Francien, livre V, édit. de 1673, p

l84 LE BALLET DE COUR EN FRANCE

A la Cour, Torchestre de danse était constitué par la bande des « Vingt -quatre violons du Roy », célèbre en Europe par l'agrément des diminutions, ornements et enjolivements dont elle brodait avec art la trame un peu nue des airs de ballets \ Ils jouaient toutes les danses figurées et les entrées que n'accompagnait pas un orchestre de scène ; encore arrivait-il que ce dernier se contentât d'escorter les baladins dans la salle où les violons les faisaient danser-. 11 en était de même pour les chœurs qui saluaient de leurs chants l'arrivée des figurants puis se taisaient pour les laisser commencer leur ballet au son des violons \ Souvent l'orchestre de danse rythmait les gestes des pantomimes dans les scènes dramatiques. Dans V Aventiii^e de Tancrède^ par exemple, le magicien Ismène faisait « ses conjurations en cadence au son des violons qui sonnoient un 'air mélancolique ».

La composition des orchestres de scène était assez hétéroclite. Des artistes de la Chambre et de l'Ecurie y voisinaient et toutes les variétés d'instruments à vent ou à cordes pincées, flûtes, hautbois, musettes, cornets, cors de chasse, luths, lyres, guitares, théorbes, etc., y étaient représentées.

On a vu que les musiciens, déguisés et masqués, accompagnaient en jouant les personnages de l'entrée jusque dans la salle, puis laissaient aux violons le soin de les faire danser. Pourtant, dans certaines entrées de caractère, les baladins dansaient aux accents de l'or-

1. Ecorcheville. Vingt suites d'orchestre du X Vil" siècle français.

2. On lit fréquemment dans les livrets des indications de ce genre : « Puis entrèrent des bergers conduits par des musettes jusques dans la salle, où les violions les firent danser. » Ballet du Roy ou la vieille Cour... Lacroix, V, p. 64.