LA DALMATIE ET LES SLAVES DU SUD

Octobre 1871.

Les Serbes, les Croates, les Dalmates ont un petit livre qu'on trouve partout chez eux, même dans le moindre village. Ce volume de quelques pages est intitulé Annuaire des Slaves du sud; bien qu'il eh paraisse plusieurs éditions assez semblables entre elles, il s'imprime surtout à Zagabrîa. Quelques détails sur les bans de Croatie et sur les princes serbes, sur leurs guerres contre les Hongrois et les Turcs, quelques conseils pratiques, des légendes et des chants nationaux le remplissent tout entier ; mais ce qui frappe surtout le lecteur étranger, c'est la première page ; elle contient un tableau des Slaves qui habitent l'Autriche méridionale et Tempirp ottoman.. Us sont au nombre de onze millions, partagés entre sept ou huit provinces. Le voyageur entre rarement dans une maison en cos

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pays sans y voir cette liste placée à côté du calendrier , comme si chaque jour la race devait se rappeler combien elle compte d'enfants, quelles destinées diverses l'histoire a faites à ces membres d'une même famille.

Ces mots Slaves du sud, par opposition aux cinquante-un millions de Tchèques, de Polonais et de Russes qui occupent le nord du Danube, désignent une population qui parle une môme langue, diversifiée, il est vrai, par des dialectes. Les Bulgares sont la fraction la plus orientale de cette race ; viennent ensuite les Serbes; les Sclavons, les Croates, les paysans .du territoire de Trieste, les habitants des principautés de Goritz et de Gradisca, du duché de Garniole, du marquisat d'Istrie, de la Dalmatie, sans compter un tiers de la Styrie et de la Carinthie et la plus grande partie des confins militaires. Au centre nous trouvons les Bosniaques; les vieux Serbes et les Herzégoviniens. De ces Slaves, un million cent cinquante-un mille sont indépe;idants, plus de six naillions. subissent la domination ottomane, trois millions et demi appartiennent à rAutrîche-Hongrîe. On voit facilement qu'ils sont répandus dans de vastes contrées dont les limites n'ont rien de précis. Ils se trouvent

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du reste partout mêlés ^ des hommes â-aut^es races, aux Magyars, ftux Allemands, aux Roumains, awTtiPes, aux Italiens, aux Grées mfôme et au Jt Albanais.

De toutes ee» provinces, la Dalmatie est put- »Hre celle qui permet le mieux de comprendre ce qu'il faut penser des aspirations des Slaves du sud. Seule, depuis que ces peuples ont passé le Danube, elle s'honore d'une culture intellectuelle qui remonte h quatre siècles; elle possède unt* riche littérature, des archives plus riches encore * elle a un passé qui commence à être bien connu, qui expliqua non**seulement l'état actuel de ce pays, mais les difficultés contre lesquelles luttent ses voisins de même racQ. G'egt aux écrivains dalmates, aux chartes conservées à Hogusi^ i[ue les Croates, les Sclavons, toutes ces vieilles principautés qui ont eu une histoire si obscure, demandent aujourd'hui le peu qu'elles peuvent savoir du rôle qu'elles ont joué autrefois. Qour vernée par Venise, puis par l'Autriche, h Dalmatie s'est pénétrée des idées de l'Europe, noiiscîulement beaucoup plus que la Bosnie, mais ((ue la SerUa et le Monténégro. Par cette pro* vince les Slaves du sud possèdent la mer ;^ de Tautrc côté, sur le Pout-Euxin, les Bulgares ont

abandonné les ports aux Grecs; au nord de l'A- i

driatîque, Trieste est une ville allemande ou plutôt cosmopolite. Le pays n'offrirait-il pas ce genre d'attrait, que la Dalmatie encore presque inconnue mériterait à tous égards d'être visitée ^ . La nature y présente de beaux aspects ; l'artiste et l'historien y trouvent des monuments de tous les âges. On ne peut sans intérêt voir en détail ce qu'est l'administration provinciale dans l'empire d^Autriche ; enfin le convenir de la France est encore vivant dans toute la contrée. Nous avons administré ce pays au début du siècle : nous y avons laissé de grands travaux

1 L*ouvrage à la fois le plus récent cl le plus complet que nous ayons sur la Dalmatie est celui de sir John WiU kinson^ Dalmaiia and Monténégro^ Londres 1848. Il a été traduit en allemand par Wilhem AdolfLindau. Le livre de l'auteur anglais est loin de faire connaître l'état actuel dû pays. On trouve des faits intéressants dans la description de Franz Petter, Dalmatien in seinen verschiedenen Beziehung en. Gotha 1857, mais Petter se borne trop à la statistique «t à la géographie physique de la province. L'abbé Fortis. qui a publié sur la province deux volumes excellents, est surtout un naturaliste : Voyage en Dalmatie, 2 vol. in-^* : Berne 1778. La Dalmatie ancienne et moderne, de Levasscur, Paris 186t| n'est qu'un résumé de ce qu'avait dit Fortis. Cette province a été jusqu'à ce jour si négligée quelle Rost décrite que d'une façon très-imparfaite dans les gui- ''es allomands, anglais ol Avançais qui font autorité

d^utilité publique^ des réformes auxquelles le temps ii*a rien changé. Quand je visitai cette côte, il y a quelques mois, tout occupé avec l'artiste qui m'accompagnait, M. Chaplain, des études qui faisaient l'objet de notre voyage, l'accueil sympathique que nous recevions nous frappa tout d'abord. Nous n'avions pas le goût de répotidre tx*op vite à une bienveillance que nous comprenions mal encore et qui pouvait cacher quelque pitié pour nos récents désastres . Le temps nous montra qu'elle ne devait rien ni à des sentimentâ de cet ordre, ni à une politesse superficielle, qu'elle s'expliquait par des raisons profondes et anciennes, par une vieille reconnaissance pour des amis d'autrefois. Nous pouvions l'accepter. Elle a donné à ce voyage un charme particulier auquel nul Français ne fût resté" insensible. Nous devions voir du reste par la suite, en descendant vers la Turquie, en Albanie et en Épire, combien les derniers événements ont peu changé dans ces parties reculées de l'Europe l'idée qu'on se fait do la France. Ces peuples ont suivi avec une surprenante curiosité tous les incidents de la guerre^ ; pour la première fois des bulletins turcs, grecs» italiens, les tenaient au courant des batailles li-

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vrées en Occident. Les musulmans sont pour, le voyageur français tels que je les i^vai» wm en 1864 et en 1868, Il m'a été impossiblo de Baisîr le moindre changement dans leur manière de ae conduire à notre égard. Ils ont sur cette guerre une opinion très-simple et toute fataliste : Vé* preuve a été cruelle ; il faut attendre le lende* main. Les chiffres de Temprunt ont pénétré dans ces provinces. C'est une surprise tout k fait étrange que d'entendre votre hôte, un paysan ou un petit propriétaire qui vous reçoit dans une cabane perdue au fond des montagnes^ h quatre ou cinq jours de la mer, vous parler des milliards que nous avons souscrits. Ces sommes, dont nul ne se fait une idée quelque peu prér cise, sont devenues légendaires comme les tré*sors d'un prince aussi riche que les Francs, li» calife Haroun-al-Raschid. Ni les Albanais, ni los Qrecs, ni les Slaves, ne pensent autrement que les .Turcs. Pour ces contrées nous sommes (Ui que nous étions hier, ce que nous serons dmiain.

La foi dans nos destinées n^a pas été atteinte. Nous contribuons du reste fe la maintenir en no changeant rien en Orient à nos anciennes habitudes. Si la station navale du Levant a été 4limînuéo, cette réduction est provisoire et notpo

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drapeau a paru cette année sur tous les points oii il se montrait d'ordinaire. Nos services de transports njaritimes reviennent aux itinéraires qu'ils suivaient en 1870. Les subventions à nos protégés naturels restent les mômes; nous fm«^. voyons des missions scientiQques comme par le passé* A Textérieur comme en France, ramener notre vie de tous les Jours à Tactivité d'autrefois, faire autant que possible ce que nous faisions, mais avec plus de prudence et une juste économie, telle a été la pensée qui a inspiré der puis deux années le gouvernement de la France. Le bon sens ne pouvait recommander une conduite plus profitable aux intérêts du pays.

La Dalmatie forme un royaume ; c'est sous ce nom qu^elle figure dans tous les actes officiels où le souverain d'Autriçhe-Hongrie énumère les couronnes de la maison de Habsbourg. Ce prince du reste, pour rappeler quelques-uns dé ces titres qui sont au nombre de cinquante-six en tête du statut constitutionnel d'octobre 1860^ est roi dé Bohême, de Croatie, de Schiavoiiie, de Galizie, de Lodomérie, d'Illyrîe, duc de ®Ky* rie, g^nd-i[irince de Transylvanie, margrave do

Moravie, comte de Sonnenberg, seigneur de Trieste et de la marche des Vendes : image de la manière dont s'est constituée la monarchie autrichienne, cette vaste fédération où les États sont entrés sans se confondre, où la dignité impériale est le seul lien qui réunisse des provinces si diverses. La Dalmatie a une des formes les plus bizarres que présente la géographie politique de l'Europe, forme tout artificielle, sans limite naturelle, si ce n'est à l'occident Où elle s'arrête à la mer. C'est un long triangle dont hi base est tournée au nord, et qui, descendant ensuite vers le sud, se rétrécit rapidement, au point de n'avoir plus, quand il se termine, que 3 ou 4 kilomètres de large. Dans le district de Raguse, tel est ce peu de profondeur que les Turcs de leurs montagnes pourraient bombarder par-dessus l'empire d'Autriche une flotte qui naviguerait dans l'Adriatique : violation de la neutralité qui n'a pas été prévue par le droit des gens. Autre bizarrerie : le territoire ottoman coupe la Dalmatie en trois morceaux. Pour aller par terre d'Almissa à Slano, et de Castelnovo à Gravésa, il faut en demander la permission aux soldats du Grand-Seigneur.

