HÉROÏQUE

Le 23 décembre 1871 au matin, nous quittions le port de Cattaro. La musique d'^in régiment autrichien jouait sur la jetée; une société tout européenne ) des femmes qui portaient les toilettesde Vienne, des officiers vôtus de l'élégante veste blanche de l'infanterie impériale, mêlés aux marins dalmates, aux paysans de la Montagne-Noire venus pour le marché, regardaient le bateau du Lloyd, le Miramar^ s'avancer lente» ment sur le canal étroit qui sépare Cattaro de l'Adriatique. Nous venions de causer en notre langue avec ces amis improvisés que le voyageur se fait si aisément; nous avions lu les journaux français , visité cette petite ville , où rien n'est luxueux, où tout est confortable et aisé.

Un beau soleil d'hiver éclairait le golfe, ces montagnes à pic sur lesquelles lès longs murs des forteresses courent comme des guirlandes, les vingt chantiers où les Gattariris construisent leurs navires, et cette suite de maisons gaies, propres, élégantes, qui couvrent toute la côte. Quelques heures plus tard, le Miramar jetait Tancre devant une plage déserte. En face de nous s'élevait une cabane misérable; nous ne distinguions ni jetée ni point de débarquement, il n'y avait qu'un marais formé par un ruisseau. Quand le canot s'approcha, force fut aux plus résolus d'accepter les épaules des hamah qui venaient nous chercher pour nous porter à terre ; . il nous déposèrent sur des rochers où le pied le plus haâile avait quelque peine à ne pas glisser. Nous avions dit adieu à l'Europe , nous étions en Turquie,

Le point où nous débarquions, Ântivari, est cependant l'escale d'un chef-lieu de province ; c'est par là qu'il faut passer quand on va à Scu* tari d'Albanie. Ce lieu est désolé ; la hutte où logent les douaniers chargea de percevoir nombre de batchiahs et quelques tarifs officiels , la cabane en. planches du chef de la police qui demande les passeports , une pauvre locande ita-

lienne qui vous donne du pain, un morceau de viande et un matelas, -* la marine n'a pas d'autres habitations. La ville est à gauche assez loin dans la montagne, cachée dans une gorge. Si vous voulez vous aventurer à quelques pas de Tau* berge, vous ne trouvez ni route ni sentier ; il faut s'avancer au milieu des joncs, dans la terre détrempée, chercher le gué de la rivière qui coule en cet endroit, escalader des rochers pour retomber dans les flaques d'eau. Il semble, si longtemps qu'on ait vécu en Turquie, qu'on oublie toujours combien ce pays ne ressemble à aucun autre, la surprise est chaque fois aussi poignante : cette antithèse de la civilisation et de la barbarie ne trouve jamais le voyageur insensible. Certes la Dalmatie n'est pas une de ces contrées où le progrès fVappe à chaque pas, le paysan morlaque est incuite et grossier; mais, si loin que vous alliez dans la province j vous y trouvez des usages qui vous rappellent votre pays, des maisons où un voyageur peut loger , une auberge où l'hôtelier a une nappe et des fourchettes, des routes, une administration, une police sérieuse, l'Europe enfin. Passez le poteau qui sépare les. Dalmates des Turcs, ce reste de civilisation s'évanouit.

â60 CHAPITRE V.

On va d'Antiyari à Scutari à cheval et en caravane. La route est de sept, de quinze, de vingt heures, selon la saison, selon que la pluie a ou non détrempé la plaine , ou que les passages guéablesde la Boiana sont plus ou moins sûrs. Il faut trouver son chemin à travers champs»

tantôt suivre le lit des torrents tantôt monter des rochers en escalier, tantôt descendre sur des plans inclinés que Teau a rendus polis et glissants comme le marbre, aventurer son cheval au milieu de grosses pierres taillées en pointe ; mais le grand danger du voyage, ce sont les mares de boue qui recouvrent des précipices. Un des guides qui nous précédaient disparut tout à coup jusqu'aux épaules : cheval et cavalier s'étaient enfoncés dans un de ces trous que nulle prudence ne peut être sûre d'éviter. Une voiture qui suivrait une route à peu près carrossable ferait ce trajet en trois heures. Le plus souvent, on couche à mi-chemin dans un moulin abandonné. Comme il n'y a nul village sur ce parcours, le voyageur qui ne porte pas ses vivres avec lui ne dînera que le jour suivant à Scutari. Enfin on aperçoit la ville, mais la dernière épreuve est la plus périlleuse ; cette capitale s'élève sur la rive gauche de la Boiana, qui à cet

endroit sort du lac, et dont le cours est trèslarge. Un pont de bois vermoulu qu^on doit traverser est si bas que la moindre inondation le recouvre et entraîne les parapets. Les chevaux ne se hasardent qu'avec hésitation sur ce parquet mouvant où leurs piedà peuvent ôtre pris dans les interstices que les planches laissent entre elles. Il arrive souvent que des caravanes parvenues à ce point campent en face de la ville jusqu'à ce que Teau décroisse ou qu'on leur procure des barques. Le bazar de Scutari, un des plus importants de la Turquie, — on y vient de toutes les montagnes du pachalikat et du Monténégro — est bâti près du po^t dans un basfond. Chaque année, l'eau entre dans les boutiques, et de temps en temps en emporte une partie. La ville elle-même a été plusieurs fois détruite par les débordements du lac ; on voit de tous côtés des ruines qui rappellent ces catastrophes, nulle part les digues qu'il serait facile d'élever et qui rendraient impossible le retour d'aussi grands désastres.

Nous avions traversé tout Scutari que nous cherchions encore cette capitale ; quelques masures, aperçues à'droite et à gauche, nous avaient paru n'être que des faubourgs. Les rues sont

très-larges, les maisons, entourées de jardins, se cachent derrière des murs élevés. Chaque demeure est isolée, Thabitant se renferme chez lui comme dans une forteresse. Des portes épaisr ses de bois bruni, garnies de serrures massives,, indiquent seules les habitations. Aucune ville, n'a davantage Taspect d'un village; Scutari ce-; pendant compte plus de trente-cinq mille âmes. Au printemps , le .vaste espace qu'elle occupe devient une forêt de verdure : malgré les arbres, la poussière et le soleil y sont alors insupportables ; en hiver , la ville est un lac de boue au milieu duquel les maisons s'élèvent comme des îlots. Toutes les mosquées sont récentes ; le palais du gouverneur, vaste rectangle à un étage, dont une galerie intérieure fait le tour, donne une assez juste idée de ce que devaient ôtre les constructions primitives où les rois huns tenaient leur cour. Un des derniers, pachas a cependant fait commencer une rue européenne, élever un casino; il y a, en sortant des faubourgs, une chaussée de 2 kilomètres de longueur, que l'autorité a soin de montrer aux étrangers, et qui, dit-on, sera continuée un jour jusqu'à la mer.

Les beys d'Albanie trouvent que cette capitale;

est bien protégée, que nulle muraille ne vau^ drait les marais et les précipices qui k séparent de la mer. Quelle armée s'aventurerait avec ses. bagages et ses canons dans ce pays impraticable? Que si cette absence de route a quelques, inconvénients, TOsmanlis en prend son parti.

De Scutari à Gonstantinople, on compte vingt* deux Journées , encore le voyage ne peutril se faire que dans la belle saison. Les fonctionnaires que la Porte envoie dans la province prennent, pour se rendre à leur poste, les routes les plus étranges; ils remontent lô Danube, vont à Vienne, puis à Trieste, et de là par le Lloyd ga-* gnent Vescale d'Ântivari, à moins qu'ils ne descendent du Bosphore à Syra, pour faire le tour du Pélopohèse et débarquer à Gorfou. Des gens qui sont exposés à être nommés à Bagdad ou dans la province de Van ne s*efi^aient pas pour si peu. Si les pluies ont commencé -^ et quils ne soient pas gouverneurs de province, auquel cas il leur faut toujours se hâter -^ ils attendent le retour du printemps. Us savent qu'en hiver personne ne voyage, que leurs compétiteurs nHront pas plus qu'eux à Gonstantinople. Durant la mauvaise saison, presque toutes les intrigues chôment chez les Osmanlis. G^est une conviction

du vieux parti turc que les amélioration^ modernes ne peuvent que nuire aux musulmans :

les routes serviront aux rayas qui font le commerce , aux étrangers qui protègent toujours les rayas, qui verront plus facilement ce qui se passe en Turquie, — les ports et les chemins de fer aux Européens, les écoles aux idées de révolte ; la richesse publique détruirait Tempire, pûisqu*^elle serait tout entière aux mains des populations soumises. La barbarie est le rempart des Ottomans, commis cet espace inculte, semé de fondrières, de gros rochers, coupé de hautes montagnes, privé de toute route, est la meilleure défense de Scutari. Il n'y a qu'un ennemi de la race, le progrès; aucune idée n'est plus précise pour les musulmans d'Albanie. Ils s'expriment à ce sujet avec une franchise brutale, et peutêtre ne se trompent-ils pas de tout point.

Le vilàyet de Scutari, formé de la Haute-Albanie, Albanie blanche ouGuégaria, porte officiellement le titre de province d'exception ; c'est qu'il est très-peu étendu. Le voisinage du Monténégro, l'indépendance des tribus des montagnes, leur esprit d'indiscipline et aussi le privilège qu'elles ont de servir, bien que chrétiennes, dans les armées du sultan, telles sont les raisons qui ont fait

un gouvernement général d^une circonscription qui, en toute autre partie de la Turquie, formerait un simple sandjak. La Haute-Albanie, en effet, ne compte guère plus de deux cent cinquante mille habitants. Le vilayet voisin de Janina a une population de sept cent mille âmes, celui d'Andrinople, au nord, de près de deux millions. Si on excepte les environs du lac de Scutari et le bord de la mer , le pays est un entassement de montagnes, où les principaux sommets gardent leur neige toute Tannée. Ces longues chaînes, quand on les voit de la mer, forment une série d'étages d'un gris sombre ; elles s'élèvent en terrasses gigantesques semées de pics, de dômes, qui se détachent sur des lignes très-simples. C'est déjà la beauté de la Grèce, la môme netteté de forme, la môme harmonie de proportions. Le soleil rend la ressemblance plus sensible dès qu'il éclaire ces hautes masses : les chaînes éloignées alors sont recouvertes d'une sorte de vapeur grise et lumineuse, d'une gaze qu'il semble possible d'aller prendre et détacher. Sur les montagnes plus proches, toutes les saillies se précisent, se découpent, ressortent ; la roche absorbe les flots de lumière, l'œil se figure qu'elle est devenue une substance translucide. On devine ce

qu'est ce pays de montagnes, une suite de vcdlées, le plus souvent très-étroites, encaissées dans des cercles de rochers, comme dans des forteresses où en hiver Thabitant est enfermé par les neiges. Dans beaucoup de cantons, le sol est pauvre, le paysan ne voit autour de lui que des pierres mêlées à une herbe rare ; mais l'Albanie a aussi de magnifiques forêts, des lacs, des pâturages ; les districts de montagnes possèdent presque toujours sur les bords des deux larges fleuves qui traversent la contrée, le Drîn et la Boiana, ou près du grand lac de Scodra, de vastes prairies.

Pour l'administration turque, la province est divisée en deux parties, les districts montagneux, ou plutôt, comme on dit officiellement, les montagnes, les cantons ou nahiès de la côte et des environs immédiats de Scutari. Ces cantons seuls sont soumis au régime ordinaire dep vilayets ; ils ont l'organisation qu'on trouve partout dans l'empire. L'aspect des villes, en général bâties sur des collines, restes d'établissements grecs, slaves ou vénitiens, comme Antivari, Alessio,Dulcigno, n'offre d'original que les vestiges de forteresses et d'églises décorées du lion de Saint-Marc. L'état du pays est misérable, la

désolation gagne partout ; un banc de sable ferme Tembouchure de la Boiana, qui pourrait être la richesse de la province; des ports excellents se comblent tous les jours, par exemple ceux de Saint^ean de Médua et de Dulcigno. Le Drin et la Boiana, dont le cours n'est pas régularisé, rendent incultes des plaines longtemps fertiles : la fièvre chasse les habitants de villes autrefois salubres; ainsi les Turcs ont dû abandonner Alessio et se construire d'autres maisons plus loin dans la montagne. La grande plaine de BrégU'Mahias, inondée une partie de Tannée, devient un marais ; les efforts récents d'une tribu voisine, celle des démenti, n'ont donné encore que de bien faibles résultats. L'Albanie , surtout sur la côte, est couverte de ruines : les unes anciennes, laissées par les guerres du seizième et du dix-septième siècle et qu'aucun retour de prospérité n'a restaurées ou fait disparaître : les autres récentes, résultat des épidémies et des fièvres* On voit que cette province ressemble à presque toutes celles de l'empire.

La population appartient à la race albanaise. Toutefois, au nord de laBoiana, on trouve plusieurs' cantons slaves, dans les villes de la côte des Juifs, des Bohémiens et quelques Grecs. Les

districts soumis à radministration régulière comptent de cent vingt mille à cent trente mille âmes, les tribus des montagnes, au nombre de vingt et une, plus de cent vingt mille. Ce vilayet est le seul gouvernement turc où les catholiques dominent : ils représentent à eux seuls la moitié de la population totale ; le reste, si on excepte quarante-un mille Grecs, est musulman. La province ecclésiastique d'Albanie, qui porte dans les actes de la cour de Rome le nom d'Albania turcica, est divisée en trois archevêchés dont dépendent quatre évôchés ^ Les habitants sont si pauvres qu'ils peuvent difficilement venir au secours de leurs chefs spirituels.

1 L'histoire religieuse de cette province a été faite par Farlati. Mgr Pooten, archevôque d'Antivari, titulaire de Diocléa, qui habite depuis longlemps TAlbanie, a réuni dans un grand ouvrage, écrit en latin, tous les renseignements nouveaux qu'il a dus aux inscriptions et à quelques .chartjBs inédites. Metropolis Antivarensis et ecclesiai*um episcopaUum in Albania turcica sitarum qux eidem metropoli subsunt, vel oHm subjecta fuerant, historia quam ex Illyrico sa~ cro Farlati ad suum tuum in compendium redegit Carohu Pooten j arcMepiscopus Antibarensis et Dioclensis, Albanie metropoUta ae regni Serviw primas, Ge livre, qu'il a bien voulu me communiquer, ne sera sans doute pas imprimé de longlemps. Les destinées d'un manuscrit dans les pcovinces turques sont si incertaines, qu'il n'est peut-être pas inutile de faire ici mention d*un aussi important travail.

C'est de Rome qu'il faut envoyer l'argent nécessaire à ces églises : la propagande de Lyon fait beaucoup, mais ne peut sufQre à tout ; l'Autriche n'attribue au clergé latin que des subsides insuffisants. Dans ces conditions difficiles, surtout depuis les changements survenus dans la situation du Saint-Siège, l'Italie essaie de prendre le protectorat des catholiques sur ces côtes, privilège séculaire de la maison de Habsbourg, et tout d'abord de leur faire accepter son argent. L'empereur d'Allemagne, bien que protestant , rappelle aux évoques que les provinces rhénanes sont catholiques, et offre des secours que la pauvreté de ces missions ne peut refuser ; du reste le primat actuel d'Albanie, M«^' Pooten, né près de Cologne, est sujet allemand. C'est une nouveauté que les agents de la Prusse donnant de l'argent aux catholiques orientaux pour bâtir des églises, déclarant qu'ils se feraient fort de remplacer la France ou l'Autriche, si ces deux puissances devaient restreindre leur générosité. Il en est cependant ainsi. Non-seulement en Albanie , mais en Grèce et dans le Levant tout entier, le protectorat et les subsides accordés aux chrétiens ont toujours été un principe d'influence que le nouvel empire ne peut négliger.

â70 CHAPITRE V.

Ce n'est pas seulement de radministration financière des diocèses que s'occupe le Saint-Siège, les évoques relèvent directement de lui. La Propagande de Rome est un véritable ministère au* quel le travail ne manque pas. Tout ce qui en Europe est réglé ou par l'État ou par des évèqttes instruits, capables de décider les difficultés les plus sérieuses, lui est soumis par les prélats albanais. Il est trop évident que ces missions abandonnées à elles-mêmes ne pourraient remplir leur tâche. C'est Rome aussi qui ouvre aux candidats ecclésiastiques ses propres séminaires, qui imprimé les catéchismes , les livres de discipline. Le cardinal directeur de la propagande, M^ Barnabe, est en réalité le véritable chef ecclésiastique de l'Albanie ohrétienne ; peu do personnes connaissent mieux que lui cette province, où il n'est jamais venu.

L'état de ces missions est loin d'être florissant. L'esprit en est tout italien; des franciscains les dirigent de concert avec des prêtres indigènes. A la fin de 1871 , cinq des évoques ou archevêques étaient Italiens, le sixième Polonais; les religieux venaient des couvents de Rome et surtout des provinces napolitaines. Soit manque d'argent, soit faute d'activité, on peut dire que

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rinstruction donnée aux enfants est à peu pths nulle. Dans le diocèse d'Alessio, sur dix-sept mille-habitants, cinquante seulement savent lire, dix signer leur nom. A la différence des lazaristes français, les franciscains se préoccupent très-peu de Tédùcation ; pourvu qu'ils administrent les sacrements, qu'ils en montrent la né-^ cessitè, ils croient leur tâche accomplie. L'Italie n'a pas de sœurs de charité, d'ordre qui se consacre à l'éducation des filles. La religion qu'enseignent ces moines est celle qu'on donne au peuple de Naples; encore, si imparfaite qu'elle soit, s'adresse-t-elle à des esprits trop grossiers pour la comprendre. Le contraste est grand entre ces missions et celles que la France possède dans tout l'Orient ; les jésuites et les lazaristes en Egypte, en Syrie, en Asie-Mineure, à Constantinople , ont des écoles où viennent les enfants de toutes les religions ; cet enseignement pratique et vraiment utile s'est développé au point que des institutions comme celles d'Antoura et de Ghazir dans le Liban suivent les pro-* grammes de nos collèges. Les jeunes Syriens y font des dissertations françaises en très-bon style ; leurs maîtres vont plus loin, ils exigent des élèves distingués des discours et des vers latins.

Le . clergé catholique albanais est digne de toute pitié ; si on excepte quelques évoques, l'ignorance est partout complète : le moine franciscain jeté au milieu de ces montagnards perd bientôt Tespoir d'exercer sur eux une véritable influence , si tant est qu'une telle ambition ait jamais tenu grande place dans ses pensées ; il s'organise le moins mal possible, cherche à s'assurer quelques redevances et remplit les obligations indispensables de son ministère. Le prêtre indigènp, aussi grossier que le paysan, capable à peine délire la messe, vêtu du même costume que ses fidèles , portant comme eux le fusil, ne diffère pas du pope et du moine grecs des pays les moins cultivés ; il est d'autant plus étroit, d'autant plus intolérant, que les services qu'il rend sont plus contestables. Cette forme d'apostolat fait comprendre ce qu'a été la propagande byzantine chez les peuples qui entouraient ou envahissaient l'empire grec ; apostolat sans énergie, qui ne donnait guère aux barbares que des cérémonies nouvelles. Cependant Scutari possède, depuis quelques années, un collège où on élève déjeunes Albanais, qui ensuite iront à Rome à. la Propaganâe ; les franciscains tiennent de petites classes où ils enseignent la lec-

ture et les quatre règles. Il faut remarquer aussi que les difficultés que rencontre le clergé sont grandes : la liberté est complète dans la montagne , mais fe'est dans les villes que la réforme devrait commencer ; or, ni à Scutari ni dans les autres chefs-lieux de district, la Porte n'adonné toUte facilité aux catholiques. Une population de douze mille catholiques dans la capitale du vilayet n'a pas encore d'église : il a fallu des années pour obtenir un firman qui permît d'élever quatre murs ; c'est dans une grange recouverte de quelques planches que l'archevêque offiôie . Les émeutes contre les latins se sont renouvelées fréquemment pour chasser les missfonnaires ou détruire leurs constructions naissantes. Partout sur la côte les entraves ont été nombreuses, et tous les jours l'autorité les multiplie pour complaire tantôt aux Turcs, tantôt aux Grecs ou aux Juifs. Dans cette lutte, bien des forces se sont épuisées sans" atteindre le but qu'elles poursuivaient ; quelques hommes d'intelligence et de cœur qui, en d'autres pays, eussent accompli des progrès réels oilt vu leurs jours finir sans que l'œuvre fût commencée.

Nous ne savons pas d*une façon précise combien d'âmes compte la race albanaise. Les rares essais de dénombrement que commencent à faire les Turcs divisent toujours les sujets du sultan selon la religion. Ainsi Talmanach officiel de Janina, publié en 1871 , et qui contient -^ singulière nouveauté — une statistique partielle du pachalikat d'Epire , semble ignorer que la province est peuplée de Grecs et de Schkipétars. Comme cette race est souvent mêlée aux populations slaves ou helléniques, et qu'elle en subit j*apidement Tinfluence, il est parfois impossible au voyageur de reconnaître avec certitude des mœurs et un type que quelques années ont modifiés. Personne n^a mieux compris ces difficultés que George de Hahn. Ce savant, que notls venons de perdre, avait consacré sa vie à Télude des Schkipétars. Il habita d'abord longtemps leur pays , surtout Janina et Scutarî ; il fit ensuite de nombreux voyages chez les Guègues et cheas les Tosques *. De toutes ses recherches,

. 1 Ce sont les deux principales divisions de la race alba-

il est résulté que la race albanaise doit compter un million huit cent mille âmes environ. Il s'en faut que cette population soit tout entière renfermée dans la Haute et la Basse-Albanie : à Test, elle arrive jusqu'aux frontières de la Macédoine; en Dalmatie , près de Zara, elle habite plusieurs villages ; la statistique des Slaves du sud évalue à quarante-six mille les Albanais qui vivent dans les pays serbes ou bosniaques. Le royaume hellénique en compte cent soixantetreize mille, ritalie méridionale quatre-vingtcinq mille, qui abandonnèrent leur pays au seizième siècle.

Les Albanais ^ de l'Italie ont depuis longtemps subi l'influence de la civilisation qui les entoure. Ceux que l'on trouve en Grèce vivent isolés dans une pauvreté et dans une inertie qui altèrent leurs qualités natives, ou se trans-^ forment et deviennent Grecs, ne retenant plus du passé que l'usage de leur langue ; même en Épire, où les Grecs cependant sont en mino-^

ûtisd en Torqilie ; les Gildgaes habitent ail nord du Scombi^ les Tosques au sud de ce fleuve et en Epire.

1 Sur les Albanais, voyez, dans la Revue, deux études importantes de M. Gyprien Robert, l*' août 1842; de M"* lé. I^rinoesse Dora distria, 1^ mai 1866.

rite, le§ habitudes helléniques modifient tous les jours le caractère des Schkipétars. C'est surtout dans la Haute-Albanie, c'est-à-dire dans la province de Scodra, que la race garde ses anciennes mœurs et sa figure originale. C'est là qu'on peut voir encore ce peuple, destiné peutêtre à disparaître bientôt sans laisser aucun monument de son histoire.

