CONCLUSION .A

Clic à rorii>inc, le ballet fleurit dix ans à la Cour de France. Le florentin Francini le para d'une fastueuse mise en scène à Titalienne et Guédron renforça Fintérct de l'action pastorale et romanesque en multipliant les récits dramatiques.

Après la mort du connétable de Luynes, le ballet change d'aspect brusquement, Guédron et Francini cessent de prendre part à l'organisation des fôtes, la musique dramatique est délaissée, la mise en scène italienne disparaît. Le duc de Nemours fait prévaloir la mode des ballets à entrées dont le plan est emprunté aux ballets mascarades qui ont continué à prospérer à côté des grands divertissements royaux. Le ballet de Cour n'est plus désormais qu'une succession de tableaux et de scènes de pantomime, un défilé de figurants diversement costumés, annoncé par des récits enjoués, commenté par des vers burlesques distribués aux spectateurs.

Durant quelques années, le luxe des costumes, l'adresse des danseurs, l'extravagance des déguisements firent illusion et le ballet de Cour sembla pouvoir subsister en marge des formes théâtrales modernes qui s'organisent alors définitivement, mais bientôt la décadence commence. Ce spectacle, sans liaison dramatique, sans intrigue suivie, devient incohérent; la fatigue se fait sentir ; l'imagination des librettistes et des musiciens est épuisée. C'est à ce moment que nous l'abandonnons.

Louis Xlll meurt en i643. Après l'expiration du deuil royal, ce n'est pas un ballet qu'on donne à la Cour, comme il est de tradition de le faire à chaque carnaval depuis un demi-siècle, mais un opéra italien. Trois ans de suite, de i645 à 1647, l'opéra triomphe à Paris. Après la Fronde, profitant de l'hostilité des esprits contre

tout ce qui est étranger, le ballet qu'on croyait mort, ressuscite et, paré des ornements et des séductions extérieures de l'opéra, traverse une nouvelle phase d'activité ; semblable à ces tisons qui semblent consumés et qui flambent tout à coup avant de s'éteindre définitivement.

Benserade ne sera pas, comme on Ta dit souvent, le grand artisan de cette renaissance du genre ; certes il écrira de délicieux récits et des vers pour les personnages qui seront des chefs-d'œuvre de verve et d'esprit satirique, mais il respectera, dans ses grandes lignes, l'architecture traditionnelle du Ballet à entrées. Ce sera Lully qui, à la fois baladin et compositeur d'airs et de pièces instrumentales, transformera le ballet. Le Florentin introduira dans ce cadre un peu vide de longs intermèdes d'abord italiens, puis français, des symphonies développées, des duos, des trios, des scènes dialoguées, d'imposants finales. Bientôt — les décors de Torelli et de Vigarani aidant - — les entrées d'un ballet sembleront autant de scènes arbitrairement détachées d'un opéra. Au reste, lorsqu'en 1672 Lully voudra monter une pièce nouvelle pour inaugurer la salle de l'Académie Royale de Musique, il lui suffira de coudre ensemble des fragments de ballets antérieurs pour composer la Pastorale des Fêtes de l Amour et de Bacchus.

Le ballet de Cour disparut devant l'opéra. Il ne pouvait en être autrement. A dater du jour où l'harmonieux équilibre entre la poésie, la musique et la danse avait été rompu au détriment de jl'élément littéraire, le ballet devait ou bien se confondre avec l'opéra, s'il se laissait envahir par la musique, ou bien devenir une simple fête pour les yeux, incapable d'intéresser et d'émouvoir s'il