Cette province n'est qu'une bande de iern\

LES r^LAXTIS DV SUD- 1^7

un véritable ruban. Plus de quatre-vingts tl^-s ou Ilots forment deTant la côte une guirlande de 200 milles de longueur. On navigue au milieu des fiores. Le sol est pierreux, d'un rougebrun, accidenté par de grands rochers, découpé comme une dentelle. Ces teintes, tristes et pâles quand le ciel est voUé. s'illuminent de couleurs dorées dès que le soleil, qui se cache rarement dans ces contrées, les inonde de lumière. A l'orient, s'élèvent les hautes chaînes de THerzégovîne et de la Bosnie; à Toccident, Fœil se perd sur les flots de FAdriatique. Cette navigation a toutes les beautés que peut donner la triple réunion de la mer, des montagnes et du soleil, rintérêt d'un voyage où l'on passe d'un canal à un autre, sans perdre jamais de vue la terre, les maisons, les champs, le spectacle do l'activité humaine. Tantôt le bateau longe des côtes boisées, décomTe de vertes et fraîches vallées, comme le canal des Gastelli, que les nobles vénitiens avaient couvert autrefois de villas, tantôt, à Sebenico, par exemple, il entre dans des golfes profonds, sinueux, où la mer encaissée et paisible semble ne plus ôtre qu'un lai^ fleuve. Partout les jeux de la lumière et de Tenu sont infinis, dans ces criques, sous ces rochora

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profonds, sur ces longs détroit^ que te ciel C(v lore de teintes toujours variées, depuis le« longues tratnéeâ pâlissantes, môlées de paiUettc& brillantes que laisse le soleil couchant jusqu'à l'éclat des feux du midi. Plus on descend vers le sud, plus les aspects ont dé grandeur. Les bouches de Cattaro sont un des plus beaux points du monde, A peine a-ton dépassé VitagUnn qu'on ne voit plus T Adriatique. Elle forme ici un grand lac, qui lui-mêjiqie en forme einq autres, lac entouré de montagnes à pîo, partout couvert de chantiers, de maisons, de villages, do forteresses. C'est la Suisse, mais sous le soleil (FOrient, une Suisse où les pieds des montagut^s plongent dans la mer.

Les villes sont sur la côte ou dans les îles. On entre en général en Dalmatie par Zara; ainsi la capitale de la province est à l'extrême nortl, sur la frontière, place singulière pour un chef-lieu, qui du reste ne mérite ce privilège ni par sa richesse, ni par sa population. C'est un cen* Ire administratif qui perdrait demain la moitié de ses habitants, s'il cessait d'être la résidence du gouverneur. Le moyen &ge a légué aux temps modernes sur cet1;e mer six ou sept cités, dont la plus importante compte à peine dix mille ha*

bUtmi provéditeur à 2ara, qui ét^tofifcM^ pays le plus rapprocliC' île Veulae. Le UA^bm' rôchai aairichifiQ succédu au pnnyjdJIgur. OVmi •D taoqtset à ITiisUMg^ jfafcg— g qu'à !■ — s» de HaMhawte, «vS i^ wy^i ïati-

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clé, — le dôme et les églises, que vingt générations ont comblés de présents : toutes .ces villes ont le même aspect; elles sont aujourd'hui ce qu'elles étaient au seizième siècle.

Les gens qui vivaient là avaient des ennemis partout, au nord en^Hongrie, à Test en Bosnie», en Raschie, à l'ouest à Ancône, à Bari, souvent à Venise. Se renfermer chez eux, se cacher derrière de grands murs, sortir quand la bonne fortune le permettait, résister aux agresseurs s'ils le pouvaient, sinon transiger, se soumettre à demi, se faire oublier, telle était leur vie. Ils n'ont jamais appartenu à personne, ils ont appartenu à tout le monde. L'empire byzantin leur imposait un tribut, mais ces cités étaient vassales et non sujettes : ensuite sont venus les Croates ; les Hongrois les ont pillées ; Venise leur a vendu sa protection ; l'invasion des Turcs les a disputées à Venise ; l'empire français les a données à l'Autriche, reprises et perdues. Cette histoire est une suite d'épisodes où l'on s^oriente mal, parce que les destinées d'un district sont rarement celles du canton voisin, parce que dans les événements tout est isolé, fragmenté. Au commencement de ce siècle, on trouvait encore près de Sebenico une république indépendante,

UBS SLAVES ne STB.

celle des Pogliâens ; Ragnsr se gouncrBÙt éù^ môme. Aajoiundliiii les baothes de GitSacni od d'importants privil^es. Les ooGtumes lociles sont aussi partout diffeienies.

Il est cependant facile de slmaginer œ qu'a été la vie des cités dalmates jusqu^an dix-âq>tième siècle, époque où la vigueur des andennes générations s'affaiblit pour laisser ladministiation Me Venise établir une autorité pfais complète. Elles admettaient la suprématie d^un soaerain ; en payant . tribut, elles se gouvernaient presque toujours à leur guise. Chaque ville, chaque bourg était une petite république qui avait ses statuts. Ces constitutions sont dures, soupçonneuses, parfois barbares. On y reconnaît l'œuvre d'une noblesse bourgeoise menacée par la ville voisine, par le paysan, par le comte, qui représente d'ordinaire Venise, par le clergé, qui dépend de Rome. Contre tous ces dangers, il faut une prévoyance ombrageuse. On ne saurait nier l'autorité du comte, du moins on la limitera, on la forcera à composer avec la commune. Le doge est loin, et ses galères ne peuvent à chaque heure venir défendre ses représentants. A Curzola, dont la constitution est de 1244, le comte ncnnme trois juges, mais le coiueU des

citoyens doit approuver le choix; les trois juges, d^^eord avec le comte, en nomment six; le gouvwnemeût ainsi constitué dispose des emplois publics. Le comte du reste se conformera à la charte signée le jour où la ville a reconnu le pnotectorat de Saint-Manc. Il en est de mâme à IVau, à Sebenico, à Zara, à Lésina, à Âlmissa, de môme partout ; ces constitutions ne diffèrent (pie par le détail. Les conseillers doivent être fils de ^conseillers ; il ne faut pas que le paysan en-* ricU entre par surprise dans la cité- Les nd^les, las gens des villes, par opposition aux gens des campagnes, gouvernent seuls. A l'église, on défend de posséder des immeubles ; aucun citoyen ne peut lui faire une donation de son vivant ; le commerce est interdit aux prêtres. La loi parle avec une violence -grossière des abus du clergé. L'étranger, non Thomme d'une autre racé, mais le foisin le plus proche, est l'adversaire naturel^ r^inemi héréditcûre. Il ne peut rien posséder sur le territoire de la commune. Si un habitant dit du mal de la commune, il est banni, ses biens sont confisqués; re>^ent41 dans sa patrie, il a la tâte tranchée. CSes républicains ont une grande opinion de leur droit à Tindépendaiice. La loi leur ordonne d'être toujours armés ; l'en^

tréé sur la terre d'autrai est punie d'une amemle^ à plus forte raison la violation du domicile. Les dispe^itlons qui protègent la propriété sont relalhreûient plus rigoureuses que les peines contre l^isMSsas^nat et les voies de fait. A Lésina, le vol y «elon te gravité, entraîne la perte de l'œil dmt, dé la main droite, des deux mains, et s'il dé^sise trente livres, la mort. L'attentat sur la femttie mariée est puni de mort, que le coupable soit nt^te ou vilain ; sur la flUe, d'une simple mnende^ On trouverait dans ces constitutions bien des articles qui rappellent les cités de la Grôee antique. La religion, les traditions, les races étaient différentes ; l'isolement, le besoin de se pmtéger, un état de gueit^e perpétuel, un vif sentiment de l'indépendance chez des peuples ^atoknent jeunes, ont fait établir les mêmes lois. Ainsi cette tyrannie de l'État, cette haine de l'étmuger, qu'on explique, parfois chez les anciens par des causes toutes secondaires, ont une seule raison : rintérèt de la communauté.

Dès le milieu du dix-septième siècle, ia noblesse dalmate n'avait plus de passion que pour les rivalités de castes, les titres honorifiques, tes priNiiéges de costume et les préséances. Aujourdlnii, la sodété polie des viltos paraît Mre aii

premier abord tout italienne ; on voit bien vite que les apparences sont trompeuses. Il est vrai que les abbés en culotte courte rappellent Milan et Venise, que la promenade dans la rue principale, qu'on décore du nom de corso, réunit le soir en été une foule nombreuse, que les hommes passent de longues heures îiu cercle, que de vieilles familles nobles vivent renfermées chez elles, cachant leur pauvreté dans des palais pour étaler quand elles sortent un luxe éclatant. Il est vrai surtout que l'italien est d'un usage général; mais le sang dalmate est slave. Cette société vit surtout chez elle, en famille ; on ne peut lui reprocher ni le goût du brillant ni celui de la parole. Elle a une bonhomie très-simple et une réserve un peu froide qui n'excluent ni la finesse ni la cordialité . Elle est instruite et sérieuse ; elle parle le français souvent avec une grande pureté. Elle recherche nos journaux, qu'on trouve partout, même dans des villes de quatre et cinq mille âmes ; elle lit aussi et sui^tout nos romans. Les contrefaçons allemandes inondent le pays, et en vérité donneraient une médiocre idée de notre littérature, si le lecteur ne savait choisir entre ces ouvrages. Nousap* prenons en voyage le titre de livres que nous

n'avions jamais VUS et qui cependant ont d'abord paru à Paris : ces œuvres médiocres passent chez nous inaperçues ; les imprimeurs de Leipzig rendent à la France le mauvais service de les répandre avec force réclames, et l'étranger nouç juge ensuite sur des ouvrages dont il a fait seu} le succès. Les acteurs italiens, se mettant de la conjuration, jouent les pièces de nos petits théâtres, et, comme les modes de Paris font la fortune des bonnes enseignes sur cette côte de l'Adriatique, il faut quelque bon sens pour ne pas prendre à la lettre une comédie fort en vogue en ee moment, où le très-galant chevalier français est représenté au public dalmate sous les traits d'un jeune homme plus aimable que sérieux.

Dès qu'on s'éloigne de la côte, on ne trouve plus que de grands villages. Knin, Obrovatz, Scardona même, ne peuvent prétendre au titre de villes. Nombre de chefs-lieux de district, inscrits en lettres capitales sur la carte , sont des créations administratives nées d'hier et qui pourraient disparaître demain. Le Dalmate moderne n'aime pas les agglomérations; comme ses ancêtres, dont le Porphyrogénète disait : « Ce peuple né peut souffrir que deux cabanes soient Tune près de l'autre, » il disperse ses maisons sur de

grands espaces. Vous arrivez a Zéménico^ vous en sortez sans avoir vu autre chose qu'une égjîse et un poste de soldats. Vous demandes te cheflieu de canton, on vous répond que Vous y êtes ; votre guide vous montre à droite, sur une hauteur, cinq ou six maisons ; vous en découvrez quelques autres dans la plaine et sur une seconde colline : ce mot de Zéménico est une expression géographique. Les savants qui OMisultent la carte de la Dalmatie publiée récennnent en vingt feuilles par Tétat-major autrichien peuvent être sûrs que beaucoup des localités qui ont l'honneur de figurer sur ce document ressemblent plus ou moins à Zéménico.

