Ballet des Coqs. Philidor, II

4. Ballet du Dérèglement des passions. Collect. Philidor, IV, 6.

LA POESIE ET LA MUSIQUE aig

Les Furies dansent au son d'un air dont les croches montent, descendent et tourbillonnent avec impétuosité.

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Lully se servira de motifs semblables dans ses opéras lorsqu'il voudra exprimer, par des symphonies, les passions déchaînées de l'àme : rage, jalousie, fureur... Ainsi les thèmes, qui, à l'origine, ne faisaient que guider les pas et les évolutions des danseurs, prendront, en quelque sorte, une valeur sentimentale. La musique instrumentale de l'opéra français est redevable au ballet de Cour de la plupart de ses formules mélodiques et rythmiques ; c'est d'ailleurs en écrivant et en ordonnant lui-même d'innombrables entrées de ballet que Lully s'assimila le goût français.

Les historiens du théâtre et de la musique confondent trop souvent la danse dramatique, pratiquée dans les ballets, et la danse du bal. Comme le note l'abbé de Pure, le pas de ballet est, avant tout, une mimique ; il « comprend tout ce qu'un corps bien adroit et bien instruit peut avoir de gestes ou d'actions pour exprimer quelque chose sans paroles'' ». On rencontre pourtant des danses ordinaires dans les partitions de ballets. Elles sont de plusieurs sortes. Les unes tirent leur raison d'être du sujet lui-même : ainsi une mariée de village danse un branle avec les gens de la noce ou bien les courtisans

I. Prospérité des Armes de France, t. III, p. io5. 1. Dérèglement des passions, IV, 41 • 3. Idée des spectacles, p. 249.

de la belle Maguelonne se livrent à une pavane compassée et ridicule \ Les autres sont des danses d'une si grande difficulté qu'elles ne peuvent être exécutées que par des professionnels; ainsi les Canaries, la Passemèze, l'Allemande". Encore faut-il bien se garder de croire que ces danses étaient exécutées à la scène comme on les trouve décrites dans les traités du temps. Le chorégraphe, tout en conservant le pas caractéristique de chacune d'elles, variait à l'infini les figures, comme font encore aujourd'hui les maîtres de ballets lorsqu'ils ont à régler les évolutions d'une troupe de danseurs sur un mouvement de mazurka ou de valse. Il en était de même pour les autres danses dont les noms paraissent parfois dans les ballets : branles, voltes, gaillardes ou courantes. Ce sont là surtout des indications de mouvement. Mersenne, après avoir pédantesquement exposé la théorie du ballet mesuré^ en honneur à l'Académie de Baïf, et expliqué c[ue tous les rythmes musicaux peuvent être exprimés au moyen des mètres poétiques de l'antiquité, donne la liste des principaux mouvements simples et composés, usités dans les danses : Pyrrique, lambique, Trochaique, Spondaique, Tibraque, Dactylion, Preceleumatique, Choriambique, etc., etc. « Si, ajoute-t-il, nos compositeurs ont l'oreille si délicate qu'ils craignent que ces vocables ne la blessent, ils peuvent user de tous noms qu'il leur plaira, par exemple de ceux qu'ils donnent à leurs airs dont ils disent que ceux-ci ont le mouvement de la Gourante, ceux-là de la Sarabande et ainsi des autres » ^. Il nous resterait à dire quelques mots de la technique

I. Ballet de Pierre de Provence (i638). Philidor, III, 6a. 1. Mersenne. Des chants, L. II. p. 164 et i65. 3. Livre II Des chants, p. 178.