VI" Intermède des Amants Magnifiques, éd. de

iSa LE BALLET DE COUR EN FRANCE

sujet du spectacle. Il n'était point rare qu'un ballet royal nécessitât Fintervention des musiques réunies de la Chambre, de la Chapelle et de l'Ecurie. Tous ces artistes, pour prendre part à l'exécution du ballet, se séparaient en plusieurs groupes ayant chacun ses attributions, sa fonction particulière : les violons^ terme générique sous lequel on englobait tous les instruments à archets, jouaient les ballets proprement dits, les instruments à vent ou à cordes pincées accompagnaient sur la scène les figurants ou soutenaient de leurs accords la voix des récitants ; enfin les chanteurs se divisaient en solistes, jouant et actionnant, et en choristes qui tantôt paraissaient sur le théâtre et tantôt demeuraient invisibles.

Déjà dans les mascarades de la fin du xvf siècle les chars sont escortés de chantres et d'instrumentistes et les seuls violons sonnent les danses figurées. Dans la Circé de i58i, il en est ainsi : le char de la fontaine est suivi de chanteurs déguisés en tritons qui jouent « lyres, luths, harpes, flustes, et autres doux instruments avec les voix meslées ». Ailleurs un satyre chante seul avec accompagnement de sept flûtes. Quant à la bande des violons, elle ne paraît que pour annoncer l'arrivée des nobles naïades ; elle les fait danser et se retire avec elles pour revenir en leur compagnie au moment du Grand ballet.

Lorsque, vers 1610, des livrets imprimés et des relations nous donnent une idée de l'organisation matérielle du ballet de Cour, l'orchestre de danse qui, en i58i, accompagnait dans la salle l'entrée des danseurs, est isolé sur une estrade placée à quelque distance de la scène. Il arrive pourtant que, par une survivance de l'an-

LE BALLET A LA SCÈNE l83

ciennc coutume, les violons fassent d'abord leur entrée avant de gagner leur échafaud '. Ainsi, dans /l/r//i«^, les violons, déguisés en esclaves turcs, font leur apparition sur la scène par groupes de trois. La première troupe joue la partie de (/cssiis^ la seconde celle de hautecontre, la troisième celle de quinte, la quatrième celle de quintn pars et la dernière celle basse-contre. Une fois au complet, ils reprennent leur morceau tous ensemble avant de monter sur Testrade où ils vont se tenir jusqu'à la lin du spectacle. En 1617, pour la Délivrance de Renaud, ils sont logés en une « niche séparée " » sur le théâtre même, semble-t-il, mais, en général, leur estrade est dressée au milieu de la salle. Marolles recommande qu'elle soit orientée de manière à ce qu'ils puissent (( A'oir commodément les Danseurs et les Machines... afin d'y ajuster leurs concerts ^ ». Si Ton en croit Sorel, les musiciens n'avaient pas toujours leurs aises, on oubliait parfois de leur donner des pupitres et ils ne savaient après quoi suspendre leurs tablatures manuscrites*.

1. Il est d'ailleurs à noter que même lorsque les violons ne quittent pas leur estrade, ils sont toujours costumés. On trouve le compte suivant relatif à l'exécution du ballet des Fées des forests de Saint-Germain :

« Cent soixante huit aunes de taffetas incarnadin pour 24 grandes robes pour

habiller les 24 violons du Roy 672 livres tournois.

Quarante-huict aunes de bougran incarnadin pour

servir au.v dictes robes 28 —

36o aunes de passementerie d'or et d'argent pour les

dictes robes 73 —

24 aunes de gance d'or 3 livres, 12 sols.

16 onces de soye incarnadin à coudre aux dictes robes 14 — 8 —

Cimber et Daujon. Archives curieuses de Vhistoire de France, 2« série, t. VI, p. 66.