Le paysan slave n'a jamais eu à redouter le contact de la civilisation. Les villes de la côte tenaient à ce qu'il restât barbare : telle était aussi la politique de Venise ; elle rendait ainsi impossible la réconciliation entre la noUesse et les habitants des campagnes, elle maintenait sur les confins ottomans une population sauvage qui était son meilleur rempart contre les Bosaiaques. Ce paysan, lemarlachy comme pn Taj^lle d'un mot dont le sens est incertain y mais qui paraît signiiSer les Valaqties de la merj a'a jamais rien appris ; il en est encore aux moeurs dea.

LES SLAVES DU StjD. 207

premiers jours, pauvre, courageux, ami de Tindépendance, fier des riches couleurs de son costume, 4^ ses broderies faites par les femmes à la maison, de son fusil qu'il ne quitte jamais. ^ Grand, élégant, la taille bien prise, les jambes serrées dans un pantalon collant qui s'arrête aux genoux, les pieds chaussés de Vopanké, morceau de cuir de bœuf noué avec lanières, la petite veste aux manches flottantes sur les épaules, la * toque de àoie rouge sur la tète, il semble être un personnage détaché des tableaux vénitiens ; tels sont quelques-uns des jeunes nobles de la légende de sainte Ursule peinte par Garpaocio. Les costumes des femmes présentent une plus grande variété ; chaque canton, chaque village a le sien. Tous cependant ont des caractères communs, et cette remarque est vraie non-seulement de la Dalmatie , mais de la péninsule dû Balkan presque tout entière. La robe étroite> faite de toile blanche, serre les jambes et se rétrécît parfois vers le bas au point d'empêcher toute marche rapide ; un tablier brodé de laine verte, rouge, bleue, épais comme un tapis» est attaché à la ceinture. Une large bande de cuir, relevée d'ornements d'or et d'argent,, serre la taille; des sequins encadrent la tête qu'enveloppe

un voile. Ce costume est très-ancien et sans doute antérieur à l'arrivée des Slaves dans le pays. Une charmante statuette de bronze trouvée récemment à Scutari d'Albanie, œuvre précieuse d'un artiste grec du sixième siècle avant notre ère, représente une prêtresse qui porte la robe, lu ceinture et le tablier des paysannes de Dalmatîe.

L'autorité des vieillards, le respect de la famille et de la fename, la solidarité des habitant» d'un môme village, le caractère sacré des amitiés, la vengeance devenue une loi, la cruauté sans merci quand le paysan est offensé , en toute autre occasion une grande douceur, parfois des délicatesses de sentiment qui paraissent trop tendres pour ces rudes natures , l'esprit vif , prompt aux réparties, mordant dans la critique, l'attachement le plus solide aux vieilles mœurs, peu d'aptitude pour le travail modeste de la terre, la passion des armes et du danger, tels sont quelques-uns des traits du caractère dalmate. C'est surtout dans les montagnes, en particulier dans le district de Gattaro, que cette race garde toute sa jeunesse. Quant aux autres parties de lu' province, le gouvernement autrichien a fini par y établir une administration régulière. Dans lu

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circonscription des Bouches, il a dû transiger avec ces montagnards, qui du haut de leurs ro-^ chers se riaient des canons et des soldats. Après six mois dô lutte, lors de la dernière insurrection qui est à peine terminée, force a été do suspendre l'application au pays de la loi de. rocrutement.

On retrouve encore dans cette partie de la Dalmatie de vieux usages qui ont disparu depuis longtemps du monde slave, le serment et jugement du sang par exemple. Le serment du sang, karva-tajstvoj est la vendetta d'un village contre un village, mais sanctifiée par la religion. L'administration a Tordre de n'intervenir qu'avec réserve dans ces démêlés des habitants entre eux, d'amener §ans sévir des transactions ; force pourtant est parfois de s'en remettre à la justice. Un fonctionnaire du gouvernement autrichien, M. Lago, qui a passé sa vie en Dalmatie, et qui vient de publier sur la province trois volumes remplis de faits précis, raconte plusieurs do ces vendettas dont il suivit l'instruction en détail. En 1842, à Gattaro, une jeune fille avait été tuée par un habitant d'un village voisin. Les parents de la victime se réunirent la nuit dans l'église : le prêtre dit la messe ; à la

210 ^ CHAPITRE ÏV.

communion, il prononça le serment que tous les

assistants durent répéter : « Par ce paîn béni , qui représente le corps de Notre-Seîgnetir, par ce yin qui représente son sang, par le sang que nous avons versé de nos veines et qui doit »'ajoutera celui de notre malheureuse jeune fille assassinée, maintenant enlevée martyre au ciel et qui nous prie d'être ses vengeurs; nous, père, frères, cousins de la victime, et nous tous habitants du village, nous faisons le serment 1^ plus absolu, le plus solennel, le plus irrévocable de ne donner aucune paix à notre ftme, aucun repos- à notre corps, jusqu'à ce que le souhait dé la victime se soit accompli, et de ne point nous arrêter que nous n'ayons obtenu une satisfaction complète, suffisamment cruelle, capable de compenser le crime que notre ennemi a commis. »

Alors commencèrent les rapts, les incendies, les pillages, les assassinats. La guerre fut de toutes les heures. Elle ne peut finir que par Isipacifiration du sang^ L'agresseur doit reconnaître son crime, s'en déclarer repentant, faire Péloge de la victime. On procède au compte des assassinats et des vols, on fixe les compensations dues. \h\ chef, xm prêtre, un père de famille comptent pour deux ; un homme du commun, une femme

ne valent qu'un. Toute vie humaine est estimée à deux cents chèvres ou brebis ; une blessure grave à cent chèvres seulement. La compensation une fois réglée et acquittée, les deux peurties adverses se jurent amitié par saint Jean , slls sont Latins, par saint Élie, s'ils sont Grecs. Ces vendettas aujourd'hui ne sont plu§ de longue durée; les archives de Venise contiennent le procès-*verbal d'un grand nombre de pacifica* tiens. A l'occasion d'une de ces karvarma, qui eut lieu en 178S dans le district des Bouches, le magistrat constata treize homicides, dix-huit blessured graves, deux incendies et sept dévastations. Les victimes touchèrent deux mille vingt sequins de compensations. L'enquôte ne signala pas une seule atteinte à l'honneur.

Un vieil usage qui demande un dévoûmenf chevaleresque est celui des amitiés consacrées par i'Eglise entre personnes qui n'appartiennentpas à la même famille. Ces amis s'appellent />abroHm; les femmes contractent de pareilles alliances. Un anneau devient le signe matériel de ces unions. On les retrouve jusqu'à nos jours dans les guerres des Dalmates ; elles imposent un dévoûment qui ne doit être refusé sous aucun prétexte. Les légendes et les chants popu-

il2 CHAPITRE IV.

laires ont célébré les pobratini célèbres ^ et même des Turcs qui, liés à Tégard de chrétiens par ce serment, sacrifièrent leur vie plutôt que de Fou-, blier. Aujourd'hui, dans les villes, beaucoup de familles gardent des anneaux de fraternité bénits au début de ce siècle.

La Dalmatie compte qiiatre cent mille habitants, sur lesquels les statistiques offîcielles estiment le nombre des Italiens à vingt mille tout au plus ; on trouve quelques Albanais aux environs de Zara, des Israélites partout. Les quatrevingt-un centièmes de la population sont catholiques, le reste suit la religion grecque non unie. La province a une véritable autonomie. Elle dépend de Vienne et non de Pesth, privilège dont elle sait le prix. Elle possède à Zara et dans ses principales villes un ensemble complet de services publics. Le lieutenant-général, représentant du pouvoir central , gouverne d'accord avec la diète. Cette assemblée est compo$ée de quarantetrois membres, divisés ainsi qu'il suit : ménlbres dé droit, l'archevêque catholique de Zara et l'archevêque grec, députés des grands censitaires, députés des villes, députés des campagnes ; jusqu'à ces derniers temps il fallait ajouter à cette liste deux délégués des chambres de commerce.

La loi donne dans les élections une part aux intérêts populaires, tout en maintenant un privilège à regard de la fortune et des principes conservateurs. Ces dispositions compliquées as^ surent à la province une représentation indépendante , qui est la véritable expression des idées du pays. Les comptes-rendus des séances de la diète , publiés in extenso, témoignent de son activité. Une commission provinciale assiste lo gouverneur dans Tinterv^alle des sessions. La iliëte envoie cinq de ses membres à la chambre des députés ; la Dalmatie a deux représentants dans la chambre haute. La province est divisée en capitaineries circulaires ç^i en commissariats, sortes de districts qui répondent à nos arrondissements. Les conseils municipaux administrent les communes. Les impôts ne sont pas excessifs ; la Dalmatie paie environ par année deux millions de florins, et en coûte à rAutrichô deux millions et demi.

On ne se plaint pas dans ce pays des fonc^ tionnaires ; polis, honnêtes, conciliants, ils sOnt formalistes, timides, toujours retenus par la peur d*engager leur responsabilité, embarrassés par les rouages trop nombreux d'une administration dont les employés, dit M. Lago, sont au nombnî

de quinze mille , rendus plus incertains encore par les changements continuels de ministère.

L^administration autrichienne n'a pas cette passion qui^ par amour du bien public, renverse les obstacles, stimule les courages, ne se repose jamais. L'instruction est insuffisante. Les Dalmates parlent italien : il n'y a pas d'imiversité dans l'empire où ili^ puissent aller étudier, il leur faut se rendre à Zàgabria — les facultés y sont encore incomplètes et l'enseignement s'y donne en slave ^— ou à Vienne; les cours s'y font en alleiïiand. Sept gymnases royaux apprennent aux élèVefs les éléments des sciences et les langues mortes. Le grec et le latin y ont le pas sur l'histmre , sur les langues môme du pays. Une culture littéraire médiocre est préférée aux connaissances positives qui forment les esprits sérieux. Quelques écoles techniques commencent, il est vrai, à enseigner les sciences. L'Autriche ne se fait pas de l'instruction la juste idée que s'en forment les Allemands du nord. Toute la science allemande est dans les provinces septentrionales. La vallée du Danube autrichien n'a que Tuniversité de Vienne. Si on excepte Prague, ni la Bohôme, ni les Slaves du sud, ni la Hongrie, ne peuvent citer une grande et floris-

LÉS SLAVES Dr SUD. 215:

santé institution consacrée au haut ensâgne-. ment. Il y a là une preuve d'abandon intellectuel dont tout le pays doit se ressentir* Quant & l*instraction primaire en Dalmatie, très-faihlé dan» les villes, elle est nulle dans les campagnes. Sur soixante-un mille enfants , dix mille s^eanent vont aux écoles.

