Contemporains de Molière, II

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donné à des poètes de second ordre. Les vers pour les acteurs du ballet existaient un demi siècle avant Benserade et l'on s'y permettait déjà des allusions à la personnalité de ceux qui dansaient sous le masque. La phrase de Perrault « le coup portoit sur le personnage et le contre-coup sur la personne, ce qui donnoit un double plaisir^ en donnant à entendre deux choses à la fois, qui, belles séparément, devenoient encore plus belles estant jointes ensembles » peut s'appliquer aux vers de Bordier comme à ceux de Benserade. Il y a seulement entre ces poètes la même différence de talent — nous n'osons dire de génie — qu'entre un Cambefort et un Lully.

Le soin de composer la musique des entrées était laissé le plus souvent à ceux-là même qui en réglaient les pas et en ordonnaient les figures. Les artistes de réputation qui dirigeaient la Musique de la Chambre du Roi rivalisaient entre eux lorsqu'il s'agissait d'écrire pour les ballets des récits à une ou plusieurs voix, mais ils eussent cru déchoir en se mêlant des danses, cela était bon « pour Messieurs les Violons ».

Nous ignorons qui de Salmon ou de Beaujoyeulx fut l'auteur des ballets de la Circè^ en i58i, mais il est infiniment probable que le Piémontais en avait lui-même inventé les airs, car, par la suite, la musique instrumen-

I. Les Hommes illustres qui ont paru en France pendant le XVII^ siècle. La Haye, 1786, in-8°, t. II, p. i83. — « Avant luy, dit Perrault, ,les vers d'un Ballet ne parloient que des personnages que l'on y faisoit entrer et point du tout des personnes qu'ils représentoient. » Nous avons vu au contraire que ces sortes d'équivoques étaient déjà en vogue au début du xvii" siècle.

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taie des ballets est presque toujours Tœuvre d'un violon ou d'un baladin. C'est la « Grande Bande des Vingt- Quatre » qui fournit la plupart des compositeurs de danse, sous Henri IV et Louis XIII. Celui dont le nom est cité le plus fréquemment, durant les premières années du siècle, est le sieur Chevalier, joueur de quinte de viole, qui écrivit de 1387 à 1617 environ, la musique d'innombrables ballets et boutades : Les enfants fourrés de malice, les Tirelaines^ la Mariée, les Garçons de taverne, les Juifs, les Souffleurs d'alchimie, le Roy Arthur, etc.*. Après lui, Belleville et Bocan luttèrent d'émulation et se couvrirent de gloire. Tous deux étaient baladins de métier, mais sonnaient le violon en perfection -. Enfin on ne saurait passer sous silence Louis Constantin auquel échut, le 12 décembre 1624, le sceptre de Roi des Violons et dont les danses jouirent d'une grande vogue en leur temps ^ La collaboration entre les baladins et

1. Fétis donne la liste tout au long à l'article Chevalier. Il devait la connaître par Beffara qui avait parcouru les papiers du fonds La Vallière aux manuscrits de la Bibliothèque Nationale.

2. Pour les contemporains, Bocan était surtout un joueur prodigieux de

violon.

... Colin nous jure Qu'il est aussi bien Apollon Que Boccan est bon violon.

{Les œuvres du sieur de Saini-Aïuant. Rouen. Jean Boullay, MDGXLII, p. 216).

Dans l'histoire comique de Francion, les 24 violons sont appelés « les disciples de Bocan ^) [Op. cit., p. 254). Brieiîne dans ses mémoires déclare : « Boccan qui étoit le Baptiste d'alors et jouoit admirablement du violon... » [édit. Barrière, 1828, I, 274). Pourtant Bocan professait, comme d'ailleurs plus tard Lully, un grand mépris pour les artistes qui composaient la Grande bande. Voir Sauvai. Antiquités...,!, 329.

3. La pacifique de Constantin (Philidor, I, 32) fut très célèbre. Voir sur Louis Constantin : Ecorcheville. Vingt suites d'orchestre..., p. 20. — Michel Brenet. Les concerts en France, p. 5i, S-j et 61. — Marolles. Mémoires, 1755, t. IH, p. 207. Constantin mourut le 25 octobre 1657, il faisait partie de la Grande bande, a umoins depuis 1619.

les instrumentistes était fort étroite, il arrivait souvent qu'un membre de la Grande bande ou même quelque musicien de la Chambre harmonisât un thème que lui chantait un chorégraphe peu versé dans la science du contrepoint. On voit ainsi souvent nommer dans les recueils l'auteur de la mélodie et l'auteur des parties, comme on disait alors ^

Ce qui frappe surtout lorsqu'on parcourt la musique des ballets de cette époque, c'est sa monotonie ou, pour ainsi dire, son immobilité. Il ne semble pas qu'il soit possible de discerner un style particulier à Bocan, à Chevalier ou à Belleville. Les milliers de thèmes que renferme la collection Philidor paraissent sortis de l'imagination d'un même artiste. Il y en a de gais, de mélancoliques, de vifs et de lents, de spirituels et de langoureux, mais tous ont comme un air de famille et se ressemblent. Entre 1600 et i65o, c'est à peine si l'on observe un léger changement de manière dans les partitions des ballets.

Il faut toutefois ne pas s'abandonner trop aveuglément à cette impression. Nous ne connaissons pas les œuvres dans leur texte original et, à moins que le fameux recueil de Michel Henry ne se retrouve quelque jour ^, il faut perdre l'espoir de les pouvoir juger autre-

I. Dans la relation du Ballet de Tancrède par De Gramont, on lit que « les airs des violons et les pas merveilleusement bien concertez » avaient été donnés par « M. de Belleville... » Puis dans le livret de Psyché, dansé quelques jours plus tard, on voit que ce ballet réussit « très heureusement parle soinget la diligence de ceux qui s'estoient employez au Ballet du Roy, soit pour l'ordre, les pas, la musique et les airs des violons dont M . de la Barre, très excellent organiste, avoit composé les parties, comme encore celles du Ballet du Roy. » Il semble qu'il faille interpréter ainsi cette contradiction apparente entre les deux relations de Gramont : Belleville avait inventé les airs et le docte La Barre les avait harmonisés. Sur La Barre, voir Michel Brenet. Concerts en France.

•x. Ce recueil d'airs (qui semble bien avoir été l'original d'après lequel

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ment que par la version de Philidor et les arrangements pour luth. Ces derniers sont malheureusement en fort petit nombre et il n'est pas souvent possible de les identifier. Ils suffisent néanmoins à nous rendre sensible rinfidélité des copies du Conservateur de la Bibliothèque du Roi. Que l'on compare Tentrée du Ballet des paysans changés en grenouiWes^ telle que nous la donne Ballard dans sa tablature^, avec la transcription de Philidor % et l'on sera surpris de la manière dont celui-ci a alourdi et défiguré ce morceau ^ On doit donc considérer la collection Philidor plutôt comme un précieux répertoire thématique que comme un recueil d'airs copiés avec exactitude.

Version Ballard.

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