T. II, p

3. La comparaison entre les deux versions de Ballard et de Philidor du ballet des Amoureux contrefaits n'est pas moins à l'avantage du luthiste.

Version Philidor.

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Les origines du ballet, considéré comme danse, sans caractère de représentation dramatique, remontent fort haut. Dès le xv^ siècle, des danses figurées se rencontrent en Italie sous le nom de brandi et sont caractérisées, comme les futurs ballets, par la succession et la liaison de divers segments, de mesure et de mouvements différents*.

« Les balets, écrit Mersenne, ne sont autre chose qu'un meslange de toutes sortes d'airs, de mouvemens et de pieds à discrétion, et selon cjue la science conduit l'esprit de Fauteur de ces dances^. »

Le musicien n'a pas, en effet, à se préoccuper pour les ballets, comme pour les danses ordinaires, d'assujettir la mélodie à des formules rythmiques invariables et déterminées. Suivant les figures et les pas qu'il imagine, il varie à l'infini les combinaisons : il fait alterner les mesures binaires et ternaires, presse ou ralentit les mouvements, change de ton au besoin. La musique d'un ballet prend ainsi l'aspect d'un mélange — comme dit Mersenne — de plusieurs morceaux dont chacun corres-

1. Cf. Cesare Negri. Le Gratie d'amorc (1602). Caroso. Il BaUerino (i58i)

2. Mersenne. Harmonie universelle . Des chants, T. II, p. 170.

LA POÉSIK KT LA MUSIQUE il'i

pond à une pliasc Je rexécution chorégrapliiquc. Ces divers fragments, soudes les uns aux autres, gardent pourtant une indépendance relative. On joue les uns une seule fois, les autres deux, trois fois ou davantage, selon les besoins de la réalisation plastique. Mersenne qui donne, dans son Harmonie Universelle^ un intéressant exemple de ballet « composé de seize mouvemens » explique que ceux-ci « sont exprimez par les nombres qui suivent chaque clef, car 2 signifie que le mouvement est deux fois plus viste que le précédent, et 3, l\, etc., qu^il est trois, quatre fois plus vite... » Voici les premières mesures de ce ballet * :

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Dans la Circé, le Grand Ballet comportait une petite entrée à 4 temps à laquelle succédait la Grand' Entrée composée de sept mouvements différents. Les Grands ballets de la collection Philidor sont en général moins développés, car ils servent, pour la plupart, de conclusion à des boutades ou ballets-mascarades de peu d'importance. On en trouve quelques-uns qui se déroulent sur un rytiime invariable, mais c'est l'exception et d'ordinaire les divers tronçons qui constituent le Grand ballet obéissent à des mesures différentes.

Les airs des entrées se divisent souvent en deux parties, la première, de mesure binaire, scande la marche des figurants, la seconde, à 2, 3 ou 4 temps, accompagne leurs évolutions cadencées. On est frappé, en parcourant la collection Philidor, de la brièveté des entrées qui y sont notées, mais il ne faut pas oublier qu'elles n'y