Les travaux d*utilité publique sont conduits avec une extrême lenteur. En cinquante ans, radministration n*a fait que deux routes impor-: tantes , telle d'Obrowatz aux confins croates , celle de Gattaro à la frontière monténégrine. 0le a réparé quelques digues, construit le pont de Trau ^ bftti deux ou trois forts , institué des écides nautiques àSpalatro et à Gattaro, supprimé les pandours, milice nationale, turbulente et indisciplinée qui souvent empêchait le cours réguli^ de la justice. Le pays est pauvre, il ne donne guère en abondance que du vin et de rhuile ; encore ces produits mal préparés: sont* ils mauvais : il faut porter l'huile en Italie et à Marseille, où elle est épurée ; elle revient ensuite en Dalmatie pour être vendue à ceux-là mêmes qui l'avaient fabriquée tout d'abord. Les montagnes- déboisées , les plaines arides, semées, de caîRotMt ,%eurriBsent de maigres troupeaux. C'est

21(î CHAPITRE IV.

(le 1^ Bosnie et de THerzégovine que le Dalmate achète les bœufs et le blé qui lui manquent. Les conditions du colonat sont déplorables* Le paysan est maître de la ferme qu'il cultive pour un maître ; le chasser est presque impossible ; il la transmet, la partage, la laisse en friche à son gré. Il y a telle propriété qui est ainsi divisée en parcelles infiniment petites entre les fils et parents du colon sans que le propriétaire ait pu s'y opposer.

Certes les difficultés sont grandes; personne n'admettra qu'elles soient insurmontables. Les montagnes peuvent être reboisées ; la vallée de la Narenta, si elle était assainie, comme l'a proposé depuis longtemps un des hommes qui connaissent le mieux la Dalmatie, M. Lanza^ membre de la diète, serait d'une culture facile et productive. Le vin de Dalmatie, mauvais parce c[u'il est mal préparé , peut devenir excellent, (5omme le prouvent de récents essais dus à nos compatriotes ; rien n'empêche de raréfier à Zam 1 huile qu'on envoie en France. L'Etat doit sans violence et avec le temps changer les conditions du colonat, répandre l'instruction agricole. Des sociétés maritimes s'établissent dans le dislrlct de Raguse; pourquoi toute la province ne s.ii-

vrait-elle pas cet exemple et celui que donnent depuis longtemps les Gattarins? Les habitants des Bouches vivent sur mer : on les trouve dans tout l'Orient; ils font leur fortune au dehors, ils ne reviennent chez eux que pour les années de repos. Laisser aux Dalmates toute liberté d'initiative, leur assurer un gouvernement paternel ne suffit pas. On peut compter qu'ils feront beaucoup ; le pouvoir central doit encourager , guider, éclairer ces premiers essais, répondre aux vœux de la diète, qui voit le mal, comme tous ses comptes-rendus en témoignent, et qui veut y porter remède.

Le 26 décembre 180S, le traité de Presbourg cédait la Dalmatie à la France ; le 26 avril 1806, un décret signé à Saint-Gloud nommait gouverneur-général de la province, sous le titre de provéditeur, .un Italien, membre de lïnstiiut de Milan, Dandolo. Ce savant modeste et presque inconnu jusqu'alors avait rencontré autrefois Bonaparte, général des armées de la République. Le premier consul l'avait revu après Marengo, il avait apprécié en lui un homme pratique, visité ses fermes, ses exploitations agricoles, il le jugeait capable de faire un bon administrateur. Il lui demanda un dévoûment sur lequel il pouvait

âl8 CHAPITRE IV.

compter. Le plan que Dandolo devait exécuter était arrêté en partie d'avance , le succès en était assuré ; Tempereur savait ce qu'il voulait, il choisissait bien ses mandataires, A ceux qui con«* couraient à son œuvre, rien ne manquait pour le but qu'il fallait atteindre. Appliquer en Dalmatie les principes nouveaux du droit public français, assurer l'égalité, développer la richesse du pays, trancher les abus dans le vif, et cependant tenir compte des difficultés que léguait le passé , tel était ce programine. Cinq commissaires spé** ciaux, sorte de missi dominici, furent délégués pour visiter la province ; chacun d'eux en étudia utie partie où il fixa sa résidence pour correspondre sans cesse avec Dandolo. En deux ans, les réformes étaient accomplies ; le là août 1807, le provéditeur pouvait écrire à Napoléon : « L'organisation de la Dalmatie est terminée. »

L'Autriche n'avait fait qu'occuper quelques années la province ; Venise , durant plusieurs siècles, n'avait songé qu*à ses propres intérôts : tout était à créer. Les pouvoirs furent divisés^ l'autorité judiciaire séparée de l'autorité adminis* trative^ le gouvernement civil du gouvernement militaire. Des tribunaux de prëmièt^ instance s'ouvrirent . dans les chefs-lieux d Wrcoidisse-

LES SLAVES OU 6UD. âl0

ment, une cour d'appel à Zara. Chaque village reçut un conseil municipal qui dut se borner à des fonctions purement administratives , mais auquel aussi , pour la première fois, Dandolo apprît le maniement d'un budget et l'épargne. La loi Grimani, établie par Venise en 1756, déclarait inaliénable entre les mains du paysan la plus grande partie des districts de montagne ; elle fut abrogée (4 septembre 1806). Les cor* poratîons nobiliaires disparurent. La conscription, loi dure, mais qui atteignait tous les ci*loyens,. entra en vigueur. Dès l'année 1807, le régiment royal dalmate était formel La Dalmatie n^avait pas d^éoole, cinq collèges furent institués; le lycée du prince Eugène, à Zara, donnait une instruction plus élevée, en même temps Témpereur comprenait que forcei* les Dalmates Il venîi* tStudici* le dt«oit et là médecine à Té* li*anger était un mal. Là fondatioii d'une université fut décrétée, lés cours principaux commencèrent immédiatement. Le gou v ernenletit de Venise n'avait pas tracé une seule route, les soldats se mirent h Fœuvre ; c'est alors que fut faite cette voie monumentale qui longe la eôta de Zara à Raguse , va de la mer Jusqu'à Sign, et qu'on appelle la gir€mde. Les fiyHifleatlons, les

digues des ports, furent réparées ; les généraux tracèrent des jardins publics qui portent encore leur nom; Marmont, qui succéda à Dandolo, pensa que les monuments historiques devaient être conservés, qu'il fallait en empêcher la ruine complète. Il soumit à Témpereur le projet grandiose de déblayer le palais de Dioclétîen à Spalatro. Les communautés religieuses étaient en grand nombre, celles qui n'avaient pour objet ni l'instruction ni la charité furent supprimées en principe. Les Grecs séparés n'avaient ni évoque ni séminaire. Dandolo répara cette injustice : le clergé orthodoxe obtint tous les droits du clergé catholique. Les impôts, établis avec sagesse, rentrèrent dès la première année sans difficulté : ils suffisaient aux besoins de la province. En 1809, le budget des recettes était de 1 million 800 mille francs , celui des dépenses de 1 million 700 mille francs. En môme temps, Dandolo n'avait garde d'oublier ses anciennes préoccupations agricoles. Des moutons furent achetés en Italie, des bœufs en Bosnie ; le reboisement des montagnes, le dessèchement des marais, furent décidés.

Ces nombreux changements ne purent se faire sans froisser bien des privilèges ; cette rigueur à

passer le niveau, cette administration si sûre d'elle-môme ne tint pas toujours assez compte des droits historiques, des vieilles traditions; mais on sentait que ces nouveaux-venus pensaient

' moins à eux-mêmes qu'au bien du pays , qu'avec eux étaient le progrès, la richesse, la prospérité. La guerre contre l'Europe arrêta ces réformes. La Dalmatie fut réunie aux provinces illyriennes. Marmont, il est vrai, continua la tradition de Dandolo, mais les attaques des Anglais et des Russes ne devaient plus cesser jusqu'au jour où nos derniers désastres rendirent la province à la maison dé Habsbourg. Cette période française, le gouvernement du provédit'eur surtout , fut certainement l'époque la plus heureuse qu'ait connue la Dalmatie. Le dernier historien de la province, M. Lago, n'en parle pas sans émotion. « C'était, dit-il, une chose étrange, inconnue, un principe de vie fécond, la passion du progrès, l'amour des idées nouvelles et bonnes que le pays apprenait à connaître pour la première fois. Ce qui se fit alors en quelques mois ne s'était jamais vu , ne s'est jamais re-

" nouvelé depuis. Le mal s'y trouvait mêlé au bien ; ces hommes de la révolution avaient en eux-mêmes une confiance sans mesure , mais le bien y

surpassait mille fois le mal. La Dadmatie n'oubliera jamais ses bienfaiteurs; »

Jusqu'en 1848, les Dalmates des villes , hèbi* tués aux mœurs italiennes, pensaient peu à leurs origines slaves; le paysan ne songeait à rien. Le réveil commença lors du soulèvement de la Croatie contre le gouvernement de Pesth , sous le ban Jellasich. La diète d'Âgram, en demandant la formation d'un royaume tri-unitaire qui comprendrait la Schiavonie, la Croatie et la Dal* matie, rappela aux habitants de la êôte à quelle race ils appartenaient. L'état de la Dalmatie était le malaise, la torpeur; la vie au jour le Jour sans progrès sensible, sans espérance quelque peu sérieuse d'un avenir meilleur, engagea un parti d'abord peu nombreux à se rallier au programme de Jellasich. L'ardeur militaire des Croates était faite pour séduire les Morlachs ; tout du reste ne valait-il pas mieux que la situa* tion présente? Ce fut en 1849 que se fonda en Dalmatie la première ciionisca, société d'instruc* ' tion et de propagande politique pour le progrès des idées slaves ; elle s'établit à Gattaro. On sait comment finit la guerre des Croates et des Hon*-

grois et quelle période d'apaisement suivit cette lutte où le gouvernement de Pesth restait vain-* queur. Les événements d'Italie quelques années plus tard devaient donner à la propagande slave

en Dalmatie une impulsion nouvelle. La Lom-t bardie et la Vénétie une fois perdues pour TAu-* triche , la situation des Dalmates italiens devenait difficile. Us avaient toujours vécu eïi relation étroite avec les provinces que cédait la maison de Habsbourg ; ils allaient y étudier, ils faisaient avec elles un commerce quotidien, elles leur donnaient la plupart des fonctionnaires qui administraient le royaume. Ce qu'on appelait sur cette côte le parti italien était resté jusqu'alors l'appui le plus sûr de l'autorité impériale. Il ne partageait pas les haines violentes de Venise ou de Milan ; il n'avait aucune raison de s'y associer '— les hommes de race latine avalent fait peser sur cette côte une tyrannie trop odieuse — il n'avait d'italien que la langue, mais la langue le tenait éloigné des Slaves. Il voulait l'autonomie de la province sous la protection de l'empire, sans aucune alliance avec les peuples voisins.

