Voir Tallemant. Historiettes, I

5. On trouve la musique de celte pièce dans les Airs de Cour et de différents aiilheurs. Ballard 161 5 (in-8'' p. 5 et 6 et dans le IIP livre des Airs à k parties de Guédron (16 18) Bibl. de Bruxelles, Fétis 2.320.

LA. POKSIE ET L\ MUSIQUE ■>S29

Guédron méritait grandement Topinion qu'avaient de lui ses contemporains. Sa musique a une vigueur singulière et une force dramatique qui contrastent avec le style un peu languissant des autres compositeurs de la Cour. Guédron, qui dirigeait la musique de la Chambre à l'époque où Caccini vint séjourner en France, subit-il l'influence du grand novateur florentin ? Cela nous semble probable, non que la musique de Guédron trahisse l'imitation des procédés de Caccini, mais elle atteste un effort vers un idéal d'expression dramatique et de déclamation lyrique que nous ne trouvons, à un degré semblable, chez aucun autre compositeur français de ce temps.

Guédron est un dramaturge ; il a le sens de l'effet théâtral. Peut-être eùt-il réussi à créer, cinquante ans avant Lully, l'opéra français, s'il avait été soutenu et encouragé. Du moins a-t-il eu le mérite de donner au ballet la forme mélodramatique la plus intéressante qu'il ait jamais eue en notre pays. Ce fut Guédron qui écrivit la plus grande et la meilleure partie de la musique des ballets représentés à la Cour entre iGio et 1620 : Délivrance de Renaud^ Tancrède, Psyché^ etc..

Antoine Boesset, qui hérita des charges de Guédron dont il avait épousé la fille, s'était déjà fait connaître du vivant du vieux maître; mais ce fut à partir de 1620 qu'il donna toute la mesure de son talent. Peu d'artistes eurent une carrière plus brillante et plus heureuse \ Vénéré par tous les musiciens de son temps, comblé d'honneurs par les souverains, conseiller du roi, surintendant des musiques du roi et de la reine, il mourut, le 9 novembre iG43,

I. Voir iaX, Dictionnaire critique, article Boesset. Beffara, papiers et notes concernant les Boesset Ms. fr. laSaô [passini) Ms. ir. 7.835 pièce 4o et 41, les comptes royaux, etc.

23o LE BALLET DE COUB EN FRANGE

après, avoir transmis ses diverses fonctions à ses fils. Sa mémoire fut longtemps respectée. Lully se réclamait de lui', le grand compositeur italien Luigi Rossi disait bien haut son admiration pour ses œuvres ■. Les écrivains du xviii^ siècle eux-mêmes, si durs à l'ordinaire et si injustes pour les précurseurs de Lully'*, citent son nom avec des commentaires bienveillants qui prouvent que ses airs se chantaient encore volontiers.

Antoine Boesset est avant tout un mélodiste. Les paroles ont à ses yeux une importance secondaire, il ne s'attache jamais à la lettre du texte, mais à l'esprit. Il néglige la prosodie et même la déclamation et émeut par la seule A'^ertu de la musique. Ses airs de Cour sont empreints d'une mélancolie souriante et parfois d'une tristesse passionnée. On comprend que le taciturne Louis Xlll ait aimé de tels accents, a Tes airs ont un charme puissant'' » déclare à Boesset le poète Gombaud ; l'expression est juste et il suffit d'entendre chanter quelques mesures d'une œuvre de Boesset pour s'en rendre compte.

Ces qualités n'allaient pas sans défauts. Cette musique en quelque sorte immobile, sans éclats, sans contrastes marqués, est aussi peu théâtrale que possible. Aussi doiton rendre Antoine Boesset responsable pour une bonne part de la décadence du ballet de Cour. Incapable de traiter les sujets véhéments, d'exprimer les sentiments

1. Leccrf de La Vieville. Comparaison de la Musique italienne et de la Musique française 1705, édit. Bourdelot, t. II, p. i54.