ALBERT DUMONT

DEUXIÉUB ÉDITION

PABIS

LIBRAIRIE RCRDRMIQUE

DIDIER ET C-, LIBHAIHES-ÉDITEUHS

T3e?ir ^

2 S Mar. 1800.

From the Library of

Pkop. b. w. g urne y.

Je réunis en un volume des études qui ont paru récemment dans la Revue des Deux-Mondes. J'ai cherché à y peindre la vie orientale y surtout celle des campagnes et des villes de province, les nuances du sentiment et de la pensée chez des peuples qui nous ressemblent si peu. Il importait certes d'être attentif aux moindres détails extérieurs; mais ces formes sensibles à tous — f espère ne t avoir jamais oublié — ne sont que l'expression du cdUractère : c'est le caractère même qu'il faut analyser et comprendre.

Quatre races habitent la péninsule du Balkan : les Turcs, les Albanais, les Slaves et les Grecs, J'ai décrit l'état moral et politique de chacune

d'elles; j'ai voulu voir ensuite si, dans ce mélange de facultés si variées, il n'en est pas un certain nombre qu'il soit possible de définir, de classer, de subordonner les unes aux autres pour les expliquer; comment les faiblesses et les imperfections de ces races sont dans un rapport étroit avec leurs qualités. Cette longue enquête a fait un des principaux intérêts des huit années de voyages que j'ai passées en Turquie, J'ai lu, en vfhême temps, ce qu'on avait écrit sur le sujet. Après ce qui avait été dit, il m'a paru qu'il restait beaucoup à dire. Je crois qu'en général on a trop négligé l'étude des mœurs, des sentiments, des idées. En considérant chaque peuple séparément, on s'est exposé à n'en juger aucun avec équité ; en refmant de consulter le passé, on a mal vu le présent.

L'historien est un voyageur qui, passant de siècle en siècle, s'assied' au foyer des hâtes les plus divers, écoute leurs discours, partage leurs sentiments, éprouve leurs passions, se pénètre de leurs idées et quitte parfois sa propre na-^ ture pour prendre la leur. Le voyageur est un

ni

historien qui, de pays en pays, s^enchante de la variété de spectacles toujours nouveaux et cherche à comprendre les mille formes de la vie morale. Il n'y a pas de plaisir plus charmant que l'analyse, il n'y a pas de méthode plus féconde; mais la loi de la science nous impose de ne considérer le particulier que pour remonter au général. Dans ces êtres collectifs qui forment les sociétés, tout est harmonie, puisque tout, est vivant. Les détails n'ont de prix que s'ils trouvent une place naturelle dans cet ensemble qu'ils permettent de reconstituer et qui cependant les explique seul.

On trouvera partout, dans ce livre, une foi profonde dans l'avenir des sciences historiques. Le temps est venu oii elles entrent enfin dans le magnifique domaine ouvert à leur activité. Comme leurs soeurs aînées, elles ont toutes les ambitions, et toutes ces ambitions sont légitimes. Leur méthode est l'observation, la comparaison des caractères et des événements; leur but, la connaissance des lois sociales : leur résultat sera de mettre en nos mains ces lois mêmes pour

que la volonté humaine y dirigeant et dominant ces lois y marche d'étape en étape et d'un pas sûr, non vers un idéal chimérique^ mais vers le bien qu'elle peut atteindre et pour lequel elle est créée.