Au lendemain des désastres de l'Autriche, ce parti se trouva singulièrement affaibli. Un pays

de langue italienne devenait dans Tempire une exception : il ne pouvait plus demander à la péninsule les services qu'elle lui avait longtemps rendus ; se suffire à lui-même lui était impossible. L'Autriche maintint l'usage de l'italien ' comme langue officielle; elle n'avait à craindre aucune de ces velléités d'annexion dont les journaux de Florence et de Turin ont parfois parlé, mais qui, môme à Trieste, n'ont jamais été sérieuses. Cependant la bourgeoisie et la noblesse se tournèrent de plus en plus vers la Groiatie. Les noms de famille, pour la plupart d'origine barbare, avaient été romanisés ; ils revinrent à leur première forme. En même temps les citonisca se multiplièrent à l'exemple de celles de Gattaro. Gelles de Raguse et de Spalatro avaient été fondées en 1863 ; ces sociétés s'établirent en 1866 à Sebenico, en 1867 à Trau, en 1870 à SIgn, à Imosch, à Macarsca, à Gelsa. Elles sont en relation avec Agram et Belgrade, reçoivent les recueils et les journaux slaves, font elles-mêmes des publications. Chaque ville de Dalmatie a une réunion de ce genre, mais partout aussi une société moitié italienne moitié allemande groupe les hommes restés fidèles aux anciennes opinions et surtout ceux des fonction-

noires qui sont étrangers. Le slave n'étfiiit pas enseigné dans les écoles, il y fui introduit, un collège où l'usage du dalmate serait exclusif fut fondé à Sign, de nombreuses réclamations firent admettre le slave dans les débats judiciaires ; la diète obtint que la connaissance de l'italien ne suffirait plus pour les examens d'état qui donnent accès aux emplois publics. Une bibliothèque slave sous le nom de bibliotheca patria fut fondée à Zara. Pendant que M. Gliubich recueillait les antiquités des îles pour le musée d'Âgram, M. Gaznacich publiait le catalogue des manuscrits nationaux légués à Raguse par Culisch, faisait l'inventaire des richesses littéraires des Slaves du sud. Les archives de la Dalmatie fournissaient à l'académie d'Agram, à la grande publication slave entreprise par M. Miklosich des documents qui permettaient de retrouver l'histoire de la Croatie, de la Raschie, de la Schiavonie. La numismatique dalmate, à peine étudiée par Nisiteo et Steinbiichel, devenait une science grâce à M. Racki; M. Budmani, député au parlement, donnait pour la première fois une grammaire savante de la langue serbo-croate ou illyrienne. C'étaient là de grandes nouveautés ; ces progrès du mouvement slave modifiaient peu à peu la

Composition de la diète. En 18él, les'Itàliens^ avaient la majorité ; vingt-neuf voix contre treize se prononcèrent contre l'annexion à la Croatie; après la dissolution de 1864, les élections donnèrent encore la prépondérance à ce parti; en 1871, les slavisans entrèrent à la chambre au nombre de vingt-huit.

Quelques-unes des idées du parti slave en Dalmatie sont aujourd'hui très-précises. Ce qu'il veut avec le plus de netteté, c'est le développement national de la province. Il dit avec raison flu'un pays slave ne doit pas se contenter d'une culture intellectuelle empruntée à une autre race, qu'en gardant la langue italienne le royaume sera toujours partagé entre les paysans et les habitants des villes, que cet antagonisme est un principe de faiblesse, que tout développement sera artificiel et non réel, que les Dalmates ne peuvent être que de faux Italiens, qu'ils négligent leurs qualités propres sans acquérir celle» du peuple qu'ils imitent. Doivent-ils s'unir à la Croatie? Ici les opinions sont beaucoup plus par^^ tagées. Il est évident que l'annexion à cette province suppose tout d'abord la reconnaissance par les Magyars des droits réclamés par là diète d'Agram : l'autonomie des Croates n'est encore-

aujourd'hui qu'une espérance. Pour le moment, quand le Dalmate a tant à faire chez lui, quand les vœux des Slaves du sud sont encore si loin d'être réalisés, y aurait-il grand péril h laisser la province se gouverner elle-même, sans appe^ 1er des voisins de môme race, il est vrai, mais fiers, altiers, trop prêts à se souvenir qu'ils ont les premiers combattu pour-rindépendance , trop rudes encore pour ne pas suivre parfois euxmêmes les procédés rigoureux qu'ils reprocjient aux Magyars, leurs maîtres? On parle beaucoup de V union, c'est là un mot d'ordre comme il en faut à un mouvement populaire ; mais de tous les vœux des Dalmates, celui-là certainement n'est pas le plus vif.

Devant ces nouvellesasplrations, que fit rAti*^ triche? Elle n'eigit que faiblement, répétant qu'elle écouterait le désir des populations, qu^elie était prête à y céder. Elle comprenait très-bien que la Dalmatie ne resterait pas italienne ; les adversaires du parti hongrois ne voyaient pas sans plaisir la Croatie se fortifier de l'appui d'une province importante. Germaniser cette côte eût été un rêve chimérique. Les rivalités de ministère du reste eussent empêché toute politique de compression, lors même qu'il se fût trouvé

un esprit assez sûr de lui pour croire une telle conduite profitable aux intérêts de l'empire. Le lieutenant-général, tout en soutenant de son mieux l'administration qui s'habituait difficilement aux idées nouvelles, fut en réalité spectateur de la lutte; il eut pour mission d'en faire connaître à Vienne les épisodes, d'empêcher toute démonstration -exclusivement populaire, de conserver à la bourgeoisie la direction du mouvement. L'empereur reçut plusieurs fois hi giunta de Dalmatie ; il répondit à toutes ces manifestations que les diètes d'Agram et de Zara devaient s'entendre entre elles. En moins de vingt ans , le changement a été accompli ; le parti italien a rendu les armes ; de vieux nobles, qui en avaient soutenu le plus ardemment toutes les idées, se mettent à apprendre la langue serbocroate; le clergé ne fait plus d'opposition à la propagande slave. Cette révolution toute pacifique était inévitable ; bien qu'il lui reste beaucoup à faire, on peut dire que le succès en est aujourd'hui assuré.

Il faut distinguer dans le programme des Slaves du sud les idées simples, pratiques, qui peuvent être réalisées demain, des aspiriEitions plus générales et par suite plus incertaines. Ce

LES SLAVES DU SUD. 22d

qui est simple, c'est le désir qu'ont ces peuples d'avoir une culture nationale , de s'affranchir de l'influence, des mœurs de leurs voisins, d'ôtre eux-mêmes enfin; les Croates, les Slaves, les Dalmates peuvent poursuivre ce progrès sans rompre le lien qui les unit à l'empire. Quant d ce rêve populaire d'une union de toutes les fractions de la race dispersées au sud du Danube, il est encore bien nouveau, et ici les objections sont nombreuses. Les Slaves du sud sont divi* ses en groupes qui ne peuvent se fondre en un grand État sans de graves complications politiques. La Serbie et le Monténégro, qui ont conquis leur indépendance, ne comprennent cette réunion qu'à leur profit. Sur les bords du Danube comme dans la Montagne-Noire, ces peuples ne sont pas disposés à perdre leur autonomie. Ilsfontchacun de leur côté une propagande active; ils ne sont pas des adversaires, ils ne sauraient être des alliés à toute épreuve. Les Croates et les Sclavons trouvent en face d'eux les Hongrois. Les Magyars, il est vrai, ne sont qu'au nombre de quatre millions ; mais leur activité, leur esprit d'entreprise, leur persistance leur ont acquis dans la monarchie autrichienne une position unique. Us combattent les aspirations

âSO CHAPITRE IV,

des Croates avec une énergie que rien ne lasse. La formation d'un État qui grouperait la plus grande partie des Slaves du sud serait sinon la destruction de la puissance hongroise, du moins la fin de son hégémonie. Ce peuple, qui a vécu de ridée de nationalité et d'indépendance, n'ad* met pas que ses sujets slaves prennent modèle sur lui. On sait les luttes de la diète d'Âgram et du gouvernement de Pesth, la prise de possession par les Hongrois de Fiume, mesure qui prive le pays de sa plus sûre richesse, ces continuelles dissolutions des assemblées croates qui ne se réunissent que pour se séparer, de sorte que le pays ne vote pas l'impôt et doit abandon^ nei* toutes, ses affaires provinciales à ses maîtres. Les Bulgares créeraient de grandes difficultés aux Slaves du sud, si le projet de les réunir à leurs frères de môme race pouvait ôtre poursuivi en ce moment avec quelque espérance de succès. Ce peuple placide et barbare sort à peine d'un sommeil de dix siècles. Il ne peut distinguer ses vrais amis de ses alliés intéressés. C'est du reste le panslavisme qui l'agite bien plus que la propagande des Slaves triunitmres ^, et ici,

l Voyoz chapitre iv.