Il n'y a pas en Europe de race plus ancienne que les Albanais. Aucun témoignage classique ne parle de l'époque o.ù ils arrivèrent dans la péninsule du Balkan : ils y étaient établis depuis longtemps quand les envahisseurs slaves descendirent du Danube; ils y étaient sans doute bien des siècles auparavant. Les anciens, qui connaissaient fort mal le vaste territoire qui • forme aujourd'hui la Turquie d'Europe, se bornent à répéter que d'un côté, à l'est, se trouvaient les Thraces, de l'autre, à l'ouest, les IIlyriens : sous ce nom d'IUyriens, ils comprennent des populations très-nombreuses qui hiabitaient au nord de l'Épire, entre l'Adriatique et la Macédoine. Les Albanais, qui occupaient autrefois des espaces beaucoup plus étendus — on retrouve, en effet, des noms de villes qui appartiennent à leur langue dans des cantons où on.

ne voit plus que des Serbes ou des Bulgares — sont les derniers restes, selon toute vraisemblance, de cette population, primitive. Ils parlent un idiome dont les caractères principaux commencent à être bien connus, grâce aux travaux de Xylander, de George de Hahn, de M. Reinhold et en dernier lieu de Franz Bopp. Nous devons au maître delà philologie moderne Tétude la plus sérieuse que nous possédions sur l'albanais; toutefois il faut remarquer qu'il fonde ses observations sur un très-petit nombre de textes, tout à fait insuffisants pour donner une idée complète de cette langue. George de Hahn n'a pas prétendu en faire connaître tous les dialectes, il ne s'est occupé que de ceux qui se 'parlent de Scutari à Janina. Je tiens de ce savant que, dans le dernier voyage qu'il fit aux sources du Vardar, il rencontra des tribus dont l'idiome était tout nouveau pour lui, et avec lesquelles il ne put s'entendre. C'est le langage d'Hydra et de Spezia que M. Reinhold a étudié, surtout celui des matelots, avec lesquels il a passé de longues années comme médecin principal de la flotte grecque. L'albanais est une langue indo-européenne qui, par les radicaux, se rapproche beaucoup plus du latin que du grec.

Un botaniste distingué, M. de Heldreich, vient de publier une flore de TAttique où il joint aux noms consacrés par la science les noms albanais ; les rapprochements avec le latin se font à chaque ligne et sont surprenants. M. Reinhold affirme que certaines phrases latines sont comprises par le paysan albanais. Il en cite de nombreux exemples et en particulier les mots célèbres vent, vidi, vid; qui, pour un Albanais, ont le sens que leur donnait Jules César, assertion que je n'ai pas eu la bonne fortune de vérifier. Quoi qu'il en soit, il est certain que les Albanais primitifs étaient proches parents de toutes ces tribus qui, longtemps avant la fondation de Rome, vinrent de l'Orient dans les vallées de l'Apennin ; cette fraction de la race, au lieu de traverser les Alpes, se répandit dans les vallées du Balkans M. Reinhold et G^ de Hahn ne^ sont pas satisfaits d'une antiquité déjà si reculée ; le premier intitule son ouvrage Noctes Pelasgicœ, les Ntiits Pélasges, et dédie son livre à ses compagnons d'armes, qu'il appelle nauUe pelasçiei, les marins pélasges ; le second consacre la plus grande partie de ses Albanischen Studien h démontrer que les Schkipétars sont fils de Pélagos, fils lui-même du ciel. On ne peut accaûioler

plu8 dis textes à Tappui d'une thèse, faire preuve d'une érudition plus minutieuse et plus exacte. Il a été de mode autrefois de disserter longuement sur cette race mystérieuse, et tout bon érudit leur devait un mémoire. Nieburh cependant a dit depuis longtemps : « Le nom des Pélasges est odieux à Thistorien qui hait la fausse philologie, d'où naissent les prétextes de connaissances au sujet de ce peuple éteint. » Les anciens ne nous ont rien laissé de précis sur les premiers habitants du sol hellénique, qu'ils ne connaissaient que par des souvenirs légendaires. Hérodote seul signale deux petites tribus sans importance que Ton croyait pélasgiques, l'une en Bithynie, l'autre «ur le golfe Thermaïque. Le nom des Pélasges n'est qu'un mot vague autour duquel on ne peut grouper aucune idée certaine.

La barbarie dans laquelle ont vécu les Albanais, surtout ceux de la Guégarie, est incomparable. Ce peuple n'a pas une seule chronique, on ne saurait dire qu'il ait une poésie populaire quelque peu développée. Il est vrai qu'en Sicile et dans les provinces napolitaines, depuis le seizième siècle, on répète des chants albanais ; mais •ils sont rares, et il faut les attribuer à des let-

très bien plus qu^atix paysans. Ce sont des imitations faites sur les modèles que fournissent les improvisateurs italiens, mais où on retrouve quelques-unes des idées propres à la race. Les petites pièces de douze et quinze vers qu'a réunies M. Reinhold donnent une idée plus juste de rimagination de ce peuple ; on y voit un esprit enfantin aussi peu maître des. idées que de la forme. Il semble cependant que les guerres du seizième siècle, et plus tard les révoltes des pachas indigènes contre la Porte, aient inspiré quelques compositions plus compliquées; mais ces chants ne sauraient en rien se comparer ni aux hymnes guerriers des Slaves ni aux tragoudia de la Grèce. Ce peuple si ancien n'écrit pas encore sa langue. Le journal de Scutari annonçait en janvier 1872 qu'une commission, réunie par le pacha, venait d'arrêter un alphabet dont l'usage allait devenir obligatoire. Nous ne sommes pas près de ce progrès, qui ne saurait se faire par ordonnance, et que la Turquie du reste n'a aucun intérêt à souhaiter. Les Albanais, quand ils sont forcés d'écrire leur langue, ce qu'ils font rarement, se servent, selon la province qu'ils habiteqt, de lettres turques, grecques, latines ou slaves. Aucune de ces tentatives ne.

rend les sons qu'ils veulent reproduire. On compte, sept alphabets différents où les lettres latines sont combinées avec des points et des traits. Les. lettres grecques n'ont pas donné lieu à moins de systèmes. M. Auguste Dozon, qui publie en ce moment une grammaire et des chants schkipétars, se voit obligé de créer .de nouveaux signes de convention. L'histoire de la littérature albanaise se réduit jusqu'ici à ces essais d'alphabets, tentés le plus souvent par des étrangers comme Louis Bonaparte, l'évoque Grégoire d'Eubée, G. de Hahn, M. Reinhold, ou par des Albanais d'Italie comme Gavalliotti et l'auteur anonyme de V Alfabeto générale Albanese-Epiro^ Hco, publié à Livourne en 1869.

Les Albanais des montagnes n'ont jamais été soumis à personne. Les Grecs anciens n'occupèrent que la côte, où ils eurent des villes importantes comme Apollonie et Dyrrachium, les Romains laissèrent ces tribus indépendantes ; ni les empereurs de Gonstantinople ni les dynastes de Raschie ne cherchèrent ' à les administrer. Aujourd'hui les Albanais reconnaissent l'autorité de la Porte, mais vivent à leur guise. Ils forment des clans y phars on djetas, mots qui signifient foyer ; les phars doivent en temps de

aBï. .CHAPITRf: V.

guerre an contingent armé. Cette obligation»

que leur caractère guerrier accepte sans répugnance, est le seul lien qui les rattache au gouvernemeint central. On ne peut vivre au milieu de ce peuple sans mieux comprendre cette ancienne barbarie dont Thucydide disait, dès le cinquième siècle, qu'elle n'avait pas laissé de trace, et qu'elle n'offrait plus à l'historien aucun sujet d'étude. Les hommes que nous avons sous les yeux dans ces montagnes en sont encore à cet état tout primitif où l'idée de cité n'est pas née, où les instincts seuls règlent les actions, Ge qui augmente pour nous l'intérêt de ces.

moeurs, de ces usages, de cette vie si étrange, c'est que cette race est du môme sang que les Grecs et lés Romains, c^est qu'à bien des égards on reconnaît chez elle des traits de caractères, des détails et des nuances que nous devinons, chez les personnages de l'époque homérique.

L'Albanais a une parfaite distinction ; la tête petite, le nez fin, Tœll vif, ouvert en amande, le cou long, le corps maigre, les jambes hautes et nerveuses, il rappelle le type premier du Grec,, tel que la sculpture archaïque Ta représenté sur les marbres d'Égine. Sa démarche est élégante ; il prend plaisir à composer son maintien, il y

met une véritable recheriche, et par là, malgré l'état inculte où il est encore, il montre qu'il a le sentiment du beau et de l'harmonie. Il n'est pas jusqu'au costume qui ne fasse souvenir de l'antiquité. La fustanelle blanche rappelle ce que devait être la tunique plissée à la ceinture, les grandes guêtres qui enveloppent les jambes jusqu'aux genoux sont les cnémides de l'âge héroïque. Le costume n'est pas étofiPé et flottant comme, à la belle époque grecque, mais on voit bien, par les vases d'ancien style, que les Hellènes d'autrefois n'avaient pas sur ce point les habitudes des contemporains de Périclës. Une tunique ample et un manteau plus ample, qui se:

prêtaient aux dispositions les plus élégantes, devinrent par la suite d'un usage général. La stèle du guerrier de Marathon, quelques fresques de l'Italie méridionale, représentent l'homme serré, dans des vêtements étroits, et le même type se retrouve souvent sur les vases peints à figures

noires. Pour les femmes, la robe à manches collantes et le tablier précèdent la tunique ionienne et le péplos. C'est en Albanie qu'il faut chercher aujourd'hui l'explication des plus anciens costumes helléniques.

Il n'y a pas de lien entre les différentes tribus:

d'Albanie. Elles parlent des dialectes peu différents, portent un nom commun, se réunissent contre Terinemi étranger. En temps de paix, chacune d'elles reste isolée dans sa montagne.

Leur pays est divisé en clans qui s'administrent comme il leur plaît , ou plutôt — car le mot

administrer est faux — qui vivent à leur guise. Aucune organisation n'est plus simple : les vieillards ou pliaks s'occupent des rares questions qui peuvent se présenter, par exemple de Tépoque où on conduira les troupeaux au pâturage, de la division de ces pâturages, des réclamations qu'il faut faire à un clan voisin, des débats qui s'élèvent entre deux habitants. Ce n'est pas qu'il y ait une règle établie, encore moins une loi écrite ; mais les chefs de famille se réunissent naturellement pour les décisions qui les intéressent. Il en était de môme dans toute la Grèce primitive, où les gouvernants de chaque tribu s'appelaient les vieillards, ^içorz^. Ces anciens rendent la justice, assis encercle sur des pierres, comme ceux qu'on voyait sur le bouclier d'Achille. Quand les chefs albanais sont ainsi réunis pour un jugement, ils forment ce qu'on appelle la ronde du sang ; c^est ce que les sagas nomment le ^^M/!srtn^. Le plus souvent, il n*est

pas nécessaire de créer d'autres chefs; mais, quand on prend les armes ou qu'on décide une expédition lointaine, il faut investir un maître d'une autorité plus étendue. Dans la vie d'un clan peu nombreux, l'idée daprincipat ne saurait se produire : elle est née d'elle-même chaque fois que les Albanais ont voulu entreprendre une action commune. Seulement ces actions ont toujours été de courte durée, de sorte que la royauté n'a pu devenir une institution. L'aristo- .cratie môme n'a jamais existé que dans les tribus un peu étendues, et qui avaient des pâturages et des champs fertiles. C'est la richesse seule, consécration du mérite et de la force ou fruit du hasard, qui a créé parfois ces aristocraties, par exemple chez les Gastrati, chez les.Hotti, chez les démenti, chez les Vassœvitch.

On trouve en Albanie quelques essais dejormcipat, surtout chez les Mirdites. Leur territoire compte plus de vingt mille âmes ; ils ont eu souvent à se défendre contre les Slaves de religion grecque, contre les musulmans. Une famille a pris plus d'importance que les autres , la tribu s'est habituée à considérer comme supérieur une sorte de chef qui portait le nom de Pierre ; le mot albanais qui répond à Pierre est Princk, les Eu-

ropéens en ont fait prince. Autour de ce chef, quelques notables sont devenus un conseil qui a quelquefois une certaine influence : ils possèdent plus de moutons et de bœufs que le simple peuple, ils èônt de véritables rois homériques, comme ces basiieis qui étaient si nombreux sur le rocher dlthaqùe. O'est aussi ce qui est arrivé au Mon* tenegro, qu'on peut citer ici, bien qu'il soit slave * La Montagne-Noire est aujourd'hui gouvernée par un prince élevé en France, elle subit les idées de l'Occident; mais il y a seulement vingt années elle ressemblait de tout point à la Mir-^ ditie. L'ancien Monténégro' et la Mirditie actuelle font bien comprendre ce qu'était l'État homérique, réunion de plusieurs Clans, déjà plus avancé, plus près d'une oi^anisation régulière que le phar albanais. Le gouvernement y était celui de tous, surtout celui des vieillards ; un chef, dont l'autorité, tantôt contestée, tantôt acceptée, n'avait rien de défini, gouvernait avec les notables et avec le peuple. C'était la nécessité, non une constitution ou môme la réflexion qui avait établi cet état de choses; il ne prit quelque force que par la consécration religieuse. Les rois grecs furent puissants quand ils rattachèrent leur origine aux divinités de l'Olympe,

les princes de Mirdîtie et de la Montagne-Noire, quand ils eurent un caractère religieux. L'un était abbé mitre-, l'autre évoque. De ce jour, ils tinrent leur pouvoir d*une puissance supérieure au peuple et aux circonstances. Cependant il est facile de voir que l'âge des rois fils de Jupiter et celui des princes sacerdotaux fut précédé par une époque où les chefs n'ayant aucun caractère surnaturel n'avaient pas de pouvoir solide. Ce n'est pas à dire que les rois grecs se soient rattachés par calcul à d'illustres origines. Ce fut leur puissance perpétuée durant plusieurs générations qui donna toute liberté à l'imagination populaire ; le peuple consacra lui-môme ses chefs, et dès lors fut sûr de les respecter.

Le caractère des Albanais, la forme primitive des sentiments qu'ils éprouvent, des idées qu'ils conçoivent, expliquent les usages de ce peuple. Ces sentiments comme ces idées sont très-peu nombreux. Il semble que l'instinct ait seul une influence sur ces hommes; la réflejtîon, le raisonnement, qui permettent de s*élëVer à des

principes généraux de conduite, leur sont inconnus. Us cèdent au premier mouvement sans en prévoir les conséqu^ices ; s'ils sont bons, c'est par un penchant de nature, sans croire que cette

bonté leur crée des titres à la reconnaissance, sans que la bienveillance des autres à leur égard leur impose de longs souvenirs. On peut dire d'eux ce que Tacite disait des Germains : « ils reçoivent les présents sans penser qu'ils doivent en garder la mémoire, ils les donnent sans exiger en retour que vous en soyez reconnaissant^ ; » ils donnent et ils oublient, ils reçoivent et ils "oublient de même : heureux-^e donner, heureux de recevoir, comme des enfants qui agissent sans se rendre compte de ce qu'ils font ou de ce qu'ils éprouvent, sans que l'impression agréable laisse de trace après le court instant où cette nature simple l'a subie. C'est là un caractère commun à toutes les races primitives et que les voyageurs ont souvent constaté chez les tribus du Nouveau-Monde. L'hospitalité, si complète chez ces peuples, ne suppose pas les idées qui l'inspirent dans les civilisations plus avancées : elle ne saurait s'expliquer par des principes élevés de charité. Tout est rudimentaire dans un pareil état d'esprit. Ces hommes sentent qu'une puissance supérieure les domine.

I c Gaudent muneribus, S3d nec data imputant nec da-* lis obligantur. »

qu'ils doivent supplier Dieu de leur être bon ; mais ce respect, cette sorte de terreur, ne sont chez eux que très-rares. L'Albanais est irréligieux, ou plutôt il ne songe pas à la religion ; sa piété n'a ni symbole précis ni credo bien défini. Si par habitude il suit le culte catholique, il dira à ses heures : « Le dieu de Mahomet aussi est grand I » et de même les musulmans vien- ' dront trouver le prêtre chrétien, iront aux panégyries de saint George, à la fête de Noël surtout, brûleront des cierges à saint Nicolas.

Quand l'esprit a cette indécision enfantine, tout au plus peutril imaginer que son Dieu et ses saints aient une préférence pour leurs fidèles ; mais qu'un autre dieu et d'autres saints, adorés par des étrangers, soient aussi puissants, ni l'Albanais, ni quelque race primitive que ce soit ne peut en douter. Dieu est un génie bienfaisant, non une nature supérieure : les dieux peuvent être nombreux : c'est ce qui explique cette indécision de foi qui frappe si fort en Albanie, où il est souvent difficile de savoir si un habitant est chrétien ou mahométan. De là aussi au seizième siècle la facilité avec laquelle la moitié du pachalikat de Scutari se convertit à l'islamisme, de là chaque jour en Albanie des conversions ou des

âOO CHAPITRE V-.

abjurations en niasse i tJn village près du cheflieu du vilayet vient de Wtloncei* au catholicisme. Une quetielle s'était élevée entre le prêtre fet lès habitants, le matin de Pâques, sur l'heure de la messe : le franciscain tie voulut pas céder, léià Vieillards de dépit allèrent trouver le pacha ; ils sont depuis lors musulmans. Et cependant la réligiOft en ee pays a été souvent un drapeau de guerre : ce qui ftiit qu'une tribu crDlt à son dieu^ c^est la haine de la trrbu voi^ sine.

Par le fait de Uùtre eulture intellectuelle et aussi des formes d'esprit qui noua feont propres, nous avons bfeaUtîdup de peine à comprendre un dés caractères particuliers de Cet état primitif. Oes natureiâ sentent vivement sans aVdir la moindre aptitude à définir ce qu^elles sentent. Ge sont des coups qu'elles reçoivent, qui les remuent comme Us ttoUs remueraient nous-mêmes ; la réflexion n'intervient pas pour expliquer les causes qui rendent cette émotion légitime, les conséquences qu'entraîne un éA^nement malheureux ou heureux. On voit des femmes albanaises perdre leur enfant et ensuite dépérir au point d'être atteintes d'un mal mortel ; on no leur entend dire qu'un mot !

« hélas! » Elles sont sous Tempire de la douleur, elles ne peuvent s'y soustraire ; mais cette angoisse pour elles ne s'éclaire pas, ne se raisonne pas, elle les torture, et elles y succombent. La haine de même est tout instinctive : c'est un mouvement violent qui agite tout l'être; si elle est satisfaite, elle tombe sans laisser de souvenir. Gomme tous les barbares, les Albanais passent du rire aux larmes sans transition :

c'est ce qui expliqué l'absence de remords chez ce peuple ; il ne peut connaître non plus la tristesse presque douce j qui est une langueur plutôt qu'un mal poignaht. Quand il cherche aux événements de la vie une explication j il la trouve trèSHsimpleç et, comme il se donne do tout dés raisons imparfaites, si on veut ramener ces essais de doctrine è uii système, on se heurte auX plus bizarres contradictions. Une idée cependant domine les autres. Ce qu^il fait, il l'explique par la fatalité ; il y a une force supérieure qui Va armé contre son frèi^, qui Va rendu violent, qui l'a porté au meurtre : « Dieu l'a voulu ! » Et demain ce même homme se dé* vouera pour défendre ses parents, son ami, ne comprendra pas qu*on songe à sa vie quand il fbui sauver Un (îomj)agtloli dWmes. Nous entî*ons

dans une pauvre maison qui sert de bakal, sorte de naagasin où on vend des épices, du vin, des liqueurs, tous les objets nécessaires à ces peuples, qui ont si peu de besoins. Une femme d'une cinquantaine d'années est accroupie dans un coin : il y a six semaines qu'elle n'a pas quitté cette place ; elle passe le jour à pleurer en criant : « C'est qu'ils ont tué mon fils. » Le fils de la victime reçoit les clients et paraît tout consolé ; il nous explique qu'un des voisins est venu, qu'une querelle s'est élevée, qu'on a tiré les couteaux, et que son père est tombé mort. « C'était un bien brave homme, » nous disent les assistants. « Qui , le mort ou le meurtrier? — Oh! tous les deux; que voulez-vous, c'est la colère de Dieu qui a fait le mal. »

Le coupable s'est enfui , il avait à redouter la vengeance des parents ; quant à la réprobation morale, nul n'y songe. Cette mère même, qui est inconsolable et qui maudit l'assassin, ne croit pas que le meurtre soit un si grand crime. L'asile qu'on accordait dans la société grecque à tout homme qui en avait tué un autre s'explique par ces mœurs et par ces idées. L'Albanais reçoit l'assassin fugitif, qui n'est pas dq son clan, lui donne l'hospitalité, lui assure

sa protection ; il n'y a que la famille du mort qui ait droit d'en vouloir au meurtrier.

On comprend sans peine ce que ces peuples entendent par homme bon, homme mauvais, ce sont ces vieilles expressions de la langue homérique : àr(<i^ol^ xaxoi. Celui qui est bon, ce n'est pas l'Albanais vertueux, maître de lui, qui domine ses passions : c'est l'homme fort, qui en impose par la parole, par les actes, celui devant • qui il faut plier, celui qui est vraiment maître des autres ^;le mauvais, c'est l'être faible, timide. Le Schkipétar racontera avec orgueil qu'il a volé habilement les moutons du clan voisin, qu'il a surpris, trompé et tué son ennemi, que nul ne l'égale en ruse, que nul ne sait mieux que lui faire souffrir sa victime. Ainsi le sage Nestor se vantait dans l'assemblée des Grecs des razzias qui avaient été l'honneur de sa jeunesse. Ainsi Ulysse avait mérité d'être cité en exemple aux hommes de son temps, et rappelait avec orgueil son aïeul maternel, Autolykos, brigand émérite, protégé des dieux et surtout d'Hermès. La piraterie resta jusqu'à l'époque histori-

1 Les remarques de Welcker, dans la préface de son é<li< Uon de Théognis, sont classiques sur ce sujet, 9-16.

394 G»AP1TBE Y.

que, jusqu'au temps de Thucydide et de Platon, un métier non-seulement avouable, mais qui méritait le respect populaire, Nous ne dirions pas h un hôte auquel nous ferions honneur :

« Seriez-vous pirate? » Les Grecg homériques n'y manquaient pas. L'Albanais demande au fugitif qui va devenir son ami : « Combien de têtes d'hommes as-tu coupées? »

La vie albanaise est très-simple — ces peu* plea ne sont pa» agriculteurs et ils ont le mé- . pris du travail pénible ; — Us conduisent leur» troupeaux au:si; pâturages, comme faisaient les héros grecs, qui étaient tous bergers, Si la saison est trop mauvaise, ils brûlent du bois et en vendent le charbon. C'est là certainement l'industrie la plus primitive que l'historien puisse imaginer. 1.1$ vivent dans des maisons misérables ; beaucoup de ces cabanes possèdent quelques objets précieux, trésor du maître, non^-seulemQut des armes, mais des aiguières ciselées, des colliers .d'or, quelquefois d'admirables bijoux. Comment ces merveilles se sont-elles égarées dans ces montagnes? Nul ne le sait. Les Albanais les plus considérés, ceux qu'on appelle des pliaksy et que l'on regarde comme l'élite de la race, pi^nnent part aux travaux les plus vul*

LfllS ALBANAIS. âQl5

g^ra»' Praâant qm le flb oonduit l«a b^sufs aui( cbfti^p», comme Ménélas, le pèra canstruit s£^ imiapn lui-^mêmô ^omme Ulyasie. Poui^ le dîner où i) vous reçoit, VQtrç bote tue lui-même le mouton, oe q^e hmxi mm AobiUe. Ou a'aaaied par t^re, m milieu d^a uàteuaîlei lea plus oommuna ; you8i voyea oiroul^p de main eu niaiu uuç QQupQ pri^§ sur dô» ennemis civilisés. Les femmes de h maison voua servent, 'Le repas iiniy le pfiak prend le^ gt4Sila et en joue luiTiuême pendant que lei^ jeunes gens luttent h la course et aux jeux d'adresse, ou se réunissent pour le ehaiQ, cette vieille danse où les hommea ae tiennent par h main et simulent la marcbe des victimes dans le labyrinthe de Crète, Ainsi tout reporte le souvenir aux descriptions bornée riques.

