Le silence gardé par les momeurs devint vite proverbial

Dea ! J'ay cuidé perdre la vie Pour voslre brave habillement.

Sans dire ni quoy, ni comment Non plus qu'en une momei-ie.

[Les desguisez, Ane. th. f>\, vu, Sgo.)

cas particulier, il n'en va pas de même dès cpi'il ne s'agit que de rire et de danser. Les momeurs ne se font pas faute alors de crier et de chanter, voire de se présenter à l'assistance par une petite harangue versifiée que débite l'un d'entre eux en s'adressant aux dames'. C'est sans doute dans ces conditions que fut récitée une charmante ballade de Charles d'Orléans visiblement destinée à introduire quelque troupe de joyeux compagnons.

En acquittant nostre temps vers Jeunesse, Le nouvel an et la saison jolie, Plains de plaisir et de toute liesse, Qui chascun d'eulx chierement nous en prie, Venuz sommes en ceste mommerie, Belles, bonnes, plaisans et gracieuses, Pretz de dancer et faire chiere lye.

Pour resveiller voz pensées joieuses"^.

La momerie — comme plus tard la mascarade — se trouve d'ailleurs associée à un grand nombre de divertissements. Elle joue un rôle fort important dans les entremets donnés en spectacle aux convives des princes

1. D'ailleurs même dans le cas de momeries servant de prétextes à jeux de hasard, on trouve des exceptions à la loi du silence et cela encore au xvii'-^ siècle, alors que les Dictionnaires en arrivaient à déBnir Mommon : a anneau, bague, ou somme d'argent dans une tasse ou un bassin que portent de nuit des personnes mSsquées chés un ami, Tinvitans à jouer sans parler » (Monet, Inventaire de deux langues françoise et latine, i635). Voir notamment « les vers récités en un Momon présenté à la Reyne le dimanche 21 de février, à dix heures du soir en présence du Roy » (1616) publ. par Lacroix. Ballets el Mascarades, t. II, p. 91.

2. Poésies. Edit. Charles d'Héricault, I, 148. M. Pierre Champion a eu l'extrême obligeance de m'envoyer quelques renseignements sur la date probable de cette ballade : « Cette pièce se rencontre dans les manuscrits qui ne comprennent que les pièces de notre poète, antérieures à 1440. Et je pense même que cette pièce, avec quelques autres, doit trouver sa place dans les morceaux antérieurs à la captivité (i4i5) que Charles composa aux environs de la vingtième année. »

et des grands seigneurs. Les chroniqueurs du xiv* et du xv" siècle s'étendent longuement sur l'ordonnance de ces banquets et nous en ont laissé plusieurs descriptions tort complètes. La mise en scène est, à peu de chose près, toujours la même : on construit une grande estrade qui occupe tout le fond delà salle, laissant libres environ les deux tiers de la pièce pour les évolutions des figurants. Sur cet échafaud, on dresse de longues tables, chargées de mets et de décorations, devant lesquelles les convives prennent place*. De vastes dais en drap d'or et de soie abritent les personnages d'importance. Sur un signe du maître de maison, les trompettes sonnent d'éclatantes fanfares et la momerie fait son entrée, soit en cortège, précédée de porteurs de torches et de musiciens, soit montée sur un char qui vient s'arrêter vis-à-vis des tables ". La machine qui porte les momeurs est le plus souvent artificieusement construite en forme de nef, de château ou de monstre. Les figurants, masqués et vêtus de toiles

I. Voir dans le lii>re des fais et bonnes mœurs sage du roy Charles, la description que donne Christine de Pisan du festin offert par Charles Y à « l'empereur des Romains » {édit. Buchun, ch. xl (p. 3oo).

•1. Dans le Mislère du Vieil Testament (édit. Picot, t. IV, p. i43), on trouve uue curieuse description de momerie au cours d'un repas.

Trompettes, sonnez haiiltement Pour resjouir la seigneurie.

Icy sonne/ii les trompettes. On met les tables.

Faites venir la momerie

Qui est dedans le char enclose.

Sus tost. tabourin, sans séjour Entendez à votre morisque ; Vous en savez bien lu pratique.

Icy dancentla morisque.

peintes^, descendent du char et dansent une moresque au son des voix et des instruments.

Au xv^ siècle, la moresque est par excellence la danse théâtrale, c'est aussi celle des momeurs et des masques, car, pour l'exécuter, il faut être déguisé et porter faux visage. Aussi ceux qui veulent s'y livrer à Timproviste se barbouillent-ils la figure de suie ou de farine etretournent-ils leurs vêtements 2. Dans les fêtes de cour ou les représentations de Mystères, la moresque est dansée par des personnages magnifiquement costumés ^ Aussi constitue-t-clle un spectacle infiniment attrayant pour les hommes du xv'' siècle.

Qui est cellui qui d'amer se tendroit Quant Beaulté fait de Morisque l'entrée *

s'écrie Charles d'Orléans et un autre poète à l'âme dolente supplie.

Par une entrée telle quelle de morisque De personnages sus habis compétens.

Allégez nioy...°

Le pas de la moresque paraît avoir été, au moyen âge, fort libre et capricieux. 11 consistait essentiellement en une marche sautillante, entrecoupée de battements des

1 . « A Pieire le Painlre pour avoir paint et chargié d'or clinquant XIIII robes et chapperons ». La Borde, Ducs de Bourgogne, n^ 1182.

2. On trouve quelques détails curieux à ce sujet dans une pièce d'archives de l'année i479- « Se midrent à dancer par manière de morisque... et se habillèrent les uns de chanvre, les autres retournèrent leurs robes à l'envers et les autres se habillèrent diversement, ainsi que à chascun venoit à son appétit. » Arch. Nat.,Z.i. 2o5, p. 33i.

3. On trouve dans les comptes princiers de fréquentes mentions d'accoustremens de Morisque. V. Jacquot. La Musique en Lorraine, p. .16.