Lacroix, I

2. La manière de composer et faire réussir les ballets, MDCXLI, p. i5.

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tère descriptif qui contraste avec l'admirable fête des yeux, sans signification dramatique, du Grand ballet. Ce sont les entrées qui constituent la comédie muette, l'action du ballet de Cour; les danses figurées du Grand ballet et de certains intermèdes n'ont cju'un intérêt purement plastique. Dans les entrées, « les gestes et les mouvements signifient ce qu'on pourroit exprimer par des paroles^ ». « Si les Anciens, déclare Colletet, ont appelé la Poésie une peinture parlante et la Peinture une poésie muette, à leur exemple nous pouvons appeler la Danse et surtout celle qui se pratic{ue dans nos Ballets une peinture mouvante ou une poésie animée. Car comme la Poésie est un vray tableau de nos passions et la Peinture un discours muet véritablement, mais capable néanmoins de réveiller tout ce qui tombe dans nostre imagination, ainsi la Danse est une image vivante de nos actions et une expression artificielle de nos secrettes pensées - ».

Il est impossible de ramener à quelques types la variété infinie des entrées. A côté des danses de caractère, il y avait des défilés, des scènes de pantomimes, voire des tours d'acrobatie. Nous pouvons nous faire une idée de tout cela, moins par les rares descriptions contemporaines que par les recueils de dessins du temps ^ En les parcourant, on est frappé de l'originalité et du caractère expressif des attitudes et des pas des baladins : ce sont, par exemple, des « amériquains » cjui chassent en cadence des

1. De Pure. Idée des spectacles anciens et nouveaux^ MDCLXVIII (iu-12) (B. Nat. J. i54i6).

2. Préface du Grand Ballet des Effects de la Nature (Lacroix, IV, p. 191).

3. Les principaux sont conservés au Louvre, au cabinet des Estampes, à la Bibl. de l'Institut, dans les collections James et Edmond de Rothschild.

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perroquets et les font prisonniers dans des filets ' ; des follets, en costumes collants et bariolés, qui courent en tous sens, jouant « à la balle forcée^ »; des laquais et des singes formant diverses figures autour d'un tourniquet^; des dames turques se disputant le mouchoir que leur a jeté le Grand Seigneur, avec maintes plaisantes postures*. Les esprits qui hantent la forêt de Saint-Germain bondissent à demi nus, les cheveux au vent, avec une légèreté surprenante ^ Les chevaliers qui viennent délivrer Renaud dansent « sous un air de trompette » un pas martial en brandissant leur bouclier et leur baguette enchantée\

Beaucoup d'entrées ne sont même pas, à proprement parler, des danses. L'amoureux sexagénaire de la douairière de Billebahaut s'avance pesamment, suivi de quatre barbons que des bottes immenses, aux éperons trop longs, embarrassent et font trébuchera Un juge accompagné de son greffier se dandine avec une gravité ridicule ^ Mahomet, une plume à la main, un turban gigantesque sur la tête, marche derrière deux enfants qui portent le Coran ouvert sur leurs dos ^ Le Cacique fait son

1. Douairière de Billebahaut. Album du Louvre. Dessins Sa, 623 et 32.624. — Les mêmes dessins se retrouvent dans le Recueil du cabinet des Estampes, Q b. 32.

2. Louvre 32.672. — Reproduit par Bapst. Essai sur l'histoire du théâtre,