LES SLAVES DU SUD. 23i

comme dsns presque toute la Tûrqiiie d'Europe, de.ux partis se trouvent en présence pour augmenter le trouble, partis qui parlent la même langue et sont du môme sang, véritables frères ennemis entre lesquels aucune réconciliation n'est possible. La Russie ne servira jamais les intérêts de la diète d'Agram, de ces libéraux qui ont & cœur le self-govemment, et qui seront dem^^n, s'il le faut, ses adversaires déterminés : avemt l'idée slave, ce qui passionne les Croates, c'est l'indépendance. Les Bosniaques, en partie musulmans, trouvent sous l'autorité de là Porte une liberté qui suffit à leur état barbare.' Pour ceux ^d'entre eux qui sont chrétiens, la démarche d'un consul rùs$e près du pàcha dé Sérajévo les frappe plus que les généreux manifestes des politiques croates. Les Slaves du sud n'ont pas encore ramené leur langue à l'unité ; ils parlent trois dialectes, le Slovène, le serbo-^^roate et le bulgare. Les croyances religieuses les divisent égedement ; le grec et le catholique latin resteront longtemps des ennemis. Ainsi ces grands projets d'union ont contre eux aujourd'hui les Turcs, les Hongrois, les Russes, la pauvreté des provinces qui ont le privilège de ces aspirations, la: diversité des religions, des dialectes, des ha-

bitudes, la division de la race en fractions trop nombreuses,' et surtout sa jeunesse.'Tel est cependant ce programme que les parties les plus difficiles à réaliser sont celles que le patriotisme croate croit ne pouvoir abandonner sans tout compromettre. Renoncer à la lutte contre la Hongrie, àFiume etàlaDalmatie, c'est renoncer à la mer, dont les Slaves du sud ne peuvent se

passer. S'ils laissent aux Turcs la Bosnie et les

plaines de la Maritza, ils excluent delà confédération les provinces les mieux dotées par la nature, les grands bois, Iqs vastes pâturages, un sol qui, bien cultivé, serait un grenier d'abondance. Sans la mer et sans la richesse agricole, tous ces rêves, dit-on àZagabria, doivent s'évanouir.

Il y a trente ans, nous ne possédions guère sur l'histoire de ces peuples que deux ouvrages savants, le De regno Croatts et Dalmatiœ, de Lucius de Trau, VIllyricum sacrum^ de Farlati. Depuis cette époque, l'académie d'Agram a entrepris une série de belles publications; il se passe peu d'années sans qu'elle nous donne au moins un volume de chroniques et de chartes, un autre d'anciens poèmes. La Dalmatie fournit presque seule tous ces documents, ils consti-

tuent aujourd'hui un riche ensemble d'informations ^ Les Slaves du sud ont retrouvé leur histoire. Elle est pour eux, comme pour nous,

un enseignement que nous ne pouvons négliger.

Les vastes provinces qu'occupent les Bosniaques, les Croates, les Serbes n'ont jamais été romanisées. Il n'y eut donc pas dans ces pays dès le premier siècle une civilisation profonde qui pût laisser après elle des éléments de progrès, transformer le conquérant barbare. Les Romains, comme plus tard les Vénitiens, n'occupèrent que la côte ; l'Istrie et la Dalmatie avaient des villes iinportantes ; la Prévalitane, la MÔBsie supérieure, la partie de la Pahnonie inférieure qui ne touchait pas aii Danube, étaient livrées à des tribus sauvages. La voie Oabinienne allait de la mer Adriatique au Danube ; elle assurait la marche rapide des légions ; on n'y rencontrait que des postes militaires et non des villes. Les montagnes de Bosnie et de Raschie n'ont pas été explorées scientifiquement par lés antiquaires; on n'y trouvera, tout porte aie

1 Monumenta speetantia historiam Slavorum meridiona-' Uum. Toutefois ce recueU ne doit pas faire oublier les Sktvische AUerthûmer de Schafarick, ouvrage publié dès 1844.

croire, que peu de restes du passé. En Croatie, les savants d'Agram ne copient guère que quel* ques inscriptions barbares ou dessinent des bas-^reliefs qui révèlent un art enfantin ; on sait le peu de textes épigraphîques qu'on recueille en Serbie dès qu'on s'éloigne du Danube. C'est au septième siècle seulement que les Croates et les Serbes arrivent dans ces régions, À cette date, il y a deux cents années déjà que les Francs sont établis dans la Gaule. Les Slaves ne trouvent pas, comme les tribus qui franchissent le Rhin, des peuples déjà chrétiens, ils entrent barbares dans un pays barbare que les Goths, les Hérules, les Avares, les Huns viennent de ravager. Ils sont du reste trop loin de l'influence du romanisme. Les missionnaires qui couver-* tissent les Saxons ne viennent pas jusqu'à la Save. Quand au neuvième siècle saint Cyrille et saint Méthode pénètrent chez les Slaves, ils arrivent d'Orient ;' ce sera l'Église grecque qui convertira ces envahisseurs. Le moine del'Athos n'a pas, comme un Boniface ou un Colomban, l'énergie d'une race jeune portant dans l'apostolat le courage que ses ancêtres dépensaient sur les champs de bataille, avide d'action, de dévoûment, d'héroïsme. La foi qu'il enseigne, for-

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moliste et étroite, etart àpeine un principe dévie nouvelle* Byzance a donné le christianisme à bien des peuples, quelle civilisation à-t-èlle fait naître de là barbarie? La religion des Slaves, smiout dans Vbs montagnes, resta toujours si incertaine que, sur un ordre d'un pacha au quinzième siècle,' des milliers de Boçniaques et de Bulgares se firent musulmans. Rien ne mon* tre mieux ce que valaient ces conversions byzan-* tines*^ Privés des secours qu'avaient trouvés presque tous les conquérants de l'Europe, les Croates et les Serbes furent de plus soumis à des invasions perpétuelles. Au septième et au huitième siècle arrivent les Bulgares, au onzième siècle les Hongrois, au quinzième les Turcs, conquérants plus terribles que tous les autres. Dans l'Europe occidentale, si on excepte les Maures d'Espagne et les Normands, les invasions sont terminées au sixième siècle; au sud du Danube, elles durent jusqu'aux temps modernes.

Au milieu de si cruelles épreuves, que pouvaient faire ces malheureux peuples? Us avaient les qualités des barbares, mais ils en avaient les défauts; toujours prêts à la lutte, divisant à l'infini le territoire qu'ils occupaient pour donner des royaumes. à tous les fils de leur prince,

et ensuite s'épuisant dans les guerres que provoquaient ces partages. Us s'organisèrent cependant. Vers le huitième siècle, le royaume de Croatie (640-1087) avait une administration oh on retrouvait le désir d'imiter TOccident. Le pays était divisé en zoupanies ^yieilles circonscriptions qui groupaient plusieurs tribus; les anciens y exerçaient l'autorité comme ils le font encore dans les villages dalmates, chaque zoupanie devait un contingent militaire fixe. Le roi s'entoura d'une cour ; à côté du cancellarius, du cavallarius^ de Varmigerus, fonctionnaires dont les noms étaient empruntés aux Latins,. on voyait des dignitaires slaves, ViAruzar, ou préfet de la table, le volar, chef des troupeaux, le schitonos, porteur de boucliers. Cette curie royale, où se réunissaient les principaux chefs militaires, parcourait les provinces pour rendre la justice. Chaque année une assemblée générale ou zbor décidait dés questions importantes. Lés lois n'étaient pas écrites ; des arbitres élus par les partis réglaient les contestations : la compensation en argent resta longtemps admise pour le meurtre. Ces Slaves avaient même fait à l'empire de Byzance un emprunt : l'impôt du trentième. Ces habitudes difi[%rent-elles beau-

coup de celles de tous les barbares qui s'établirent en Occident? Au dixième siècle, les princes de Croatie étaient devenus assez forts pour que Cresimir instituât des comtes, tentât de diminuerrindépendance deszoupanies. Le royaume de Serblia, créé dans le même temps que celui de Croatie, et qui comprenait une partie de la Dalmatie intérieure, l'Herzégovine et la Bosnie jusqu'au Drillo, nous montre à cette époque les mêmes efforts pour organiser une administration. Des essais perpétuels entrepris sans secours sufQsants, interrompus aussitôt que tentés, telle est l'histoire de ces deux principautés et de toutes celles qui occupèrent ces pays. Mettez les Francs, les Germains, les Lombards dans les conditions où se sont trouvés les Slaves du sud, ces peuples seraient aujourd'hui aussi arriérés que les Bosniaques et les Sclavons.

Les habitants de la côte furent moins éprouvés. Sans parler des villes du nord, où le sang italien était mêlé au sang slave, au sud les Narentais créèrent uiie marine qui tint tête aux Sarrasins ; les Gattarins, établis dans des montagnes abruptes, surent demander au commerce maritime sinon la richesse, du moins l'aisance, et gardèrent une autonomie presque complète

durant tout le moyen âge; mais ce fut surtout Raguse qui eut une brillante prospérité.

Fondée au septième siècle, cette république a subsisté jusqu'à Tannée 1808. Plus favorisée que Zara, Trau, Almissa, elle se défendit contre Venise, dont cependant elle accepta parfois le représentant. Elle fut Taillée des rois de Rascfaiet des Hongrois, plus tard des Turcs. Au seizième siècle, elle comptait plus de trois cents na« virôs, traitait avec Louis XII, avec Charles-Quint. De grands malheurs Taccablèrent :

sa flotte fut brûlée par les Turcs pendant leur guerre contre la maison d'Autriche ; elle répara ses désastres. Dès lé quinzième siècle, elle fai-* . sait le commerce au Levant et jusque dans la mer Noire ; elle avait une colonie à Constant!noptet des comptoirs à Andrinople, àPhippopolis, dans le Balkans Une convention signée à Prousses en 1359 avec Orchan II, alors que tes progrès des Osmanlis étaient encore incertains, lui accordait le privilège de trafiquer dans tous les lieux que soumettraient les armes du Grand- Seigneur. Aiyourd'hui en Thrace, on retrouve encore les tombeaux de ces marchands raguséens. La république sut si bien ménager lea Ottomans qu'elle fit ^youter au traité de Passa-

LES SLAVES bu SUD. 239

fovîtz Tarticle qui coupe la Dalmatîe en trois morceaux ; elle était ainsi défendue contre les Vénitiens par deux enclaves ottomanes. Sa constitution tout aristocratique rappelle celle de Venise ; les nobles seuls exerçaient les charges importantes, la bourgeoisie pouvait obtenir les emplois secondaires , l'artisan n'avait aucun droit. Le grand-conseil comprenait tous les pa* triciens qui avaient dépassé l'âge de dix-huit ans; il nommait les magistrats , confirmait les lois, prononçait les jugements qui entraînaient la mort ou l'exiL Le sénat, composé de quarante-cinq membres , administrait la république ; le con* seil minmr exerçait le pouvoir exécutif ; le rec* teur placé à la tête de la république la représentait, mais ses fonctions n'étaient qu'honorifiques. Aucune charge ne durait plus d'un an. Trois provéditeurs pouvaient sous leur responsabilité suspendre pour un temps limité l'effet des

lois, annuler toutes les décisions publiques. Celte petite ville à qui n'a manqué ni le génie maritime, ni l'habileté commerciale , ni la prudence diplomatique, avait le goût des lettres. Elle a été 8urrkommée l'Athènes des Slaves du sud. Elle pro* duisit des mathématiciens de premier ordre comme Boscovitch^ dm érudita aussi éauMota

que Bandouri , bibliothécaire du duc d'Orléans , auteur de VImperium orientale. Elle eut un théâtre où on jouait dès le seizième siècle les pièces d'Euripide, de Sophocle, de Plaute, traduites en dalmate, des tragédies imitées de l'antique, des drames empruntés à l'histoire serbo-croate. La guerre contre les Turcs inspira à Gondola un poëme épique, l'Osmanide. Le Tasse, l'Arioste, les lyriques italiens trouvèrent des imitateurs qui plièrent le slave à l'expression d'idées bien nouvelles pour cette langue ^

