AVANT-PROPOS

Durant un siècle^ du règne de Henri III à la fondation de r Académie Royale de Musique^ le ballet de Cour jouit en France d'une vogue extraordinaire . Comme Topera en Italie^ comme le Mask en Angleterre^ cest^ par essence^ un spectacle de princes^ mais le peuple ne laisse pas d'y prendre aussi un plaisir extrême. Chaque carnaval., c'est en présence d'une foule compacte oii gentilshommes et bourgeois se pressent et se coudoient., que le Roi danse son ballet. Personne ne songe alors à mettre en balance l'intérêt d'une telle représentation avec celle d'une tragédie ou d'une comédie : le ballet a pour acteurs des grands seigneurs j de nobles dames; il fait intervenir la danse., la pantomime., la musique., la poésie^ la mise en scène ; il charme les yeux, les oreilles et C esprit] cest., de l'aveu de tout le monde., le plus magnifique des spectacles.

On peut être surpris qu une forme dramatique si curieuse et dont il est tant parlé dans les mémoires et les correspondances du XVII" siècle., ri ait encore été Vobjet d aucune étude spéciale. Elle intéresse pourtant.^ à plus d'un titre., Vhistoire générale du théâtre. Issue., au XVP siècle., des essais de poètes humanistes désireux de reconstituer la tragédie antique avec ses chœurs dansés et chantés., elle ne tarda pas à évoluer vers un idéal lyrique.