D^ cet état des mceurs naissent sinon des lois «^ car ici il faut éviter toute eicpreision qui indiquerait une volonté réfléeble '«du moins des usages que maintient une barba-»

rie toujours pareille, Le clan a intérêt h évi-» ter tout ce qui peut raffaiblir, l'étranger en est absolument exclu'; la propriété reste h peu près inaliénable, en ce sens que tout Albanais qui veut vendre sa terre doit d'abord la proposer h

ses parents, et, quand ceux-ci ne rachètent pas , obtenir, pour la vendre, Tautorisation des vieillards.- La tribu accorde rarement ce droit. Le territoire consacré au pâturage est indivis, il appartient à toute la communauté : les anciens en font le partage chaque année au printemps ; ce fait n'expliquerait-il pas bien des passages des anciens sur la communauté de la terre dans l'état de barbarie, chez les Germains par exemple? Aristote remarque que l'usage, de la part du fiancé, de payer une dot aux parents de -la jeune femme est un des caractères de l'état primitif; l'Albanais pale cette dot, il achète sa femme. Cette somme payée par l'homme est le mtmd des lois lombardes, objet de tant de discussions; le code d'Ethelbert fixe le nombre des bestiaux que le mari donnera en prenant sa fiancée. C'est dans le môme sens qu'Hoûière dit des belles femmes qu'elles valent beaucoup de. bœufs ; les hict des Grecs répondent au mundium des Germains. Dans quelques tribus, le mariage se fait par rapt ; nul ne peut épouser qu'une femme enlevée à une tribu ennemie. A Orosch, chef-lieu de la Mirditie, presque toutes lés femmes ont été ravies de la sorte. Le prince de ce district, étant devenu veuf il y a quelques années, enleva, pour

se remarier, la flUe du bey de Groïa ; Tusage est général dans cette montagne. Sir John Lubbock, qui a éclairé tant de questions relatives à Tétat barbare, retrouve cette coutume chez un grand nombre de peuples de l'Amérique et même de l'ancien monde. On voit que cette manière de faire, si bizarre qu'elle nous paraisse, n'est

pas contraire à la nature : l'étrange n'existe ni

dans l'histoire ni dans la science. La femme enlevée peut ôtre considérée comme une compagne nécessaire, comme un meuble utile, elle ne saurait prétendre à une plus haute dignité. Le mari veut que nul n'y touche, moins par amour que par sentiment de la propriété. Il est doux pour elle , il la traite comme l'enfant qui demande des caresses et à qui son père en prodigue. Il ne faut pas s'imaginer dans la barbarie un respect du mariage qui aille jusqu'aux scrupules ; sur quoi seraitril fondé ? Que ses instincts l'y poussent, bien qu'il ne soit pas sensuel, l'Albanais associera à sa femme une autre fille ; l'Église catholique a beau ôtre sévère, la polygamie n'est pas rare dans les montagnes chez les chrétiens, comme chez les musulmans. Le prêtre ne reconnaît pas ces unions ; l'Albanais a peine à croire qu'elles soient coupables, pourvu que la

f^mme légftle garda uae sorte de supériorité, que Iqs autre* restent dans une conditiou inférieure, assez semblable à celle que les rois greca devaient faire h ces captives qui remplissaient idurs maisons, et dont ils parlaient avec une brutale franohise devant le peuple asaemblô,

On s'étonne parfois de voir les constitutions anciennes de l'Italie et de la Grèce exclure les femmes de l'héritage, usage dont nous retrou-^ vons la trace jusque dans les lois relativement récentes d'Athènes et de Rome« dette coutume, à laquelle on cherche des explications savantes et compliquées, est une suite de la condition faite à la femme. En Albanie, la^ veuve n'a aucune part aux biens de son mari mort. Les fils prennent la terre et les troupeaux ; si la mère UQ se remarie pas, ijs lui constituent un douaire, on plutôt la gardent avec eux ; ils doivent de môme pourvoir à la vie de leurs sœurs, Souvent la femme retourne dans sa famille paternelle, n'emportant avec elle que les objets d'usage qu'on lui a donnés lors de ses fiançailles. Les habitudes antiques avaient établi dans plusieurs pays que la veuve pouvait être épousée sans son consen** tement par les parents du mort. Cette coutume, se retrouve che« las Sobkipétars. Nous n'avgas.

LES ALBANAIS. â99

nulle difficulté à naua en rendre compte; la femme eat um cbosie plutôt qu'une personne, Dc^ps les villesi qù la vie lihrfi de h campc^gne devient di^)cile, les filles sont mises squs ^lé. Celles qui sont chrétiennes ne sortent qu'une fois pi^r an PQur aller à une rofissie qu'qn oéièbr^

pour ell^s seules durapt la uuit de Noël, A Tex-

peptiQft de cette fête, ejjes ne voi§nt que leurs plus proche? parents et le prôtre qui vient leur enseigner le catéchisme, Le gynécée n*ftvait r}en de plu» rigoureux. Les voyageurs ont souvent dit qu'un homme pouvait parcourir toute TAlbanie 60US la protection d'une femme, et que dans ee pays les atteintes à l'honneur étaient trèsrfi^yes. Il est vrai que le rapt est la seule forme de violence qu'admettent ces tribus, et que la femme leur inspire un certain respect ; mais il faut se gar^ der de voir dans cette conduite la preuve d'une moralité supérieure. Les vertus de oet ordre qu'on admire che« les peuples primitifs sont toujours fragiles, elles admettent de si grande? dëfaillanees qu'on a pu soutenir avec une égale vérité que la corruption germaine démentait toutes les assertions de Tacite et que oet historien avait été rigoureusement exact. On voit bien ce que sont devenues en quelques années les tribus les

plus vertueuses quand elles se sont trouvées en contact avec la vie romaine, quelle facilité elles avaient à la débauche. Les Européens qui habitent sur la côte d'Albanie où sont les centres importants de population se montrent sévères pour les mœurs des Schkipétars : à les en croire, le gynécée ne protège pas les femmes ; à Scutari, derrière le consulat de France, il y a un petit ruisseau qui en un mois, en 1871, a charrié dix ou douze cadavres d'enfants. Ces assertions et beaucoup d'autres peuvent être vraies. Une culture aussi imparfaite ne donne aucune force con- Ire les passions, une fois que la vertu n'a plus la barbarie pour la protéger.

Un peuple qui cultive peu la terre, que rien n'attache, doit s'exiler facilement; il trouvera partout le peu qu'il laisse dans son pays. L'Albanais en effet émigré sans peine; bien que la race ne soit pas nombreuse, on voit qu'elle se divise en trois groupes principaux partagés entre des pays très-difFérents. Il y a des clans schkipétars dans toute la Turquie d'Europe et jusqu'en Autriche. L'empire ottoman est le seul pays où des tribus entières puissent aujourd'hui changer de territoire et trouver des campagnes libres où elles s'établissent; encore ces migrations rencon-

trent-elles des obstacles et le gouvernement veutil les régler. Cette nouvelle situation est la seule cause qui ait mis fin aux migrations albanaises. L'état barbare plus encore que le grand nombre des habitants est la raison de la plupart des invasions primitives. La tchétas ou razzia est une autre conséquence du caractère de ce peuple.

Descendre chez la tribu voisine, surtout si elle est d'une autre religion, piller ses troupeaux est un plaisir qui assure de bons profits pour le temps du repos. La tchétas se retrouve chez toutes les tribus qui naissent à peine à la civilisation. Les prétextes d'attaque ne sont même, pas nécessaires : l'étranger , qui est l'ennemi naturel, ou plutôt l'indifférent envers lequel les obligations sont nulles , doit faire bonne* garde ; le coupable est celui qui se laisse surprendre.

Les querelles dans ce pays naissent sous le plus futile prétexte, surtout entre hommes de différentes tribus. Des insultes on en vient aux armes; aussitôt que le sang a été versé, le clan tout entier est solidaire de la famille de la victime.. Les vendettas sont perpétuelles dans les moiitagnes. Gomme à Gattaro et chez les Slaves de Bosnie, ce sont de véritables guerres où les incendies

et les meurtres se «ueoèdent. Un prôti^ catholi^ que du distriet de Podgoritaa a raconté réoemment une de ces vengeanee», qui peut faire comprendre ce que sont oes mœurs pastorales. On trouve au nord de Soutari un petit district appelé Fundina, qui compte cinq, villages , Zourava, Hosna, Prémitohi, Lédina'et Zéopara, habités les uns par des Slaves de religion grecque, les autres par des Albanais musulmans ou catholiques. Au printemps, les vieillards du canton se réunirent et assignèrent à chaque fq,mille les p&turages oti elle conduirait ses troupeaux ; ils fi*

. xèrent aussi le jour où il fierait permis de descendre à la plaine. Les habitants de Rosna, sans se conformer aux prescriptions arrêtées, mené-

' rent tout de suite pattre leurs agneaux ; aussitôt les gens des quatre autres villages se précipitèrent sur eux et tuèrent quelques pièces de bétail. L'été se passa en querelles, sans qu'il y eût mort d'homme. L'année suivante, dix hommes de Rosna rencontrèrent un berger de Zourava, qu'ils attaquèrent et qui blessa l'un d'eux grièvement. La guerre était commencée.

« Ainsi, dit en terminant le prêtre à qui nous de* vons ce récit, six hommes étaient déjà morts pour

LSS AI4QANAIS. 303

quatre agii«(iux. Quatre jours a^ passèrent. Hosna, ayant réuni une grande multitude, assaillit de nouveau ces catholiques. Les autre» hameaux vinrent au secours des nôtres, nous perdîmes un mort, les Bchismatiques quatre, Les choses étant daiE^s oet état, les Grecs (Slaves orthodoxes) comprirent combien il serait difficile de nous chasser comn\e ils voulaient le faire. Us recoururent donc h la ruse, et, se servant de quelques catholiques, leurs amis, ils firent promettre aux nôtres que, s'ils voulaient abandonner leurs maisons, en feignant de se défendre, pour que leur honneur fût satisfait, ils les respecteraient et se soumettraient au jugement des vieillards, comme ils ont coutume de le faire dans leurs discussions. Les nôtres de Zouvara acceptèrent, mais, & peine furent^ila sortis de leurs maisons, que les Grecs y mirent le feu et abattirent tous les arbres à fruits. A la suite de cette trahison, une nouvelle bataille eut lieu, dans laquelle les Prémitchi se rangèrent du côté de Rosna et marchèrent sur Lédina, où les nôtres s'étaient réfugiés. Les habitants de Gruda, le voyant, vinrent à leur secours et firent un grand carnage. Dans cette affaire, un des nôtres ayant été blessé à la cuisse et ne pouvant se retirer, les scbisinatiques lui taillèrent lâchement la tête, CQmme s'il était \in Turc, A cette vue, les nôtre», devenus cruels, se précipitèrent sur eux, coupé-

rent deux têtes, et, si la nuit n*était survenue, Dieu sait ce qui serait arrivé I

« Quelque temps après, les Grecs attaquèrent de nouveau les deux hameaux confinant à Gruda. Voyant qu'ils ne pouvaient rien contre eux, parce que les habitants s'étaient renfermés dans leurs maisons, d'où ils faisaient feu, ils assaillirent le village de Donosei. Les gens de Gruda, à qui il appartenait, accoururent aussitôt, et, bien qu'ils fussent en nombre fort inférieur, car on pouvait compter vingt schismatiques pour un des nôtres, ils en firent une grande boucherie, les poursuivirent longtemps et leur coupèrent deux autres têtes, ce qui fait quatre aux Grecs, qui n'en ont qu'une des

nôtres.

« Les Grecs comptent trente morts et des blessés en quantité ; les nôtres douze morts et peu de blessés, tous guéris ^ »

Dans le diocèse de Pulati, au témoignage de révoque de cette ville, une querelle à propos de quatre cartouches promises et non données amena une vendetta si terrible, qu'en deux ans

1 GeUe lettre a été publiée pour la première fois par M. Hyacinthe Hecquard dans un livre exact et consciencieux, où on trouve beaucoup à apprendre. Histoire et DesertpHm de la Haute-Albanie.

(18S4-1886) on compta mille deux cent dix-huit maisons brûlées et cent trente-deux hommes morts. Pour tempérer des mœurs si dures, l'usage a fait comme la religion du moyen âge en Occident, il a établi deux trêves annuelles, Tune qui va de la Saint-Antoine à la Toussaint, l'autre du jour des morts à la Saint-Nicolas. Durant ces périodes, l'Albanais s'abstient de toute vengeance ; celui qui attaquerait son ennemi serait condamné au bannissement. L'Église et le gouvernement turc se sont souvent efforcés, mais avec peu de succès, de faire accepter une pacification générale qui reviendrait tous les cinq ans. De pareilles mœurs supposent un complet mépris de la vie humaine. C'est qu'en effet les peuples encore barbares la comptent pour peu de chose. Nous trouvons à ce sujet un singulier témoignage dans le code rédigé en 1796 par Pierre I*"" pour les Monténégrins : « Celui qui vole un bœuf sera chassé comme celui qui tue un homme sans motif légal, car en volant le bœuf ou le' cheval d'autrui il cause la douleur et les larmes de toute une famille plus que s'il avait tué une personne, surtout si la personne est pauvre et n'a pas d'autre bœuf ni d'autre chevaL » D'autres articles n'indiquent

a06 CHAPtTHE V.

pm iim ptafi hjftuite mtimQ d© h m ^^ Vhcxmme. i< Si quelqu'un fmppe un de s^ (fhws monténégrinsi avec le pied (^ ^v^ k main» ou «iv^ le

tohibouck, et que Tagres^ur içdt tué, 1» justice devm aoMidér^r ee mal eopiui§ un meurtre 111» TOlontaii^e» Si un Monténégrin, étant outragé, tue celui qui Ta offensé, il ne liera point inguiéité. p L'édit cependant eommenee par un beau préambule et déalare que qe^ lois spnt fuites

pour que le peuple de là Montagne-Noire sç gpuverne désormais à rexeniple des nations l^s plus civilisées de Tunivers.

L'usage de la compensation en argent pour le meurtre a été général dans toute TEurope ^ux

débuts du moyen ftge. U se retrouve par excep-» tion ehes les Slaves du sud. Lies voyageurs l'ont signalé dans le Nouveau^Monde et dans Tlnde anglaise; il a toujours été pratiqué par les AU banals, qui le oonaervent encore. C'est qu'en efsfet, à moins de supposer que les vendettas ne finissent jamais , elles ne peuvent se terminer que par une compensation. Gomme il' n'y a pas d'autorité supérieure, qu'on ne peut songer ni à la prison ni à une autre peine qu'un pouvoir pu* blic fasse exécuter, force est à deux tribus, quand elles sont lasses de vengeances, d'arriver h un ar^

rangemant, d'expier te meurtre et Tipcendiç m donnant la seul bien qu'elles aient, des mputone et de» paires de- bœufs. De }a ^rte on répare une partie du mal commise, et la paix peut être faite sans qu'i^ueun des deux clans paraisse être victime de l'autre ; nul n'est froissé de voir la vie humaine payée en têtes de Jjétail, Les rois barbares avec le temps substituèrent Vargent aux moutons et aux boeufs ; les Albanais font de môme et comptent souvent en piastres ; une vie d'homme vaut i ,300 piastres , environ 300 fr, , une blessure grave 750 piastres. Le tarif des princes mérovingiens n'était pas beaucoup plus élevé. La coutume de la compensation disparut d'assez bonne heure des habitudes helléniques ; cependant on voit bien qu^elle précéda tout autre essai de pénalité, Dans la scène de jugement figurée sur le bouclier d'AehiUe ^ les deux parties adverses discutent sur le prix à payer pour un homme tué, Le grec emploie le mot qui plus tard signifiera eb&timent ; mais '^9\rh ypœna, peine, indique évidemment alors un paiement jf une satisfaction pour le meurtre au moyen d'objets précieux L'expression latine pendwe pœ^

1 Iliade, xvin, 498.

nam, payer une peine, aurait donc exprimé d'abord la remise par le coupable à l'ofFensé d'une véritable valeur. Tacite marque clairement que ce fut la durée des vendettas qui donna naissance à la compensation. « Il faut : dit^il, partager les haines comme les amitiés de son père ou de son parent. Ces haines ne sont pas implacables. L'homicide môme est expié par le don d'un certain nombre de bestiaux. Alors toute la famille se déclare satisfaite ^. » Cette phrase s'applique aux Albanais comme aux Germains.

Les Albanais ont une foule de superstitions ; George de Hahn et M. Hecquard en ont recueilli un grand nombre. Il est difQcile pour l'étranger de les étudier; il faudrait qu'il connût trèsbien la langue, qu'on lui parlât avec vérité sur ces sujets, qui sont toujours mystérieux, avec précision sur des croyances dont le propre est de rester vagues pour ceux-là naômes qui en vivent dès l'enfance. L'hfstorien doit aussi se dé-

1 Germanie, 21.

fier de ces rapprochements trop nombreux qu'il établit entre les croyances d'un peuple et celles d'un autre. Il arrive ici ce qui se produit si facilement en philologie. Les ressemblances se trouvent trop aisément, on est trop porté à rattacher à une antique origine, à la race qui passe pour mère de toutes les nôtres, des idées nées du hasard, des coutumes qui remontent à quelques années, et qui souvent sont isolées dans une tribu. Nous ne saurions oublier non plus que le môme état d'esprit, la môme imperfection de pensée, font naître chez des peuples qui n'ont rien reçu les uns des autres des superstitions semblables. C'est la nature surtout qui frappe ces imaginations très-simples; que de chimères, que de rêves, que de créations irréfléchies le spectacle des choses extérieures vu par des esprits également enfantins ;ie fait-il pas naître, chimères et rêves peu diflFérents de ceux qui se sont imposés à d'autres peuples avec lesquels les Albanais n'ont eu aucune relation? La science qui procède par périodes d'enthousiasme a cherché depuis quelques années, non sans exagérer les principes sur lesquels elle s'appuyait, à rattacher les croyances populaires de l'Europe à celles de l'antique race aryenne. Ces grands ef-

310 CHAPlTtlE V.

forts ont rendu des services, bien qu'ils aient perdu souvent de vue la raison et le bon sens. Le temps d'une seconde période est peut-être. venu où rhistorlen, le philosophe, pénétrant par l'analyse dans Tesprit des peuples primitifs, en définira tous les caractères, mafquefa ensuite comment le monde ei^lérieûr agit sut* Tâftie, Comment cette âme elle-même se développe, comment les sentiments s'y produisent, s'y Côiflbattefit , s'y modifient, et pat» cette cônnaissatice profonde montrera qtlelleà sont les superstitions qui naissent d'elleâ-mêmeâ daliS un pareil état d'esprif. Il est bien évideiït que, dès que les races où les Circonstances nfe Sônl pas très-dissemblables, Timagination barbare doit subir les mêmes évolutions* C'est par la nature même des caractères, par la jeunesse des esprits plus encôfe que par des influencés lointaines 6t insaisissables, qu'on peut rendre compte le plus souvent des légeiides d'un peuple.

L'Albanais vénère les sources : on voit souvent au-dessus des fontaines une petite niche où il dépose des fleurs ; il croit que des esprits mystérieux habitent sous les eauX, qu'il faut se les rendre propices. En voyage, il s'arrête pour pendre une pierre à un arbre, ou la placer à la jonc-

tËS ALBANAIS . 811

tioti de deux branches ; il croit qu'ainsi sa route s'achèTiôfa plus sûrement. Tel de ces afbres, célèbre dans Un canton, plie soUs ces ex-voto gros-^ siers. Les nymphes, les vihè des Slaves, se retrouvent dans ces montagnes, et atissi les es« prits-Vamplres, les vroko4nh, qui tdrtuî*ent la pauvre humanité. Les serpents tiennent Une grande place dans les légendes, tantôt génies fa* Vorables, tantôt instruments du mal. La mère de Scander-bey, avant de mettre te héros au monde. Vit en songé deuîc serpents. Tout Albanais cfoit au mauvais œil, et sait des charmes pour éft éviter ritiQû^nôe. Les chefs ôht Tart de consulter les auspices, surtout en regardant les os fet tes entrailles de* bétés qu'ils tuent. Aucune de Ces. croyances n'est propre auit Albanais, êltes ée fetfbûvéni dans piiesque toute la péninsule du Balkan; les Turcs \et pratiquent, sans qu'il soit possible de dire ce qUe les Schkipétars doivent à leurs voisins, ce qu'ils ne doivent qu'à eux-mêmes. Si on veut que toutes ces tt*aditions remontent aux origines de la race, il faudra cependant remarquer qu'on en trouve de toutes semblables dans le Nouveau-Monde. Les sources et les arbres ont été vénérés partout, le serpent a toujours frappé Timagination popu-

laire, il n'est pas de peuple qui n'ait cru aux esprits, et les Indiens ont des philtres contre le mauvais œil. Ce serait un beau sujet pour un historien que de prendre ainsi quelques-unes des voix de la nature, celles des eaux et des forêts par exemple, de chercher comment elles ont parlé à l'homme des différentes races, selon les pays et selon les temps, depuis l'enfance du monde jusqu'au jour de haute pensée philosophique. Ces voix sont restées les mômes ; celui qui les écoutait seul a changé, et cependant aujourd'hui encore ne pouvons -nous retrouver l'impression que faisaient sur nos pères ces harmonies?

Il est cependant des usages qui semblent être restés particuliers, sinon à la seulQ race albanaise, du moins à toute une partie de la famille indo-européenne. De ce nombre sont les funérailles et les banquets en l'honneur des morts. Quand un Albanais a cessé de vivre, tous ses parents se réunissent; ils s'arrachent les cheveux, se déchirent la figure, qui souvent est couverte de sang, mettent leurs vêtements en lambeaux ; chaque assistant doit adresser un discours au mort, vanter ses vertus : ces improvisations, qui se renouvellent durant des heures, sont entre-

coupées de cris aigus et de sanglots. On ne peut oublier une scène pareille quand une fois on Fa vue. Dans une ville albanaise, à Argyro-Gastro, le hasard me fit passer la journée près d'une maison où l'on pleurait un mort. Les cris commencèrent avant le jour et ne s'interrompirent qu'un instant, vers midi, pour reprendre bientôt et se continuer jusqu'au soir ; on les entendait dans tout le quartier. Ces cantilènes lamentables, môlées de hurlements, n'avaient pas épuisé les pleureuses, qui le lendemain se retrouvèrent au môme lieu pour continuer de gémir. Toute l'année, les femmes viennent ainsi deux et trois fois par semaine pleurer celui qui n'est plus. De pareils usages supposent une violçnce d'impression qui .donne à ces malheureuses des forces inconnues dans nos pays ; il y a là une brutalité de douleur que nous comprenons mal, et dont le spectacle nous est insupportable. La scène est tout antique : on la retrouve chez les premiers poôtes grecs; les monuments figurés la représentent souvent, mais surtout aux premières époques de l'art. Nous avons dans nos musées des vases à peinture noire et des tableaux de terre cuite qui sont l'illustration fidèle des cérémonies albanaises. Il est vrai qu'avec les progrès

31 4 cHApmiE V.

de la culture hellénique les artistes évitèrent ces sortes de sujets. Les mœurs s'adoucirent, les scènés ftinèbres devinrent plus calmes et prirent même ce haut caractère de résignation mélancolique qui a inspiré de si belles œuvres attîques. Chez les Grecs modernes, surtout dans les villes, on ne retrouve plus que la trace affaiblie de la cérémonie premièf*e, des pleureuses gagées et quelques démonstrations de douleur théâtrale. Les hommes du cinquième siècle et ceux de l^âgé antérieur se rapprochaient tout à fait des Albanais.