L'emphase, le madrigal , le mauvais goût tiennent, comme on le pense facilement, trop de place dans cette poésie. On ne peut oublier cependant que, si ces œuvres raguséennes ne nous étaient pas parvenues, l'histoire littéraire des Slaves du sud se réduirait à quelques chroniques barbares, à quelques chants des Morlachs et des Serbes. Puis, à côté de ces qualités d'imagination , nous trouvons l'habitude des études précises j des recherches érudites. C'est la mar-

1 Pour citer seulement quelques titres, Jean-François Gondola, le prince des poètes dalmates, mort en 1638, a composé une Ariane, les drames de Galatée, de Diane, d'Ârmide, de Gérôs, de Gléopàtre, le sacrifice de l'Amour. Un historien de Raguse, Appendini, prétend que Cosmos III de Médicis apprit le slave pour lire ces cbefs-d*œuvre.

que que nous avons affaire à de bons esprits. Le Dalmate du reste a toujours eu le goût de la science, en particulier de l'histoire. Sans rappeler Lucius de Trau, Orbini au seizième siècle, Lourich- au dix-huitième , Cattalinich et Kreglianovich de nos jours ont raconté avec talent les événement dont leur pays a été le théâtre. ' M. Aschik a publié sur les antiquités du Bosphore cimmérien un livre qui fait autorité. La nouvelle école de slavisans qui à Haguse et en Croatie se consacre à l'étude des chartes et des chroniques connaît les méthodes modernes et les applique Ces patriotes ont raison de rechercher avec tant de soin tous les monuments de leur passé, d'éditer ces poèmes , ces tragédies , ces vieux diplômes, ces récits historiques; ils voient, en poursuivant ces études, ce qu'eussent fait leurs pères si la fortune n'eût pas été pour eux d'une rigueur sans merci. Ils nous montrent comment un passé malheureux explique un présent difficile ; ils nous montrent aussi par quelques exemples décisifs que les aptitudes naturelles et les qualités solides n'ont pas manqué aux Slaves du sud.

24S CHAt>ltRË IV.

Quand en l'année 30S l'empereur Dioclétien abdiqua l'empire, il choisit pour lieu de sa retraite une ville de Dalmatie. Il était parti de ce pays dans sa jeunesse, pauvre, inconnu, le bâton à la main, la besace au côté. Les cheveux rasés, la courte tunique serrée à la ceinture, les fortes sandales aux pieds, il ressemblait à ces paysans dalmates que nous retrouvons aujourd'hui sur les bas-reliefs. Ce campagnard était devenu général , empereur, il était devenu dieu. Tout ce que la gloire humaine peut i*ôver xîe puissance, il l'avait connu. Ai*i*ivé â ce faîte, il éprouva tlnë pi^ofonde lassitude de l'action, des honunes, du pouvoir, de toutes choses. Il partagea l'empire et vint planter ses laitues à Salone. Ces laitues sont célèbres ; on connaît moins la demeure qu'il se fît bâtir. Ce château cependant est resté légendaire dans l'imagination du moyen fige ; la tradition répéta longtemps que pour achever cette grande œuvre il fallut épuiser la province, que le sang des chrétiens fut mêlé au ciment des murs, dernière vengeance de ce persécuteur.

Xi'édiâce est aujourd'hui sinon intact , du moins si bien conservé qu'il est facile de se figurer ce qu'il était. C'est un de ces monuments si rares qui en apprennent plus sur une époque que toute une histoire. La façade principale donne sur la mer, les flots en baignent les pieds ; la brise la rafraîchit tout le jour. De hautes montagnes forment dans le fond un vaste cirque. Pline n'eût pas choisi un site plus à souhait pour une villa de lettré. Cette demeure est immense; la ville de Spalatro s'y loge presque tout entière ; plus de quatre mille habitants occupent l'intérieur du palais. Dans cet entassement, les- mai* sons modernes sont suspendues comme des cages aux murs des chambres impériales; les voitures passent dans le triclinium du prince, les soldats autrichiens font l'exercice dans led salles de réception. La façade qui regarde la mer compte 180 mètres de longueur ; cinquante arcades, cinquante pilastres doriques, que sur* montaient des statues, la décorent ; cet ensemble est simple et grand. Le palais a la forme d'un rectangle ; des trois autres côtés , si on excepte quelques bas-reliefs de la Porte dorée, les murs sont nus, épais de 3 et 4 mètres , construits de grosses pierres à la base, de briques, devenues

auâsi dures que des pierres, à la partie supérieure, flanqués de tours. Deux observatoires permettaient de voir au loin sur la mer et dans la plaine. La belle façade principale n'a pour entrée qu'une poterne , qui donne accès à un couloir souterrain ; trois hommes de front n'y pénétreraient pas, Tobscurité du reste y est profonde. C'était surtout du côté de l'Adriatique qu'était le danger, par là que pouvait venir quelque vaisseau commandé par un de ces grands dignitaires, prêts à tout , esclaves libres d'hier , qui avaient la main sûre. Quant aux barbares, s'ils descendaient de la Prévalitane, fermer les portes sufQsâit; ces hordes indisciplinées se briseraient contre ces murs. Dioclétien sortait peu ; il restait dans ses appartements invisible aux Salonitains comme au reste du monde. Il avait du reste dans le palais pour la promenade la vaste galerie de la façade principale, pour ses actes de piété un temple assez grand pour que la ville de Spalatro ait pu en faire une cathédrale. C'est une rotonde surchargée de sculptures, de cette profusion d'ornements que prodiguait la décadence. L'artiste a surtout traité avec soin une guirlande d'amours qui fait à l'intérieur le tourde l'édifice. Ces génies combattent contre des lions, condui-

sent des chiens en laisse, rivalisent à là course de chars. A quelques pas plus loin est un second édifice de forme rectangulaire ; il a été considéré longtemps comme une chapelle dédiée à Esculape, dieu qu'invoquait de préférence l'empereur malade, las de tout, et cependant entouré de devins qui devaient le préserver de mourir. Un antiquaire, M. Lanza, a cru récemment pouvoir y reconnaître le mausolée du prince. La décoration n'en est pas moins riche que celle de la rotonde. Cet art est encore imposant et luxueux ;

des^ rinceaux élégants , des feuilles d'acanthe , rappellent la belle époque; mais des attributs orientaux, des figures mystérieuses et bizarres, montrent combien l'architecture gréco-romaine a subi l'influence de l'Asie ; la pierre est ciselée de broderies sans nombre , comme sur les monuments romains de Balbeck et de Laodicée, de toute la Syrie. Une vaste cour intérieure , entourée d'une colonnade corinthienne, sépare les deux édifices ; c'était l'entrée de l'atrium , dont les belles proportions rappellent ce que l'empire nous a laissé de plus majestueux. Ces ruines, qui ont échappé à la destruction , occupent un coin du palais. Dans le reste de la demeure impériale,- on ne trouve plus que des soubasse-

24ë • CHAPITRE IV.

iriènts, ' dé grandes voûtes, les vestiges, mécon^

haïssables pour qui ne les étudie pas longtemps, de ces bâtiments où logeaient les serviteurs du prince et toute une armée. Il n'est pas besoin de Chercher à reconstruire les mille détails dé l'édiflce pour comprendre ce qu'il était. Nous avons devant nous un palais romain , le plus complet, le plus grand que l'empire nous ait laissé , et à ce titre quel prix n'a-t-il pas pour Thistorien 1 mais ce monument est aussi et surtout une forteresse du moyen âge. Les temps anciens sont finis; la paix impériale n'est plus qu'un mot.. Le prince le plus puissant, s'il veut quelques heures de sécurité, doit mettre entre lui et les barbares ceis murailles énormes, ces tours, ces créneaux, tout cet appareil de défense.

Au milieu du dix-huitième siècle, l'Anglais Adam et le Français Clérissau visitèrent la Dal • matie ; ils relevèrent le plan du palais ; ils lui ont consacré l'un et l'autre un grand ouvrage in-folio où, s'aidant de Vitruve, ils retrouvent les quatre cents chambres de la demeure impériale, tricli'nium, tepidarium, salles d'hiver, salles d'été, appartement des gardes ^ Notre compatriote Cas-

. 1 Ruim ofthe palace of theemperor DiocUHan at Spalatra in Dalmatin. Londres n64.

sàd, sûud le consulat, reprit le môme travail. Il était sensible à la grandeur, comme il le dit luimôme ; il décrit dans son voyage * « ces bains spacieux où la volupté romaine délassait les grâ^ ces et la beauté, la paille infecte où la Dalmatienne avilie repose loin de Testime conjugale, les ossements de l*art et le corps difformede l'ignorance. » Ce n'est pas que son livre ne soiprécieux, qu'il ne fasse comprendre souvent par la gravure la beauté des sites, la majesté des édifices ; mais Cassas non plus qu'Adam n'a pas

cette rigueur scientifique que nous demandons à l'architecte quand il restitue un monument; il invente, il suppose. Ses essais et ceux de son prédécesseur doivent être repris. Le sujet vaut la peine de tenter un de nos pensionnaires de la villa Médicis. Aussi bien notre école de Rome, qui envoie chaque année à l'Institut une restant ration, a-^elle aujourd'hui épuisé l'Italie et la Grèce. Nous possédons à Paris ces cartons précieux qui commencent à l'année 1783 et vont jusqu'à nos jours. L'antiquité classique y retrouve toutes les belles œuvres d'architecture

i Voyage pittoresque de VIstrie et de la Dalmatie, in-folio, Paris 1802, Pierre Didot Taîné.

qu'elle nous a laissées, état actuel, restauration justifiée. Cette collection, bien connue, de quelques personnes, souvent consultée, surtout par la science étrangère, est une des richesses de la bibliothèque de TÉcole des Beaux-Arts, richesse unique en Europe. Longtemps oubliée elle est devenue accessible à tous quand le bibliothécaire actuel, M.Vinet, Tafait disposer de manière qu'elle pût être étudiée facilement. L'e gouvernement veut aujourd'hui publier ce vaste ensemble de travaux; il croit avec raison qu'une telle entreprise servira au progrès de Tart et de l'histoire, sera un titre d'honneur pour le pays.

