemins désastreux du parti populaire. Par qui notre parti fut de tout temps vaincu, Démosthènes enfin, doit être convaincu D'avoir trahi la ville et vendu sa parole!
MOLON
Lui! Vendu!
GLAUCOS
Non! C'est faux!
KLINIAS
Chose impossible et folle!
MOLON
Convaincu...?
HYPÉREDE
Convaincu d'avoir trahi!
DÉMOKLÈS
Trahi?
Lui? Démosthènes?
HYPÉRIDE
Oui!
KLINIAS
Quand? Comment?
ARISTOS
Ebahi,
Non c'est trop peu... je suis hagard de ta nouvelle! Ce démagogue incandescent, qui toujours bêle D'amour, de saint amour, d'amour pur et pieux, Pour sa cité! Pour son démos! Lui qu'en ces lieux Nous avons entendu mille fois, mille et mille, Avec un tremblement d'amour crier: «Ma Ville!» Lui qui marche, sublime, ayant à son côté, Patriotisme à gauche, à droite Loyauté...
HYPÉRIDE
Hé bien il s'est vendu!
GLAUCOS
Vendu!
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ARISTOS, se tordant
Chance insensée!
HYPÉRIDE
Tantôt nous l'entendrons mentir à sa pensée, Nous l'entendrons plaider, pour Harpalos, ici, Gagnant l'or du Satrape.
TOUS, stupéfaits Oh!
MOLON, dédaigneux et supérieur
C'est toujours ainsi!
Vous semblez étonnés, naïfs? Un démocrate Vit des bons sentiments du bon peuple qu'il flatte, Et ne s'exhibe aux gens, misérable farceur, Que paré de noblesse et masqué de douceur... Mais parure, mais masque, au plus léger orage Choient et montrent, abject toujours, le vrai visage!
ARISTOS, à Hypéride Mais son crime, dis nous, quelle preuve en as-tu?
KLINIAS
Oh! pour que ce verbeux héros soit abattu,
H faut mieux qu'une preuve. Il faut une évidence!
HYPÉRIDE
Nous sommes avertis qu'il aura l'impudence De défendre Harpalos, ici, tantôt!
GI.AUCOS
Comment !
DÉMOKLÈS
Lui qui nous proposa de le chasser?
HYPÉRIDE
Dément Aujourd'hui, ce qu'hier clamait son éloquence! Ce changement subit, n'est que la conséquence D'un merveilleux présent fait à Lais...
KLINIAS
Bien... mais, En convaincrons-nous, nous, ses partisans? Jamais! Et vous pouvez compter sur l'homme pour qu'il fasse Plausiblement et noblement sa volte-face!
MOLON
Le peuple aveuglément l'adore et croit en lui!
KLlNIAS
Il est sûr, malgré tout, toujours, de son appui!
ARISTOS
Avant qu'il n'ait parlé contons à tous l'histoire!
KLINIAS
Au premier mot on te cassera la mâchoire!...
(à Hypéride) Et qui se chargera de l'accuser? Toi?
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hypÉride, embarrassé
Non!
KLINIAS, triomphant Ah!
MOLON
C'est vouloir périr que toucher au renom De vertu, de sagesse et d'honneur de l'idole!
DÉMOKLÈS
^schine expie à Rhode, une simple parole De blâme...
HYPÉRIDE, baissant la voix vEschine, amis, est revenu d'exil...
De toute cette intrigue, ^schine tient le fil, Et c'est lui qui tantôt doit démasquer le traître!
KLINIAS
n sera massacré sitôt qu'il va paraître
mTÉRIDE
Nous serons là!
KLINIAS, aigrement
Pour quoi? Pour partager son sort?
MOLON, gravement
^schine rompt son ban et s'expose à la mort...
KLINIAS, très aigremetit Vous allez déchaîner de terribles tempêtes
Et moi, je vois surtout, que vous risquez vos têtes! Je n'assisterai point aux débats de tantôt! On va s'y massacrer!
HYPÉRIDE
Non! non!
GLAUCOS, à Klinias Reste!
As-tu peur?
dÉmoklÈS, à Klinias
n le faut!
ARISTOS, à Klinias
KLINIAS
Oui j'ai peur! Peur de la sale patte Sur ma Chlamyde... Peur du visage écarlate Qui hurle en crachottant un gros mot décisif... Peur de ce bloc humain qui m'enserre captif, Et qui m'applatit, telle en son couffin la figue... Et puis, j'ai peur aussi de cette obscure intrigue, Qui livre aux mains d'^îlschine un rival exécré... S'il faut, mes bons amis, que je sois massacré, J'entends que le Démos n'ait pas la moindre excuse. Sinon... sinon c'est trop stupide et je refuse! Or, si ce brave ^schine avait plus qu'à demi. Provoqué le faux pas de son vieil ennemi, Ce serait très loyal, étant très politique,
Mais pourrait révolter ce bon démos d'Attique... Et je ne prétends pas, s'il me mettait à mort, Que l'ignoble démos n'ait pas tout à fait tort De me tuer... Salut!...