L'usage d'offrir au niort, le jour des funérailles et plus tard à des époques fixes, du blé, des raisins, des grenades êl du vîn, est l'un deâ plus étranges que nôui^ rencontrions aujourd'hui dans la J)éninsule ttu Balkan. Ce banquet funèbre ne doit pas être confondu avec les repas qu'on célèbre à ^occasion des funérailles, et qui sont une manièf e de ne t)as laisser partir à jeun des gens qui sont venus de loin. Le propre de Ce banquet, c^est qile la nourriture est offerte au défunt, qu'elle doit refaire ses forces, qu'elle lui est nécessaire, parce que dans le tombeau il garde encore les appétits et les exigences de In vie terrestre. Son ombre réelle et tangible t^er-

drait U peu de consistance et de force qui lui resr ient, $i ces aliments lui manquaient. Cette croyance très-précise, et qui pour nous a peu 4e sens, est aussi ancienne que la raoe grecque. On la retrouve dans Homère ; aux beaux siècles, les poètes n'en parlent que très-peu, mais on voit bien qu'elle subsiste, que cette pratique ne règle pas la religion, que les jours où elle doit s'accomplir sont fixés avec soin. Eïle inspire du reste une riche suite de bas-reliefs, Le christianisme la combat, mais ne peut la détruire : un usage tout païen, défendu durant huit siècles par l'Église d'Orient, entre enfin dans les cérémonies de cette Église, qui cherche à la sanctifier sans y parvenir; aujourd'hui, c'est le prêtre lui-même qui le célèbre. Les Grecs ont donné le banquet aux Slaves ; mais ce peuple, dès qu'il est arrivé à une culture intellectuelle quelque peu sérieuse, en a modifié l'esprit : il en a fait une distribution de charité dont le mérite doit profî» ter fiu défunt. Les anciens Romains n'ont pas non plus conservé longtemps le' banquet tel que les Grecs le célébraient ; les Occidentaux ne l'ont accepté que par hasard et pour peu d'années.

Nous ignorons le sens que les Étrusques et les Égyptiens y attachaient; ce que nous savons

bien, c'est que les védas en donnent les règles et l'expliquent comme font aujourd'hui les chansons populaires de l'Hellade. Cet usage vit encore en Albanie, où il est scrupuleusement obsei*vé ; il a pour ce peuple le sens qu'il avait pour les contemporains d'Homère.

Un Albanais italien, M. Dorsa, qui a écrit récemment une étude sur ses compatriotes , croit que leurs mœurs sont celles des anciens Germains. Cet auteur ne se trompe pas, mais on peut dire plus : ce ne sont pas seulement les tribus décrites par Tacite qui nous ofiFrent des habitudes et des coutumes que nous retrouvons chez les Schkipétars ; tous les envahisseurs qui passèrent le Rhin au cinquième siècle, qui descendirent en Gaule, en Italie, en Espagne, les Goths, les Lombards, les Francs, les Burgondes, ressemblaient par bien des points aux habitants actuels des montagnes de Scutari. Nous l'avons vu par des rapprochements qui rendent cette vérité évidente. On a remarqué aussi qu'entre les Albanais et les Slaves de Turquie les comparaisons se présentaient sans cesse, bien que les races soient différentes, bien qu^entre des peuples qui ont des origines si diverses, d'après les habitudes de la science moderne, il soit peu naturel

LES Ar.BANAlS. 317

. de chercher des rapports. Quiconque a voyagé dans la péninsule du Balkan a remarqué ces similitudes. Dans la Guégarie môme, tous les cantons ne sont pas albanais ; ceux qui sont occupés par des Slaves, par exemple au nord de la Boiana, nous présentent les mœurs que nous trouvons chez les Mirdites, chez les démenti, chez les Castrati, tribus qui peuvent être considérées comme offrant le type le plus pur de la race des Schkipétars. Le grand canton des Vassœvitch, qui touche à THerzégovine, a de nombreuses traditions, une organisation relativement assez avancée : tels sont ces récits légendaires et ces usages que l'observateur n'y trouvé rien qui ne soit conforme aux habitudes des Albanais; ce district cependant parle le serbe, il est habité par des Slaves dont les caractères sont précis. On sait que l'usage des vendettas, des paciflca* tions, est commun aux Slaves et aux Albanais ; les Albanais ont, comme leurs voisins, ces frères d'adoption qui comptent parmi leurs ancô* très Patrocle et Achille. Les lois qui règlent les successions, les mariages, sont le plus souvent ' les mômes ; les costumes offrent de nombreuses ressemblances. De tous les peuples slaves de cette région, ceux qui habitent le Monténégro

Bont les mieux connus; U n'est paç diffloile de voir que, s'ils ont eu des .destinées différentes des Albanais, la cause en est surtout à l'étendue de leur pays, qui compte aujourd'hui cent quatre-vingt-seize mille habitants, Le plus grand district des montagnes de Scodra n'a pas trente mille ftmes. Le Monténégrin, qui suit la religion grecque, a toujours eu pour protecteur naturel la Russie, intéressée à soutenir dans Tempire ot« toman un centre de révolte et de résistance. U est entré en relations avec l'Europe : si peu qu'il en ait subi l'influence, il a trouvé dans ces rapports un principe de progrès ; mais ses mœurs, durant des siècles, ont été celles des Schkîpétars. Il suffit de lire les deux Constitutions écrites qu'il s'est données, celle de 1796 et celle de 1858, pour y reconnaître cette similitude de mœurs et de coutumes. Ces Constitutions sont arrêtées par les vieillards réunis autour du prince ou vladika. Les vieillards sont à la fois juges, percepteurs de l'impôt, chefs de drapeau. Le district ne recon^p naît pas d'autre autorité ; ils composent la skoupschtina, ce conseil des chefs sans lequel, de quelque mot qu'on se serve pour le désigner, il n'y a pas de gouvernement. Jeunes ou vieux, ils portent un nom qui semble Indiquer un ftge

avancé, qui e^t geuloment uu titre qu'où ne sau^ rait prendre à la lettre. L'indépendauce de tou^ est un principe reconnu pi^^r la loi, Ni la prison ^ ni les châtiments corporels ne sont ^dmis comme une pénalité qui puisse être appliquée souvent ; Tamende et la mort punissent toutes les fautes. L'admission de l'étranger dans le clan ou plèm^ est sévèrement interdite ; la transmission de la propriété d'une famille à une autre devient im-possible par suite des entraves que la loi, inter^ prête de la coutume, y oppose. Les razzias ou (chétm paraissent être moins défendues que réglées. Le meurtre est plus souvent excusé quç puni* Les articles mômes, qui sont des innovations, montrent combien les anciennes coutumes se rapprochaient de celles des Albanais ; telles sont les prescriptions relatives à l'héritage dont la femme était exclue autrefois, auquel elle n'est admise par le dernier code que sous d'impor»

tantes réserves. Le soin avec lequel la loi répète que la compensation ne sera plus autorisée ne prouvcht-il pas qu'elle était passée depuis long* temps dans les mœurs ^ ? Les Bosniaques, les

I Le lecteur trouvera d'autres points do rapprochemonts dans une étude publiée par M. Jurien de la Gravière (Revue du 1* avril 187Î),

Herzégoviniens, les Dalmates des montagnes, surtout ceux des bouches de Cattaro, ne ressemblent pas moins aux Albanais ; il faut en dire autant de beaucoup de tribus qui n'ont certes aucun rapport de sang avec eux, des sauvages de l'Amérique, de populations nombreuses de Tlnde . anglaise, restées plus incultes que le reste de l'Hindoustan ; mais tous ces rapprochements deviennent plus frappants encore lorsque l'on considère la société homérique. La conclusion est simple : en dehors de tout caractère de race, le même état primitif impose des mœurs souvent semblables.

Si les Albanais sont restés barbares, la faute en est-elle seulement aux circonstances? Il est certain que, si ce peuple avait eu les qualités natives des Grecs, cette puissance d'imagination qui créa en quelques jours, sous un ciel merveilleux et sur un théâtre non moins beau, la religion, la poésie, l'éloquence, il eût été entraîné par ces forces supérieures bien loin de l'état sauvage. Le don de s'élever à l'idéal donna naissance, chez les Hellènes, aux divinités de ï'Olympe. Les Albanais ne connurent jamais ces heureuses conceptions. Le génie grec imagina un monde plus parfait que les choses terrestres : ce mondç,

chanté par les poëtes , ouvrit à ces peuples le chemin de l'avenir, ces rêves étaient le principe du progrès ; la pensée albanaise s'arrêta toujours aux bégaiements de la cantilène enfantine, elle ne vit rien au-dessus de la réalité. Un peuple qui ne s'attache pas à quelque idée générale n'a d'autre mobile d'action que l'instinct. Ainsi ce ne fut pas la division infinie de la contrée qui réduisit ces tribus à l'impuissance, — la Grèce n'était pas moins partagée en vallées étroites et montueuses ; ce ne fut pas non plus le petit nombre des habitants : ni l'Attique ni le Péloponèse ne comptaient une grande population. On aurait tort également de se rejeter sur les difficultés que créèrent une suite de circonstances défavobles. Dans une vie qui compte tant de siècles, comment croire qu'il n'y eut pas de jours propices? Il faut admettre, ce que nous comprenons encore bien mal , qu'entre les races il y a des différences de noblesse , que les dieux ont été prodigues pour les unes, avares pour les autres. Si on regarde l'histoire des Albanais, on voit qu'ils ont reçu de grandes qualités, qu'ils ont d'heureuses aptitudes. Ils sont braves : sous le nom d'AtTiautes, ils ont combattu dans toute l'Europe du moyen âge: ils étaient à Fornoue;

on les tf0uv@ au s^ei^me M^i^ j^ Angleterre, efi Frai^oe, en Allemagne, dans les armées d'Henry VIII, de Maximilien, de François I^, M. Sathas vient de publier l'bistQire de l'un d'eux, Meycure Boua, écrite en vera grecs par Goronaios de Zante ; les armées de ce temps n'avaient pas de meilleurs soldats que pes ^ui^ses de l'Orient. Ils ont lutté contre Amurat et Mahomet II, non sans succès. S'il^ se battent d'ordinaire comme les héros homériques, réduisant la stra* tégie & la ruse, h l'impétuosité qui s'élance sans ordre contre l'ennemi, ils gavent accepter la discipline et suivre d'autres règles de combat ; on Ta vu en Egypte au temps de Méhémet-Ali, on le voit aujourd'hui dans les armées de la Porte. Quand ils ont eu occasion de prendre la mer , ils ont prouvé qu'ils étaient excellents marins. Le port de Dulcigno a eu des flottes importantes, jusqu'à cinq cents vaisseaux au dix-septième si^ cle : ses bâtiments de commerce naviguent ep*core aujourd'hui dans toute la Méditerranée ; ils ont fourni longtemps au Grand-Seigneur l'élite de ses forces navales. On sait du reste ce qu'ont ftiit dans la guerre de l'indépendance les Alba*nais d'Hydra et de Speaia. Des héros que nos poëtes ont chantés comme les descendants de

LES ALBANAIS. 3ââ

Thémistocle et de Lèonidas étaient fils des obscurs Schkipétars. La politique, la finesse, Tart de gouverner les hommes j l'esprit d'administration n'ont manqué ni au pacha Ali de Tépélen , ni à Mahmoud de Scodra, qui tint la Porte en échec à la fin du siècle dernier, ni à Méhémet- Ali d'Egypte, un autre Albanais, ni aux gouverneurs que le sultan prit à ces montagnes pour les envoyer dans les principautés danubiennes^ ni surtout à Scander-bey, qui sut réunir contre les Ottomans les forces indisciplinées de l'an* cienne Raschie. De nos jours, nombre d*AIba-^ nais s'appliquent au comtherce à Scodra, à Ja* nina, et y réussissent. Des philhëllènes célèbres à Constantinople et dans tout l'Orient, qui ont acquis de grandes fortunes par le trafic, sont de sang albanais, bien qu'Us se consacrent au triomphe de la cause grecque. Enfin dans les travauii de Tesprît, les Albanais italiens ont fait pfeuVe de qualités sérieuses, de bon sens, du gôût deS t*echerches scientifiques, de l'intelligence des Vraies méthodes. Ce qui fait défaut à ce peuple mérite d'être cherché. L'Albanais qui se trouve en contact avec les idées de l'Occident, qui fait le commerce et s'enrichit, se renferme en luimôme : il semble que son esprit soit condamné à

la lourdeur, à Tétroitesse, qu'il ne puisse se dégager des intérêts personnels; il aime à rester chez lui, il est facilement égoïste et avare. Tidée de l'association avec ses frères de môme race ne le domine pas, il ne conçoit aucun but d'un intérôt général. C'est ce qui frappe à Scutari et dans toutes les villes importantes ; l'entente est impossible entre ces bourgeois, non par violence de caractère, mais parce que l'entente suppose une part de sacrifices, de dévoûment, une certaine passion qui s'attache à une idée. Ne voyonsnous pas dans le passé qu'ils ont servi tous. les maîtres, combattu pour toutes les causes, souvent les uns contre les autres, aussi énergiques en faveur de l'indépendance grecque que pour la défense du croissant par exemple, ne tenant en vérité qu'à une chose, l'indépendance du clan, l'indépendance de leur personne ? Ces Albanais devenus citadins estiment que les connaissances pratiques sont utiles; le charme d'une culture qui n'a d'autre but que le plaisir, la noblesse même de l'éducation désintéressée les trouve indifférents. Loi'sque les peuples sont ainsi faits, qu'ils manquent du seul stimulant qui permette à une race de se développer sans secours, la faculté de ridéal, il faut qu'ils reçoivent la vie

d'une influence étrangère. On sait assez quelle a été l'histoire de ce peuple : il n'a jamais été entraîné, subjugué par une autre race qui le forçât à l'imiter; il n'a jamais vu assez longtemps une civilisation étrangère qui s'imposât à lui. J'imagine que cette nature d'esprit fait assez bien comprendre ce qu'étaient ces vingt tribus, parentes des Albanais, qu'on voit aux origines de Rome, en Italie, et les Latins eux-mêmes. Le monde grec, la civilisation étrusque, qui les entouraient, les appelèrent à la vie. Les circonstances formèrqnt ensuite ce caractère romain, auquel l'histoire ne trouve rien qu'elle puisse comparer, et qui cependant doit peut-être ses premiers développements à une influence étrangère. '

L'intérêt d'un voyage en Albanie est surtout de nous montrer l'importance des études d'histoire comparée. Les écrivains qui racontaient les événements du passé ont eu longtemps peu de souci de les expliquer, ou en ont donné des raisons si naïves qu'elles nous font sourire : heureux lorsqu'ils s'élevaient comme Hérodote à la conception d'un ordre divin qui, si imparfait qu'il fût, réglait les actions des hommes. Cette absence de méthode est le propre, mênie de nos jours, d'un grand nombre d'ouvrages qui ont

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demandé beaucoup d'efforts. Cependant la pensée antique avait conçu une juste idée de ce que devait être l'histoire, mais il semble que le maître de cette science n'ait pu créer de tradition, qu'Aristote seul ait compris les principes d'investigations fécondes qu'il exposait dans sa Poli* tique. Ces études passionnent à nouveau ceux qui ont quelque souci de la haut« culture intellectuelle. Ils cherchent à expliquer les événements /tantôt par l'analyse des influences qu'ont exercées les grandes races primitives, mères de toutes les autres, tantôt en mettant en lumière un fait principal auquel ils rattachent les faits moins importants, tantôt enfin, mais plus rarement, en montrant que les lois civiles, les révolutions, les créations qui signalent un siècle dans Tordre religieux et politique, dans la morale, dans la poésie et dans les arts, doivent leur naissance à l'état même et au caractère de ce peuple à une heure particulière de son développement. Là est la vraie méthode, celle d'Aristote, bien que le maître n'ait eu le temps d'analyser ni les causes si complexes qui modifient ces créations, ni les variétés que présente urt peuple, selon la race dont il procède, selon les lieux qu'il habite. Les éludes comparées permettront seules do

constituer cette science qui sera la véritable philosophie de Thistoire. Rapprocher les usages semblables et les états semblables d'esprit, telle est la base de ces nouvelles recherches.

Les Anglais surtout sont entrés dans cette voie. Leur sens pratique considère toutes les productions qui sortent de la nature même d'une nation comme un ensemble de phénomènes soumis à des lois qu'il faut découvrir ; ils croient que les caractères ont un développement simple et normal; qu'on peut les analyser et les classer comme le botaniste analyse et classe les plan* tes, que la vie dans l'ordre historique est une sorte de végétation que la science peut suivre, dont elle fixe les périodes. Cette méthode toute positive tient compte de toutes les modifications que les circonstances imposent au développement naturel et idéal des caractères ; elle admet que les événements sont le résultat de l'action de ces circonstances sur un développement ré* gulier qu'elles entravent, activent, dont elles changent la direction. Nous en sommes encore — on ne peut le nier — ^ aui origines de cette science; mais les principes qu'elle établit ou plutôt qu'elle emprunte à la plus haute philosophie grecque s'imposent de plus en plus à l'his-

torien. Les qualités de race, d'intuition, que possèdent à un plus haut degré que les Anglais d'autres peuples, le sens poétique indispensable dans ces études, où il faut imaginer, restituer la vie du passé, pour la voir plus encore que pour la comprendre, permettront à ces principes de donner tout ce qu'ils peuvent produire. Les difficultés seront grandes, car le jeu des causes forme un réseau où mille fils s'enlacent, se perdent, reparaissent pour se perdre encore. Les études historiques cependant se conetitueront sur la base de l'observation positive, et ceux-là mômes qui les soupçonnent aujourd'hui de fatalisme reconnaîtront que, constatant tout d'abord comme des faits qu'elles retrouvent partout et toujours les sentiments de haute morale dont vit l'humanité, elles sont l'hommage le plus haut et le moins chimérique qui puisse être rendu à la dignité de notre nature. Aux premiers chapitres de ces études, le peuple si obscur, qui conserve la plus complète image de ce que furent les pères de la race grecque et latine, méritera toujours l'attention de l'historien ; il restera comme le témoin vivant d'un passé que l'on croit trop souvent disparu. Que si sur les origines la science doit rester longtemps incertaine,

LES LBANAIS. 329

elle dira du moins que nulle nation d'Europe n*a des mœurs plus anciennes ; elle expliquera ainsi comment l'étonnement de ceux qui commencèrent à étudier en véritables savants ces clans de montagnes put croire qu'ils étaient les restes de cette race mystérieuse des Pélasges que nous retrouvons à la naissance des deux plus belles civilisations du vieux monde, les premiers-nés de la nature, les enfants que créèrent d'abord, dès que les ténèbres du chaos se furent dissipées, les plus vénérables des divinités antiques : la Mer et le Firmament.

LE PACHALIKAT d'ÉPIRE ET l'hELLÉNISME

Le vaste pachalikat d'Épire est borné d'un côté par la mer Ionienne, de l'autre par la mer Egée ; on voit qu'il traverse la Turquie méridionale tout entière et qu'il comprend la Thessalie, province qui dépendait du gouvernement de Salonique il y a quelques années. La chaîne du Pinde divise ce vilayet en deux parties. Au sud, il touche partout au royaume de Grèce, au nord à la Haute- Albanie et à la Macédoine. La vallée de la Woyoutza, l'ancien Aotis, par laquelle nous étions entrés dans cette province et que nous avons suivie durant cinq journées, d'Avlona à Janina, est une des plus belles de cette région. Le fleuve roule entre deux chaînes de montagnes ; tantôt il glisse tranquille et limpide sur des nnp-

pes de sable, tantôt, bouillonnant et couvert d'écume, il se précipite comme un torrent. Le sentier à peine tracé contourne les rochers, passe au pied de grandes masses grises qui s'élèvent à pic sur le bord des eaux, grimpe dans les gorges, se perd dans les bois, et cependant laisse presque toujours la vue s'étendre au loin sur la vallée. Au mois de janvier, les couleurs presque pâles, bien que toujours très-pures, les lignes précises des tableaux qui se succédaient sous nos yeux, donnaient à cet ensemble une distinction et un charme d'autant plus vifs que déjà tout annonçait le voisinage de la Grèce.

L'Épire entière n^est qu'une vallée, au milieu de laquelle plusieurs fleuves forment des bassins souvent parallèles; à Test s'élève la grande chaîne du Pinde, sur le bord de la mer les monts Acrocérauniens et vingt sommets sans nom ; de chacune de ces murailles descendent des contreforts. Quand ces hauteurs sont trop rapprochées les unes des autres, on ne voit que des roches de couleur grise, des cimes neigeuses et des précipices, de faibles cours d'eau qui coulent péniblement sur un lit de pierre. La grandeur de ces masses, l'uniformité d'une végétation pauvre, l'absence presque continuelle de la vie, le silence

l'hellénisme. 333

de la solitude, le manque d'horizon, Tétroitesse •du ciel qu'on n'aperçoit que par de rares échappées, tout cet ensemble est d'une profonde tristesse. Quelques-uns de ces cantons, celui de Souli par exemple, sont d'un aspect lugubre.

C'est dans de pareils sites que l'imagination des anciens avait placé TAchéron infernal, fleuve qu'ils ont décrit si exactement et qui rappelle le Styx arcadien. On comprend, en parcourant ces contrées, quel genre de désolation la religion hellénique prêtait au Tartare. L'Épire, il est vrai, a de belles prairies, comme celles de Paramythia ; quelquefois les villes s'élèvent au milieu des bois d'oliviers : Avlona au nord, Prévésa au sud, cachent dans des jardins leurs minarets et leurs vieilles murailles en ruines. Le village de Parga est perdu dans les citronniers ; mais ce qu'il faut surtout dans ce pays pour qu'il ait une complète beauté, c'est que la vue s'étende au loin. La capitale du vilayet, Janina, a ce rare bonheur ; si cette ville voit devant elle, à quelques pas, la lourde chaîne du Pinde, au sud les sommets d'Arta, ceux des monts Odrys, sont assez éloignés pour être revêtus par la lumière de ce gris lumineux, brillant comme un tissu de soie, qui recouvre les montagnes sous le ciel d'Orient dès

que nous les voyons à distance. Janina déroule en long ruban, sur les bords d'un lac, ses maisons, ses mosquées, ses églises; ainsi s'ajoutent, à l'aspect grandiose du tableau, la variété et la vie que l'eau donne toujours, môme à la nature la plus aride.

Le gouvernement d'Épire a imprimé, en 1871 , une statistique du vilayet dans le Salinameh ou annuaire officiel; bien que ce document soit trèsincomplet et qu'il ne faille pas toujours accepter sans contrôle les renseignements qu'il donne, nous devons cependant en tenir grand compte.