La côte de l'Adriatique conserve d'autres monuments de l'époque romaine, l'amphithéâtre de Pola, que M. Chabrol a récemmnet étudié ; le temple d'Auguste, l'édifice appelé palais de Julie , dans la même ville, appartiennent aux beaux temps de l'art et méritent de faire l'objet d'une restauration. Nos artistes, qui vont d'ordinaire en Grèce, quelquefois, comme M. Joyaux, jusqu'à Balbeck, pour satisfaire aux obligations, tous les jours plus difficiles, que leur impose l'État, ont en face de l'Italie un sol encore peu exploré qui leur promet des études fécondes. L'antiquaire ne trouve pas moins d'intérôt sur cette

côte. La Grèce fonda dans l'archipel dalmate nombre de colonies, comme celles de Pharos, de Delminium, de Corcyra-Nigra, d'Héraclée.

Ces villes perdues loin de leur métropole^ aussi isolées que les comptoirs de Pont-Euxin, avaient une yie active, le goût des arts, une grande ardeur au commerce. Elles ont laissé des médailles, des bas-reliefs, des inscriptions, que les savants commencent à recueillir. Cette histoire sort enfin de Tobscurîté, intéressante comme le sera toujours tout ce qui nous aidera à mieux comprendre Tesprit hellénique. Les inscriptions et les monuments figurés des temps romains font de la province un véritable musée, que MM. Mommsen'et Gonzeont récemment étudié, non sans laisser beaucoup à faire après eux. La Dalmatie possède à Salone des ruines du plus grand prix. L'enceinte de la ville est encore debout ; les maisons modernes n'ont pas envahi ce vaste espace où tant de débris gisent à quelques pieds sous le sol. Chaque jour le hasard y fait de belles découvertes : une exploration méthodique nous livrerait des trésors. Quelques cités barbares comme Nadin et Podgrage conservent les monuments les plus anciens que nous ait laissés celte race îUyrienne qui occupait, au témoignage

de Strabon/ la moitié de la péninsule du Balkan, et qui est aussi peu connue que la race thrace, 8a voisine et sa rivale. Dé gi'ands tumulusyle plus souvent composés de pierres, s'élèveiit auprès de ces murs irréguliers ; ce sont les sépultures de ces barbares. Les origines du christianisme, surtout au centre de la province, sont représentées par un6 suite de marbres, d'autant plus dignes d'étude que nous sommes ici au point où rOrient touche h rOccideiit, ob deux courants d'idées religieuses, différents dès les premiers jours, se rencontrent et parfois se con^ fondent.

Les villes de la Dalmatie possèdent toutes d'anciennes églises ; cette noblesse bourgeoise bâtissait beaucoup et solidement. Les Slaves du sud n'ont jamais eu d'architecture religieuse qui leur fût propre ; les rares édifices un peu anciens qu'on trouve en Bosnie, en Servie, en Herzégovine, sont des imitations byzantines.

Qomme l'Église grecque, depuis' le huitième siècle, a proscrit la représentation par la sculpture de la Vierge et des saints, les architectes, respectueux du septième concile de Nicée, ont toujours construit de grandes façades nues, pendcmt que les peintres décoraient l'intérieur de tableaux

conformes aux types sacrés de l'Athos. Sur la côte restée latine, la liberté a été plus grande; le style lombard domine presque partout, mais transformé dans le détail de l'ornementation par le caprice de chaque époque, tantôt surchargé' de bas-reliefs qui représentent les travaux de la vie commune, le labourage, l'atelier d'un corroyeur, la chasse au faucon, les épisodes de la Bible, tantôt marqué d'un cachet barbare, sous l'influence de quelque prince de Croatie ou de Raschie qui a voulu faire prédominer son goût dans des œuvres dues à sa générosité. A côté de sculptures maladroites et raides, maïs qui ontune expression naïve, souvent môme une grâce charmante, on trouve des représentations auxquelles l'art le plus grossier n'est pas inférieur, « des œuvres de cannibales, » comme disait récemment dans une étude sur Zara un professeur dalmate. Le style lombard ici est beaucoup plus varié qu'en Italie ; les Dalmates, qui l'ont conservé jusqu'au seizième siècle, y ont ajouté ce monde de statues que prodiguait notre style occidental au moyen âge. Ce tfest pas qu'il y ait eu de leur part imitation ; ils ignoraient nos monuments ; dans les deux pays le goût populaire a produit spontanément des œuvres qui présen-

tent souvent de singulières ressemblances. Le dôme de Zara, celui de Trau, œuvres du treizième siècle, le portail de l'églisedeSpalatro, l'église d'Arbe, sont à ce point de vue dignes d'étude. L'ensemble de ces édifices est toujours d'un effet original; le détail ne saurait en être examiné avec trop de soin, parce qu'on y retrouve rimage de la diversité des idées dans ce pays au moyen âge, les inspirations de Tltalie à côté des symboles byzantins, des caprices gothiques, des scènes dont le caractère slave est évident. Les riches trésors des églises rappellent presque toujours les artistes de Gonstantinople. La ciselure, l'orfèvrerie, les ivoires de Byzance ont été d'autant plus nombreux au moyen âge que la grande sculpture était interdite. On les retrouve dans la plus grande partie de l'Europe. Assez fréquents en France et en Allemagne, ils sont en telle quantité dans certaines régions situées très-loin de l'empire grec, en Scandinavie par exemple, qu'il a fallu leur réserver dans les musées une section spéciale, donner le nom de byzantine à toute une période de l'art dans ces contrées du nord. M. Zimmermann vient de dessiner et de publier à Vienne les plus beaux des b^oux da travail gréco-slave conservés ai\jourd'hui sur la

côte de T Adriatique. Ce livre contribuera à mieux faire apprécier un art dont Tinfluence, si grande au moyen âge, est encore méconnue en Occident par beaucoup d'érudits. La Dalmatie du reste possède de véritables édifices byzantins : l'église de Saint-Donat, à Zara, monument' du sixième siècle vanté par Constantin Porphyrogénète, a la forme d'une croix grecque que surmonte une coupole ; elle doit être comparée à Saint-Phocas de Torcello, cette relique célèbre d'un style disparu aujourd'hui de l'Occident. Saint-Donattoutefois présente une particularité : l'architecte a superposé deux étages réunis par un escalier nionumental. La chapelle de Sainte- Domenica, également à Zara» remonte peut-être à une origine plus ancienne encore ; ce nom rappelle un vocable fréquent chez les chrétiens d'Orient, hctgia kyriaki, sainte Dimanche; cette église a aussi deux étages . Le dôme d e Saint-Vito , , dans une rue voisiné, est une imitation de celui de SainIrDonat. Ce sont là des monuments d'un intérêt exceptionnel pour l'archéologie de l'art ; il est regrettable que les habitants en fassent des greniers à foin. Un pays qui possède une série si riche d'édifices de toutes les époques doit à l'histoire de les conserver tous avec une égale piété.

Les monuments de la Dalmatie, comme les destinées de cette province au moyen âge ^ comme ses archives, ses essais littéraires et les mœurs actuelles, nous montrent un peuple bien doué auquel les circonstances n'ont pas été favorables. De môme que tous les Slaves du sud, il a été victime de la barbarie. Il est de mode de médire du romanisme, de la civilisation la* tine ; quel peuple en Europe a pu sortir d'une enfance sauvage sans le secours de la civilisa* lion de l'ancien monde, sans la religion que l'empire reçut au premier siècle, et qu'il donna aux 'envahisseui*s? Les Germains eux-^mêmes, auxquels on prête tant de vertus imaginaires, n^ont dû qu'aux Latins la force de dépouiller le vieil homme, le bonheur de créer une nationalité nou* velle et féconde. C'est le propre des Latins d'à* voir porté la vie autour d'eux; une fois le flam« beau allumé, chaque nation a eu ses destinées, des caractères propres et originaux, souvent des quaUtés supérieures à celles des Latins eux^mômes, mais les Latins ont été les initiateurs i La bace ne fait pas tout, on le voit bien ici ; la race peut être bonne, courageuse, active, ouverte aux idées de progrès, douée d'imagination, du sen* timent de Tart ; elle peut rester obscure et mi*

sérable, si la fortune pour elle est trop dure, si elle ne lui donne pas ces secours qu'elle prôte à tous ceux qui doivent connaître les bienfaits d'un développement rapide. Le temps des souffrances cruelles est fini pour ces peuples. Ce que le moyen âge ne pouvait leur procurer, l'Europe le prodigue aujourd'hui : sous cette influence, les Slaves du sud ouvrent les yeux. Cette race réfléchie et froide, capable de si longs sommeils, éprouve des enthousiasmes d'autant plus forts qu'ils se produisent plus lentement ; ce n'est pas un feu qui brille d'un éclat éblouissant et s'é' teint, c'est une chaleur intime qui pénètre tout l'être, qui en prend possession, que rien ne refroidit ensuite. Qu'elle croie à ses destinées, que les rêves populaires, que les théories de ses po* litiques imaginent tantôt l'Autriche se décidant à chercher au sud chez ces populations un appui qu'elle ne trouve plus au nord, ou quelque conquérant réunissant par la victoire ce que les siècles ont divisé : il se peut que ce soient là à cette heure des utopies. Ce qui n'est pas chimérique, c'est de créer des écoles, des universités, de ramener les dialectes d'une langue à l'unité , de retrouver l'histoire oubliée, de forcer le sol à donner tout ce qu'il peut produire. L'instruction et la

richesse , une nationalité nouvelle ne saurait se passer de ces deux bienfaits. Les Slaves du sud peuvent dire aujourd'hui qu'ils leur sont assurés: Ils savent que le sentiment de l'indépendance chez eux est invincible, qu'aucun adversaire ne les en dépouillera ; ils s'exercent à la pratique des libertés municipales, où le bien immédiat est compris par tous, et qui formera mieux que toutes les théories des esprits vraiment politiques. Les épreuves ne leur manqueront pas; mais ils ont le sang jeune, l'énergie virile, ils naissent à la vie, ils sont dans l'âge heureux des longs espoirs et des vastes pensées.