{il sort.)
ARISTOS
Kliniasl
GLAUCOS
Il s'esquive!
MOLON
C'est que... soyons prudents!
TOUS, impressionnas Oui!...
GLAUCOS
Déjà l'on arrive!
Tiens, là-bas, c'est je crois le manteau violet De Phocion!
MOLON, à Hypéride H faut que tu saches quel est Le sentiment que peut avoir sur cette affaire Le parti modéré!...
HYPÉRIDE
Qui certe ne révère
Pas Démosthène autant que son démos naïf, Mais qui pour l'attaquer en face est trop craintif...
(A l'entrée du Pnyx apparaît un groupe d'artisans. L'un d'eux dit à ses compagnons.)
TJN ARTISAN
Vois, comme j'ose, moi, traiter un Eupatride!
(// passe près de Glaucos en faisant les cornes avec les doigts. Glaucos, de'daig?ieusement, ne paraît point le remarquer. L'ouvrier revient vers ses compagnons et triomphant leur de'clare.) As-tu vu quel effet ça leur fit?
{Un vieillard majestueux, Phocion, enveloppe' d'un long manteau violet apparaît à l'entrée du Pnyx et se dirige vers Hypéride)
PHOCion
Hypéride,
Salut!
HYPERIDE
Cher Phocion, salut!
ARISTOS, à Glaucos
On va bientôt Commencer !
PHOCION, à Hypéride d'un ion plein de sous-entendus Le temps est orageux!
HYPERIDE
Il fait chaud!
(Za foule a peu à peu rempli l'enceinte du Pnyx^
UNE VOIX
Ah! Les Speusiniens tendent la corde blanche A travers l'Agora...
MOLON, bas à Glaucos S'il veut une revanche Phocion fera bien de s'entendre avec nous...
GLAUCOS
Il penche vers le Peuple au fond!
MOLON
Us sont trop mous Ces modérés!
GLAUCOS
Ils ont grand peur du populaire...
PHOCION, à Hypéride La mer de plomb fondu, semble baigner Phalère!
ARISTOS, à De'moklès qu'il emmène à l'e'cart Ah!... A présent soyons un instant sérieux... Tu sais que Rhodéïa vient de lâcher son vieux Stratège?... Est-ce fini ta faiblesse pour elle?
DEMOKLES
Tout à fait, cher ami... Je te laisse la belle!
{Un des Gardiens de l'entre'e à l'un des nouveaux arrivants qu'il arrête^ Tu dois abandonner au dehors ton bâton: Argument trop probant!
UN ÉPHÈBE, vendeur de fruits
Figues de Marathon!
ijjn des Citoyens furieux à un autre qui l'a bousculé^ Ane Perse!
UN ÉPHÈBE, vendeur de cigales
Qui veut des cigales confites Dans du miel de l'Hymette!
UN AMATEUR DE CIGALES, examinant sa marchandise Elles sont trop petites.
(Durant tout ce temps les membres des divers partis, dans des colloques animes, procèdent à des e'changes de vues.)
ARISTOS, à De'moklès insistant Tu sais, son vieux stratège à souhait la para... Elle t'eut fait honneur!
l'ÉphÈbe, vendeur de fruits Raisins de Mégaral
ARISTOS
Dans son voile de Cos azuré qui s'envole, Quand elle passe...
{Gloussant d'admiration et de désir il pousse de petits cris.)
OhL. oh!...
l'ÉPHÈBE, vendeur de cigales, criant
Cigales! une obole
Les dix!
ARISTOS, à Démoklès
Au Kéramique, elle donne le ton!
DÉMOKLÈS, ironique Pour la vanter ainsi, combien te donne-t-on?
ARISTOS, furieux Suis-je un entremetteur?
{Démos et Euphorbos sont deux des figures les plus remarquables du groupe des Artisans qui couvre le groupe des Eupatrides de regards d'envie et de haiîie.)
DÉMOS, dit à Euphorbos. Il a entendu la protestatioji d'Aristos Pouah!... quelles mœurs infâmes!
Ça ne pense toujours, ces nobles, qu'à des femmes!
ARISTOS, avec un clin d'œil et un coup de coude Dis? N'y penses-tu pas quelquefois, toi?
DÉMOS
Jamais!
La mienne me suffit amplement! Je la mets A sa place, d'ailleurs! Il faut voir!...
{A ce moment une femme, Timéa s'approche de Démos et le prenant par l'e'paule, lui dit brusquement^
TIMÉA
Ici! Vite!
Je dois te dire un mot.
DEMOS, surpris. Il la suit humblement avec un regard d'excuse à Aristos
Ah!
l'éphÈbe, vendeur de cigales, à Time'a, lui offrant sa marchandise
Cigale confite?
{Autour de Phocioii s'est formé un groupe de citoyens de la classe moyenne^
PREMIER CITOYEN, à Phociou
Quelle est la question du jour?
PHOCION
...L'expulsion D'Harpalos!