Il est certain que l'autorité a fait faire un recensement, qu'elle a môme commencé Tinventaire des champs cultivés et des maisons ; elle connaît bien les sommes qu'elle dépense pour la province; si nous devons avoir une crainte, c'est qu'elle exagère ses évaluations. D'autres travaux récents, un rapport de M. Stuart, publié dans l'enquôte ordonnée par la Grande-Bretagne, sur l'état des classes laborieuses ^ plusieurs études de M. de Gubernatis dans le Bulletino como^ lare du royaume d'Italie, les archives du consu-

1 Further reports respecting the condition of the industrial classes and the purchase power of money in foreign countries. London, 1871.

l'hbllénisme. 335

lat de France à Janîna, enfin les monographies locales , surtout celles qu'avait commencées M. Aravantinos et que sa mort vient d'interrompre, permettent de corriger les chifires donnés par la Porte.

La superficie du vilayet est de 45,000 kilomètres carrés, la population de sept cent dix-huit mille âmes,. ce qui donne en moyenne dix-sept habitants par kilomètre. La province est divisée en cinq sandjaks, ceux de Janina, de Prévésa, d'Argyro-Castro, de Bérat et de Trikala ou de Thessalie. Il est difficile de savoir quel est le nombre des Turcs; on l'évalue à dix ou onze mille seulement; par contre, le Salinameh indique deux cent cinquante-un mille musulmans, chiffre qui peut être considéré comme certain. Ces mahométans étaient autrefois chrétiens et appartiennent à la race des Schkipétars. Les Albanais d'Épire n'avaient été convertis & la religion grecque qu'imparfaitement, ils ont accepté la croyance nouvelle sans difficulté. La faute de ce changement est au patriarcat de Gonstantinopie, dont la propagande n'avait été ni assez suivie ni assez sérieuse. Ces chrétiens devenus musulmans suivent dans les villes les préceptes du Coran, et môme doivent à leur médiocre culture

une rigueur intolérante ; dans les campagnes, la foi à rislamisme est souvent aussi incertaine que dans le pachalikat de Scutari Les Albanais représentent les 67 centièmes de la population totale du vilayet. Ils sont surtout groupés au nord dans les provinces de Bérat et d'Argyro-Castro ; on n'en trouve plus que vingt-cinq mille dans la circonscription de Prévésa. L'élément grec, domine donc au sud. La Thessalie est grecque presque tout entière. Si dans le Sandjak de Janina le recensement ne donne que vingt-neuf mille Grecs, les Albanais hellénistes v forment une masse considérable. Il faut ajouter à ces différentes races quarante-trois mille Valaques, qui habitent surtout les districts de Malakas et d'Aspro-Potamos. Quant aux Slaves, M. Stuart et M. de Gubernatis en portent le chiffre l'un à dixhuit mille , l'autre à vingt mille , en admettant qu'ils ont peuplé autrefois le canton de Zagori ; mais cette partie de l'Épire, si elle a été habitée par ce peuple au moyen âge, conserve aujourd'hui de si vieilles traditions grecques, qu'on ne

peut guère admettre l'influence durable de cette invasion. Le pays de Zagori a une culture tout hellénique ; on y retrouve en particulier ces corporations de médecins, célèbres dans la Turquie

l'hellénisme. 337

d'Europe, qui conservent encore les vieilles formules de Técole hippocratique. Il serait utile, avant que ces pratiques ne disparaissent tout à fait, de les décrire scientifiquement, on y trouverait des usages qui remontent à la plus haute antiquité.

Le budget de la province porte les recettes à 12 millions de francs. La statistique officielle nous rend le grand service de ramener les impôts perçus en Turquie à une classification simple. Il est rare qu'un étranger, même avec de grands efforts, puisse comprendre le système financier, en apparence compliqué, de l'empire ottoman. Je trouve vingt-deux taxes différentes dans un rapport consulaire; le Salinameh ne donne que cinq espèces d'impôts, le verghi, taxe foncière, le bédélie ipa^é par les chrétiens comme compensation du service militaire, auquel ils ne sont pas astreints, les dîmes, les droits sur les bestiaux, et enfin les contributions indirectes. Le verghi est fixé à Constantinople pour chaque province ; le conseil administratif de Janina divise ensuite la somme que l'Épire doit payer en cinq parties qui correspondent chacune à l'un des sandjaks, puis en autant de groupes que l'on compte de casas ou districts. Ce système diffère

peu de celui qui est suivi dans la plus grande partie de l'Europe. Le contingent de TÉpire pour l'impôt foncier est de 2 millions de francs. Le témétou, qu'on joipt d'ordinaire au verghi, est payé par toute industrie à raison de 4 piastres pour 1,000 piastres de revenu. L'impôt militaire est de 4 fr. 60 c. par tête pour chaque famille chrétienne ; il donne dans cette province un peu plus de 1 million de francs. Les hommes de douze à soixante ans seuls y sont soumis. Leur nombre doit être d'environ deux cent vingt mille, chiffre qui s'accorde avec ceux que nous avons adoptés, et qui contredisent les évaluations, à notre sens trop peu élevées, de M^ Stuart. Les dîmes sont vendues annuellement au prix de 5 millions. Toutes les autres taxes réunies ne produisent guère plus de 3 millions de francs. On voit que l'impôt en Épire donne une proportion de 17 francs par tête. Ce n'est pas l'exagération des taxes qui provoque les plaintes des raïas, c'est la manière dont elles sont perçues dans un pays qui n'a pas de cadastre, qui pratique le déplorable système des fermes, où le contribuable n'a nulle garantie contre l'arbitraire ou le caprice.

L'argent recueilli dans la province sert en

l'hellénisme. 339

partie à payer les fonctionnaires turcs ; le reste est envoyé à Gonsta^tinople. La Porte dépense moins de 4 millions de francs dans un vilayet où elle touche 12 millions, encore sur le total de la dépense faut-il compter 2 millions 1/2 pour les traitements des hauts dignitaires. Le vali reçoit 108,000 francs par année, les cadis et les administrateurs de sandjak touchent chacun 36,000 fr., le chef des finances 24,000, le directeur de la douane et celui de la correspondance *18,000 francs. Ce sont ces sommes élevées qui absorbent les revenus de la Porte. Le sultan du reste donne l'exemple. Si la liste civile du chef du gouvernement français était calculée par rapport au revenu général d'après les mômes proportions que celle du grand-seigneur, elle dépasserait 200 millions. Par contre, les employés inférieurs n'obtiennent pas du trésor la somme strictement nécessaire pour vivre. Telles sont les dépenses de l'aristocratie administrative, entourée d'une nombreuse clientèle, qu'elle doit presque toujours s'endetter pour suffire aux frais qui Taccablent; ses subordonnés, pour augmenter leur traitement, sont dans l'obligation de recourir au bakchich.

La Porte dépense en Épire pour Tinstruction

340 CHAPITRE Vï.

publique 30,000 fr. exclusivement attribués aux écoles musulmanes. Ces institutions sont nombreuses. Les enfants y passent des années ; on aurait tort de croire qu'ils vivent dans l'ignorance, mais il faut du temps pour apprendre à lire le turc, et surtout pour écrire une langue qu'on ne peut bien parler qu'en connaissant l'arabe et le persan. L'âge de quinze à seize ans arrive sans que l'élève sache autre chose que lire et écrire. Deux cent mille francs sont consacrés aux travaux publics. Le gouvernement a' commencé trois routes, Tune va de Janina à Arta, l'autre au nord vers Argyro-Gastro, enfin la troisième doit rejoindre la capitale du vilayet à l'escale qui est en face de Corfou. Si imparfaits que soient ces chemins, et bien que les pluies emportent les ponts chaque année, le voyageur habitué à l'Orient ne les voit pas sans surprise. Les sommes que produisent les impôts disent la pauvreté du pays, bien que la Thessalie ait des plaines magnifiques, le Pinde de belles forêts, qu^ine grande partie de l'Épire, laissée en friche, puisse être cultivée. Comme dans tous les pays où l'agriculture est négligée, l'Épirote préfère l'élève des moutons et des chèvres au labourage. On compte dans la province, d'après la

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dîme, trois millions de ces animaux, c'est-à-dire trente-sept têtes par maison ; la France n'en possède pas plus de cinq par famille. Ces vastes troupeaux sont un obstacle à tout progrès de la culture ; ils détournent le paysan du travail pénible en lui assurant d'assez forts bénéfices sans qu'il s'impose de. fatigue, ils encouragent la paresse, ils empêchent le reboisement des montagnes, où les pousses des jeunes arbres sont détruites chaque année; ils sont un des fléaux du pays.

L'administration présente dans cette province tous les caractères que nous avons remarqués précédemment dans le vilayet d'Andrinople. Ce qui est en Épire un sujet d'études plus neuf, c'est le caractère même de la population chrétienne. Presque exclusivement albanaise au nord, elle subit tous les jours l'influence des Grecs, s'instruit dans leurs écoles, se sert de leur alphabet pour écrire sa langue, partage leurs idées. Nombre de patriotes d'origine schkipétare qui avaient acquis une grande fortune l'ont consacrée à des œuvres helléniques. Dans les districts méridionaux, où l'élément grec est prédominant, on trouve une population plus intelligente, moins cultivée que l'Hellène de la Grèce propre, plus énergique et plus rude. La Basse-

Épire, qui commence à Janina, n'a jamais entrevu que de loin la civilisation hellénique. Pour Thucydide, la Grèce civilisée s'arrêtait à Naupacte ; les Étoliens, à ses yeux, étaient déjà des barbares qui vivaient toujours en armes; les Acarnaniens ne se sont jamais mêlés que par exception aux événements qui . passionnent le Péloponèse et TAttique. Le pays des Molosses^Épirotes resta plus isolé encore. Hérodote plaçait dans ces régions, aux frontières extrêmes du monde grec, l'oracle pélasgique de Dodone, sanctuaire mystérieux où les arbres prédisaient l'avenir, où les forêts étaient le temple de la divinité. On ne trouve plus en Épire les restes d'un • seul édifice qui témoigne d'une civilisation avancée, si on excepte les grandes et belles ruines de Nicopolis, cette capitale de fondation récente qu'Auguste éleva près du promontoire d'Actium en souvenir de sa victoire, et, comme les historiens le marquent clairement, poiy créer un centre d'industrie et de progrès dans un pays resté jusque-là sauvage. Toutes ces constructions sont en briques ; elles frappent par le vaste développement de l'enceinte encore intacte, par les masses qui servaient de soubassements aux édifices ; les temples et les palais étaient autre-

l'hellénisme. 343

fois revêtus de plaques de marbre ou de stucs élégants. Deux grands théâtres, des bains, d*au* très monuments dont la destination n'est plus certaine, s'élèvent à côté des aqueducs et des murs, au milieu des grandes herbes que parcourent des troupeaux de bœufs et de chèvres, entre deux mers qui baignent un isthme étroit, en face des chatnes entassées de TAcarnanie. La ville qui fut bâtie en ce lieu reçut des administrateurs, des soldats, quelques familles riches ; elle vécut fiu milieu d'un luxe dont les écrivains de l'antiquité nous ont dépeint l'éclat ; elle n'eut que peu d'influence sur le reste de la province, qui garda ses vieilles mœurs. On ne voit partout en Épire qu'un seul genre de constructions, ce sont les murs dits pélasgiques ou cyclopéens. Ils sont plus nombreux dans cette province qu'en aucun autre pays du monde ancien ; ils font le grand intérêt pour l'archéologue d'un voyage dans ces régions. Dans la seule vallée de Paramythia, on trouve dix ou douze enceintes de ce genre. Elles sont aussi fréquentes sur les deux rives de l'Aotis; c'est par centaines qu'il les faut compter dans toute l'Éplre. Cette architecture a môme laissé dans le pays des villes entières, comme celle de Kastritza, où les murs, les rues, les sou-

bassements des maisons, nous montrent ce que devait être une cité cyclopéenne. Zalongo possède de belles voûtes pélasgiques qui témoignent déjà d'une véritable habileté, un palais bâti dans ce style, et, ce qui frappe davantage encore, un théâtre. Il est facile de voir que ce mode de construction ne doit pas être toujours attribué à la haute antiquité, qu'il se consen^a dans un temps où le monde antique avait déjà une culture très-avancée. 11 témoigne toutefois du peu d'influence qu'eut l'art grec sur ces contrées.

L'histoire ne contredit pas les monuments.

La vie de Pyrrhus, surtout pour l'époque qu'il passa dans son pays natal, nous dépeint TEpire comme un État barbare ; le pays était resté soumis à des rois quand le principat avait disparu de toute la Grèce. On retrouve dans Plutarque une suite de détails de mœurs que les coutumes des Albanais modernes expliquent seules; son héros même, bien qu'élevé en Egypte et en Macédoine et doué de qualités supérieures , ne fut jamais qu'un condottiere de génie. Nous le voyons se jeter en Macédoine sans autre motif que le désir de faire une razzia, passer d'une cause à une autre, rechercher les combats singu-

lhe;llénism£. 345

liers, se mettre au service de quiconque rappelle. Bien qu'il commande à des soldats de différentes nations, une petite troupe d'hommes dévoués ne l'abandonne jamais; c'est avec elle qu'il parcourt le monde. Dédaigneux des lettres, insensible aux arts, étranger aux qualités comme aux défauts des Grecs , il ne recherche que la mêlée et l'action, moins encore pour les triomphes de tactique, bien qu'il y ait excellé, que pour le rôle personnel qu'il joue , l'épée à la main , en face de l'ennemi. Pyrrhus est le héros de l'Epire, le seul grand homme qu'elle ait produit dans les temps anciens , au moment même où la Grèce n'allait plus avoir de grands hommes.

Au moyen âge , cette race eut des chefs qui rappellent le roi des Molosses, mais dont le rôle fut moins illustre; tel fut, à la fin du quinzième siècle, le plus remarquable d'entre eux. Mercure Boua , dont le monument funèbre se voit aujourd'hui àTrévise. Coronaïos de Zanthe a raconté sa vie dans un poëme en vers grecs qui est

conservé à la bibliothèque de Turin ^. Mercure quitte de bonne heure sa patrie; il prend part

1 Le gouvernement grec vient de publier ce poème , qui a paru par les soins de M. Sathas, avec une importante introduction sur le caractère et l'histoire des Epirolu's.

aux guerres d'Italie, tantôt dans un camp, tantôt dans un autre; il recherche moins la solde et le butin que l'activité. Ses compagnons d'armes et lui ne savent que se jeter dans le combat. Venise les soumet parfois à une discipline ; elle en fait alors une cavalerie légère qu'elle lance pour engager Taction ou pour la terminer. Ce qui domine en eux, c'est l'ardeur, l'impétuosité, un courage qui ne regarde rien. Ils ont décidé plus d'une fois de victoires importantes. On peut répéter à leur sujet ce que Plutarque disait de Pyrrhus : « Le repos leur est inconnu ; ne faire de mal à personne, ou n'en point subir, leur est insupportable» » Mercure lui-même, retiré à Venise, a dicté le long récit de ses exploits au pauvre scribe qui les mettait en vers* Nous avons là une histoire de l'Europe depuis 1495 jusqu'à 1820, racontée comme pouvait le faire un Epirote. Ce chef de bandes avait vu de près Charles VIII et Louis XII, il avait assisté aux conseils de Jules II, à ceux du sénat de Venise ; il peint à sa manière ces personnages et ces assemblées. Peu d'œuvres littéraires ont au môme point cette étrange naïveté ; c'est là un poëme unique où il faut chercher non-seulement le tableau des mœurs épirotes au début des temps modernes,

l'hellénisme. 317

maïs surtout un exemple des sentiments trèssimples qu'éprouvent les rudes intelligences en face de la civilisation, des pensées indécises, des réflexions incomplètes qui les agitent et qu'elles essaient en vain d'exprimer.

Cette énergie du caractère s'est montrée à nouveau il y a cinquante ans, lors de la guerre de l'indépendance. Les Albanais hellénisés se trouvent mêlés à tout ce qui se fit alors d'héroïque ; ils peuvent être fiers de leur part de gloire. Us ont donné à cette lutte Karaïskakis, Zaïmis, Miaoulis, Botzaris, Canaris et vingt autres, nés en Epire, ou de familles exilées qui étaient ve* nues se fixer en Grèce. On sait le désespoir de ces femmes qui se jetèrent du haut des rochers de Zalongo pour échapper aux musulmans , et tous ces faits d'éclat qui, chantés alors par nos î)0êtes , sont encore racontés dans le pays. La désolation des montagnes de Souli, où on ne voit, au milieu des hauts sommets à pic, des ravins et des gorges, qu'une forteresse turque, rappelle l'héroïsme des habitants de cette contrée. Quelques rares bergers qui conduisent des chèvres au milieu de ces pierres montrent la citadelle avec colère. L'un d'eux insulta le gendarme qui nous précédait, aucune violence ne put forcer ce

Souliote à rétracter ce qu'il avait dit; le Turc, vaincu par cette obstination, le laissa aller la figure tout en sang ; ce garçon de quinze ans, en s'éloignant, répétait ses injures, et criait que le jour de la vengeance viendrait. Il y a là une force de caractère qui n'est point dans les habitudes générales des Grecs. Ce peuple a presqut^ toujours depuis des siècles un courage plus souple, plus réfléchi, plus habile; les Grecs souhaitent que cette âpreté soit mise tôt ou tard au service de leur cause. Les Epirotes , moins intelligents que les autres Hellènes, ont du reste plus de suite dans les idées , une imagination moins vive, une conduite plus simple, et par là encore ils pourraient être d'utiles alliés.

Les communautés purement grecques de l'Epire ont les mœurs et les institutions que conserve partout en Turquie la famille hellénique. Si on se borne à les étudier dans cette province, on n'en comprendra ni la force ni la faiblesse ; pour en voir toute l'importance, il faut les considérer dans l'empire ottoman tout entier. Les idées et les aspirations de cette race, dispersée dans des pays si divers, ont toujours exercé en Orient une grande influence ; elles forment ce qu'on appelle l'hellénisme.

l'hellénisme. 349

On compte en Turquie environ deux millions de Grecs, partagés à peu près également entre les provinces d'Asie et celles d'Europe. Si nous ajoutons à ce chiffce celui de la population du royaume de Grèce , nous n'arrivons pas à plus de. trois millions et demi d'Hellènes. Il semblera peut-être que ce total est peu élevé, mais il faut remarquer combien les races sont divisées en Orient. On porte à quatre millions le nombre des Arméniens; deux millions seulement dépendent de la Sublime-Porte. Les Albanais sont beaucoup moins nombreux que les Grecs. Quant aux Slaves chrétiens — les seuls dont nous devions nous occuper ici — les Serbes des provinces immédiates, les Bosniaques, les Bulgares et les Croates, peuvent être évalués au chiffre de trois millions huit cent mille.

Si on excepte la Thessalie, le sud de TEpire, les îles de l'Archipel et quelques parties de la Macédoine, les Grecs se trouvent établis le long des côtes, ils forment une bordure que Ton retrouvé tout autour de l'empire ottoman. Ainsi

so

les ports de T Asie-Mineure sont, pour la plus grande partie, en leur pouvoir; ainsi ils occupent les deux rives de la mer de Marmara, et dans le Pont-Euxin on les rencontre depuis Constantinople jusqu'au Danube, depuis le Bosphore jusqu'à Trébizonde. Le reste de la race est répandu à l'état de colonies dans les pays slaves et en Asie. Les Grecs sont donc partout, bien qu'ils ne possèdent en propre que des provinces peu étendues. La situation des Arméniens est loin d'être aussi favorable. Le territoire qu'ils occupent n'est qu'une sorte de bande qui touche à la mer au nord par le Oaucase, au sud par la Cilicie, et qui traverse l'Anatolie tout entière. La plupart, enfermés dans leurs provinces , jouissent d'une indépendance saunage qui inquiète peu le gouvernement turc. Les Slaves vivent isolés dans leurs montagnes ou dans leurs plaines. On sait que les plus nombreux d'entre eux, les Bulgares, sortent à peine de la barbarie. Les qualités les moins contestées des Qrecs leur ont donné jusqu'ici une évidente supériorité sur les autres races de l'empire ; leur esprit d'entreprise, leur activité commerciale, leur habitude de la mer, les distinguent, môme pour l'observateur le moios attentif, des Slaves et des Albanais. Si

l'hellénisme. 351

TArménien est habile au négoce, il se tourne trèspeu vers FEurope ; ce peuple asiatique semble se rappeler toujours ses origines. Ses plus riches communautés, dans les grandes villes de Turquie, vivent chez elles sans rapport avec les au^ très familles chrétiennes qui les entourent.

Les Grecs doivent aux legs que leur a faits l'empire byzantin, aux sympathies de l'Europe qui leur ont souvent donné un utile appui, d'autres avantages plus précieux. L'empire de Constantinople leur a laissé l'administration des chrétiens d'Orient qui prennent le titre d'orthodoxes. Depuis trois cents ans, ce sont les Hellènes qui gouvernent presque tous les non-musulmans de la Turquie. Certes les cadres de l'ancienne église ont été modifiés. Des circonscriptions qui comprenaient douze évèchés n'en comptent plus qu'un ou deux ; telles sont celles de Philippopolis, d'Andrinople , de Janina. Il n'en est pas moins vrai qu'aujourd'hui encore la race grecque garde seule le privilège de donner des évô« ques aux orthodoxes de la Turquie. La haute Eglise est tout entière en son pouvoir; or, pour les chrétiens, dans J'empire ottoman, l'évoque représente l'administration ; nonnseulement il règle les mariages et les divorces, mais il veille à

Texécution des testaments ; il. a la haute main dans la question des écoles, dans celle des hospices et de tous les établissements d'utilité publique. La plupart des contestations civiles sont portées à son tribunal. Dans les conseils du gouvernement, où se décident les affaires des finances et de justice, il est, aux termes de la nouvelle loi sur les vilayets, le représentant légal de la communauté. C'est par son intermédiaire que passent les plaintes des raïas à l'autorité. Il a entrée partout et en tout temps, et, quand il veut parler un langage ferme, il est rare qu'il ne soit pas écouté. Par ses relations avec Gonstantinople, par son influence auprès de la société du Phanar, par les journaux, qui commencent à prendre en Orient une réelle importance, il peut faire échec au pacha le plus influent.

Les chrétiens de la religion grecque forment pour la Porte la nation des Romains (xb gftvoç tôv Pa)[Aa(c«)v). On reconnaît ici l'ancien titre dès empereurs de Constantinople, qui s'appelèrent jusqu'au dernier jour rois des Romains. Les Ottomans donnent encore à la Turquie d'Europe le nom de pays des Roms, Cette nation compte six millions d'âmes, dont un million seulement en Asie. Elle était plus nombreuse de près de moi-

l'hellénisme. 353

tié alors que les Principautés et la Serbie formaient des provinces immédiates. Si réduite qu'elle soit, elle reste la plus importante des communautés chrétiennes de TOrient. Les Latins, qui n'ont jamais eu d'influence politique, et qui du reste sont divisés en très-petits groupes, ne vont pas au nombre de neuf cent mille ; on ne compte guère plus de deux millions d'Arméniens de la secte d'Eutychès. Si les musulmans forment en Asie les trois quarts de la population totale, ils atteignent à peine en Europe le chiff*re de quatre millions.

