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tic iniiiies, de musiciens, avec leur nuicliiiieiic relativement compliquée, leurs vastes chars aux formes étranges, leurs constructions décoratives, annoncent déjà les entrées et la mise en scène d(îs premiers ballets de Cour. Ce qui manque encore à ces divertissements, c'est la cohérence, c'est l'unité dramatique. On pourrait peut-être trouver une certaine liaison entre plusieurs entrées allégoriques du Kepas de Faisan, mais que viennent iaire les fantasques décorations que nous avons décrites ? Quel rapport y a-t-il entre les malheurs de l'Eglise et la chasse au héron, l'enfant au cerf ou l'histoire de Jason ? Ce sera, comme nous le verrons, l'œuvre des humanistes de donner une unité relative à ces spectacles décousus et de constituer, avec ces éléments épars, un genre dramatique. On pourrait toutefois considérer comme le germe de l'action du ballet théâtral, certains cartels de joutes et tournois du xv" siècle dont la teneur compliquée n'est pas sans analogie avec la donnée romanesque d'un grand nombre des ballets de Cour. Nous verrons d'ailleurs durant le règne des derniers Valois se développer cet élément dramatique sous l'influence de l'Italie et les combats à la barrière préparer l'avènement des ballets comiques^ .

Il serait vain d'énumérer les nombreux tournois auxquels se récréa l'humeur batailleuse des chevaliers bourguignons et français durant le xv'^ siècle. Au reste la plupart d'entre eux ne comportent qu'une mise en scène des plus simples et conforme aux règlements de la chevalerie. Les tenants font publier par les cours voisines que tel iour en

I. Faut-il rappeler ici que ballet comique au xyi*^ siècle ne signifie nullement ballet drolatique, mais bien ballet traité comme une comédie, ballet théâtral ?

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tel lieu ils se tiendront à la disposition de ceux qui voudront jouter contre eux. Au jour dit, l'assaillant se présente à la porte du champ et heurte de sa lance Técusson du chevalier qu'il désire combattre. Aussitôt celui-ci sort à sa rencontre et, après un certain nombre de lances rompues ou de coups échangés, chacun se retire sous sa tentée Rien de fort théâtral en tout ceci, mais l'imagination galante des Seigneurs épris de beaux contes de chevalerie, va parer ces antiques coutumes d'une grâce romanesque.

En 1468, pour célébrer dignement le mariage de Charles le Téméraire et de Marguerite d'York, le bâtard de Bourgogne décida de jouter, durant neuf jours, contre tous les seigneurs qui se présenteraient. Au lieu de faire porter par ses héraults de simples cartels, il fît rédiger son défi en termes aussi obscurs que galants. Ija Dame de l'ille cellée faisait à savoir à tous nobles chevaliers qu'elle avait été délivrée de l'esclavage d'un cruel tyran par le bâtard de Bourgogne et qu'elle avait retenu ce chevalier pour son serviteur. Voulant le magnifier, elle le requérait de recevoir ou de donner pour l'amour d'elle cent un coups d'épée et cent un coups de lance. A cette fin, elle lui envoyait son héraut Arbre cTOr^ accompagné du Géant de la forêt doiibteuse el d'un nain, chargés de garder le fameux Arbre d'or, son emblème. Elle enjoignait à son chevalier de parer l'arbre symbolique de nombreux trophées ^ ...

\. V. dans Froissart la mimilieuse description des fameuses joutes de Saint Ingelleberth en 1889, éâit. Biichon, livre IV, p. 22.

2. On trouve dans le tome IV des Mémoires d'Olivier de la Marche la description minutieuse de ce tournoi et le texte du cartel (p. 112 et suiv). Rappelons à ce propos qu'en 1907, la municipalité de Bruges organisa une reconstitution du pas de l'Arbre d'Or qui fut d'un haut intérêt artistique et historique.

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Ce défi est intéressant, car nous Irouvci'ons dans de très nond)reux ballets du wii" siècle un cartel d'une fornio analogue pour sujet et pour prétexte des diveises entrées. La douairière de Billehahautow les Fées des forets de Saint-Germain n'auront j)as d'intrigue plus compliquée. Quant au tournoi lui-même, il présente une mise en scène singulière et comporte de véritables momeries.

L'arbre au feuillage doié est planté sur la grard place du m.arché de Bruges. Un géant, attaché à son tronc, veille sur les écussons pendus aux branches. Un nain, juché sur un perron, sonne du cor lorsque le tenant entre dans la lice ou en sort. Les chevaliers ne se contentent pas de leurs armures et des somptueux habil" lements qu'ils portent à l'ordinaire, beaucoup d'entre eux revêtent de véritables déguisements. Messire Jehan de Chassa, seigneur de Monnet, s'avisa même de se costumer en Turc, il entra dans la lice accompagné d'une « pucelle vestue de drap de soye vert royée à la manière de Turquie » ; quatre Moriens le précédaient et sur un (( gros cheval à panniers en avoit deux et ung fol » qui jouaient de divers instruments ^ Il était suivi de quatre gentilshommes habillés de robes « à façon de Turcs ». Nous retrouverons, au xvi" siècle, des joutes semblables qui prépareront l'invention du ballet dramatique. Tous ces éléments légués à la Renaissance par le Moyen Age vont se transformer au contact de la civilisation italienne avant de constituer le genre magnifique qui, durant près d'un siècle, jouira d'une prodigieuse popularité.

L'Italie va faire intervenir dans l'ordonnance de ces fêtes de Cour les souvenirs de l'Antiquité et de la Mytho-