Brantôme. Dames galantes, t. IV

44 LE BALLET DE COUR E]n; FRANCE

y furent portez sur quatre grands chariots de triomphe faitz à l'Antique et enrichis d'un nombre de statues et effigies bronzées, dorées et argentées^ ». A une autre joute, donnée peu de jours après, on vit entrer dans le champ « un grand et riche chariot triomphal tout revestu de toilles d'or lequel cheminoit dans les nues et estoit mené avec quatre belles hacquenées blanches; au plus haut d'iceluy estoit la déesse V^énus tenant son brandon de feu et au plus bas estoient de jeunes enfants habillez en Mercures chantans », qui jetaient au passage des vers célébrant les vertus du Roi^ . Le char qui le suivait portait «Gupido le dieu d'Amour, avec d'autres Mercures qui tous alloyent chantant et en faisant le tour du camp enA^oyoient pareillement aux dames et damoiselles les faveurs de celuy à qui estoit ledit chariot' ».

La mode de distribuer aux dames des pièces de vers de circonstance ou de leur présenter des objets ornés de devises galantes se retrouve dans toutes les mascarades du temps et passera dans le ballet de Cour. Un des exemple les plus anciens en France de cette coutume, qui semble d'origine italienne, remonte à i54B. Au cours d'une joute donnée à Paris pour célébrer l'entrée de la reine Catherine, des « masques vestus en Amazones » après avoir mené les chevaliers sur les rangs du tournoi, offrirent aux dames « des escus d'or entaillés, desquels le chef estoit une teste de dame et le dedans une porte double dont la moitié pouvoit s'ouvrir, l'autre

I. Ample discouj's de l'arrivée... L'année précédente, à Bar-le-Duc, on avait également vu une mascarade des quatre éléments. V. Œuvres de Ronsard. Cartels et Marcarades.

1. Recueil el Discours du voyage du Roy Charles IX... es années 156i à 1565 (p. 49). Bibl. Nat. Lb 33/iS6.