LaPorte reconnaît dans la nation des Romains quatre Églises autocéphales, celles d'Antîoche, de Jérusalem, d'Alexandrie et de Constantinople; mais les prélats qui gouvernent les trois premières admettent la suprématie de l'évêque de Gonstantinople , ils n'administrent que des circonscriptions peu importantes, ils se sont toujours groupés autour de leur supérieur naturel,

qui leur prête l'appui de son autorité. Le patriarche œcuménique, en laissant de côté trente-six ou trente-sept circonscriptions qui relèvent des autres patriarcats , administre l'Église avec le concours de cent dix-sept évêques ou archevêques. L'union des diocèses et du trône de Cons-

tantinople fait la force de TÉglise grecque. Le lien qui rattache les évôchés à la métropole n'a jamais été une simple fiction. Les relations sont de tous les jours entre le Phanar et les provinces les plus éloignées. Le patriarche a pour assesseurs sept métropolitains pris dans les dioeè* ses les plus différents, Les évêques sont choisis par lui; il les connaît personnellement. Il les a vus arriver encore jeunes à Técole ecclésiastique de Gonstantinople ; ils ont en général habité sa maison, comme secrétaires ou comme serviteurs. On sait très-bien dans l'Église grecque que, pour obtenir les hautes charges ecclésiastiques, il faut avoir fait partie de cette clientèle. Une fois pourvu de la dignité épiscopale, un prélat est sans cesse appelé à Gonstantinople. Pour la moindre difficulté ou avec ses fidèles, ou avec le gouvernement, il vient se justifier lui-môme. Les pièces écrites n'ont que peu de valeur en Orient, et la présence des parties est toujours indispensable. Il est rare qu'on ne trouve pas au Phanar des évêques de toutes les provinces de l'empire.

Les difficultés des moyens de transport en Orient ne sont pas un obstacle aux voyages.

Un évoque ne peut arriver aux siégea vraiment fructueux qu'au prix de longs et difficiles dépla-

l'hellénisme. 355

céments. Il faut qu'il suive la hiérarchie, qu'il commence sa carrière par les.évôchés les plus pauvres pour parvenir ensuite à ceux qui sont richement dotés. Comme le fonctionnaire turc, le métropolitain grec passe donc une partie de sa vie sur les mauvaises routes de l'empire. Un évoque d'Épire, chez lequel nous recevions l'hospitalité cette année, avait habité successivement l'Arménie, la province du Pont, celle du Danube ; il s'apprêtait à partir pour Éphèse. Les canons du reste établissent ce lien du patriarcat et des provinces. Le saint-synode compte onze ou douze représentants laïques des communautés d'Asie et d'Europe. Quand le siège est vacant, les diocèses envoient leur bulletin de vote; dix-huit villes nomment chacune un député qui vient prendre part personnellement à l'élection. Il n'arrive pas qu'un Grec influent de la province la plus éloignée se rende à Gonstantinople sans visiter le patriarche, et quelle influence en Turquie peut être durable, si. elle n'est pas consa*crée par de fréquents voyages dans la capitale ? De cet usage et de ces mœurs, il résulte que tous les Qrecs riches des diocèses sont connus personnellement du saint-synode et se connaissent entre eux, que l'union de toutes les partie9

de la communauté est plus étroite qu'on ne se le figure d'ordinaire en Occident, qu'aucune Église ne s'isole, que les traditions et les idées sont les mêmes partout.

Cette forte constitution ecclésiastique rend l'hellénisme présent partout et à chaque heure dans l'empire ottoman; elle n'eût pas suffi à maintenir l'activité de la race ; deux autres institutions lui ont conservé dans les communautés composées seulement de Grecs une vitalité toujours jeune : ce sont les administrations locales et les écoles. Le moindre village grec a des commissions élues, des épitropies^ chargées de régler les questions d'un intérêt général. Elles doivent tout au moins, dans le hameau le plus pauvre, surveiller les églises, gérer les biens légués à la communauté, imposer les taxes que paie chaque famille. L'élection est annuelle; les membres choisis se réunissent plusieurs fois par irioîs. Dans les villes, ils sont très-nombreux et se partagent les affaires; ainsi à Janina, à côté du conseil des écoles, on trouve ceux de la métropole, de l'hospice, des orphelins. Si les Grecs ne s'occupaient pas de leurs intérêts les plus immédiats, aucun pouvoir n'y songerait pour eux; la Porte ne s'adresse aux raïas que pour leur de-

l'hellénisme. 3o7

mander des taxes; ces impôts une fois perçus, pourvu que la paix soit assurée, son rôle est fini. Cette, participation aux affaires publiques a toujours passionné les Grecs ; ils ne comprendraient pas qu'il leur fallût y renoncer. Personne ne s'en désintéresse ; l'égalité est complète entre tous les membres de la communauté parce que les différences de culture intellectuelle sont nulles, que les habitudes sociales restent les mômes, quelles que soient les conditions de fortune, que tous s'expriment avec une grande facilité et portent dans les affaires la môme intelligence. Bien que le haut clergé soit le patron naturel de ces conseils, qu'il décide souvent du choix des membres et qu'il les réunisse d'ordinaire à l'évêché, l'indépendance des laïques est complète. Le bas clergé grec, qui est marié, se môle à la vie de tous ; il ne forme pas une caste, il ne se distingue des fidèles que par le privilège qui lui est réservé de procéder aux cérémonies du culte.

Il n'a pas une instruction qui puisse lui assurer une autorité supérieure. Il ne trouve aucune opposition chez un peuple qui partage toutes ses croyances. Les évoques n'ont point d'apostolat a entreprendre, nul ne mettant en doute les doctrines religieuses. Depuis trois sîècleâ, aucune

querelle intéressant la morale ou ta foi ne s'est élevée parmi les orthodoxes. Cette Église a renoncé & la prédication ; il lui est môme inutile d'appeler les fidèles à la pratique de devoirs religieux dont nul ne s'affranchirait sans faire acte de mauvais patriote. Pour Tadministration ci* vile, les métropolitains doivent trouver leur principale force dans le concours des commissions. Le clergé et les laïques s'entendent donc sans difficulté ; ils sont associés dans une œuvre commune, comme du reste ils se trouvent réunis pour l'élection au trône œcuménique. Ce n'est même pas au nom de la foi que parle et agit surtout, l'évoque ; il est plutôt le représentant de l'ancien empire byzantin que d'une secte religieuse. C'est ce qui fait qu'un clergé, à bien des égards médiocre, ne provoque aucune critique chez un peuple intelligent. Le pope a toujours été en communauté d'idées avec la nation. Dans un pays où l'Église a légalement une si haute autorité, toute velléité de tyrannie religieuse est inconnue.

Comme il n'y a pas de hameau sans épitropies, on n'en trouve pas non plus un seul qui ne possède au moins une école primaire ; le nombre des Grecs qui ne savent pas lire est très-peu éle-

vé. Ces écoles se divisent en deux classes, les unes donnent l'enseignement mutuel, les autres ce qu'on appelle dans le pays l'instruction hellénique, c'est-à-dire que leur programme renferme tout ce qu'un Hellène doit savoir : le grec ancien, l'histoire générale, l'arithmétique, les éléments des sciences naturelles. Les élèves perdent même beaucoup de temps à traduire quelques pages de latin et font des exercices français. Si imparfaite que soit cette éducation, elle entretient le goût des choses de l'esprit. Les Grecs y attachent la plus grande importance; partout on trouve des legs faits aux écoles. Le saint-synode s'occupe souvent des programmes ; on peut voir dans la correspondance récemment publiée du patriarche Grégoire, mis à mort par la Porte au début de la révolution grecque, une longue suite de lettres qui leur sont consacrées. En 1857, le patriarche a revu le règlement général de ces institutions ; son encyclique fait autorité aujour* d'hui. Quelques établissements se distinguent par une plus grande importance. Tel est à Constantinople celui que l'on appelle la grande école de la nation, véritable gymnase où on suit les programmes de nos lycées ; tels sont le gymnase de Phîlippopolîs, qui possède une belle bibliothè-

que et un musée, celui d'Alexa,n(lric, fondé par les frères Abêti, celui de Janina, qui compte déjà deux siècles d'existence et qui porte aujourd'hui le nom de ses derniers bienfaiteurs, les frères Zosimas. Le collège de Janina existait, au dixseptième siècle, sous le nom d'école de Gkiouma, grand marchand de Venise, qui avait donné l'argent nécessaire pour l'établir. En 1820, un incendie détruisit tous les établissements de la communauté grecque. Huit ans plus tard, cinq frères épirotes, Jean, Anastase, Michel, Zois et Nicolas Zosimas, fixés en Russie, où ils avaient fait fortune, attribuèrent tous leurs biens à la ville pour rétablir le gymnase et un hospice. Le premier fonds, dont une partie a été perdue à la suite des événements politiques et aussi par le fait de gestions compliquées, mais qui a reçu depuis de nouveaux legs , donne en ce moment un revenu annuel de 110,000 francs. La fondation créée par les frères Zosimas comporte un lycée de quatre classes et une école hellénique; elle compte près de trois cents élèves, elle possède une bibliothèque où on trouve tous les classiques français, nos encyclopédies, les grandes collections latines et grecques, plus de livres qu'il n'en faut pour entreprendre des travaux

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sérieux. Un cabinet de physique a été acquis sur la même dotation ; selon les intentions des donateurs, les professeurs ont rédigé et fait imprimer des livres qui sont donnés gratuitement aux élèves; des bourses sont attribuées aux enfants pauvres , qui logent' chez des particuliers aux frais de l'institution ; enfin deux jeunes Grecs qui ont fait preuve de zèle et d'intelligence vont, chaque année, compléter leurs connaissances dans une des grandes universités de l'Europe.

L'histoire de ce gymnase est celle de tous les établissements d'instruction dans les villes de Turquie , tous sont l'œuvre de particuliers généreux qui d'ordinaire ont fait fortune au dehors. Ainsi, dans un petit village situé en face d'Argyro-Castro et^qui compte à peine cent maisons, la libéralité d'un Grec de Gonstantinople, M. Ghristaki Zographos, institue aujourd'hui un orphelinat et une grande école où on réunira, pour les élever gratuitement, les enfants de la contrée. De si honorables bienfaits ne sont pas destinés à être connus ; en Épire môme , bien des Gifecs les ignorent. Un médecin de Janina, M. Lambridis, vient de publier la description du canton de Zagori ; il a donné pour chaque village les sommes attribuées aux écoles ; c'est par cen-

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taines quMl cite les noms de ces bienfaiteurs. De pareilles monographies qui n'arrivent pas en Europe nous permettraient cependant de mieui comprendre ce qu'est Thellénisme. La reconnaissance des Grecs est assurée à ces dévoûments. L'école de Zosimas célèbre par des services annuels la mémoire de ceux qui Tont fondée ou qui l'ont enrichie; leurs noms sont récités dans les prières publiques. Cette piété est générale dans toutes les communautés grecques pour les bons patriotes; ils sont les évergèies des temps modernes. On se tromperait bien de penser qu'ils sacrifient surtout à la gloire ; ils obéissent à une passion plus haute, l'amour de leur race.

J'assistais dernièrement, en Épire, à une de ces audiences quotidiennes que les évêquea donnent à leurs fidèles et qui commencent le matin pour finir avec la nuit. Dans la foule de gens de toute condition qui se présentaient devant le prélat avec cette familiarité respectueuse propre à l'Orient, se trouvait une pauvre vieille femme* Elle eut quelque peine à expliquer l'affaire qui l'amenait. Nous comprîmes enfin qu*elle avait perdu son fils Nicolas, que tous ses parents avaient de quoi vivre, et qu'elle voulait l^^er

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sa cabane et ses deux vaches, le peu qu'elle possédait, en tout 2,000 drachmes, à la nation. Par ce mot, elle entendait la ville d'Athènes; mais elle demandait au métropolitain de la conseiller et d'attribuer cette fortune à une œuvre qui intéressât la race tout entière. Il fut convenu que l'école pour les jeunes filles, fondée dans le royaume hellénique par M. Arsaki, recevrait 1,000 drachmes, et l'université le reste de cette fortune. Ce dévoûment à l'hellénisme se retrouve sous toutes les formes, souvent chez des Grecs qui ne savent rien de la politique ni de l'histoire. Un sentiment plus fort que toute science leur persuade que la Grèce peut beaucoup pour la cause commune. Les Hellènes, qui sous la do-^ mination turque avaient su conserver les caractères propres à leur race, ont vu enfin en 1830, après une lutte de dix années, un tiers d'entre eux affranchi. Ce royaume de si médiocre étendue, qui commence aux monts Odrys pour finir AU cap Matapan , qui compte la population de trois de nos départements, devait exercer Une puissante action sur le développement de l'hellénisme. Il était d^abord pour toute la race le gage d'un avenir meilleur ; par cela seul qu'il se constituait, il prouvait que tout dans les espérances

des Grecs n'était pas une chimère. Il devait rester une première preuve de ce que peut une nationalité qui ne désespère pas d'elle-même. Les conditions dans lesquelles il fut créé ne lui permirent pas de mettre la force au service des raïas , encore soumis à la Porte , il n'a pu par sa diplomatie que très-peu modifier leur condition ; mais il est devenu une sorte de territoire sacré où tout le patriotisme des Hellènes répandus en Europe, exilés jusque dans Tlnde ou en Amérique, a travaillé à Fœuvre de leur commune grandeur. Ce qu'ils ont voulu surtout, souvent sans s'associer aux querelles qui diAÎsaient le pays et en déplorant les erreurs politiques de leurs frères devenus libres, c'est fonder, sur la seule terre qui leur appartient en propre, des institutions capables de servir au progfrès et à la gloire de toute la race. G'eist ainsi qu'ils ont établi l'université d'Athènes ; elle est l'œuvre de la nation et non du gouvernement , des Grecs de tous les pays plus encore que de ceux du royaume. Quand il a fallu construire le palais où se font les cours, la Grèce. propre a donné 308,000 drachmes, les souscriptions des G^ec^ de Turquie et de tout l'Orient se sont élevées au chiffre de 422,000 drachmes. Ces listes ont été

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publiées; on y trouve l'offrande des plus petites bourgades. Ce sont les piastres du peuple entier qui ont rendu possible ce monument; ce sont elles aussi qui, après que Tédiflce a été bâti, lui ont constitué une dotation. Le recteur, à la fin de chaque année, lit la liste des dons faits à l'université, des propriétés qui lui ont été léguées ; à côté d'un bois situé en Valachie, on trouve un bakal ou cabaret perdu sur la côte de r Asie-Mineure, des maisons dans des hameaux inconnus; à côté d'une grande manufacture comme celle d'Emmanuel Constantin, à Mansoura, vingt échoppes et de pauvres cabanes. Le total de ces revenus annuels monte à 140,000 drachmes. Une plaque de marbre placée dans le palais de l'université, au haut de l'escalier principal, porte les noms de ces bienfaiteurs qui appartiennent à des pays si divers. L'institution fondée ainsi est vraiment l'œuvre des Hellènes, l'œuvre de la nation tout entière.

C'est également par des dons qu'ont pu être entrepris à Athènes ces beaux édifices qui vont être terminés : l'académie, l'école polytechnique, le musée, monuments dignes des plus grandes villes. Le Rizarion, séminaire pour les prêtres, doit son nom au Grec libéral qui Ta doté; de

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même TArsakelon, qui est consacré à Tinstruction d0S jeunes filles. Athènes est l'école des Hellènes ; non-seulement les professeurs qu'on y trouve sont nés pour la plupart en Turquie. mais les élèves de toutes les provinces ottoma* nés viennent les entendre. L'université compte quatre facultés, quarante professeurs et annuellement de mille à mille cent élèves. En 1867, sur trois cent soixante-treize candidats qui, depuis 1840, avaient passé avec succès les examens de la faculté de droit , on comptait cinq Thraces . six Macédoniens, quinze Épirotes, trois Thessa* liens, six Ioniens ; pour la médecine, treize habitants de Gonstantinople , de Philippopolis et d'Andrinople, un môme nombre de Macédoniens, trente-quatre Épirotes, vingt Thessaliens. La Grèce envoie des médecins dans toutes les provinces de l'empire ottoman. Ce qui est peut-être plus important encore, c'est le nombre d'institutrices qui sortent chaque année de l'Arsakeion. Sur l'Adriatique, à Durazzo, dans le Balkan, à Philippopolis, au centre de l'Anatolie, à Angiora, on trouve des jeunes filles qui ont fait leur éducation dans cette école. Elles habituent les enfants au travail domestique, à la couture, en môme temps qu'elles leur enseignent les élé-

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ments des lettres et des sciences. Il n'existe peut-être pas dans toute la Grèce de créai ion plus utile que TArsakelon. Certes, les sœurs françaises, qui se sont établies partout, rendent de sérieux services, mais elles appartiennent à une religion qui n'est pas celle du pays ; si grande que soit la confiance que les habitants leur témoignent, elles viennent d'Occident, et souvent tous leurs efforts ne peuvent triompher des obstacles qu'elles trouvent dans la différence des mœurs, des habitudes et des croyances. Aucune éducation ne vaut celle qu'un pays se donne lui-môme, quand ses maîtres connaissent à la fois les meil> leures méthodes des nations étrangères, et le caractère propre aux enfants qu'ils doivent ins* truire.

La Grèce a compris combien, par les privilèges de liberté qui lui sont assurés, elle pouvait contribuer au progrès des Hellènes de Turquie. Elle a fondé une société dont l'objet est d'établir des écoles, de publier des livres d'éducation, soit en traduisant des manuels consacrés par l'usage en Allemagne et en France, soit en en composant de nouveaux. Cette société, qui prend le nom de Syllogos pour le progrès des lettres greC" qties, a ouvert un concours sur des questions de

philologie et sur les méthodes d'éducation qu'il serait le plus convenable d'appliquer dans le pays. Les Grecs de tout l'Orient ont contribué à former les fonds nécessaires pour cette œuvre. En trois années, de 1868 à 1871, elle avait reçu 190,000 drachmes, créé seize écoles en Turquie, dépensé 17,000 dr. pour imprimer et distribuer des livres élémentaires. La tâche qu'elle entreprend avait du reste été comprise et commencée, bien que dans des conditions un peu différentes, par le Syllogos philologique de Gonstantinople, qui a publié d'importants comptes-rendus et provoqué par ses concours de bons travaux sur les questions nationales. Depuis trois ans, nombre de villes dans l'empire ottoman fondent des associations semblables. Il est à prévoir que la science ne doit pas toujours attendre grand profit de ces académies naissantes , que beaucoup d'entre elles n'auront pas le succès assuré à celle d'Athènes ; mais il y a là un signe d'activité , une marque de bon vouloir qui ne sauraient nous laisser indifférents. La confraternité de toutes les parties de la race est mise en lumière par ces institutions qui se ressemblent toutes ; on voit la une preuve nouvelle de l'intérêt que les Grecs portent à l'instruction. Nous avons du

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reste à Paris la société des études grecques qui *

prouve, par la liste de ses membres, où figurent des Hellènes de tous les pays, la libéralité avec laquelle cetfé race s'associe à toute œuvre qui peut servir à là culture nationale. M. Zographos, le patriote môme qui a fondé au fond de l'Épire, dans le village perdu où est née sa famille, une école richement dotée, a créé un prix qui est donné chaque année en France au travail le plus utile à l'avancement des études grecques.

• Le Syllogos d'Athènes a été reconnu récemment, par ordonnance royale, institution d'utilité publique. Une circulaire du 22 mai 1871, adressée par M. Koumondouros aux consuls grecs en Turquie, leur ordonne de seconder les efforts de la société. Cette lettre officielle établit que toute propagande politique est contraire au but de l'institution ; mais elle marque clairement que le représentant de la Grèce dans une ville turque doit intervenir dans l'administration de la communauté chrétienne soumise à la Porte, lui faire connaître les programmies scolaires, offrir les fonds indispensables à la création d'écoles nouvelles, aider au recrutement des maîtres. Les agents du gouvernement d'Athènes adresseront des rapports suivis à leur supérieur hié-

' rarchique ; iis auront soin de recueillir ks antiquités , de surveiller les fouilles, de protéger les monuments. Le ministre ne parlerait pas autrement nux sous-préfets du royaume. Telle est la situation de la Turquie, qu'elle voit sans se plaindre rétranger môle à ses affaires intérieures. Si de pareilles prescriptions étaient exécutées scrupuleusement, les écoles si nombreuses de Tempire ottoman seraient dirigées, en moins de deux ans, par un ministre du roi George. Cette circulaire n'aura pas des résultats aussi importants ; elle trace du moins un programme que Tinitia^ tive privée réalisera en partie.

Comme on le voit, les principales forces de la cause hellénique en Turquie sont aujourd'hui la constitution de l'Église orthodoxe, le caractère de la race, le goût qu'elle montre pour l'instruction, enfin l'existence môme du royaume de Grèce. Il s'en faut toutefois que les maux dont souffre l'hellénisme soient sans gravité. La dignité de l'évoque est souvent compromise par des préoccupations d'argent auxquelles il ne

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peut se soustraire. L'usage est qu'il paie au patriarcat, le jour de son investiture, une somme qui varie de 3,000 à 20,000 francs; il lui doit chaque année des redevances considérables. Le budget publié par le Phanar en 1867 porte à 6 millions de piastres les sommes payées annuellement par les cent dix-sept évôchés de l'empire turc. Le métropolitain a de plus une clientèle et des parents qui vivent des biens ecclésiastiques ; il devient d'ordinaire un percepteur d'impôts qui donne beaucoup de temps à la rentrée de ses revenus; il va les recueillir lui-môme, souvent aussi il recourt à l'autorité musulmane, qui lui prôte volontiers des soldats et enchaîne ainsi son indépendance. Il est très-peu d'affai» res qui ne se terminent par un déboursé d'argent de la part des fidèles qui ont eu recours è lui ; il se fait payer pour les divorces, pour les héritages, pour tous les arrôts en matière civile ; l'excommunication du prêtre ou du laïque se rachète à prix d'argent ; l'amende est la seule peine que l'évoque inflige. Il est bien évident que, ne recevant rien de l'État, l'Église doit vivre par les fidèles. Beaucoup d'abus qui nous choquent ont eu pour origine la nécessité. Ainsi le pope achète sa cure, c'est-à-dire que le titu-

laire d'une église doit participer pour une somme fixe à l'entretien d'un siège métropolitain, s'engager à une redevance. Ainsi il est naturel que chaque diocèse donne au trône patriarcal une partie des impôts qu'il perçoit. L'abus s'est produit le jour où ces préoccupations l'ont emporté sur le souci du progrès moral.. Toutefois ces défauts n'ont vraiment de conséquences funestes que dans les pays où la race n'est pas grecque, et ici nous touchons à un des plus grands dangers qui menacent l'hellénisme.

Le caractère exclusivement hellénique de la haute Église orthodoxe devait avoir tôt ou tard des conséquences qui se produisent depuis quelques années, et qui mettent en péril la puissance du patriarcat. En trois siècles, les évoques grecs des provinces slaves n'ont rien fait pour leurs fidèles; ils n'ont fondé ni écoles, ni séminaires, le bas clergé même est resté dans une ignorance qui lui permet à peine de comprendre les offices quHl lit. Le Grec a un si complet mépris pour le Bulgare, pour le Bosniaque ou l'ancien Serbe, qu'il n'a jamais songé que ces populations sortiraient un jour de leur torpeur. Ces peuples ont porté patiemment une double tyrannie, tyrannie militaire et adminis-

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trative des musulmans, tyrannie religieuse de l'Église, ik ne veulent pas aujourd'hui secouer la première ; la seconde leur paraît d'autant plus odieuse qu'elle est exercée par des raïas chrétiens sur d'autres raïas également chrétiens. Ils remarquent avec toute justice que, payant des sommes considérables au patriarcat et aux églises, ils ont droit aux avantages que le trône œcuménique assure aux fidèles de race grecque. Le conflit de l'Église bulgare et du saint-synode n'a pas d'autre sens; toutes les subtilités du Phanar, toutes les erreurs de discussions des deux partis ne sauraient nous faire illusion.

