I. Castelain. Ben Jonson, Paris, 1907, iu

•i. Ballet de la lieyne dansé par les Nymphes des jardins en la grande

ig6 LE BALLET DE COUR EN FRANCE

Sujet du Ballet des Nymphes des Jardins

ENTRÉE : Mercure, Messager des Dieux, Descend du Ciel et fend la niie Pour annoncer l'agréable venue Des Déïtez des jardins en ces lieux.

MUSIQUE : Après luy, les Nymphes des arbres Invitent, de tout leur pouvoir.

Le gay Vertumne à les venir revoir, Par leurs chansons qui ravlroient des marbres...

Le texte poétique des scènes déclamées ou chantées n'offre aucun détail technique qui soit particulier aux ballets de Cour. Les monologues de la Circé sont écrits en lourds alexandrins à rimes plates, dans le plus médiocre style tragique de ce temps. La stance de six vers règne dans les récits déclamés de Bertaut et de ses rivaux, au début du XVII* siècle. Quant aux vers destinés à la musique, la forme en est si variée que nous ne saurions entrer dans des détails techniques sans entreprendre une étude d'ensemble sur la poésie lyrique au xvii* siècle, ce qui nous entraînerait loin de notre sujet. Notons seulement que les vers irréguliers de certaines pièces s'expliquent par ce fait qu'ils sont « accommodés à l'air qui estoit fait », que, dans les dialogues, les tirades alternent avec une symétrie cadencée un peu fatigante, enfin que la plupart des récits sont des stances de mètres variés et de six vers dont le dernier forme parfois refrain \

salle du Louvre, au mois de février i6a4- A- Paris, chez Jehan de Bordeaux (in-8°). Bibl. du Conservatoire.

I. Dans les ballets, les poètes observent généralement de faire une pause au troisième vers des stances. Tallemant attribue à Maynard cette innovation : « Racan qui jouoit un peu du luth et airaoit la musique, se rendit en faveur des musiciens qui ne pouvoient faire leur reprise aux stances de six s'il n'y avoit un arrêt au troisième vers... » Historiettes. 3^ édit., I, 268.

LA POESIE ET LA MUSIQUE 197

Los exemples que nous avons cités en analysant les ballets sufliront à donner idée des formes ordinaires de la poésie lyrique en ces spectacles. Les louanges des souverains, les compliments aux dames, une exposition plus ou moins claire du sujet forment le fond habituel des récits quand ils ne se rapportent pas directement à Taction comme dans les ballets mélodramatiques . Nombreux sont les récits burlesques écrits en jargon de fantaisie. Longtemps avant Molière et LuUy, les spectateurs s'égayaient d'entendre chanter des vers inintelligibles dans le genre de ceux-ci ^ :

Récit du Nord et des régions froides.

Toupan raepchico, doulon

Tartanilla Norveguen laton,

El bino fortan nil goufongo

Gan tourpin noubla rabon torbengo.

Enfin les allusions aux événements contemporains sont fréquentes'. Non seulement certains récits célèbrent en longues strophes des victoires ou des événements diplomatiques, mais parfois des scènes d'actualité sont insérées dans les ballets, comme encore aujourd'hui dans les revues de nos music-halls. En 1616, l'arrestation du prince de Gondé fut commentée en une sorte d'intermède sans rapport avec le sujet du ballet. On vit paraître a le berger Damon et la bergère Sylvie qui récitèrent ce dialogue^ :