Depuis vingt années environ que la lutte a commencé, elle ne paraît pas être arrivée à une solution définitive. Les Bulgares sont encore trop neufs à ces sortes de polémiques pour les conduire résolument, pour ne pas se compromettre par de fausses démarches. Le patriarcat est assez habile pour embarrasser toujours ses adversaires. Il a fait cependant l'an dernier un pas décisif en admettant en principe la formation d'une Église bulgare indépendante qui reconnaîtrait seulement la suprématie religieuse de Gonstantinople. Les choses en étaient à ce point que, pour ne pas tout perdre, il fallait

transiger. Il serait du reste facile ensuite, pensait-il, de traîner en longueur la discussion; il a donc demandé aux Bulgares de fixer les limites géographiques de leur propre Église. Ceuxci ont fait une carte, la Porte en a fait une autre, enfin le gouvernement d'Athènes a lui-même corrigé celle du patriarcat. Les deux partis, qui sont d'accord pour donner à l'église nouvelle la presque totalité des vilayets d'Andrinople et du Danube, ont surtout voulu s'attribuer le plus grand nombre possible d'enclaves dans les pays qui restent à leurs adversaires. On comprend que dans un pareil débat les contestations de limites et de nationalités puissent ôtre éternelles. Telles ont été les espérances du patriarcat. Quelle que doive ôtre la solution, la paix ne saurait être que temporaire et mal faite ; la lutte renaîtra sous d'autres formes. Les Bulgares ont aujourd'hui des écoles, ils écrivent des livres d'éducation , des histoires nationales et des grammaires, ils se sont imposé une taxe pour l'instruction publique; ils auront demain un haut clergé qui parlera leur langue, des popes qui officieront en slave. Ainsi l'hellénisme perd près de trois millions de chrétiens.

L'Église grecque répète que les prétentions

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bulgares n'ont d autre raison que rinfluence rusôe, elle compte qu'aucun argument ne doit plus Alarmer la Turquie et TEurope. Il est trèsvrai que les représentants du panslavisme ont fait une propagande suivie chez les Bulgares, il est vrai que sous Faction du consul de Russie à Philippopolis les Slaves du Balkan auraient peutrôtre manqué quelque temps encore de décision ; mais det argument n*a pas toute la valeur que le patriarche parait y attacher. Ce que fait la Russie, rÉglise grecque est coupable de ne pas ravoir entrepris. Esi-il permis d'imaginer que ces populations slaves devaient rester à jamais dans une torpeur misérable, quMl leur fût défendu d*en sortir? C'est une étrange prétention que de condamner une race aussi nombreuse à Tignorance absolue, que de lui reprocher ensuite d'accepter la main qui se tend vers elle. L^Europe ne s'y est point trompée ; bien qu'elle ait reconnu dans le mouvement slave de Turquie une influence étrangère qui du reste ne se cache pas ; elle a vu sans en prendre d'alarmes les efforts des Bulgares. Les raisons de haute politique que fait valoir le patriarcat ne sont pas aussi décisives qu'il le croit. Si la Russie acquiert des alliés nouveaux, elle en perd d'an<*

ciens qui ont toujours eu une grande influence en Orient ; puis la politique accepte les fcdts nécessaires quand le progrès des populations y est intéressé. Ce qui se voit en Bulgarie se pro- * duira du reste dans les autres provinces de l'empire ottoman. Tous les chrétiens non grecs de l'empire voudront se soustraire à une suprématie religieuse qui a professé pour eux une si complète indifférence. Déjà la Croatie envoie des missionnaires dans les pays qui l'avoisinent ; la Serbie commence à penser que les Bosniaques devraient avoir des écoles et un clergé instruit. Ces événements ont une conséquence très-grave, la lutte est ouverte entre le patriarcat et le gouvernement russe, l'hellénisme et le panslavisme sont aux prises ; les chrétiens orthodoxes dans l'empire se divisent en deux classes : ceux que protège la Russie, ceux qui se rallient autour du trône œcuménique et que soutient le royaume de Grèce. Le tsar est accusé de trahison : il est visible maintenant, disent les Hellènes, qu'en protégeant les orthodoxes il n'a jamais songé qu'à ses propres intérêts.

Ce qui est plus important pour nous que les démarches politiques des Bulgares racontées chaque jour par In presse d'Orient, c'est la

haine qui divise les deux parties de la nation des Romains. De chaque côté, Texaltation est au plus haut point. Cette antipathie des Slaves contre les Grecs leurs maîtres a été Torigine môme des prétentions bulgares. Un mémoire publié en 1869 par le journal d'Âgram, Narodne novine, dit naïvement combien elle est profonde ; l'auteur soutient cette thèse étrange, que la civilisation ancienne n'est pas l'œuvre des Grecs, qui ont seulement prôté leur langue à d'autres races, et son grand argument, c'est que la notoire et odieuse méchanceté des Grecs prouve mille fois combien ils ont toujours été incapables de pensées élevées et de grandes conceptions. La perversité du Grec, les plaidoyers bulgares y reviennent sans cesse ; on sent qu'il y a dans ce peuple une haine accumulée et irrémédiable.

Ce sont les mômes sentiments que nous retrouvons dans un autre ouvrage de propagande imprimé récemment à Odessa. L'auteur, M. Ra- Kovski,» professe en histoire des idées toutes particulières. Il veut prouver que les Bulgares ont occupé de toute antiquité la péninsule du Balkan, qu'ils sont plus anciens que les Grecs, que dans toute la Grèce il n'existe pas une dénomination géographique qui ne soit bulgare.

Ce livre est une suite de chimères où Ton trouve en constant oubli toutes les lois historiques et les principes les plus élémentaires de philologie, mais à chaque page on y sent aussi une profonde colère contre l'hellénisme ; il nous montre combien est grande Tantipathie des Slaves du Balkan contre les Grecs.

Un récent épisode vient de donner à la polémique une nouvelle ardeur. On sait qu'en 1868 les journaux de Serbie et de Russie annoncèrent la découverte, en Macédoine, de poëmes très-anciens qui sont connus aujourd'hui sous le nom de chants du Rhodope, bien que cette dénomination ne soit pas très-exacte. Dès que le débat eut pris quelque importance, la Aevtœ des Detix^Mondes signala ces nouveautés ; elle le fit avec la réserve qu'il convenait de garder, sans se prononcer sur l'authenticité de la découverte. Le seul fait d'accorder quelque attention à ces chants provoqua de vives critiques à Gonstantinople et en Grèce ; l'Allemagne jugea toift d'abord qu'il y avait là quelque mystification, et on répéta la longue suite de toutes les fraudes qui remplissent, depuis cinquante années, l'histoire de la poésie populaire. Les Anglais presque seuls demandèrent avec nous qu'un

slavisant impafttal décidât. la question. L'enquota a été faite ; les premier^ résultats en sont dès maintenant connus. Le rapport de M. Auguste Dozon permet de comprendre ce que sont les chants de Rhodope.

Les chants bulgares avaient été recueillis par M. Vercovitch, aidé d'un maître d'école, Yovan Oologanor. M. Dozon voulut voir dès son arrivée en Macédoine ces deux collectionneurs. De ses entretiens avec eux, il résulta pour lui qu'aucune fraude n'était possible ; mais la seule preuve tout h fait décisive devait ôtre de trouver les Bulgares Pomaks qui conservent les vieilles légendes, de les prendre au hasard dans leurs montagnes, d'écrire sous leur dictée, de constater ensuite la présence de ces pesmas dans les manuscrits de M. Vercovitch. C'est ce qui a été fait; on peut donc dire aujourd'hui avec certitude qu'il existe en Macédoine un centre de poésies populaires jusqu'ici inconnues et cependant si abondantes qu'en quelques années il a permis de former un recueil de plus de quatrevingtrdix mille vers. Ce qui a justifié tout d'àbord les défiances qui ont accueilli en Europe les chants du Rhodope, c'est l'enthousiasme passionné avec lequel les Slaves de Serbie parlaient

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de ces poômes ; ca sont aussi *les prétentions qu'ils avaient de trouver dans ces compositions ce qui n'y a jamais été, ce qui rie pouvait pas y être. M. Vercovitch en particulier rencontrait à chaque pas dans ces chants des traditions qu'il croyait venir de l'Inde sans altération ; il n'inventait pas les textes, mais il en transformait le sens. Ces poésies n'ont pas le genre d'intérêt que l'auteur de la découverte y attachait ; elles en ont un autre qu'il paraît avoir complètement dédaigné : elles peignent une civilisation primitive, elles s'inspirent d'une mythologie slave à bien des égards particulière, elles sont enfin tout ce que nous possédons pour étudier le passé d'une des races les plus nombreuses de la Turquie d'Europe,

Le jour où le royaume de Grèce fut fondé, il sembla que l'Europe dût tout attendre de cette création. Seul en Orient, ce pays avait enfin la liberté que réclamaient en vain tant d'autres populations moins heureuses. Son indépendance était assurée pour toujours, au point que supposer une atteinte , si minime qu'elle fût , po^ tée à l'intégrité de la Grèce, eût paru , alors comme aujourd'hui, une hypothèse impossible.

Dans de telles conditions, le nouvel État ne de-

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vait avoir qu'une politique, montrer ce que devenaient en Orient les provinces chrétiennes dès qu'elles étaient soustraites à la domination ottomane. Il fallait que l'antithèse fût complète, qu'on vît d'un côté au nord, en Thessalie, en Epire, dans toute la Turquie, la misère, le brigandage, l'injustice, les laideurs qu'entraîne l'esclavage — de l'autre côté, dans la Grèce du nord , en Âttique, dans le Péloponèse , dans les Cyclades , la prospérité , la sûreté de vie , la bonne police, des caractères sérieux et honorables. L'Europe attendait beaucoup, — A des espérances trop enthousiastes ont succédé des reproches qui n'ont pas toujours été très-justes, et qui cependant ont nui au progrès de l'hellénisme. La prospérité matérielle de la Grèce ne s'est pas développée comme on le pensait. En 1830, quand la lutte eut enfin cessé, la population du royaume avait sensiblement diminué; on croyait qu'elle s'augmenterait avec rapidité , que les sujets du sultan voudraient chercher dans un pays plus heureux la liberté que la Porte leur refusait; il n'en a pas été ainsi. L'émigration a été nulle de Turquie en Grèce ; au contraire, des colons de la Grèce propre sont passés du royaume hellénique en Thessalie et

en Epire. La population de la Grèce en 1821 , année où commença la guerre de Tindépendance, ne peut être déterminée avec précision ; les chiffres proposés par le ministère de Tintérieur d'Athènes, d'après les pièces que laissa au gouvernement du roi Othon la régence du président Capo-d'Istria , sont loin d*être d'accord. Ils varient entre six cent soixante-quinze mille habitants et neuf cent trente-huit mille. Si on admet le chiffre moyen de huit cent mille, il fallut dix ans à la Grèce affranchie pour que sa population, tombée en 1832, d'après les statistiques officielles, à sept cent cinquante-deux mille habitants , atteignît de nouveau huit cent mille âmes. Dans la période décennale suivante, l'augmentation fut seulement de cent quaranteneuf mille habitants; en 18B2, le recensement donnait un million d'âmes; en 1862, le bureau de la statistique constatait un accroissement de quatre-vingt-quatorze mille habitants i La Grèce est à peine peuplée ; on y compte tout au plus vingt-cinq habitants par kilomètre carré, c'est la proportion que présentent en Europe la Russie et la Norwége seules. On objecte en vain que le pays est montagneux. Dans cette contrée déjà tout orientale, les exigences de la vie sont

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très-différentes de celles qu'imposent nos climats. Le paysan, naturellement sobre, vît, comme les personnages d'Aristophane, d'herbes et d'olives ; il fait par an , sans en souffrir, quatre longs carêmes , durant lesquels il ne mange ni viande, ni œufs, ni laitage. Le confortable nécessaire en Occident lui est inutile. Il ignore ce qu'est une maison bien close ; il couche sur le sol battu, dans son manteau; le lit est inconnu dans les campagnes et souvent dans les villes ; ce sont ces facilités de la vie qui permettent de comprendre la grande population des États de la Grèce ancienne. Pour qui a vu ce pays, il n'est pas difScile d'admettre que l'At; tique de Périclès ait eu quatre cent mille habitants, que l'île d'Egine, qui compte aujourd'hui trois mille âmes, ait pu posséder, au quatrième siècle avant notre ère, une population cinquante fois plus nombreuse. La Grèce propre, à la belle époque, comptait au moins de six à sept mil* lions d'habitants.

L'état d'abandon où est aujourd'hui l'agriculture dans le pays explique en grande partie cette population si peu élevée. Les documents publiés par le ministère ne peuvent être soupçonnés d'exagérer la grandeur du mal ; ils éva-

luent à 1 8 millions de stremmes ^ la totalité de . terres cultivables, à 7 millions seulement les terres qui sont cultivées, encore ne le sont-elles pour la plupart que tous les trois ans. Ainsi chaque année le sixième du sol productif est labouré et ensemencé. Ici encore c'est à la Russie que la Grèce doit être comparée. Un pays aussi pauvre doit demander en moyenne à l'importation pour 5 ou 6 millions de drachmes de céréales *. Ce n'est pas la mauvaise qualité de la terre qui force l'habitant à faire ces achats. Si médiocre que soit le système de labourage, le sol en Grèce est aussi productif qu'en France et en Allemagne , mais le paysan n'a nul goût pour le travail pénible. Les propriétés du domaine, qui sont si nombreuses et que l'État abandonne gratuitement aux particuliers et aux villages, restent presque toujours incultes par cette raison qu'elles ne paient l'impôt que. sur le produit de la récolte. Cette paresse se reconnaît aussi aux taux élevés des salaires. On aura peine à croire

1 Le stremme contient 1,000 piques royales carrées -, la pique vaut 75 centimètres.

3 La Grèce a pris récemment le franc pour unité en lui conservant le nom de drachme. Dans tous les chiffires que nous citons, la drachme équivaut seulement à 90 centimes.

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que la journée de l'ouvrier employé aux travaux de la campagne monte en Grèce jusqu'à 3 et 4 francs ; ce n'est pas que les bras manquent, mais il faut une forte somme pour engager le Grec à travailler. Dès qu'il n'est pas menacé de rester sans ressource , les bénéfices le touchent peu ; il se résigne à ne faire aucune économie, pourvu qu'il ait chaque jour le peu qui lui est indispensable. A ces défauts se joignent l'aversion qu'il ressent pour tout changement des anciennes méthodes et l'envie que porte le fermier au propriétaire. Tout le monde sait en Grèce que le journalier ne veut pas se donner de peine pour augmenter la fortune d'un patron ; qu'il l'aidera aussi peu qu'il lui sera possible. On ne cite pas dans le royaume une seule grande entreprise agricole qui ait réussi , bien qu'on ait tenté d'importants essais en Eubée, en Elide et en Achaïe. L'État du reste ne fait rien pour l'agriculture ; 6 millions de stremmes de forêts sont livrés aux caprices des habitants, les montagnes se déboisent tous les jours sans que la loi y porte remède. Aucun travail d'utilité publique n'est entrepris. Le coton, le tabac, ont été cultivés par instants avec plus de zèle que les céréales. Ces heureuses périodes ont

été temporaires, et bientôt on a vu ces cultures traitées comme toutes les autres. Contre ce pen* chant à ne rien faire , l'antiquité avait une ressource; elle employait les esclaves. C'est ainsi surtout que nous pouvons expliquer les grands produits que la Grèce tirait autrefois de son sol. Si TÂitique , les tles et Tisthme de Gorinthe devaient leurs richesses au commerce, le Péloponèse et la Béotie vivaient de Tagriculture. Les anciens avaient porté cette science à une rare perfection : nous trouvons dans les écrivains les témoignages du soin et de Thabileté qu'ils y mettaient; le sol conserve partout les traces des grands travaux qu'ils avaient exécutés.

L'industrie n'est pas plus florissante que Ta^ griculture. Ce peuple résout un problème singulier t il tire tout de ^étranger ; ses importations montent à 61 millions de drachmes, tandis que les exportations n'atteignent d'ordinaire que 27 ou 28 millions, sur lesquels le raisin de Gorinthe , la seule richesse du pays , figure pour près de moitié. La Grèce, qui est couverte d'oliviers, ne vend que pour 250,000 drachme? d'huile ; elle en demande pour 500,000 à Tétranger. La dernière statistique publiée par le ministère grec évalue, pour une période de dix an*

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nées, la supériorité de Timportation sur l'exportation à 250 millions de drachmes. En Russie, en Portugal, en Espagne, en Danemark, en Autriche, la valeur des produits qui entrent dans le pays l'emporte sensiblement sur celle des marchandises vendues à l'étranger. Nulle part la différence ne présente une proportion aussi importante. Ce qui permet au royaume grec de vivre malgré ces conditions défavorables, c'est surtout sa marine marchande. Cette marine compte plus de cinq mille navires évalués à300,000 tonneaux. Ce chiffre, dont les Grecs tirent grand orgueil, est insignifiant, si on le compare à celui des nations les plus commerçantes de l'Europe ; il permet cependant au pays de rivaliser avec la Russie, avec l'Italie et l'empire ottoman , dont les marines marchandes réunies comptent environ 600,000 tonneaux, de faire dans toute la Méditerranée un commerce important. Ces transports donnent à la Grèce l'argent qu'elle ne tire pas de son sol, ils l'associent à de nombreuses spéculations, surtout sur les blés; ils sont le plus clair de ses revenus. Il faut ajouter à ces bénéfices les sommes peu considérables , il est vrai , mais précieuses pour un Etat pauvre, que dépensent les étrangers dans le pays. Ainsi se rétablit l'équilibre de

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la dépense et de la recette dans un royaume qui achète et ne vend pas.

Cet Etat, qui n*a pas la résolution de s'enrichir, croit que, s'il possédait les montagnes de TEpire , la plaine de Larisse et les rochers du Pinde, il trouverait dans ces nouvelles acquisitions de merveilleuses ressources. C'est là une étrange illusion . Les Grecs feraient des nouvelles provinces ce qu'ils ont fait du royaume ; s'ils ne tirent pas de leur pays ce qu'il peut donner, s'ils en laissent les cinq sixièmes en friche, c'est qu'ils ont d'autres soucis. Ce peuple, facilement affranchi des préoccupations matérielles, qui sont si rudes sous d'autres climats, s'abandonne au plaisir de ne rien faire. Le farniente de la Grèce n'est pas l'indolence , l'Hellène est toujours actif ; tantôt sur la place où il se promène, tantôt au bakal ou cabaret où il ne cherche jamais cette somnolence chère aux tavernes du nord, il parle, il discute, il s'écoute et il écoute les autres. Rien ne lui est doux comme l'oisiveté , pourvu qu'il cause. Il est arrivé à tous les voyageurs en Orient de subir de longues quarantaines où on ne trouve ni distraction ni confortable ; le Grec, môme habitué à la vie luxueuse , se fait aisément à ces ennuis ; il s'étonne de vos

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plaintes, car, dit-il, vous avez à qui parler, et vovis pouvez vous* promener de long en large. Cette activité intellectuelle se tourne naturellement vers la politique ; mais ici se produit un phénomène tout particulier : comme en Grèce on ne trouve pas de partis qui aient des programmes différents et que nulle discussion de principe n'est possible, tout le monde sur les questions importantes, sur la liberté des personnes et de la presse, sur le droit de réunion, sur la nécessité de la monarchie, sur Tégalité, étant du même avis , les rivalités individuelles peuvent seules passionner les esprits. Le royaume a trois chefs politiques qui se succèdent sans cesse à la présidence du conseil. Chacun d'eux s*est fait dans la chambre une nombreuse clientèle. Les forces soi\t divisées de telle sorte qu'une coalition des deux premiers ministres tombés peut toujours renverser celui qui vient de parvenir au pouvoir. Il arrive môme parfois que la formation d'un gouvernement est impossible ; ce jeu des partis peut amener, comme on l'a vu récemment, six ministères en sept jours. Il est difficile que ces rivalités personnelles ne compromettent pas les caractères ; dans ces intrigues quotidiennes, la dignité de chacun est sans cesse

en péril. Tout nouveau ministre doit des places à ses clients : de là une instabilité de Tadiuinistration qui entrave tout progrès. Il est rare qu'un fonctionnaire reste longtemps en charge : l'employé grec sait très-bien que la fortune est inconstante ; il passe sa vie à quitter les fonctions publiques et à les reprendre. En 1867, j'arrivais avec un de mes amis dans une petite vîUe du nord de TEubée. Nous avions pour compagnon de voyage un brave homme, grave, poli, résigné à tous les ennuis de la route. C'était un sous-préfet nouvellement nommé : il avait laissé sa famille à Athènes ; son bagage se composait d'un petit sac où il portait un habit noir, une cravate blanche et un code. Il déballa ces objets dans la cabane qui lui servait d'hôtel. Six semaines plus tard, nous le rencontrions à l'autre extrémité du royaume, à Santorin. Dans ce court intervalle, il était rentré dans la vie privée : il venait d'obtenir un nouveau poste. Il nous raconta qu'il avait promené la même valise dans quarante-deux sous-préfectures. Quant à sa femme et à ses enfants, il les voyait qucmd il était destitué.

Il est impossible qu'au milieu de ces rivalités personnelles il s'établisse une tradition adminis-

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trativê quelque peu sérieuse. On paie les impôts ou on ne les paie pas, et il est toujours permis d*espérer quelque heureuse combinaison qui dé* barrasse de tout souci le débiteur du trésor. Ce qui ajoute au mal, c'est que le système des fermes a survécu à la domination ottomane , sys-* tème d'autant plus dangereux que la nation se fait uneidée moins rigoureuse des droits de TEtat. Les budgets se soldent chaque année en déficit ; les sommes dues et non payées atteignent des chiffres considérables. En 1858, pour prendre un exemple donné par M. Spiliotakis dans un rapport officiel, sur 3,370,000 drachmes que devait produire la taxe foncière, le trésor ne toucha que 2,3S0,000 drachmes. Le budget était cette année de 17 millions, les sonmies non payées montèrent à 4 millions 1/2 , c'est-à-dire au quart de Fimpôt, bien qu'en Grèce les taxes soient très-modérées. Le môme fait s'est repro« duit tous les ans ; ces créances ne seront jamais recouvrées par TEtat. C'est la mauvaise administration qui fait que le brigandage n'a jamais disparu de la Grèce; un pays sans route, où aucune autorité n'a un pouvoir durable , où les partis politiques veulent déconsidérer le ministère établi en montrant qu'il n'assure pas la sé« curité publique, doit avoir des klephtes.

Les Grecs riches de Turquie, ceux de Trieste et de Marseille s'expriment avec sévérité sur le royaume. Leurs journaux témoignent souvent d'un singulier dédain pour les ministres helléniques. Très-peu de ces commerçants qui ont fait une grande fortune viennent se fixer en Grèce. Ce pays leur paraît livré à une administration déplorable; mais les sentiments qu'ils éprouvent pour les hommes politiques d'Athènes ne diminuent en rien leur foi en l'hellénisme. La race est supérieure à ces fautes partielles; l'habitude s'est môme établie de séparer les destinées de la nation de celles de la Grèce propre, ou plutôt des aventures gouvernementales qui passionnent les sujets du roi des Hellènes. La première et la plus grave conséquence de cette manière de faire est de maintenir la fortune des Grecs en dehors de l'Hellade. Les beaux présents que font les colonies à la capitale ne peuvent enrichir le pays. Il ne se forme pas une classe qui ait intérêt à un ordre stable, qui, par son influence, puisse arrêter ces changements quotidiens de toute l'administration, qui porte dans les affaires publiques les qualités mêmes qui lui ont permis d acquérir la fortune. Ce serait le meilleur dès éléments de prospérité pour

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ce pays que la présence au pouvoir de gens qui aient fait leurs preuves dans la gestion de leurs propres afTaires. Un banquier, un commerçant, un industriel , seraient des hommes politiques, excellents, d'un sens sûr et d'un esprit pratique. On répond qu'il est impossible de s'enrichir en Grèce, que la fortune est à Gonstantinople et dans les grandes villes. Il est tdut d'abord assez difBcile de supposer qu'on ne puisse créer dans le royaume aucune industrie, qu'il soit impossible d'y cultiver la terre; puis, si le lien n'était pas brisé entre la Grèce administrative et les colonies, pourquoi ne verrait-on pas les commerçants de Marseille et de Trieste accepter une part dans le gouvernement? Pourquoi la Grèce resterait-elle le seul pays de l'Europe où ils ne mettent jamais les pieds? Ils pourraient faire fortune à l'étranger et cependant garder avec la mère-patrie des rapports étroits et journaliers, mais ils se détachent de tout intérêt aux crises politiques du pays et l'abandonnent à lui-même. Nous voyons ici par un exemple évident que le goût de la liberté, l'activité publique, une instruction primaire très-générale, ne suffisent point pour assurer à une nation un progrès rapide. Les Etats les plus libres, les plus heureux,

sont non pas 6eux où on parle sans cesse de politique, mais ceux où le travail est continuel. Seul il développe le vrai sentiment de l'indépendance, ce sentiment qui ne devient profond et sérieux que s'il est justifié par l'estime raisonnable que chaque citoyen a de luî-môme. Les luttes politiques sont l'accident et non le principal; l'important , c'est le progrès public , le progrès de la richesse, de l'influence extérieure, de l'éducation, c'est la naturelle subordination des mérites qui porte au pouvoir un petit nombre d'hommes pour le plus grand bien de ceux qui semblent être les victimes de cette inégalité.

Les étrangers jugent souvent le royaume de Grèce comme le font les colonies helléniques de la Méditerranée. Ceux qui sont venus se fixer dans le pays, sauf quand ils se bornaient à un commerce d'entrepôt, toujours peu considérable, n'y ont jamais fait fortune. Ce sont donc, non pas seulement les capitaux d'Alexandrie et de Trieste qui s'éloignent de la Grèce, mais ceux de toute l'Europe. Mieux vaut rester pauvre que de s'enrichir en faisant la fortune de l'étranger, dit un proverbe grec. 0.n ne citerait pas un seul établissement européen qui ait prospéré dans le royaume. On voit ce qui arrive aujourd'hui à la

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compagnie du Laurium et avec quelle rigueur les Grecs veulent qu'elle disparaisse. Il est bien inutile de discuter longuement sur cette affaire; elle est d'une simplicité parfaite. Une société s'est formée pour exploiter les scories laissées par les anciens dans les pays classiques ; elle a commencé en Occident, et dans toutes ses entreprises elle a d'abord fait des contrats réguliers, puis elle n'a plus songé qu'à perfectionner ses machines. En arrivant en Attique, elle a voulu faire de môme ; elle a demandé qu'on lui imposât des conditions qu'elle discuterait . Les deux parties devaient préciser leurs propositions pour qu'on arrêtât un contrat définitif et qu'on n'y revînt plus. Le gouvernement hellénique se montra très-conciliant. Aujourd'hui les Grecs voient qu'ils avaient cheï eux un trésor : que cette richesse profite à des Italiens ou à des Français, ils répètent que ce vol est odieux. Les mines du Laurium sont devenues le rôve de tous les Hellènes. Us imaginent en songe le royaume régénéré pat» cette heureuse fortune. Il n'est pas d'homme politique qui ose prendre sur lui l'odieuse responsabilité de transiger avec la compagnie , de dépouiller ses compatriotes. La discussion dure depuis des années ; en Grèce, la

cause la plus douteuse peut être défendue , les ressources de subtilités sont infinies ; ce peuple li'a môme aucun tribunal qui soit sûr de garder toute sa raison dans une affaire, si simple qu'elle soit. La France et Tltalie font la proposition la plus naturelle ; elles demandent que le débat soit remis à une cour arbitrale. La Grèce répond non, et le prend de très-haut parce que, dit-elle, on soupçonne sa bonne foi. Telle est cette déplorable aventure. Il n'est pas une heureuse entreprise faite en Grèce par d'imprudents étrangers qui ne puisse avoir les destinées de l'affaire du Laurium. Le pays ne se doute pas que, par cette légèreté de conduite, il se fait plus de tort à lui-même qu'à toutes les compagnies européennes qu'il pourrait expulser.

Ce qui nuit le plus à la race grecque en Europe , et par suite à l'hellénisme, c'est la difficulté qu'ont les étrangers à bien comprendre le caractère de ce peuple, l'importance trop grande qu^ils attachent à des défauts qui sont compensés par de rares qualités. On parle beaucoup de la difficulté des relations d'affaires en Grèce, de l'incertitude de la justice, de ses lenteurs ; on prononce môme le mot de mauvaise foi , on ajoute que la vanité de cette race est in-

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supportable, qu'il est impossible de rester avec elle en bonnes relations. Les défauts dont se plaint l'étranger , les Grecs les ont dans leurs rapports avec leurs compatriotes ; il faut s'habituer à leur caractère sans espérer qu'il se mo difîe jamais beaucoup, sans croire qu'il soit difficile pour l'Européen de l'accepter tel qu'il est, et dès lors de vivre en Grèce aussi commodément qu'en tout autre pays du monde.

Le peuple grec diffère beaucoup des Occidentaux; les fortes émotions lui sont inconnues, rien ne le pénètre. Il prend le malheur avec une indifférence qui nous étonne; d'horribles catastrophes semblent devoir l'accabler, il les ressent à peine ; ému un instant, il reprend aussitôt ses habitudes de tous les jours. Les races qui ont une vie intérieure profonde n'admettent pas les consolations faciles ; elles se raidissent, -elles se révoltent, elles protestent au nom de la personnalité frappée. Dans ce pays, l'âme est trop heureuse pour connaître ces afQictions. L'antiquité avait créé le destin, les Orientaux se soumettent à la fatalité. Le Grec ruiné prend son parti le jour môme et recommence sa fortune sur de nouveaux frais. S'il est atteint dans ses affections, il dit que telle est la loi de la nature.

Rien n'est plus contraire à cette forme d'esprit que la longue réflexion sur le malheur. On se trompe bien d'ordinaire quand on suppose l'Hellène agité par des passions violentes. Tous les voyageurs savent combien une fête est tranquille en ce pays. Les jeunes filles et les jeunes gens dansent en silence, lentement, au restent d'une musique très-douce qui marque les pas d'une sorte de marche cadencée. L'homme le moins cultivé lui-même sort rarement du calme le plus complet. Il n'a pas de goût pour les boissons fortes ; un Grec est rarement ivre : s'il entre au cabaret, il demande des sucreries, de l'anisette ou un verre de belle eau fraîche.

Les haines chez lui ne sont jamais durables, à moins que l'amour-rpropre* ne s'y trouve engagé. Des chefs de partis qui se sont condamnés à mort mutuellement, condamnations qui restent presque toujours sans efiet, quelques semaines plus tard se serrent la main avec de chaudes protestations d'amitié, moins par politique que par oubli. Il n'y a point d'antipathies persistantes dans la Grèce moderne, il en était de môme quand Platon dînait chez Aristophane. La facilité de la critique inspire les accusations les plus graves à la presse d'Athènes. Ceux qui se per-

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mettent des propos parfois odieux n'en voient pas la portée; ces injures sont prises, comme elles sont dites, avec une grande indiiBférencft. Par contre, les affections fortes ne peuvent être dans les habitudes de ce peuple; la femme ne saurait être associée à des préoccupations qui n'existent pas, consoler des peines qui seraient imaginaires. Tout au plus peut-elle prendre intérêt aux coD;tbinaisons et aux intrigues politiques. Elle est le plus souvent une ménagère, une bonne mère de famille; quand elle se trouve mêlée à des aventures romanesques, elle y joue le rôle d'un enfant auquel l'homme demande une distraction, ou elle cède à la manie d'imiter les mœurs européennes, qu'elle comprend mal. En Grèce, les hommes ont toujours vécu d'un côte, les femmes de l'autre. Ce n'est ni aux caractères des lois antiques, ni aux Turcs, ni à l'éducation qu'on donne aujourd'hui aux jeunes filles, qu'il faut attribuer cet usage constant. Le christianisme et l'imitation des modes européennes n'y ont rien changé. L'homme de ce pays n'a pas besoin de cette communauté, de cette vie à deux que l'Occident a exaltée, et qui a créé chez nous, depuis le moyen âge, toute une poésie inconnue à l'antiquité. L'Orient hellénique

n'a jamais compris ce mot des barbares germains rapporté par Tacite : il y a quelque chose de divin dans la femme. On voit cette absence de sentiment profond dans la religion. Les hommes en Grèce sont plus religieux que les femmes, du moins plus exacts aux ofQces. La religion n'a^rien d'intérieur; ce pays ne connaît pas les livres de piété, toutes ces littératures de TOecident dont vivent les âmes pieuses ; la confession n'est qu'une formule, la direction des consciences ne saurait exister. Ce peu d'aptitude des femmes grecques aux émotions religieuses a frappé toutes les personnes européennes chargées d'élever les jeunes filles hellènes. Les soins de l'éducation la plus scrupuleuse ne changent pas ces dispositions : comme s'il y avait entre des caractères dissemblables une impossibilité de se comprendre, une difiTérence de langue que nul effort ne peut faire disparaître. On voit facilement que les remords doivent être inconnus à un pareil état d'esprit ; ils supposeraient une grande force d'impression et une longue continuité de souvenirs. Par la môme raison, une maladie comme le suicide ne doit se produire chez ce peuple que par exception ; on en* cite à peine quelques exemples'depuis que le royaume

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a des statistiques. Il est naturel que le Grec oublie les torts qu'il a eus à votre égard ; le propre des hommes d'Occident est au contraire de se souvenir. Nous estimons aussi une certaine suite dans la manière de se conduire, le respect de ce que nous avons dit, le sérieux enfin. Le Grec manque vingt fois par jour à ces devoirs que nous mettons si haut et qui font pour nous l'honnôte homme. Rien ne choque davantage l'Occidentalj'rien ne choque moins l'Hellène. On est peu au fait de l'esprit des Grecs quand on croit que les mots ont pour eux le' sens qu'ils ont pour nous*, leurs compatriotes ne s'y trompent pas ; c'est une langue qu'il faut apprendre, et alors nulle méprise ne reste possible. Ce qui. domine chez ce peuple, c'est l'intelligence; on voit bien par cet exemple ce qu'est la vie intellectuelle quand elle ne comporte pas de fortes passions. La passion arrête l'esprit sur un sujet de ré- * flexions, lui impose des travaux difficiles, le rend solide et sérieux; l'intelligence livrée à ellemême, quand elle ne s'élève pas à une haute conception scientifique, est sans cesse exposée à tout prendre comme un jeu.

Ce qui charme surtout le Grec, c'est la dialectique, de sont les combinaisons d'idées, les rai-

sonnements qui s'enchaînent, sans qu'il ait souvent nul souci du fond. Le Grec trouve un charme infini à la parole, il ne recherche d'ordinaire ni la déclamation, ni les effets passionnés; il préfère le discours tempéré où les nuances les plus subtiles et qui s'adressent à l'intelligence plutôt qu'au sentiment sont variées avec art. Comme il a l'instinct de l'harmonie et de la cadence, îl donne à ces exercices une forme très-soignée, il en fait une musique d'uji genre très-doux où il trouve des émotions inconnues dans nos pays.

Parler pour ne rien dire est une de ses habitudes, sans qu'on puisse lui reprocher de manquer de finesse, de distinction même, dans ce plaisir qui le ravit. Nous comprenons très-mal tout d'abord ces longs entretiens où les interlocuteurs se donnent gravement la réplique. Avec le temps, nous voyoïfe qu'il y a là une faculté particulière qui suppose un esprit très-délié, et qui explique bien des passages des auteurs anciens • où nous cherchons aujourd'hui plus de sens que l'auteur ne voulait en mettre. On s'étonne des développements subtils qui se trouvent dans les tragiques ou chez les philosophes, même chez les plus illustres; ce sont des concessions au goût national. Sophocle et Platon eux-mêmes ne devaient pas toigours en être choqués.

l'hellénisme. 403

Il est curieux que la grammaire ait été de tout temps une étude favorite pour les Grecs ; ils l'étudient de nos jours avec soin. Ils n'ont pas trouvé les lois savantes que la philologie moderne a établies ; ils ont cependant été très-loin dans l'analyse du langage, de la syntaxe et aussi du raisonnement par déduction. Les connaissances de cet ordre leur sont utiles pour les discours auxquels ils se plaisent, elles leur fournissent le sujet de nombreux développements, ce peuple a toujours été un maître de dialectique ; par contre les études d'observation, les sciences înductives, si on excepte Hippocrate et Aristote, ne l'ont pas séduit. Une race qui a deux mille ans de culture intellectuelle et qui n'a jamais connu la torpeur de l'esprit n'a pu trouver ces procédés si simples qui, connus chez nous dès que la pensée sortit de l'incertitude du moyen âge, restent une des marques les plus importantes du génie propre à l'Occident, peut-être môme le signe principal qui marque la distinction des temps modernes et des temps anciens.

L'un des esprits les plus élevés que possède la Grèce moderne, M. Paparigopoulos , s'arrôtant au milieu de la grande œuvre nationale qu'il consacre à l'histoire de Thellénisme pour considérer le caractère de la race, dit qu'un des mal-

heurs du génie grec est d'avoir toujours mis dans son estime le mérite intellectuel au-dessus du mérite moral. Photius et Thémistocle sont des exemples qu'il cite naturellement. Il cherche ainsi à pallier un des défauts que Ton repnyche le plus à cette nation. Il est certain que le principe moral paraît ne pas s'imposer avec une rigueut stoïque à la conscience du Grec ; ce peuple cependant est bon, la générosité lui est familière, if est capable de magnifiques dévoûments. Les actes de brigandage ne doivent pas nous tromper, il est doux et humain, il ignore la méchanceté longuement suivie, la cruauté froide : peu d'idées élevées. .le trouvent insensible ; mais il en est naturellement pour lui du principe moral comme de l'affection et de la haine, l'idée du devoir ne saurait être établie chez l'Hellène sur des bases inébranlables.Toutes ces erreurs, toutes ces légèretés de conduite, ne supposent jamais une déloyauté voulue. Le Grec joue avec les idées morales comnie avec les syllogismes ; il se plaît dans ces subtilités de conscience où il perd la vue nette dii bien. Cette sophistique ne l'aveugle jamais sans retour, à moins qu'elle ne soit au service de rares sentiments qui exercent sur lui un empire absolu.

Le Grec éprouve fortement deux passions : il a un singulier amour-propre, il aime avec une force incomparable sa nation et sa gloire. Ce sont là deux sentiments qui s'expliquent sans peine chez une race dont la vie est surtout intellectuelle. Le Grec ne comprend guère que sa forme d'esprit ; il n'arrive pas à une idée nette de celle des autres peuples, il ne peut se comparer à ses voisins. Cette race, qui se plie sans peine en apparence aux habitudes des étrangers, reste toujours elle-même : on ne citerait pas un pays qui ait subi tant de dominations successives sems en ôtre modifié ; il a parlé français au treizième siècle, italien au quinzième, turc au seizième, il a vécu avet; ses maîti:*es et s'est fait à leurs usages, il n'a perdu aucun de ses caractères propres. L'homme de cette race a le don des travestissements, il accepte le costume que demandent les circonstances, mais il le quitte

comme il le prend. Rien donc ne peut atteindre l'estime qu'il a de lui-môme ; le sentiment seul des mérites propres aux étrangers lui permettrait de se comparer à eux, de voir ce qui lui manque. Cette incapacité de se transformer a gardé la nation grecque contre tous les périls auxquels elle a été exposée. Elle est a bien des

égards ce qu'elle était autrefois ; si loin qu'elle remonte dans le passé, elle voit la gloire de ses ancêtres. Si elle regarde autour d'elle, elle se trouve des qualités d'esprit que n'ont eues ni ses maîtres, ni ses ennemis, ni ses alliés, et, comme elle ne met rien au-dessus de ses qualités, elle arrive à une estime d'elle-même et à un patriotisme passionnés. Toute tyrannie qui pèse sur elle lui paraît l'oppression de l'intelligence par la force. Elle joint à ce sentiment une activité d'esprit qui ne connaît pas de repos et qui a pour conséquence naturelle un impérieux besoin d'indépendance. Ainsi aucune conquête ne la transforme ; victorieuse ou vaincue, elle est toujours la race grecque.

On comprend dès lors ce qu'est l'hellénisme ; c'est une force que rien ne saurait détruire, qui ne disparaîtra qu'avec le dernier des Grecs. Il aspire au complet affranchissement, il l'espérera toujours ; mais il le demandera sans beaucoup d'intelligence des conditions de la politique moderne. Il n'aura de diplomatie qu'à courte vue, de plan mûri que par instants ; il ne préparera rien pour un avenir éloigné, le résultat immédiat sera toujours sa plus vive préoccupation. En Turquie, tout en restant patriote, il fera à ses

maîtres des concessions qui nous paraissent étranges. On le verra les servir, les flatter, s'allier à eux contre d'autres communautés chrétiennes. Cependant tous les employés grecs qui servent la Porte sont dévoués aux idées de leur nation, ils distinguent le gouvernement d'Athènes de la cause hellénique ; mais ils distinguent bien davantage l'hellénisme de ce qui n'est pas lui, et ils ne mettent rien au-dessus. Us se font tous cette illusion sincère de croire qu'ils servent la cause nationale. Dans le royaume de Grèce, le peuple se refuse à voir que le moyen le plus sûr de justifier de grandes ambitions et d'en assurer le succès serait d'imposer à l'Europe une estime profonde pour un gouvernement régulier et prospère. Toute la politique extérieure des cabinets sans nombre qui se succèdent à Athènes consiste tantôt à témoigner d'une rigueur vaniteuse à Fégard des puissances étrangères, bien qu'à la longue le mauvais droit qui n'est pas soutenu par la force ait peu de chances de succès, tantôt à témoigner pour ces mômes puissances d'une condescendance qui ne garde pas de mesure. De temps en temps, un manifeste annonce à l'Europe que les raïas se soulèvent, et lui rappelle tous ses torts envers la

Grèce ; aussitôt Tenthousiasme, la crédulité trop facile de la presse athénienne nous apprennent chaque jour des événements dont le lendemain démontre la fausseté. Tous les défauts des Grec? paraissent alors avec éclata et nous prenons gravement en flagrant délit de mensonges une nation qui croit elle-même tout ce qu'elle invente. Nous relevons le peu de convenance de ses notes diplomatiques, la forme naïve de ses raisonnements, l'injustice de ses appréciations ; nous acceptons le rôle facile d'accusateurs, et les adversaires les plus injustes de la Grèce ne sont pas sans se faire écouter.

Quand l'histoire rencontre une race qui a traversé sans mourir les catastrophes les plus graves, qui a résisté à toutes les atteintes, qui conserve, après tant de siècles d'esclavages divers, sa langue , aussi vieille qu'Homère , des mœurs et une forme d'esprit que nous retrouvons dans le plus lointain passé, et d'éternelles espérances, le sentiment de respect que nous éprouvons ne • doit rien à un enthousiasme facile ; il est justifié par le spectacle si différent que nous offre la vie des autres nations. Le premier mérite des Grecs est de n'avoir pas péri. Comme Israël a vécu parce qu'il possédait au plus haut point

l'absolue confiance dans la dignité de ses sentiments religieux , les Grecs ont dû de ne pas mourir à l'estime qu'ils avaient pour leurs qualités intellectuelles, à leur passion deTindépendance. Semblables au peuple de Dieu en ce sens, qu'ils ont été comme lui les maîtres dé notre éducation , ils en diffèrent en cela, qu'ils sont plus nombreux et qu'ils ont toujours poursuivi des projets de politique terrestre. Us attendent non pas le Messie, mais la liberté de toute leur race.- Us l'attendent depuis près de dix-huit siècles , et on voit déjà que tout n'est pas chimère dans ces espérances. Us savent bien, môme quand ils se plaignent de l'Occident, que, vivant des œuvres de leur passé, nous avons fait avec eux un traité d'amitié qui a pour garant de notre part une reconnaissance déjà vieille , ils savent aussi qu'enthousiastes comme ils le sont des choses de l'esprit et du progrès, quelles que soient leurs* fautes , ils auront toujours des défenseurs passionnés parmi nous, qu'à l'heure même où nous nous montrons les plus sévères pour eux, nous sommes prêts encore à répondre à leurs vœux les plus ardents, à les réaliser au moins en partie. Gomme la disparition des Grecs ne saurait être une hypothèse admissible ,

que le progrès est en Orient comme partou une nécessité, notre affection ne nous trompe pas. •

L'hellénisme est compromis au nord par le réveil des Slaves , par les défauts de l'église orthodoxe, il a cependant fait depuis cinquante ans de grands progrès; il a été reconnu par l'Europe , qui Ta reçu dans ses conseils en lui donnant un représentant légal , le royaume de Grèce. Il a transporté chez lui l'éducation et les méthodes de l'Occident avec plus d'enthousiasme, il est vrai, que de succès, mais non sans une vue nette que là était pour lui un principe de salut. Il abuse de l'activité politique, mais il s'est donné une des constitutions les plus libérales qui soient en Europe. Il n'est ni à croire ni à souhaiter qu'il prenne jamais tout à fait l'esprit de l'Occident. La force de gouverner de nombreuses nations d'autre race , pour le bien de ces nations mêmes, lui manquera peut-être toujours ; en poursuivant la grande idée, il atteindra des résultats plus modestes et encore heu* reux. Il a dû beaucoup, lors de la guerre de l'indépendance, à un peuple qui lui est à tous égards inférieur, à ces Albanais qui ont fourni de si braves soldats à la révolution ; les Epiro-

tes, mélange de Grecs et d'Albanais, ont un esprit moins prompt que les Hellènes purs , leurs défauts mômes seraient utiles à la Grèce. Les Hellènes des riches colonies, s'ils prenaient part au gouvernement du royaume , lui prêteraient le secours de leur expérience, de leur talent, de leur esprit de suite, de leur connaissance pratique des affaires ; ce sont là les souhaits les plus ardents que doive former l'hellénisme . Des mille moyens que les politiques d'Athènes imaginent pour les réaliser , le plus simple , celui qui ne demande l'aide de personne, serait de donner enfin à la monarchie une administration sérieuse, de développer la richesse publique, d'assurer ainsi aux Grecs un principe d'influence qui leur a toujours manqué , de créer en même temps dans ce pays un parti qui s'opposât de toutes ses forces à ces changements perpétuels où ce peuple s'épuise, où l'esprit de la nation compromet ses plus sérieuses qualités.